Au moment suivant, Kim Do-Joon se retrouva dans un endroit totalement différent, un contraste saisissant avec le sous-sol où il se trouvait quelques secondes plus tôt.
Il se tenait dans une petite ville portuaire qui semblait appartenir à quelque contrée lointaine. Le village entier était recouvert d'une neige blanche, au point que la mer elle-même avait gelé solidement. De grands voiliers, certains renversés, d'autres penchés, gisaient éparpillés sur l'eau glacée.
Et puis, il ressentit le froid mordant. Un froid si intense qu'il paraissait lui transpercer les os. Kim Do-Joon se frotta instinctivement les bras pour tenter de se réchauffer.
Ma résistance au froid est…
Grâce au cœur du Serpent de Verre, sa Résistance au Froid atteignait un impressionnant soixante-quinze pour cent. Le fait qu'il puisse encore ressentir un tel froid montrait l'absurdité de la situation. Ce n'était pas seulement la basse température, mais le mana même qui emplissait l'air qui portait un glacial extrême.
Ha…
Kim Do-Joon poussa un profond soupir. En effet, c'était l'endroit qu'il avait choisi.
[Vous êtes entré dans le Port Gelé.]
C'était la troisième option qu'il avait envisagée : le Port Gelé. Au départ, il avait prévu de choisir la première option, le Lac de Lave, puisque son but ultime était de rassembler l'essence du feu. Mais il avait hésité un instant.
[Compétence : Fragment du Cœur de Flamme Niveau 61]
Cette compétence était la raison de son hésitation. À l'origine, Kim Do-Joon ne cherchait que des élixirs contenant l'Essence de Feu. Mais depuis qu'il avait obtenu le Fragment du Cœur de Flamme, les élixirs de nature yin, contenant de l'énergie froide, étaient également devenus des options viables.
Le niveau du Fragment augmentait en synchronisation avec son mana, et son mana provenait d'un noyau d'énergie froide. En d'autres termes, le Lac de Lave et le Port Gelé étaient tous deux des choix acceptables. Cependant, il y avait une différence clé entre les deux.
L'Élixir de Feu serait inutile s'il n'est pas d'une qualité exceptionnelle.
Kim Do-Joon l'avait appris à ses dépens lorsque Sallyon lui avait apporté des herbes pour la première fois. Même après avoir mâché l'une des racines, son mana n'avait pas augmenté d'un iota.
En revanche, les élixirs imprégnés d'énergie froide, même en petites quantités, pouvaient apporter des bénéfices constants. À mesure que le noyau grandissait, le Fragment du Cœur de Flamme grandissait également, fusionnant et évoluant avec lui.
Le Lac de Lave n'aurait été le meilleur choix que si Kim Do-Joon avait pu obtenir un élixir de rareté Légendaire. Donc, le Port Gelé était un pari plus sûr.
D'ailleurs, s'attendre à trouver un objet de rareté Légendaire dans un labyrinthe de Niveau 6 n'était pas réaliste.
Ouais, c'est demander trop.
En repensant au dernier labyrinthe qu'il avait affronté — la Route Céleste —, il réalisa que, mis à part sa rencontre avec Jecheon Seong, ce n'avait pas été si difficile. Si c'avait été un donjon, il aurait été considéré comme une difficulté de niveau A environ.
À ce niveau de difficulté, il était difficile d'espérer ne serait-ce qu'un objet de grade Légendaire, sans parler d'un objet de grade Épique. C'est pourquoi il avait choisi le Port Gelé au lieu du Lac de Lave.
Premières choses d'abord.
Ha—
Son souffle se transforma en un épais nuage de vapeur lorsqu'il exhalait. Il faisait si froid qu'il pouvait à peine bouger. Il lui fallait de la chaleur avant de pouvoir faire quoi que ce soit.
