Le groupe, mené par Yeon Hong-Ah, pénétra dans le donjon par les racines.
[Vous avez entrouvert le Sky Bridge (Rang A).]
Le Sky Bridge était un donjon de rang A composé d'innombrables îles flottantes. Ils se tenaient d'ailleurs sur l'une d'elles.
Sous leurs pieds, ni mer ni sol ferme, seulement une étendue infinie de nuages blancs. Les nombreuses minuscules îles étaient reliées par des ponts qui s'entrecroisaient comme une toile d'araignée.
Ce paysage alien fit instinctivement se crisper le groupe.
Ils n'exagéraient donc pas quand ils disaient que même les environnements des donjons de rang A sont dangereux. Songea Kim Do-Joon en scrutant prudemment les alentours.
Il porta une attention particulière aux nuages en contrebas. Par curiosité, il ramassa une pierre, la lança vers le bas et la regarda traverser les nuages avant de disparaître dans l'abîme. Tomber ici signifiait une mort certaine.
À cet instant, un cri assourdissant, glacé, déchira l'air, et un monstre fondit sur eux.
Skreeee— !
« C'est un Bec-Céleste ! » hurla quelqu'un.
« Un type volant ? » enchaîna une autre voix, paniquée.
Le Bec-Céleste plongea vers eux, claquant menaçamment son énorme bec. Son bec acéré, capable de trancher une armure d'acier, et son vol rapide et agile en faisaient un monstre de rang A redoutable. Le simple fait qu'il puisse voler en faisait une menace mortelle — que les Chasseurs avaient appris à craindre.
Bien qu'ils n'aient pas encore pleinement saisi le danger, le groupe attrapa instinctivement ses armes. En vétérans des raids de donjon, leurs réflexes se déclenchèrent immédiatement.
Pourtant, avant que quiconque n'ait pu dégainer, une explosion massive retentit au-dessus de leurs têtes.
Boum !
Le Bec-Céleste qui fonçait sur eux fut pulvérisé, sa chair et ses plumes se dispersant dans les airs. La chaleur de l'explosion persista, évaporant jusqu'aux gouttes de sang qui avaient giclé.
Le groupe, figé un instant sur place, se tourna vers la source de la déflagration.
Yeon Hong-Ah, l'auteure du carnage, brisa calmement le silence. « On continue ? »
Les membres de la Guilde Mage Runique furent les premiers à reprendre leurs esprits, acquiesçant en silence. Les autres Chasseurs, eux, restaient sidérés par la démonstration de puissance de la Chasseuse de rang S dont ils n'avaient entendu parler. En voyant l'habileté de Yeon Hong-Ah de leurs propres yeux, ils comprirent qu'elle dépassait leur imagination la plus folle.
Pendant ce temps, Kim Do-Joon observait simplement en silence.
C'est donc ça, la puissance d'un Chasseur de rang S.
Contrairement aux autres, il n'était pas si choqué que ça. Après avoir vu l'Art Démoniaque des Neuf Yangs de Jecheon Seong et les flammes ardentes de Vulcanus, la puissance d'un Chasseur de rang S ne pouvait plus le surprendre.
Néanmoins, l'attaque de Yeon Hong-Ah était indéniablement d'une puissance incroyable. Abattre un monstre de rang A en un seul coup n'était pas une mince affaire.
Les Becs-Célestes continuaient de fondre par vagues, mais pas un seul ne parvint à passer au travers de Yeon Hong-Ah.
Après la première embuscade, les monstres ne purent même plus approcher du groupe sans être pulvérisés.
« Wow… »
« Vous croyez qu'on sera un jour aussi forts ? »
« Continue de rêver, mec », répondit quelqu'un sur le ton de la dérision.
Yeon Hong-Ah gérait tous les monstres à elle seule. Le reste du groupe n'avait d'autre choix que de la suivre comme des canetons.
Pour un observateur extérieur, on aurait dit qu'ils glandaient, mais Yeon Hong-Ah s'en moquait éperdument.
'Je me demande quand ma Compatibilité va augmenter à nouveau…'
Songea Yeon Hong-Ah distraitement en agitant la main, pulvérisant sans effort un autre Bec-Céleste.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
Les yeux de Yeon Hong-Ah scintillèrent. Les Becs-Célestes avaient une Compatibilité supérieure à la sienne, donc ses points d'expérience augmentaient régulièrement. Pourtant, il n'y avait toujours aucun signe d'augmentation de sa Compatibilité.
'Depuis combien de temps suis-je bloquée ?'
Cela faisait déjà plusieurs mois que sa Compatibilité n'avait pas bougé. Lorsqu'elle s'était Éveillée, sa Compatibilité avait grimpé vite. Mais à un moment donné, ne serait-ce que gagner un pourcent était devenu un combat titanesque.
'Même quand elle monte, je ne me sens pas vraiment plus forte.'
À ce stade, la différence était à peine perceptible. C'est pour cela que la plupart des Chasseurs de haut rang finissaient par arrêter de se concentrer dessus. L'investissement ne valait pas le retour.
