[Compétence : Fragment du Cœur de Flamme Niveau 1]
Kim Do-Joon fixa la braise incandescente dans sa main, un fragment du Cœur de Flamme que Vulcanus lui avait donné. La petite flamme vacillante dansait légèrement, rayonnant de chaleur. C'est alors que quelque chose d'inattendu se produisit.
[Le Fragment a résonné avec l'énergie environnante.]
[Le niveau de votre compétence a augmenté.]
[Le niveau de votre compétence a augmenté.]
[Le niveau de votre compétence a augmenté.]
[Le niveau de votre compétence a augmenté.]
…
Les messages défilaient rapidement sous ses yeux, qui s'écarquillèrent de stupeur. Bien que Vulcanus ait expliqué la nature du Fragment, il n'avait pas anticipé un tel résultat. Selon le Roi des Esprits du Feu, ce fragment n'était pas simplement un éclat du véritable Cœur de Flamme, mais quelque chose d'entièrement différent.
Vulcanus, né de la flamme primordiale, n'était pas constitué entièrement de Cœur de Flamme. Le Cœur de Flamme était son noyau, tandis que ce fragment était un résidu. Plutôt que le noyau sous sa forme la plus pure, c'était le feu de Vulcanus, altéré par l'influence du Cœur de Flamme.
Cette flamme particulière possédait une caractéristique unique : la Résonance. On avait dit à Kim Do-Joon que le Fragment pouvait résonner avec l'énergie qui l'entourait, et il en était maintenant témoin direct.
[Le niveau de votre compétence a augmenté.]
[Compétence : Fragment du Cœur de Flamme Niveau 61]
La flamme dans sa main grandit, non seulement en taille mais en intensité. Ce qui avait commencé comme une petite braise, pas plus grosse qu'un ongle, s'était étendue à la taille de son poing. De plus, la puissance qu'elle recelait désormais n'avait rien de comparable à celle de quelques instants plus tôt.
Niveau soixante-et-un signifie…
Kim Do-Joon marmonna pour lui-même, tentant de comprendre ce qui se passait.
Rune de Stats
– Mana Niveau 61
Son stat de mana actuel était au niveau soixante-et-un, le même que le niveau de la flamme. Il semblait que le niveau du fragment croissait pour correspondre exactement à son stat de mana.
Bien que cela paraisse… différent du mana.
L'énergie que Kim Do-Joon percevait dans la flamme n'était pas comme le mana auquel il était habitué. Le mana semblait plus neutre, comme une rivière calme, stable et immuable. Cette flamme, en revanche, était sauvage et dynamique, comme des vagues turbulentes.
Est-ce parce qu'elle vient d'un esprit, plutôt que du mana ambiant dans l'air ?
La contrôler avec précision demanderait probablement un certain entraînement, mais cela ne le préoccupait guère. Qu'il s'agisse de mana ou d'énergie spirituelle, c'était toujours un pouvoir qu'il pouvait manier.
Et contrairement à son mana habituel, froid, c'était une énergie spirituelle ardente, passionnée — un nouvel outil à sa disposition.
Deux attributs à la fois…
Kim Do-Joon chuchota, émerveillé. C'était incroyablement rare pour un Chasseur de manier plus d'un attribut élémentaire. Habituellement, seuls ceux possédant un mana « neutre », dénué d'attribut inhérent, pouvaient canaliser différents éléments via des compétences spécifiques. Pourtant, avoir deux attributs différents coexistant en son être même était inédit.
Est-ce possible parce que cette énergie n'est pas du mana ?
Kim Do-Joon possédait désormais à la fois du mana et de l'énergie spirituelle. C'était sans précédent. Les Invocateurs d'Esprits invoquaient généralement des esprits, plutôt que d'absorber leur pouvoir directement.
Cependant, Kim Do-Joon venait de faire exactement cela — accueillir le pouvoir de l'esprit dans son corps.
Sa théorie était donc simple mais convaincante : si l'énergie spirituelle était fondamentalement différente du mana, alors il était logique que les deux n'entrent pas en conflit, même avec des attributs élémentaires distincts.
Bien… peut-être pas…
Ce n'était qu'une théorie, après tout, rien de certain. La seule chose qu'il savait pour sûr, c'est qu'il pouvait désormais contrôler les deux formes d'énergie.
Si je donne cette flamme à So-Eun…
La pensée persistait, mais il la rejeta vite. En réalité, il y avait deux possibilités. Premièrement, le fragment ne croîtrait pas du tout à cause du stat de mana nul de Kim So-Eun. Dans ce cas, le fragment serait gâché, rendu inutile.
