L'histoire remonte un peu plus tôt.
« …Cet endroit fera l'affaire. Je te félicite au moins de ne pas avoir fui ! »
« Tu t'es enfin décidé ? Je commençais à croire que ta stratégie consistait à épuiser ma résistance. »
Après m'avoir traînée d'un côté à l'autre, Plerion avait finalement jeté son dévolu sur un coin de la cour comme théâtre de notre duel.
C'était un peu exigu, mais il n'y avait rien aux alentours qui pose problème si c'était cassé. Et tant que les étudiants rassemblés gardaient leurs distances, nous n'avions pas à craindre de les mêler au combat.
« T'es bête ou quoi ? Y'a aucune chance que la marche de la salle de classe à la cour épuise qui que ce soit ! »
« ……Ouais, je suis d'accord avec ça. »
« Maître… pourquoi tu détournes le regard… ? »
La vérité, c'est que j'avais flotté ça et là pendant qu'on avançait, mais il semblait que personne ne l'avait remarqué. Puisque cela m'arrangeait, j'ai décidé de ne rien en dire — et d'ignorer le regard interrogateur de Stell.
« Donc, comment on détermine le vainqueur du duel ? Tu vas pas nous dire que c'est fini quand l'un de nous meurt, si ? »
« Quand l'un de nous se rend ou perd connaissance ! Konis, je te confie l'arbitrage ! »
« Hein ?! »
« D'ailleurs, avec autant de spectateurs, laisser tout le monde juger devrait éviter les réclamations après coup. »
« Si… Maître le dit… »
La cour s'était remplie d'élèves de l'élémentaire curieux et d'étudiants plus âgés oisifs qui avaient accouru au bruit.
Avec autant de témoins, même Plerion ne pourrait pas contester une défaite déclarée.
« Comment on signale le début ? Je lance une pièce pour faire simple ? »
« —―Burn ! »
Au moment où je détournais le regard pour sortir une pièce, Plerion lança une boule de feu.
Comparé à tout à l'heure en classe, il n'utilisait même pas de bâton, et son incantation était brève. C'était bien qu'il ait pris mes conseils à cœur et travaillé à s'améliorer — mais ce niveau de désespérance montrait qu'il n'avait plus aucune marge de manœuvre.
« Mais la vitesse seule ne vaut que cinquante points. »
« Quoi… !? »
La boule de feu que Plerion tira de sa paume rétrécit rapidement, se dissolvant dans l'air.
Quand elle atteignit ma poitrine, elle avait diminué jusqu'à la taille d'un caillou — un bref souffle suffit à la disperser en rien.
« E-Enculé ! Qu'est-ce que t'as fait cette fois ?! »
« J'ai rien fait. Ta puissance magique n'était pas assez raffinée. C'est pour ça que ton sort s'est effondré tout seul. Franchement, tu devrais te considérer chanceux qu'il n'ait pas fait retour à l'envoyeur. »
« Qu'est-ce que tu dis ?! »
« Vous devriez tous vous en souvenir — lancer un magecraft exige une construction précise. C'est pour ça qu'on utilise les incantations comme moules et les bâtons comme outils auxiliaires pour libérer les sorts. »
Les incantations étaient des gabarits forgés par les recherches acharnées des sorciers d'autrefois.
Ils modelaient la puissance magique en formes stables et la libéraient comme magecraft. Plus un sorcier devenait habile, plus son chant devenait flexible, mais la structure fondamentale restait la même pour tous.
« Fais pas le malin. Y'a pas de raccourcis en magecraft. Au lieu de compter sur les attaques surprises, tu aurais dû garder tes distances et gagner calmement du temps pour ton incantation. »
« Grr… grrr… !! Ferme-la !! Chaleur de la terre, chaleur du soleil, feu brûlant qui réside en mon sang, loge-toi dans mon bras et… ! »
« Et une autre chose — quand tu incantes un sort de haut niveau au-delà de ta capacité, pars toujours du principe que le danger est juste à côté de toi. Comme ça — Rise. »
« Hein ? Ah——!! »
« Bien, tout le monde sauf Plerion, accroupissez-vous. »
TelLEMENT concentré sur son incantation imprudente, Plerion en oublia complètement ses appuis — une cible facile pour que je le fasse trébucher en soulevant légèrement le sol.
Et dès que son attention se porta sur ses pieds, son contrôle du magecraft flancha.
Que se passe-t-il quand un sort complexe, à peine maintenu par une incantation prolongée, s'effondre en plein lancement ? La réponse était simple : de la fumée noire jaillit du corps de Plerion tandis que sa puissance magique s'emballait — et puis, il explosa.
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« Si la construction de ton sort avait un peu plus avancé, tu aurais été pulvérisé. Un mot de gratitude pour m'avoir arrêté à temps ? »
« Beurk… merde… !! Si t'avais pas interféré… j'aurais… ! »
« Tu comptes dire la même chose en vrai combat ? Quel grand sorcier — diriger une intention de mort sur quelqu'un en supposant que tu ne mourras pas toi-même. »
« Tch… ! »
« Alors, c'était quoi les conditions pour finir le duel, déjà ? »
« …Je… je me rends… !! »
Au moment où Plerion déclara sa défaite, la cour explosa en applaudissements et en acclamations de la part des étudiants.
Mêlés à cela, des moqueries du genre « Bien fait ! » et « Dégage ! », ce qui montrait à quel point il était détesté.
« Maître ! Qu'est-ce que tu fais à tyranniser un gamin comme ça ?! »
« Ah, super. Voici la bruyante. »
Se frayant un chemin dans la foule encore bourdonnante arrivait Momo, qui devait être de corvée de nettoyage.
Expliquer ce qui s'était passé m'innocenterait, mais honnêtement, ça avait l'air trop pénible de tout raconter.
« Fais pas d'idées, Momo. C'est lui qui a cherché la bagarre. J'ai juste agi en légitime défense. Légitime défense. »
« La légitime défense, ça consiste d'habitude à s'asseoir sur l'adversaire ? »
« ……Non, je crois pas. »
« Tu vois ? Descends de lui, Maître ! Ça va ? T'es tout couvert de suie — t'es blessé ? »
« J-Je… je… »
« Pff, bouge pas ! »
Le visage de Plerion, rouge vif même sous la suie, était méconnaissable tandis que Momo l'essuyait agressivement avec son mouchoir.
Sa présence, aussi abrupte fût-elle, fit vite retomber l'ambiance moqueuse de la foule, la remplaçant par une pitié gênée dirigée vers lui.
« Maître, t'as exagéré. Il a presque les larmes aux yeux ! »
« …Momo, une pitié excessive peut parfois blesser le vaincu encore plus. »
« Je pige pas les grands mots. Je veux juste le nettoyer — tu peux mouiller ce mouchoir, s'il te plaît ? »
« …D'accord. »
Ce qui restait n'était plus l'image d'un « Plerion arrogant et détesté », mais celle d'un « étudiant pitoyable dont la fierté avait été brisée ».
Et pour le reste du corps étudiant, le rapport de force affiché ce jour-là se grava probablement dans les mémoires. Plus tard, en croisant des étudiants dans les couloirs, ils se mirent à parler plus poliment à Momo qu'à moi.