Au lieu de ça, ils déplaçaient leur objectif vers la recherche de meilleur équipement dans les donjons ou l'accumulation d'argent pour acheter du matériel supérieur. L'augmentation de la Compatibilité devenait plus un bonus supplémentaire.
Yeon Hong-Ah était un cas un peu à part. Elle continuait de pousser pour faire monter sa Compatibilité, allant jusqu'à chasser en solo. Bien sûr, comme tout le monde, elle investissait aussi énormément dans son équipement.
Récemment, cependant, l'Affinité Spirituelle avait retenu son attention. Elle en avait même discuté l'effet avec le Président de l'Association.
'L'Affinité Spirituelle est-elle vraiment efficace ?'
Ce nouvel effet était apparu avec l'avènement du tronc. On ne le trouvait pas dans les anciens donjons, et il avait été repéré pour la première fois sur une arme portée par un elfe.
Ceux qui possédaient des compétences d'Affinité Spirituelle avaient qualifié la découverte de révolution. Comme peu de gens possédaient réellement de telles compétences, cela n'avait pas fait de grandes vagues auprès du grand public. Néanmoins, c'était un développement significatif au sein de ce groupe de niche.
Apparemment, augmenter son Affinité Spirituelle améliorait la synergie et amplifiait la puissance des esprits élémentaires invoqués. C'était ce qui avait piqué l'intérêt de Yeon Hong-Ah.
Elle possédait elle-même plusieurs compétences d'invocation élémentaire, ce qui la faisait se demander si elles bénéficieraient aussi de cette Affinité Spirituelle. Il y avait de fortes chances que non, mais ça valait le coup d'essayer. Après tout, ça pourrait être la clé pour percer son palier de croissance — une nouvelle source de puissance qui lui était inaccessible jusqu'ici.
'Mais est-ce qu'il serait prêt à le vendre ?'
Yeon Hong-Ah avait demandé au Président de l'Association de lui présenter la personne qui avait vaincu l'elfe. Elle n'avait aucune idée de qui c'était, sans même savoir s'il était prêt à se séparer de l'équipement. Pour l'instant, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était attendre une réponse du Président de l'Association, qui avait promis de demander à la personne si elle était ouverte à une rencontre.
Soudain, un cri strident, perçant, déchira l'air. Yeon Hong-Ah grimça et claqua des doigts.
Boum !
***
Pendant ce temps, la personne même que Yeon Hong-Ah était si impatiente de rencontrer marchait tranquillement à l'arrière de son groupe. Avec elle qui abattait tous les monstres, le reste du groupe n'avait rien à faire.
« Hé, regarde ! Quel panorama ! » s'exclama quelqu'un.
« Où ? Laisse-moi voir. »
« On va pas tomber, si ? »
Plus ils avançaient sans rencontrer de danger, plus l'atmosphère prenait des airs de promenade tranquille. Ils se tendaient quand ils traversaient les ponts entre les îles, mais il y avait peu d'autres soucis à se faire.
Kim Do-Joon ne se relâchait pas comme les autres. Il restait concentré, faisant circuler constamment son mana dans son corps et maintenant un état méditatif profond.
Au bout d'un moment, il fronça légèrement les sourcils. Sa technique de respiration de mana fonctionnait bien. Chaque fois qu'il dépensait du mana dans l'air, son corps le reconstituait automatiquement. Cependant, il n'y avait aucun signe d'augmentation de sa stat de mana. En fait, il ne ressentait même pas la moindre lueur de progression de sa capacité de mana.
C'était prévisible, ceci dit. La respiration de mana était une technique conçue pour améliorer la récupération de mana, pas pour augmenter sa capacité maximale. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, au Port Gelé, il avait réussi à augmenter ses réserves de mana par lui-même.
Il était venu dans ce donjon dans l'espoir de percer le secret de cette augmentation.
'Je pige toujours pas...'
Pensa Kim Do-Joon, frustré.
Il n'avait pas encore compris les conditions nécessaires. Bon, si c'était si facile, quelqu'un l'aurait compris depuis longtemps.
« Y a un problème ? »
Une voix coupa ses pensées. C'était l'une des Chasseuses qu'il avait vue plus tôt dans la zone d'attente — une femme menue serrant un bâton orné de joyaux. D'après son équipement, elle semblait être une Chasseuse de classe Mage.
« Vous allez bien ? » demanda-t-elle, visiblement inquiète de son froncement de sourcil.
Kim Do-Joon détendit son expression et secoua la tête.
« Non, ça va. »
« Vous êtes sûr… ? »
« Vraiment, c'est rien », insista-t-il, d'un ton calme mais ferme.
La femme lui lança un regard perplexe. Avant qu'elle ne puisse insister, son regard se porta vers Yeon Hong-Ah, qui abattait sans effort plusieurs Becs-Célestes en succession rapide. Les yeux de la femme s'illuminèrent d'admiration.
« Elle est pas incroyable ? »
« Incroyable ? » Kim Do-Joon cligna des yeux, légèrement surpris par son enthousiasme.