La seconde possibilité, bien plus dangereuse, était que la flamme résonne avec l'énergie yin écrasante à l'intérieur d'elle, la faisant se développer de manière incontrôlable. Aucune des deux options n'était idéale. Soit le fragment était gaspillé, soit il aggravait son état au point de non-retour.
Pour guérir ses Méridiens Absolus, elle n'avait pas seulement besoin d'une quantité massive d'énergie yang, mais aussi d'une énergie qu'elle pourrait contrôler avec une précision absolue.
Contrairement à Jecheon Seong qui avait seize ans et était bien plus fort à l'époque, So-Eun est trop jeune. De plus, étant une fille, elle est plus vulnérable à l'énergie yang.
Si l'énergie yang se mettait à faire des siennes dans son petit corps de six ans, ce pourrait être désastreux. Même Jecheon Seong pourrait peiner à maintenir Kim So-Eun en vie dans de telles conditions.
Mais j'ai une meilleure méthode.
Il réalisa qu'il n'était pas nécessaire de prendre un tel pari risqué lorsqu'une méthode plus sûre et plus fiable existait. Il repensa à Jecheon Kang, le frère aîné de Jecheon Seong, qui avait guéri avec succès une condition similaire.
Dans les souvenirs de Jecheon Seong, Kim Do-Joon avait vu le traitement des Méridiens Absolus des Neuf Yins être efficace. Cependant, il ne pouvait pas utiliser cette méthode exacte à cause de son noyau de glace, ce qui la rendait impossible.
Mais maintenant, les choses étaient différentes. Il avait les moyens de reproduire le traitement de Jecheon Kang. S'il parvenait à faire mûrir ce Fragment jusqu'au niveau d'un élixir interne du Dragon de Dix Mille Ans, il pourrait utiliser son énergie pour débloquer tous les méridiens de Kim So-Eun.
Contrairement à Jecheon Kang, Kim Do-Joon n'aurait pas à s'inquiéter de mourir dans le processus. Même s'il épuisait l'énergie de la flamme, son mana resterait intact.
Alors… pour faire croître ce fragment…
La méthode était simple : augmenter son mana. Puisque le Fragment grandissait en parallèle avec son noyau de mana, il devait l'élever au niveau d'un élixir interne du Dragon de Dix Mille Ans.
Désormais, je ne devrais copier-coller que des stats de mana, sauf raison particulière.
Cependant, ce n'était qu'une partie du plan. Plus ses stats étaient élevées, moins les gains étaient efficaces. Passer du niveau un à cinq apportait bien plus de gains que de passer de cinquante à cinquante-cinq, où la progression était presque négligeable.
Les techniques de respiration apprises de Karlish et la consommation d'élixirs rares n'aidaient pas à cette efficacité des stats. Plus il s'entraînait, plus il accumulait de mana, peu importe son niveau de stat actuel.
En copiant-collant des stats pour monter le niveau, en s'entraînant régulièrement et en cherchant des élixirs, Kim Do-Joon pouvait devenir plus fort.
Il me suffit de devenir plus fort que jamais.
Telle était la voie pour guérir les Méridiens Absolus de Kim So-Eun. Alors que le plan se solidifiait dans son esprit, un sourire s'étira sur le visage de Kim Do-Joon. Enfin, il avait trouvé un chemin clair. Ce n'était pas une route sombre et incertaine, cherchant aveuglément l'Élixir Divin Doré ou le Dragon de Dix Mille Ans. Cette voie était plus simple et plus directe.
Il ne restait plus qu'à l'emprunter, sans flancher ni tomber en chemin.
***
« Tiens, prends ça », grogna Sallyon en peinant à porter un grand sac, qu'elle finit par jeter vers Kim Do-Joon avec un soupir.
L'effort de l'avoir traîné avec son petit corps était évident, car elle haletait fortement, visiblement épuisée par la tâche.
« Pff, me faire faire ce genre de besogne. Quel culot pour un humain ! » se plaignit Sallyon, décochant un regard irrité à Kim Do-Joon.
Kim Do-Joon attrapa le sac et l'ouvrit pour vérifier l'intérieur. Il était rempli d'herbes imprégnées d'énergie yang.
« Merci », dit calmement Kim Do-Joon.
« Hmph ! Je l'ai fait seulement parce que le roi me l'a ordonné ! » rétorqua Sallyon, tournant la tête sèchement comme pour rejeter toute notion de gratitude.
Kim Do-Joon pouffa doucement en inspectant les herbes. Bien qu'elles contiennent des traces d'énergie de feu, la quantité était minime, à peine une fraction du fragment en lui. Il en mit une dans sa bouche, mâchant pensivement.
