L'un des Becs Célestes parvint à s'échapper de la compétence de Yeon Hong-Ah et fonça vers le groupe.
Shrieeeek— !
Pourtant, un seul Bec Céleste ne faisait pas le poids face à tant de Chasseurs. Bientôt, il fut abattu par une lance de glace et s'écrasa depuis le ciel, s'écrasant sous les nuages.
« Bon, ils ne pourront plus dire qu'on glandouille », remarqua un Chasseur.
« Espèce d'abruti sans cervelle ! Pense au montant qu'on touche. T'as vraiment l'impression qu'il y a de quoi se vanter ? » rétorqua un autre Chasseur.
« Allez, c'est juste une façon de parler », répondit le premier en pouffant.
Le groupe porta son regard vers l'avant.
Boum— !
Devant eux, Yeon Hong-Ah était un tourbillon de destruction, abattant sans effort d'innombrables Becs Célestes. Comme elle l'avait prédit, les ennemis étaient si nombreux que quelques-uns parvinrent à s'infiltrer vers le groupe.
Malgré tout, la chasse se déroulait sans accroc. Certains Chasseurs étaient un peu tendus, mais leurs inquiétudes s'avérèrent infondées. Comme d'habitude, Yeon Hong-Ah éliminait la grande majorité des ennemis.
Même si les Becs Célestes étaient des monstres de rang A aux capacités de vol problématiques, un ou deux seulement parvenaient à approcher le groupe à la fois.
On a l'air de maîtriser la situation.
Yeon Hong-Ah, elle aussi, ressentait l'ambiance. Bien qu'elle parût totalement absorbée par la chasse, elle n'en négligeait pas son rôle de chef de raid. Elle surveillait en permanence l'état de l'équipe, s'assurant que tout se passait bien.
C'est ainsi que le groupe continua d'avancer vers l'île suivante. Yeon Hong-Ah fut la première à sentir que quelque chose clochait.
« Arrêtez ! » ordonna-t-elle sèchement.
Tous s'immobilisèrent, passant instantanément en état d'alerte maximum. Ce n'est qu'alors que le reste du groupe remarqua l'étrange atmosphère qui régnait sur cette île également.
« Pourquoi c'est si… silencieux ? » murmura quelqu'un.
« Ouais, c'est trop calme », acquiesça un autre Chasseur.
Comparée aux autres îles, celle-ci était d'un silence inquiétant. Sur toutes les précédentes, ils avaient été attaqués par les Becs Célestes presque dès qu'ils y mettaient le pied — parfois même alors qu'ils étaient encore sur le pont. Ils repoussaient les assaillants, puis passaient à l'île suivante. Tel avait été le rythme de cette chasse jusqu'ici.
Est-ce qu'il n'y a… rien ici ?
Yeon Hong-Ah y songea brièvement, mais ne put achever sa pensée. Ses sens s'emballèrent.
Kaaaang !
Shrieeeek !
C'était un essaim massif de Becs Célestes, bien plus important que tout ce que l'équipe avait affronté jusque-là.
« Merde ! » jura un Chasseur.
« On est près de leur nid ? » s'exclama un autre, incrédule.
Les Becs Célestes pullulaient au-dessus de leurs têtes, leur nombre dépassant aisément la cinquantaine, soit trois fois plus que ce qu'ils avaient affronté jusqu'alors. Les Chasseurs n'en croyaient pas leurs yeux.
« Attaquez ! » La voix de Yeon Hong-Ah trancha dans le chaos.
Malgré les cris assourdissants des Becs Célestes, qui rendaient presque impossible d'entendre quoi que ce soit d'autre, son ordre résonna clairement, comme s'il avait été murmuré directement à leurs oreilles. Et avec lui, sa contre-attaque commença.
Élément !
Boum ! Boum ! Boum !
En un instant, son sort envoya six Becs Célestes s'écraser au sol, plongeant depuis le ciel. Le reste des Chasseurs sortit de sa stupeur.
« Ripostez ! »
« Abattez-les ! »
Les Becs Célestes qui n'avaient pas été pris dans l'explosion initiale piquèrent vers les Chasseurs. Ceux-ci dégainèrent vivement leurs armes et ripostèrent.
Au milieu du chaos, les yeux de Kim Do-Joon scrutaient le champ de bataille, l'analysant rapidement.
Yeon Hong-Ah ne pourra pas bouger de sa position.
Elle se trouvait à l'avant de la formation, entièrement occupée à contenir l'essaim de Becs Célestes qui déferlait de ce qui ressemblait à leur nid. Elle ne pouvait pas se permettre de s'inquiéter de l'arrière-garde ni des éclopés qui avaient déjà percé.
