« Maître Plerion, le cours est terminé ! »
« D'accord, rentrons ! Tu verras, Laika Galactica !! »
« Ouais, ouais. À demain. »
Au son de la cloche signalant la fin des leçons de la journée, tous deux s'élancèrent hors de la classe comme une tornade.
Le fait que Plerion puisse courir avec une telle énergie après un débordement de puissance magique aussi explosif constitue peut-être un talent en soi.
« Maître… tu es sûre… ? »
« Il râle beaucoup, mais il assiste tout de même correctement aux cours. Il n'y a pas de problème. »
« Si tu le dis… »
« S'il cause encore des ennuis, je le clouerai au sol. Plus important encore, avais-tu besoin de quelque chose ? »
Les autres élèves discutaient et rangeaient leurs affaires tranquillement, mais Stell vint droit vers moi dès la fin du cours, laissant ses affaires étalées sur son bureau.
« Euh… Maître, je voulais demander à propos des bâtons… »
« Ah, la leçon de l'après-midi. Y avait-il quelque chose que tu n'as pas compris ? »
Les bâtons servent d'outils auxiliaires pour manipuler le magecraft.
Ils agissent comme des mesures de sécurité pour prévenir les déchaînements magiques, aident à contrôler des sorts avancés au-delà de ses capacités, et comblent un manque de puissance ou de précision — en résumé, ils comblent les lacunes.
Pour cette raison, on les raille souvent comme des « roues d'apprentissage », quelque chose pour les enfants. Un sorcier n'est considéré comme vraiment compétent que lorsqu'il peut manier le magecraft sans s'appuyer sur un bâton.
« Maître… tu n'utilises pas de bâton… ? »
« Hum ? Si c'est ce que tu veux, que diriez-vous d'aller en fabriquer un tout de suite ? Bien que, en faire un exactement comme le mien pourrait être un peu délicat. »
« …! C'est… vraiment possible… ? »
En y repensant, le traitement de Stell pour le Syndrome de Cristallisation Magique ne datait pas de longtemps. Un bâton serait définitivement un aide précieux pour elle.
En fait, maintenant que j'y réfléchissais, il en allait de même pour tous les élèves de la division élémentaire — ils étaient de parfaits novices en matière de magecraft.
Si même quelqu'un comme Konis ou Plerion avait tenu un bâton, les choses se seraient peut-être mieux passées. Dans ce cas, distribuer des outils de soutien à tous avant les leçons pratiques serait l'étape la plus logique.
« Maître ! Si c'est le programme, puis-nous nous joindre à vous également ?! »
« N-Nous voulons y aller aussi ! »
« Moi aussi, je souhaite participer ! »
« Euh, grande sœur Momo vient avec vous… ? »
« ……Maître, tu es vraiment populaire… »
« H-Hé… ? »
« …Et c'est comme ça qu'on s'est retrouvé avec ce grand groupe. On dirait un pique-nique ! »
« J'appellerais ça plutôt une sortie scolaire. Il va me falloir présenter une note de frais pour les heures sup. »
J'ai mené toute la division élémentaire, avec Momo en tow, alors que nous arpentions les rues de Rigel.
Pour un endroit qui se targuait d'être le Quartier de la Magecraft, il était à la hauteur de son nom. Une courte promenade révélait d'innombrables boutiques vendant des catalyseurs de bâtons.
Et une courte promenade suffisait à me laisser fatiguée.
« Maître, veux-tu que je te porte sur mon dos ? »
« Je passe. S'il le faut, je flotterai juste un peu. »
« Flotter un peu. »
Même si mon temps avec ces élèves serait bref, je ne pouvais pas me permettre de leur montrer quelque chose de trop pathétique.
D'ailleurs, j'avais amené Momo pour l'aider à ramener les élèves égarés dans le groupe — j'aurais besoin de ses mains libres en cas de pépin.
« Maître… où faire… bâton… ? »
« Voyons… J'ai décidé. On ira dans cette boutique-là. »
Je désignai un magasin un peu à l'écart de la rue principale animée.
Sa porte était grande ouverte sans soin, seul un fin rideau indigo masquant à moitié l'intérieur.
Qu'il s'agisse de l'angle du soleil ou d'un ajustement magique de l'éclairage, l'intérieur de la boutique restait étrangement difficile à distinguer depuis l'extérieur, malgré la porte ouverte.
