« Au fait, c'est la première fois qu'on explore vraiment le quartier de la magitech, non ? »
« Pour moi, c'est une terre complètement inconnue. Même de nos jours, c'est encore considéré comme un domaine nouveau. »
Deux jours plus tard, profitant de la pause de l'académie, je franchis le point de contrôle divisant Rigel avec Momo en tow.
Les rues du Quartier de la Magitech avaient un air… futuriste, comparées aux zones de la magie et de la magecraft.
Des routes aux revêtements lisses, des bâtiments de pierre munis de fines panneaux de verre, et des lampes à pierres magiques espacées régulièrement. Tout ce qui était en vue dégageait une impression d'étrangeté, comme si chaque objet palpitait de la puissance de la magitech.
« On dirait une jungle de béton ! Ça me rappelle un peu le Japon ! »
« Ton pays d'origine a l'air bizarre. J'aimerais en entendre plus, mais gardons ça pour plus tard. »
« CHERCHEZ-VOUS QUELQUE CHOSE ? »
Alors que je comparais notre position actuelle avec la carte en main, un golem en forme de cylindre sur roues roula vers nous et parla.
Son apparence était assez étrange, mais le fait qu'il parle l'était encore plus. Il n'était pas aussi éloquent que le Koutei que la Sainte avait avec elle, mais le simple fait qu'il puisse communiquer impliquait qu'il possédait un certain niveau de pensée indépendante.
« Whoa, il est mignon ! Peut-être qu'il peut nous guider ? »
« On dirait. Nous venons avec une recommandation de Mintark, le chef de guilde du Quartier de la Magecraft. Pouvez-vous nous montrer où se trouve ce bâtiment ? »
« JE SUIS DÉSOLÉ, JE N'AI PAS PU VOUS ENTENDRE. »
« Haha, regarde ce truc. »
« ÊTES-VOUS PERDU ? CONNAISSEZ-VOUS LE NOM DE VOTRE MÈRE ? »
« Attends, non, Maître ! Tu vas le casser si tu lui lances un sort comme ça ! »
« Laisse-moi faire, Momo. Je vais juste le démonter et le refaire à partir de zéro. »
« Idiot, idiot, idiot, idiot ! Qu'est-ce que tu fous, gamine ?! »
Juste au moment où je condensais une balle d'air dans ma paume, un jeune homme en blouse blanche s'interposa entre moi et le golem.
Il me lança un regard comme si j'avais tué sa famille, leva la main — et braqua un bâton en forme d'anneau, identique à celui de Momo, directement sur moi en guise d'avertissement.
« Mais qu'est-ce que… ?! Non. 73 est notre modèle de communication le plus avancé ! Ne le cassez pas comme ça ! »
« Attends… tu es le créateur ? »
« Bien sûr qu'il est furieux ! Excuse-toi, Maître ! »
« Bien… oui, j'admets que c'était une remarque inconsidérée. Je m'excuse pour cela. Plus important encore, es-tu par hasard l'un des chercheurs en magitech que Mintark nous a présentés ? »
« ……Hein ? Attends une seconde, tu es la sorcière dont mon grand-père m'a parlé ? »
« Ahahaha ! Mintark n'arrêtait pas de vanter ton génie, alors je m'attendais à une sorte de géante. Mais regarde-toi — juste une adorable petite dame ! Désolé pour le comportement de mon idiot de petit-fils ! »
« C'est nous qui avons déconné en premier. Nos plus plates excuses. Je m'appelle Laika Galactica, et voici ma compagne, Momose Kaguya. »
Le jeune homme en blouse (ainsi que le golem d'avant) nous mena vers un atelier bizarre que Momo décrivit comme « un genre d'immeuble de bureaux ».
À l'intérieur, d'innombrables câbles traversaient la pièce, pulsant de puissance magique alors qu'ils se reliaient à des cuves cylindriques remplies d'un liquide violet. À l'intérieur de ces cuves étaient suspendus divers types de golems, tous à différents stades d'assemblage.