En d'autres termes, les Chasseurs à l'arrière devraient se débrouiller seuls avec les Becs Célestes restants. Kim Do-Joon serra fermement sa Lance de Foudre.
Pendant ce temps, dans l'équipe externe, le chef d'équipe Park Sung-Won était en difficulté.
Y en a trop !
Paniqua-t-il en abattant un énième Bec Céleste. En tant que chef d'équipe, il supervisait la situation. Son équipe était composée de membres de la Guilde Mage des Runes et de quelques Chasseurs externes — un groupe d'une dizaine de Chasseurs de rang A et B. Pourtant, faire face à plus de quarante Becs Célestes avec ces effectifs relevait de l'impossible.
La situation était critique. Les Chasseurs agitaient désespérément leurs armes, tentant de repousser les énormes oiseaux qui les entouraient. Pourtant, peu de leurs attaques portaient efficacement. Pendant ce temps, on avait l'impression que n'importe lequel d'entre eux pouvait se faire attraper par les serres d'un Bec Céleste à tout moment.
« Aaaargh ! »
« Hyung Won-Ki, non ! »
Un hurlement déchirant déchira le chaos. Park Sung-Won se tourna juste à temps pour voir l'un des Chasseurs externes de rang B se faire saisir par les griffes d'un Bec Céleste, emporté dans les airs.
« Non ! » cria Park Sung-Won, faisant un pas en avant dans une tentative désespérée de l'aider.
Avant qu'il ne puisse en faire un autre, un éclair fendit l'air, frappant ce Bec Céleste.
Crackle !
L'oiseau fut déchiqueté, ses ailes brûlant jusqu'à la carbonisation alors qu'il piquait droit vers le bas. Le Chasseur de rang B libéré tomba au sol, indemne.
Quoi… qu'est-ce qui vient de se passer ?
L'esprit de Park Sung-Won s'emballa. Ils avaient quelqu'un d'aussi puissant dans l'équipe ? Il scruta les alentours, cherchant la source de l'attaque, et la repéra rapidement. Un faisceau de lumière revint dans la main d'un homme se tenant à proximité.
Les yeux de Park Sung-Won s'écarquillèrent d'incrédulité.
Cet homme est… ?
C'était le seul Chasseur de rang A de l'équipe externe, Kim Do-Joon. Il n'y a pas si longtemps, il n'était encore que de rang E, mais après une promotion spéciale, il avait bondi jusqu'au rang A.
Park Sung-Won prit une grande respiration pour se calmer. C'était logique qu'un Chasseur de rang A comme Kim Do-Joon possède ce genre de puissance. Peu importe son expérience, sans la force requise, une promotion aurait été hors de question.
Ressentant un soulagement, Park Sung-Won se précipita vers Kim Do-Joon. Il réalisa que s'ils pouvaient exploiter les capacités de cet homme, ils pourraient renverser le cours de la bataille.
Mais alors, Kim Do-Joon disparut soudain de son champ de vision.
« … Hein ? »
Surpris, Park Sung-Won tourna la tête, pour apercevoir Kim Do-Joon de l'autre côté du champ de bataille, en train de secourir un autre Chasseur.
Téléportation ?
Park Sung-Won fut choqué. La façon dont Kim Do-Joon disparaissait et réapparaissait ailleurs ressemblait étrangement à la compétence de leur chef de guilde, Yeon Hong-Ah.
Avant qu'il ne puisse traiter l'information, Kim Do-Joon disparu à nouveau, puis réapparut, et encore. L'homme traversa le champ de bataille trois fois en succession rapide. Il fallut un moment à Park Sung-Won pour comprendre ce qui se passait.
Attendez… il ne se téléporte pas. Il se déplace juste… incroyablement vite.
Park Sung-Won laissa échapper un rire nerveux. Brièvement, il avait cru que Kim Do-Joon se téléportait comme Yeon Hong-Ah, mais c'était juste sa vitesse ahurissante. Même ainsi, Park Sung-Won peinait à le suivre des yeux. Et ils étaient tous les deux de rang A.
Park Sung-Won avala sa salive.
***
Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi il reste planté là ?
Alors que Park Sung-Won restait figéré à fixer Kim Do-Joon, ce dernier le remarqua à son tour. Il claqua la langue, frustré. Comment leur chef d'équipe pouvait-il partir dans les nuages à un moment comme ça ?
Au lieu de perdre du temps à le gronder, Kim Do-Joon se concentra sur la tâche immédiate. Il abattrait le plus de Becs Célestes possible.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
Bien.
Pensa Kim Do-Joon avec satisfaction. Les points d'expérience affluaient régulièrement. Puisque sa Compatibilité était encore inférieure à celle de Yeon Hong-Ah, se trouver sur son terrain de chasse de prédilection lui rapportait beaucoup de points d'expérience.