« Maître, y a-t-il une raison pour laquelle tu as choisi cet endroit ? »
« Il y en a quelques-unes, mais la plus importante est la puissance magique que je ressens émaner de la boutique. Les bons matériaux retiennent naturellement la puissance magique, et plus important encore, c'est la preuve que le marchand est un sorcier compétent. »
Un sorcier reconnaît le mieux l'art d'un autre sorcier. Quand il s'agit de fabriquer des bâtons, faire superviser le processus par un expert est bien mieux que de s'en remettre à un marchand ordinaire.
Et pour dire vrai, parmi une mer de boutiques aux offres similaires, l'aura faible mais distincte provenant de ce magasin plus calme avait piqué ma curiosité.
« C'est sombre… et un peu effrayant… »
« Maître, on ne peut pas aller dans une autre boutique ? »
« Grande sœur Momo, puis-je… te tenir ? »
« Hé, ne rompez pas les rangs. Si vous avez peur, cachez-vous derrière moi. Un maître fait un parfait bouclier humain si nécessaire. »
« Maître, s'il te plaît, ne leur apprends pas ce genre de choses… »
Certains élèves se cachèrent obéissamment derrière moi, tremblants. D'autres essayaient de faire bonne figure malgré leur peur, tandis que quelques-uns ne semblaient pas du tout dérangés.
Malgré les réactions variées, pas un seul élève ne fit demi-tour. Au final, ils me suivirent tous alors que je poussais le rideau de la boutique.
« Excusez-moi. Le marchand est là ? »
« Ouais, ouais… Qu'est-ce qu'il vous faut… ? Aïe, mon dos… mon dos… »
Mon appel résonna dans la boutique poussiéreuse, et au bout d'un moment, un vieillard émergé de l'arrière.
Il avançait d'une marche chancelante, une main frottant le bas du dos, mais le bâton sur lequel il s'appuyait racontait une autre histoire. D'un seul coup d'œil, il était clair que l'artisanat était de premier ordre.
Nous avions frappé le bon filon. J'avais choisi la bonne boutique après tout.
« Ah… Désolé, demoiselle, mais je n'ai pas de matériaux assez bons pour toi ici. »
« Non, ce n'est pas pour moi. Désolée d'arriver avec un tel groupe, mais j'aimerais que vous aidiez ces gamins à trouver des bâtons qu'ils puissent manier. »
« Oh-ho… Quel joli petit groupe vous amenez, hein ? C'est quoi, un bataillon d'enfants soldats ? »
« Bien sûr que non. Ce sont des élèves de l'académie de cette ville. Mais en tant que sorciers, ils sont encore tous de jeunes pousses et ont besoin de roues d'apprentissage. »
« Maître… je ne suis pas une jeune pousse… »
« Kakaka ! C'est exactement ce que dirait une jeune pousse ! Hmm… mais il y en a pas mal… Attendez un peu. »
Le vieil homme compta les têtes, caressa sa longue barbe quelques fois avant de disparaître dans l'arrière-boutique.
Quelques instants plus tard, de bruyants cliquetis résonnèrent dans le magasin, comme s'il fouillait un entrepôt totalement chaotique. Apparemment, l'arrière-boutique était un sacré bazar.
« Argh, si je me souviens bien, ça devrait être… AÏE ! Mon dos !? »
« …Momo, tu peux aller voir ? À ce rythme, on y sera jusqu'au coucher du soleil. »
« D'accord ! Hé, Pépé, ça va ?! »
Je commençais à comprendre pourquoi cette boutique avait si peu de clients. Avec le marchand dans cet état, ce n'était pas étonnant qu'il ne puisse pas gérer beaucoup d'affaires.
Pourtant, la qualité de la marchandise était indéniable. Catalyseurs liés à la magie et au magecraft garnissaient les étagères, tous en excellent état.
Si cette boutique avait existé à l'époque où nous gérions Aldebaran, nous aurions pu nous procurer tout le nécessaire pour le traitement du Syndrome de Cristallisation Magique en un rien de temps.
« Maître… c'est quoi ça ? »
« Hum ? Oh, c'est probablement quelque chose lié au magecraft. Malheureusement, mes connaissances dans ce domaine sont un peu limitées. »
L'objet qui avait attiré l'attention de Stell était un petit golem en étain. Une pierre magique était incrustée dans son cœur, et il semblait prêt à se mettre en mouvement automatiquement avec juste une petite infusion de puissance magique.
D'autres étranges objets magitech, dont les usages restaient totalement obscurs, étaient également éparpillés dans la boutique.
« Ahhh ! La boîte mange Pépé ?! »
« Gwaaaaahhh ! Mémé, je vais te rejoindre bientôt… ! »
« …On dirait que ça va prendre un moment. »
Au final, il fallut pas mal de temps avant que les deux n'enfin émergent de l'arrière-boutique, nous laissant feuilleter les étagères en attendant.