Utilisant l'énergie du Fragment, il fit jaillir une flamme de la taille d'un poing dans les airs. La chaleur du feu se propagea, enveloppant Kim Do-Joon. Elle apporta un soulagement bienvenu face au froid intense.
Il fit un rapide étirement pour s'assurer que son corps bougeait correctement. Puis, Kim Do-Joon sortit sa lance, Karlish, de son Inventaire et se dirigea vers le village.
Plutôt petit, hein ?
Le village était en effet bien plus petit qu'il ne l'avait anticipé. Contrairement à ce qu'on pourrait attendre d'une ville portuaire, animée et vivante, c'était davantage un minuscule hameau rural. Heureusement, cela signifiait qu'il ne lui fallut pas longtemps pour inspecter toute la zone. Cependant, il y avait un problème.
— Il n'y a rien ici.
La voix de Karlish résonna dans son esprit, teintée de perplexie.
Ouais, on dirait…
Le village était complètement désert. Pas une seule âme, aucun objet, pas même la trace d'un monstre. Seuls des bâtiments délabrés, en ruine, et des rues, tous enveloppés dans un silence inquiétant, l'accueillaient.
— Au fait, tu n'as pas mentionné avoir obtenu une sorte de pouvoir mystérieux ? C'est ça ?
Karlish demanda, remarquant le Fragment du Cœur de Flamme flottant à côté de Kim Do-Joon.
Oui.
— Hmm… Intéressant…
Il y a un problème ?
— Non, rien. Tu as obtenu un type d'énergie rare, c'est tout. Et il semble que la quantité d'énergie que tu possèdes ait aussi augmenté.
Bien que Karlish n'élaborât pas davantage, le ton amusé dans sa voix suggérait que c'était une bonne chose.
La quantité a augmenté… ?
Kim Do-Joon pouvait définitivement sentir la différence. À l'origine, son pouvoir ne provenait que du mana froid de son noyau, mais maintenant, il avait gagné une énergie spirituelle à la hauteur. Ce ne serait pas une exagération de dire que son mana avait effectivement doublé.
Eh bien, parce que je bénéficie aussi du double d'effet grâce à mes stats de mana…
Si l'on ne considère que sa capacité totale de mana, il était probablement déjà parmi les meilleurs. Techniquement, c'était mana plus énergie spirituelle, mais comme il pouvait contrôler librement les deux, ils étaient effectivement la même chose.
Après avoir inspecté le village en long et en large, Kim Do-Joon en vint à la conclusion qu'il n'y avait vraiment rien ici.
Si c'est le cas, c'est là-bas ?
Au moment suivant, son regard se porta sur la mer blanche gelée. Près de l'horizon, quelque chose bougeait depuis un moment déjà. La scène principale de ce labyrinthe semblait se jouer sur la mer.
Kim Do-Joon quitta le port et posa le pied sur l'océan gelé. Par précaution, il donna quelques coups francs sur la glace et confirma qu'elle était bien épaisse et stable.
Alors, Kim Do-Joon commença à marcher sur la mer, à la recherche de tout signe de monstres. En passant près de plusieurs grands voiliers, il aperçut enfin le qu'il avait vu plus tôt.
[Géant de Glace]
– Compatibilité : 65%
Fidèle à son nom, la créature était un géant fait entièrement de glace. Il était massif et musclé, brandissant une immense massue elle aussi faite de glace.
Je suppose que la Compatibilité n'est pas si différente de celle des statues de la Route Céleste.
Kim Do-Joon nota avec une pointe de déception. Pourtant, c'était à peu près ce à quoi il s'attendait. À mesure que le niveau des labyrinthes augmentait, la croissance de la Compatibilité ralentissait naturellement.
« Groooaarrr ! »
Le Géant de Glace rugit, repéra Kim Do-Joon et chargea vers lui.
— Il arrive !
Kim Do-Joon acquiesça, sentant une montée d'excitation.
Oui, c'est ça un monstre.