Thud ! Boum !
Kim Do-Joon fit tournoyer sa Lance de Foudre, projetant un Bec Céleste loin d'un Chasseur. Puis, il envoya une décharge d'énergie à travers la lance, faisant exploser l'aile de la créature dans un fracas d'électricité.
« M-merci ! » bredouilla le Chasseur, baissant la tête, reconnaissant.
À peine un instant plus tôt, il se croyait fichu, mais Kim Do-Joon avait tué l'ennemi d'un seul coup ! Les yeux du Chasseur brillaient à la fois d'admiration et de soulagement.
« De rien », répondit brièvement Kim Do-Joon, avant de disparaître à nouveau dans un éclair.
Boum !
Avec un coup de tonnerre, il réapparut dans une autre zone du champ de bataille.
Ça a l'air bon.
Lentement mais sûrement, l'équilibre entre les Chasseurs et les Becs Célestes commençait à basculer. Malgré le nombre écrasant d'ennemis, les efforts incessants de Kim Do-Join avaient tourné la situation en leur faveur. S'ils continuaient de réduire le nombre de Becs Célestes régulièrement, la victoire était inévitable.
« On gère ! »
« Ha, ces monstres, c'est rien ! »
Les Chasseurs en première ligne commencèrent aussi à sentir le changement, mais ils ne savaient pas qui en était responsable. En revanche, Park Sung-Won, ainsi que les Chasseurs sauvés par Kim Do-Joon, le savaient. Il en allait de même pour Kim Do-Joon lui-même.
C'est alors que Kim Do-Joon ressentit un changement dérangeant dans ses sens. La source de cette perturbation ne se trouvait pas ici, mais plus loin, près du nid que Yeon Hong-Ah bloquait.
Bec Céleste… ils ne devraient pas être…
Kim Do-Joon se mit à rappeler les traits biologiques des monstres majeurs, particulièrement ceux des Becs Célestes.
« M. Sung-Won ! » cria Yeon Hong-Ah.
« O-oui ? » bredouilla Park Sung-Won, encore légèrement déstabilisé par les événements précédents.
Presque au même moment, Yeon Hong-Ah remarqua elle aussi quelque chose. Elle observait la situation de près, et ses yeux perçants se fixèrent sur une silhouette lointaine. Elle hurla vers l'arrière, où se tenait Park Sung-Won.
« C'est un juvénile ! Occupez-vous-en immédiatement ! »
Un instant, Park Sung-Won resta figé, confus. Puis la compréhension le frappa comme un coup de foudre. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur tandis qu'il hurlait de toutes ses forces.
« Tout le monde, il y a un juvénile ! Cessez le feu et— »
Whoosh !
Il n'eut même pas besoin de finir sa phrase. Le mot « juvénile » suffit pour que les Chasseurs stoppent immédiatement leurs attaques. Même Kim Do-Joon cessa de lancer sa lance, se concentrant plutôt sur la neutralisation des Becs Célestes adultes autour de lui.
Bien. Ils savent quoi faire.
Pensa Kim Do-Joon soulagé. Il semblait que tout le monde connaissait bien la biologie des Becs Célestes. Les informations sur les monstères étaient un savoir essentiel pour les Chasseurs, surtout ceux de rang B et au-dessus.
Au moment où Kim Do-Joon commençait à se détendre, un faisceau de lumière traversa le ciel au-dessus des têtes des Chasseurs. Il fila droit vers le Bec Céleste plus petit, de couleur différente, au milieu de l'essaim — le juvénile.
La flèche de lumière atteignit sa cible, frappant le juvénile directement, l'envoyant s'écraser au sol.
« Kiiiieeek ! »
Un cri perçant, déchirant, résonna dans les airs, plus fort que tout ce qu'ils avaient jamais entendu.
« Qu'est-ce que… ? » Le visage de Park Sung-Won pâlit alors que la réalisation s'imposait.
Sa voix tremblait de fureur en hurlant : « Qui a fait ça ? ! »
Les Chasseurs autour de lui échangèrent des regards éberlués, leurs visages marqués par la confusion et la peur. Et puis, au milieu de la foule, une jeune mage se mit à trembler, le visage livide.
Tsk.
Kim Do-Joon claqua la langue, frustré. La situation venait de devenir bien plus compliquée.
***
« C'était quoi ce bruit tout à l'heure ? »
Yeon Hong-Ah apparut devant Park Sung-Won, venant d'achever le dernier des Becs Célestes émergeant de leur nid. Son apparition soudaine surprit Park Sung-Won, qui se ressaisit vite et commença à expliquer la situation.