« Bien sûr ! Vous savez à quel point c'est dur de contrôler la magie d'explosion comme ça ? La puissance pure, la précision — c'est dingue ! Mais regardez-la ! Elle touche chacun de ces Becs-Célestes avec une précision chirurgicale alors qu'ils volent super vite ! »
« Euh, ouais... je suppose », répondit Kim Do-Joon nonchalamment.
La femme continua de s'extasier avec des étoiles dans les yeux, manifestement en admiration totale devant les capacités de Yeon Hong-Ah. Kim Do-Joon, lui, n'était pas aussi impressionné. Il reconnaissait sa force, bien sûr. Mais en tant que quelqu'un axé sur le combat physique, il ne partageait pas pleinement l'émerveillement pour le contrôle magique.
Le groupe continua de progresser d'île en île, tuant des monstres en chemin.
Bababam— !
Les explosions illuminant le ciel devinrent plus fréquentes à mesure que le nombre de Becs-Célestes augmentait sans cesse. Yeon Hong-Ah claqua de la langue, sa frustration montant.
Il y en a juste trop, et ils volent tous.
Le nombre pur de monstres commençait à submerger même son contrôle précis. Quelques-uns commençaient à passer au travers des mailles, parvenant à esquiver ses sorts. Bien qu'elle puisse encore utiliser sa compétence suivante, la situation devenait plus risquée minute par minute. Si leur nombre continuait d'augmenter, certains pourraient passer et mettre le groupe en danger.
Ça n'aidait pas qu'ils se battent sur de fins ponts flottants dans les airs, ce qui rendait les attaques à grande échelle impossibles.
Après un moment de réflexion, elle prit une décision.
'Je peux pas gérer ça toute seule.'
Si elle était vraiment seule, quelques monstres qui s'échappent n'auraient pas été un gros problème. Cependant, avec un groupe à protéger, ne serait-ce qu'un monstre égaré pouvait mener au désastre. À contrecœur, elle réalisa qu'elle devait faire appel aux autres.
« Hé, tout le monde », appela-t-elle.
« Ouais ? » répondit quelqu'un en plein rire tandis que le groupe faisait une courte pause sur l'une des îles.
Yeon Hong-Ah, mâchonnant tranquillement un morceau de viande séchée, continua : « Le nombre de Becs-Célestes devient ingérable. J'en gère la plupart, mais quelques-uns pourraient passer. »
Les Chasseurs comprirent immédiatement. Son message était clair : occupez-vous de ceux qui parviennent à passer.
« Compris », répondit un Chasseur.
« Aucun problème », enchaîna un autre avec confiance.
Personne ne s'opposa ni ne se plaignit de la demande de Yeon Hong-Ah. Après tout, elle assurait encore la majeure partie du travail. Le reste du groupe n'avait qu'à gérer les égarés occasionnels, ce qui n'était pas bien méchant.
« Désolée de pas tenir ma parole », s'excusa Yeon Hong-Ah.
« Non, non, c'est bon », répondit rapidement l'un des membres de la Guilde Mage Runique. « Honnêtement, on commençait à s'impatienter. »
Plusieurs autres renchérirent pour la rassurer. Personne dans le groupe n'avait le cran de critiquer leur cheffe, surtout quelqu'un d'aussi puissant que Yeon Hong-Ah.
Les Chasseurs de l'équipe extérieure ne dirent rien, mais vérifièrent et préparèrent leurs armes en silence. Kim Do-Joon sortit sa Lance de Foudre. Pour des monstres volants comme les Becs-Célestes, c'était parfait.
« On y va, alors ? Tout le monde est prêt ? » demanda Yeon Hong-Ah sur le ton de l'entrain.
« Oui ! Prêts ! » lança l'un des Chasseurs.
« C'était une balade de santé jusqu'ici », plaisanta un autre.
Kim Do-Joon acquiesça en silence. Ils n'avaient vraiment pas fourni d'efforts jusqu'ici. Mis à part Yeon Hong-Ah, aucun d'eux n'avait eu besoin de repos, et même elle n'avait pas transpiré.
Juste au moment où ils s'apprêtaient à repartir, une voix douce retentit à côté de lui.
« Donnons le meilleur ! Fighting ! »
Kim Do-Joon se retourna, découvrant la petite mage d'avant qui s'encourageait nerveusement. C'était sa chance d'utiliser sa magie devant Yeon Hong-Ah, son idole. Bien sûr, cette dernière ne la remarquait probablement même pas, mais ça n'empêchait pas la mage d'être toute tremblotante d'excitation.
Sentant des yeux sur elle, la mage se tourna et réalisa que Kim Do-Joon la regardait. Son visage devint écarlate.
« V-vous avez vu ça ? » demanda-t-elle, gênée.
Kim Do-Joon se contenta de hocher la tête.
Honteuse, elle détourna vite le regard, rougissant encore plus. Kim Do-Joon ricana intérieurement, puis rejoignit le reste du groupe qui se remettait en route.
« A-attendez-moi ! » appela la mage en courant pour rattraper le groupe.
Malgré le fait qu'ils soient dans un donjon de rang A, l'atmosphère restait étrangement paisible — du moins pour l'instant — grâce à la présence et à la puissance de Yeon Hong-Ah.