Après avoir passé tant de temps dans le domaine de Vulcanus, où les monstres avaient été étonnamment dociles, voir un monstre foncer sur lui avec tant d'agressivité était presque nostalgique.
« Groooaar ! » Le visage du Géant de Glace se tordit de colère.
Pour le géant qui se dressait devant lui, Kim Do-Joon n'était rien de plus qu'un minuscule et faible insecte. Comment cet insecte osait-il rester si calme en sa présence ? De tout son élan, le Géant de Glace abattit sa massive massue, bien décidé à écraser l'insignifiante bestiole sous son poids. Ses lèvres s'étirèrent en un léger rictus à cette pensée.
Crac !
« Gro… ? »
Mais au lieu de « l'insecte », ce fut le géant qui fut pulvérisé. L'objet qu'il avait méprisé comme un bâton tenu par un insecte avait complètement anéanti son arme chérie. Cela ne s'arrêta pas là. Les flammes qui entouraient ce bâton persistèrent comme une rémanence, faisant fondre non seulement les morceaux brisés de son arme, mais aussi son bras même.
« Grwah ! Grwaaah ! »
Le géant hurla de douleur. C'était une expérience sans précédent. Ayant vécu toute son existence dans ce monde gelé, il n'avait jamais ressenti une telle chaleur intense. Et pourtant, son instinct primal hurlait la terreur de son corps qui fondait.
Bien, ça marche.
Un sourire satisfait s'étendit sur le visage de Kim Do-Joon. C'était la première fois qu'il libérait pleinement le pouvoir du feu. Il n'utilisa même aucune technique particulière, maniant simplement la force pure des flammes. Ça fonctionnait à merveille !
Whoosh— Crac !
Après quelques coups de lance supplémentaires, le géant s'effondra entièrement, fondant pour ne plus laisser rien derrière lui.
Il apprit que briser et fondre le corps de son adversaire était bien plus efficace que d'utiliser simplement de l'énergie pour le faire fondre directement. Cela avait du sens, puisque fondre de plus petits morceaux de glace était bien plus rapide qu'un bloc solide.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
Alors que le Géant de Glace se dissolvait complètement, une fenêtre de message apparut devant Kim Do-Joon. À ce niveau, ce labyrinthe ne semblait pas trop difficile. Avec cette pensée, Kim Do-Joon fit demi-tour pour partir.
« Hein ? »
Crac ! Boum !
Soudain, le sol sous ses pieds se mit à trembler, faillant lui faire perdre l'équilibre. La glace sous lui cédait. Heureusement, la stat d'agilité de Kim Do-Joon était déjà au niveau soixante-dix, lui permettant de bondir en sécurité avant de tomber à la mer.
Un autre monstre ?
Peut-être un autre monstre attaquait depuis sous la glace. Kim Do-Joon se retourna, s'attendant à voir un ennemi. Il découvrit que c'était simplement la glace qui avait fondu à certains endroits où le Géant de Glace était tombé, laissant un trou béant comme un trou de pêche dans la glace.
La cause était claire.
Je suppose que mes flammes ont fait ça…
Kim Do-Joon se gratta la joue. Il avait été un peu trop enthousiaste, maniant son pouvoir nouvellement acquis sans en considérer les conséquences. L'excitation d'utiliser le feu pour la première fois l'avait poussé à en faire trop, menant à ce résultat involontaire.
— Fais gamin, gamin. Si tu tombes dedans, tu risques de geler avant de pouvoir ressortir.
Kim Do-Joon acquiesça en entendant l'avertissement de Karlish. Il n'avait pas prévu que la mer gelée pose un tel défi. Bien qu'il fût confiant de pouvoir s'en sortir même s'il tombait, il n'y avait aucune raison d'être imprudent.
Bon… Je suppose que je pourrais éviter d'utiliser le Cœur de Flamme du tout.
Cependant, cela semblait un gâchis. Le feu rendait la défaite des Géants de Glace bien plus efficace.