« Le juvénile que vous nous avez signalé, il a volé de notre côté. Mais… »
« Mais quoi ? » insista Yeon Hong-Ah, son ton tranchant alors qu'elle achevait vivement un autre Bec Céleste qui se tordait au sol.
Park Sung-Won avala sa salive et cria : « Nous… Nous l'avons tué par accident ! Je suis désolé ! »
Yeon Hong-Ah marqua une pause, son expression se durcissant. La règle la plus cruciale face aux Becs Célestes était de ne jamais tuer leurs juvéniles à la légère. Quand un juvénile mourait, il poussait un cri de mort aigu, comme celui qu'ils venaient d'entendre. Tous les Becs Célestes adultes qui l'entendaient entraient en berserk, devenant bien plus dangereux.
Le vrai problème, c'était que la portée de ce cri de mort était massive. Il pouvait résonner à travers la majeure partie du donjon, ce qui signifiait que chaque Bec Céleste de la zone convergerait bientôt vers leur position.
Ils étaient parvenus à nettoyer l'île de tous les Becs Célestes, mais maintenant, dans quelques minutes, le dernier d'entre eux se dirigerait vers eux.
Plissant les yeux, Yeon Hong-Ah dévisagea Park Sung-Won.
« Qui a fait ça ? »
Park Sung-Won frémit, mais ne répondit pas tout de suite. Il serra la mâchoire, refusant de dénoncer. Pourtant, la tension dans l'air était palpable.
Cependant, tout le monde n'avait pas la trempe de Park Sung-Won. Un par un, les regards des autres Chasseurs se portèrent vers une seule personne. Yeon Hong-Ah suivit leurs regards et sut instantanément qui était responsable.
« H-hic ! » La mage serra son bâton fortement, tremblant visiblement sous le poids des regards accusateurs.
Les regards qu'elle recevait n'étaient pas seulement glacés, mais totalement dépourvus de bienveillance, sans parler de pitié. Pire encore, Yeon Hong-Ah, la personne qu'elle admirait le plus, la fixait du même regard froid. Cela laissa la mage totalement décontenancée.
« Je… je s-su— »
« Séparons-nous », coupa Yeon Hong-Ah avant que la mage ne termine ses excuses, sa voix autoritaire alors qu'elle commençait à donner des ordres.
Elle passa rapidement le groupe en revue, évaluant ses propres membres de la Guilde Mage des Runes et les Chasseurs externes qu'ils avaient engagés pour la mission.
Ses paroles suivantes furent sans appel. « À partir de maintenant, tous les membres de l'équipe externe sortiront du donjon. Demandez des renforts immédiatement. »
La directive fut accueillie avec stupeur, surtout par les Chasseurs de l'équipe externe, mais Yeon Hong-Ah ne ralentit pas.
« Mon équipe et moi tiendrons la ligne ici », dit-elle avant de se tourner vers Park Sung-Won. « Et M. Sung-Won ? »
« Oui », répondit-il promptement.
« Vous êtes techniquement responsable de l'équipe externe, mais j'ai besoin de votre coopération ici. Chaque main compte maintenant. Puis-je vous faire confiance pour ça ? »
« Bien sûr », répondit Park Sung-Won, le visage déterminé.
Depuis la chute du juvénile, il craignait que les choses ne tournent ainsi, donc il n'était pas surpris.
« Qui est le plus fort dans l'équipe externe ? » demanda Yeon Hong-Ah.
La tête de Park Sung-Won se tourna presque instinctivement vers Kim Do-Joon.
Yeon Hong-Ah suivit son regard et fut momentanément surprise.
C'est lui…
Elle se souvint de l'homme qui était resté figé avant qu'ils n'entrent dans le donjon. Secouant la tête, elle se tourna vers Kim Do-Joon et demanda.
« Excusez-moi… seriez-vous prêt à prendre la direction de l'équipe externe à la place de Sung-Won ? »
« Prendre la direction… comme chef d'équipe ? » Kim Do-Joon haussa un sourcil.
« J'ai besoin que vous les meniez hors du donjon et que vous appeliez des renforts. Utilisez mon nom pour contacter Baek Hwi-Soo, et il saura quoi faire. »
Avant de répondre, Kim Do-Joon jeta un coup d'œil dans la direction d'où était parti le cri de mort. Il voyait déjà les Becs Célestes au milieu de la brume du donjon, teignant le ciel de noir alors qu'ils convergeaient vers eux.
Ils s'attendaient à ce que le nettoyage du donjon prenne des jours. Mais maintenant, tous les monstres se rassembleraient ici en quelques minutes.
Il ferma les yeux un bref instant, puis hocha la tête. « Compris. »
Sa voix était calme, mais portait une force rassurante. Yeon Hong-Ah esquissa un léger sourire, ressentant un peu de soulagement malgré la situation désespérée.