Mâchant et avalant, Kim Do-Joon prêta une attention soutenue à l'énergie dans l'herbe. Cependant, le fragment resta insensible. L'énergie de l'herbe ne s'absorba pas non plus dans son noyau de mana. Son noyau, aligné sur l'attribut glace, était fondamentalement incompatible avec le mana de feu de l'herbe.
Finalement, l'énergie se dissipa dans l'air avec son expiration.
Comme je m'en doutais, aucun effet.
Le Fragment ne croîtrait pas avec des élixirs à attribut feu. Pour faire mûrir le Fragment, il lui fallait que son noyau de mana grandisse, ce qui nécessitait des élixirs à attribut glace, et non basés sur le feu.
Après confirmation, Kim Do-Joon referma solidement l'ouverture du sac. Bien que les herbes soient inutiles pour lui, elles pourraient encore avoir quelques bénéfices pour Kim So-Eun.
« Tu… tu pars vraiment ? » demanda Sallyon avec hésitation.
« Je dois y aller », répondit Kim Do-Joon en se levant et en écartant la toile de la tente. « Pourquoi ? Tu veux venir avec moi ? »
« Te suivre ? Ha ! Je suis juste soulagée que tu partes enfin ! » lança Sallyon, bien que sa voix tremblât légèrement.
Sur ce, elle s'envola rapidement, comme pour fuir la conversation. D'après sa trajectoire, elle semblait retourner à la forteresse de Vulcanus.
Kim Do-Joon lui fit un signe de la main alors qu'elle jetait un coup d'œil en plein vol. Surprise, elle accéléra encore plus.
Peut-être que je lui rapporterai quelque chose de bon si on se revoit.
Songea Kim Do-Joon, un sourire aux lèvres. Après tout, grâce à Sallyon, son voyage avait été bien plus facile. Un petit signe de gratitude ne ferait pas de mal.
D'un pas léger, Kim Do-Joon se dirigea vers l'entrée du village, où ses compagnons étaient déjà rassemblés, prêts au départ. Naiyel avait apparemment convaincu les autres elfes de rentrer chez eux, ne laissant personne pour semer la zizanie dans le village.
« Humain », appela Elena d'un air sévère, se tenant sur le côté. « Comme je l'ai dit plus tôt, je resterai ici un moment. J'ai l'intention d'aider M. Dien à convaincre M. Vulcanus. »
Kim Do-Joon acquiesça, comprenant. Pour une elfe noire comme Elena, convaincre le Roi des Esprits du Feu de prêter son pouvoir était une mission cruciale. Il était donc logique qu'elle reste.
« Et ton projet de détruire les racines ? » demanda Kim Do-Joon.
« Je reviendrai pour ça plus tard. J'aurai besoin de ton aide à ce moment-là », répondit Elena.
La promesse qu'elle avait faite, à savoir aider à éliminer les racines de l'Arbre-Monde en échange de son guidage dans le Tronc, devrait attendre.
Kim Do-Joon n'était pas particulièrement préoccupé. Il n'éprouvait rien de fort quant à son absence. Il continuerait d'explorer le donjon quoi qu'il en soit.
Mais, il vaudrait mieux ne pas mentionner que j'ai obtenu le Fragment du Cœur de Flamme.
Kim Do-Joon décida de n'en parler à personne. Il savait que si la nouvelle se répandait, cela ne lui apporterait que des ennuis. Même si l'énergie du Fragment différait de la véritable essence du Cœur de Flamme, les autres ne le verraient pas nécessairement ainsi.
Le simple fait qu'il ait reçu quelque chose de Vulcanus suffirait à pousser les Elfes Noirs à le pourchasser sans relâche, tout comme Dien pourchassait constamment Vulcanus. Les elfes, de leur côté, feraient tout pour le tuer ou l'enlever, tout comme Naiyel avait jadis fait pression sur Vulcanus.
Tout en ruminais ces pensées, il remarqua quelqu'un qui s'approchait au loin. C'était Naiyel.
« Arrête-toi là ! » cria Elena en remarquant l'approche de Naiyel, mais ses paroles restèrent sans effet.
Naiyel ignora l'avertissement d'Elena et marcha droit sur Kim Do-Joon.
Tous dans le groupe savaient que Naiyel avait combattu Kim Do-Joon dans une grotte souterraine dans les montagnes. Kim Do-Joon le leur avait dit. Elena avait été particulièrement choquée d'apprendre l'histoire. Tuer la chevalière Eldora était une chose, mais avoir combattu et vaincu une contractante du Roi des Esprits dépassait son imagination.
Cependant, Kim Do-Joon avait gardé certaines parties de l'histoire secrètes. Il n'avait pas mentionné son accord avec Vulcanus, ni la relation entre Vulcanus et Naiyel. Il leur avait seulement dit que Vulcanus avait assumé la responsabilité de Naiyel et la tenait en laisse.
« Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu ne devrais pas être en prison… ? » marmonna Elena, la voix teintée de suspicion, tandis que le groupe se tendait, prêt au combat.
Elena et Dien semblaient prêts à la tuer sur-le-champ. Malgré les regards hostiles, Naiyel ne se concentra que sur Kim Do-Joon. Ne prêtant attention à personne d'autre, elle s'inclina devant lui.
« Mes plus sincères excuses », dit-elle, la voix sincère.
Naiyel ne se souciait pas de l'opinion des autres. Tout ce qui importait pour elle, c'était la réaction de Kim Do-Joon. Après tout, son traitement futur dépendait de lui, et d'une certaine manière, il l'avait sauvée d'être une marionnette de Nereid.
Pourtant, le regard de Kim Do-Joon resta froid. Il avait peu de raisons de lui laisser la vie sauve. S'il n'y avait pas eu la dette qu'il devait à Vulcanus, il l'aurait déjà tuée.
Voyant son expression glaciale, Naiyel sourit amèrement. Elle savait pertinemment que la clémence de Kim Do-Joon n'était pas pour elle, mais pour Vulcanus.
« Je prévois de rester ici un moment », continua Naiyel. « Mais je devrai aller au Lac Brianna pour régler certaines affaires. Si jamais vous avez besoin d'aller là-bas, prévenez-moi. Je vous guiderai et m'assurerai que vous ne subissiez aucun mal. »
« Je ne suis pas sûr d'avoir à m'y rendre un jour », répondit Kim Do-Joon platement.
Naiyel s'inclina à nouveau, puis se tourna et s'éloigna. Ce n'est qu'après que sa silhouette eut disparu que la tension retomba enfin. Même Elena, qui bouillonnait de colère, se détendit progressivement.
Une fois Naiyel hors de vue, Elena se tourna vers Kim Do-Joon avec une expression perplexe.
« Qu'est-ce que tu lui as fait, humain ? Cette Naiyel Rackade avait l'air si… défaite. Et sa couleur de cheveux ? » demanda-t-elle, visiblement confuse.
« Qui sait ? » haussa les épaules Kim Do-Joon, éludant.
Pour expliquer l'état actuel de Naiyel, il aurait dû révéler l'existence de la capacité qui réduit l'affinité spirituelle, ce qui a conduit Nereid à l'abandonner, résultant en son état affaibli actuel et son changement de couleur de cheveux. Bien sûr, il garda cette information pour lui. Il valait toujours mieux garder quelques cartes cachées.
Puis une pensée lui traversa soudainement l'esprit, le faisant froncer les sourcils. Luin n'était-il pas retourné au lac après la rupture de son contrat ? Si Naiyel n'avait pas interféré, il aurait pu peut-être achever Luin correctement.
Lac Brianna…
Songea Kim Do-Joon pour lui-même, faisant une note mentale de l'endroit. S'il aurait besoin d'y aller ou non restait incertain.
***
— On est de retour !
Kim Do-Joon et Siwelin entrèrent dans la boutique d'un pas énergique. Après plusieurs jours d'absence, ils étaient enfin revenus de leur expédition. Le groupe avait décidé à l'unanimité de discuter des récompenses plus tard, et de se concentrer sur le repos à la maison. Après avoir raccompagné Hwang Hyun-Woo et Seok Dae-Kyung, tous deux étaient de retour dans la boutique.
Siwelin agita une carte qu'elle avait préparée pour un accueil chaleureux, mais la boutique était étonnamment calme.
« So-Eun ? » appela Kim Do-Joon, la voix emplie d'inquiétude.
Il était déjà passé l'heure où la maternelle se terminait. Il n'y avait aucune raison pour que Kim So-Eun ne soit pas à la maison. Pas seulement Kim So-Eun, Jecheon Seong n'était nulle part en vue non plus.
« … »
D'un regard inquiet, Siwelin tira la manche de Kim Do-Joon. Il hocha la tête et ils sortirent, déterminés à retrouver les deux.
Quelques instants plus tard, ils tombèrent sur une scène inattendue dans un endroit inattendu.
« Hya ! » cria une petite voix.
« Oui, oui ! Étends ton épée depuis là ! » l'encouragea Jecheon Seong.
Derrière la boutique, sur une petite colline où Kim Do-Joon s'entraînait souvent, ils trouvèrent Kim So-Eun et Jecheon Seong face à face, des épées en bois à la main.
Les yeux de Siwelin s'écarquillèrent de surprise, et la bouche de Kim Do-Joon s'ouvrit, incrédule.
« Qu… que faites-vous ? » s'exclama Kim Do-Joon, la voix teintée de panique, en se précipitant et en serrant Kim So-Eun dans ses bras.