Au lieu de ça, je devrais juste m'entraîner à le contrôler.
S'entraîner à maîtriser ce pouvoir serait le meilleur choix. Après tout, Vulcanus lui-même, même lorsqu'il combattait Nereid, avait dispersé des flammes partout sans brûler la forêt ? Puisque les flammes du Fragment du Cœur de Flamme étaient aussi celles de Vulcanus, s'il atteignait ce niveau, les mêmes exploits devraient être possibles.
D'accord alors.
Kim Do-Joon se résolut tandis qu'il enroulait à nouveau sa lance dans le feu du Fragment. À cet instant, il fixa son objectif pour ce labyrinthe : maîtriser le contrôle de son pouvoir nouvellement acquis.
***
« Urgh ! »
Plouf !
Kim Do-Joon recula, maintenant tout juste son équilibre alors que la glace sous lui se fissurait et éclaboussait dans la mer, pour lentement remonter à la surface. Malgré la température glaciale, la sueur coulait sur son visage alors qu'il examinait la scène devant lui.
— C'est assez impressionnant… à sa manière.
La glace autrefois solide était maintenant parsemée de fragments flottants, fondue par l'usage excessif du feu de Kim Do-Joon. Par sécurité, il fit un autre pas de recul prudent, essuyant la sueur de son front.
C'est plus dur à contrôler que je pensais.
— C'est parce que c'est différent de ton mana habituel.
Kim Do-Joon exhala lentement, essayant de stabiliser sa respiration. Son corps absorbait naturellement le mana froid de l'environnement, grâce à sa technique de respiration et sa compétence de récupération de mana. Cependant, cela n'aidait pas beaucoup pour l'instant, car il ne s'appuyait que sur l'énergie spirituelle, pas sur son mana habituel.
C'est définitivement plus difficile à gérer que le mana.
Le Fragment du Cœur de Flamme, bien que réactif, ne suivait pas toujours ses ordres précisément. Contrairement au mana, qui bougeait exactement comme il le dirigeait, l'énergie spirituelle semblait avoir sa propre volonté, résistant parfois à son tirage et d'autres fois surgissant de manière incontrôlée.
Je n'arrive même pas à gérer correctement la quantité d'énergie, sans parler de la diriger où je veux.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
Plouf !
« Mince ! » grommela Kim Do-Joon en bondissant en arrière une fois de plus.
Une fois de plus, il en avait trop fait, fondant non seulement le Géant de Glace mais aussi le sol sous eux.
— Malgré tout, tu sembles t'améliorer.
Tu penses ?
Kim Do-Joon soupira, essuyant l'eau de mer de son visage. À cette heure, il avait abattu des dizaines de Géants de Glace, tout en n'utilisant que le pouvoir du Cœur de Flamme.
Il pouvait sentir qu'il s'améliorait graduellement, gagnant plus de contrôle. Cependant, plus il progressait, plus il réalisait à quel point il était loin d'atteindre le niveau de Vulcanus. Le fossé entre eux était immense, et cela commençait à peser sur lui.
— Tu n'as pas dit que c'était un Esprit du Feu ? S'attendre à atteindre ce niveau du jour au lendemain, c'est juste irréaliste.
Ouais, je suppose que t'as raison.
Kim Do-Joon prit une grande inspiration pour se recentrer. Karlish avait raison, parce qu'il n'en était qu'au début de son parcours. Il n'y avait pas besoin de se presser.
Au moment suivant, l'air froid emplit ses poumons, le ramenant à une vigilance totale. Bien que le Cœur de Flamme le gardât au chaud, l'air glacial piquait encore en entrant dans son corps.
Puis, quelque chose d'inattendu se produisit.
[Vous avez absorbé l'énergie de Cristal de Glace.] [Votre mana a augmenté de niveau 1.]
Un message nouveau et inconnu apparut devant les yeux de Kim Do-Joon.