Bien qu'il fût juste midi, la pièce était brillamment éclairée par des lampes à pierres magiques, contrastant fortement avec les ateliers sombres des sorciers.
« Je suis Arnitta, chef du Quartier de la Magitech, et cet idiot ici est mon petit-fils, Zaif ! »
« Attends, t'es vraiment qu'une gamine… ? Ow, putain !? »
Le vieillard nommé Arnitta, qui abattit son poing massif sur la tête de Zaif comme un marteau, avait manifestement une force formidable même sans son titre.
Sa silhouette imposante, comme un ours, irradiait une quantité écrasante de puissance magique, à la hauteur de sa taille.
Il aurait pu se faire un nom comme sorcier,yet il choisit la voie de la magitech. L'attrait de ce domaine était-il vraiment si puissant ?
« Espèce de morveux, à faire le dur ! Même cette petite dame a déjà présenté ses excuses, et toi tu restes planté là comme un con !! »
« Maître, tu ne devrais pas t'énerver… »
« De quoi tu parles, Momo ? Tu crois vraiment que je suis assez mesquine pour m'offusquer d'être traitée comme une gamine ? »
« Mais t'as pété un câble contre ce mini-golem tout à l'heure. »
« Bref, pour la raison de notre venue aujourd'hui — »
« Tu changes carrément de sujet. »
J'entendis Momo marmonner quelque chose derrière moi, mais le cliquetis des golems prototypes vrombissant au fond couvrit complètement sa voix.
« Ouais, j'ai pigé le truc. Donc… c'est la p'tite aux cheveux roses là-bas, hein ? »
« C'est exact. C'est… eh bien, sans précédent, mais j'aimerais que vous fassiez des tests. »
« Pourquoi tout le monde me regarde comme si j'étais une anomalie ? »
J'avais déjà prévenu, mais « avaler une gemme de dragon » relevait de l'absurdité la plus totale.
Pourtant, c'était la vérité — et pour couronner le tout, celle qui l'avait avalée se tenait là, parfaitement indifférente, comme si de rien n'était.
« Euh… avez-vous remarqué des changements dans votre santé ? Perte d'appétit ? Douleur quelque part ? »
« Je peux faire un souffle comme un dragon, maintenant. »
« Vous êtes sûre d'être humaine, mademoiselle ? »
« Du moins, son état mental est un mystère. »
« Comment peux-tu dire ça, Maître !? »
« Eh bien, les gens sains d'esprit finissent pas d'habitude dans mon labo. Ça m'arrange — les sujets de te… les patients rares sont toujours les bienvenus. »
« Maître, il a failli dire "sujet de test" tout à l'heure !? »
Peut-être que je l'imaginais, mais les chercheurs autour de nous semblaient dévorer Momo des yeux d'une curiosité intense, presque prédatrice.
Un cas rare comme celui-ci a dû enflammer leurs instincts de chercheurs. Je ne pouvais qu'espérer qu'ils ne la dissèqueraient pas comme une prise fraîche du jour.
« C'est ton imagination, mademoiselle. "Sujet de test" est en fait un terme dialectal local pour "âme brave digne des plus hautes louanges". »
« Oh, wow ! Ehehe, vous me faites rougir avec tous ces compliments~ ! »
« Bon, puisque vous êtes si brave, ça vous dérange qu'on vous prenne un peu de sang ? Allez dans la pièce du fond. »
« Oh, ça ne me dérange pas du tout ! Je suis brave, après tout ! »
Au moment où la porte de la pièce arrière s'ouvrit, j'aperçus ce qui ressemblait à des seringues comiquement surdimensionnées et une éblouissante panoplie d'instruments pointus.
Mais, complètement inconsciente, Momo se contenta de glousser et se laissa usher à l'intérieur.
« …GYAAAAAAHHHHHHH!!! M-MAÎTRE!!! AU SECOUUUURS!!! »
J'aurais pu entendre le cri perçant de Momo résonner quelques instants plus tard, mais le bruit des golems prototypes cliquetant derrière moi le couvrit commodément.
Alors je décidai de faire semblant de n'avoir rien entendu.