Le lendemain matin, les yeux de Kim Do-Joon s'ouvrirent en grand à son heure de réveil habituelle. Malgré ses tensions et ses luttes de la semaine écoulée, sa routine quotidienne semblait persister.
Il se levait normalement, faisait sa toilette et ouvrait la boutique en un rien de temps. Cependant, compte tenu de tout ce qui s'était passé, il sentait qu'il devrait garder la boutique fermée pendant un moment.
Je vais prendre un jour de congé.
Kim Do-Joon se rendormit. Trois heures plus tard, il se leva enfin.
Après un petit-déjeuner tardif, Kim Do-Joon quitta la boutique quelques minutes après dix heures.
Sa première priorité était de passer à l'Association pour vérifier s'il était enregistré comme réfugié de donjon. Si c'était le cas, il fallait régler ça.
Ensuite, bien sûr, il y avait la question de retrouver son téléphone.
Un employé souriant l'accueillit à son entrée dans le bâtiment de l'Association. « Bienvenue. Comment puis-je vous aider ? »
« Est-ce que Mme Lee Ji-Ah est là ? C'est l'agente qui m'est assignée… » demanda Kim Do-Joon.
« Un instant, s'il vous plaît », dit l'employé en conservant son sourire professionnel.
L'employé s'éloigna et Lee Ji-Ah fit son apparition peu après. En apercevant son visiteur, l'expression froide et quelque peu sombre qui ne quittait jamais son visage fondit. Elle resta figée sur place.
« Salut, ça fait longtemps. Je me demandais si tu avais mon téléphone — » commença Kim Do-Joon.
« M. Do-Joon ! »
Sa voix retentit si fort que tout le monde dans le bâtiment se tourna pour les regarder. Le personnel fut surpris de voir la femme d'ordinaire si calme provoquer un tel vacarme.
Leur attention passa de Lee Ji-Ah à la cause du tumulte — Kim Do-Joon. Aucune des deux parties ne prêta attention à leur public — l'attention de la première compromise, le second se fichant éperdument du regard des autres.
On aurait dit qu'elle avait vu un fantôme, Lee Ji-Ah marmonna : « Mais comment… ? C'est vraiment vous, M. Do-Joon… ? »
« Oui, c'est moi », répondit Kim Do-Joon avec un sourire maladroit. Il était venu en s'attendant pleinement à sa stupéfaction. Les disparitions n'avaient rien d'extraordinaire — les profondeurs des donjons engloutissaient un nombre effarant de Chasseurs et de Collecteurs chaque année. Ce qui était rare, en revanche, c'était qu'un réfugié de donjon revienne en vie.
« Je croyais que vous étiez mort, M. Do-Joon… »
« Je ne sais pas ce que vous voulez dire, haha. J'étais un réfugié de donjon, c'est tout. »
« C'est la même chose. Vous savez aussi bien que moi à quel point il est rare que les gens reviennent en un morceau », bredouilla Lee Ji-Ah.
« Je suppose qu'on peut m'inclure dans les success stories. Haha ! »
Lee Ji-Ah ne put s'empêcher de soupirer face à son sang-froid. Pourtant, cela la rassura : Kim Do-Joon était bel et bien revenu vivant.
Soudain, elle prit conscience des nombreux regards posés sur eux. Lee Ji-Ah était du genre à se soucier des regards d'autrui ; le visage rouge, elle saisit Kim Do-Joon par le bras.
« M. Do-Joon, par ici », dit Lee Ji-Ah.
« Hein ? » répondit Kim Do-Joon.
« Vous êtes ici pour des démarches administratives, n'est-ce pas ? »
« Ouais. Mon téléphone, aussi. »
Lee Ji-Ah guida Kim Do-Joon vers une salle de réception bien décorée. Elle lui tendit son téléphone et s'éclipsa. Trente minutes plus tard, Lee Ji-Ah revint avec un homme en costume légèrement froissé et les cheveux en bataille.
« Bonjour. Je suis Park Han-Su, chef de l'équipe de soutien », dit l'homme en tendant la main.
« Bonjour, monsieur. Je suis Kim Do-Joon. »
Au moment où ils serrèrent la main, Park Han-Su tressaillit.
Je pensais qu'il était Collecteur…
La poigne ferme de Kim Do-Joon, quoique polie, rappelait davantage celle d'un Chasseur.
« M. Park ? » appela Kim Do-Joon.
À cette interpellation, Park Han-Su revint brutalement à la réalité. Il toussa nerveusement.
« Oui ? Ah, mes excuses. Je suis ravi que vous ayez pu rentrer sain et sauf. » Puis il tendit des documents à Kim Do-Joon. « D'abord, voici la liste des compensations que vous toucherez pour cet incident. Elle était censée aller à votre famille, mais… »
Les donjons étaient des endroits imprévisibles, pleins de dangers. C'est pourquoi l'Association proposait toutes sortes de politiques de compensation aux familles des Chasseurs et Collecteurs explorant leurs profondeurs.
Kim Do-Joon reçu le volumineux dossier et le parcourut rapidement — le contenu regorgeait de chiffres, de tableaux et de références légales en tout genre. À la fin, il découvrit qu'il avait droit à une somme considérable.
Le total dépassait juste les sept chiffres — c'était peut-être dérisoire pour une vie humaine, mais c'était la meilleure affaire que Kim Do-Joon pouvait espérer. Bien que les Chasseurs soient très demandés comme conscrits en cas d'urgence, les Collecteurs — avec moins de responsabilités — bénéficiaient de bien moins de soutien administratif.
Quand même, je peux souffler pour l'instant.
Avec la possibilité d'une fermeture prolongée de sa boutique en tête, toute aide financière était une aubaine bienvenue.
« Mme Lee Ji-Ah a passé les dernières nuits à tout régler. Elle a même appelé directement ses supérieurs », expliqua M. Park Han-Su.
« Ah, c'est ça ? » Kim Do-Joon jeta un coup d'œil à Lee Ji-Ah, qui se tenait derrière Park Han-Su. En l'observant de plus près, il remarqua des cernes sous ses yeux. « Merci, Mme Ji-Ah. »
« … C'était pour votre famille », répondit-elle modestement.
Kim Do-Joon en fut d'autant plus reconnaissant — il semblait que Lee Ji-Ah ait étendu sa bienveillance bien au-delà de lui, jusqu'à sa fille.
Après leur bref échange, Park Han-Su enchaîna sur un autre sujet.
« Nous devrions maintenant corriger votre statut de réfugié de donjon, M. Kim Do-Joon. Il vous faudra suivre un processus de vérification simple pour cela. »
« Processus de vérification ? » demanda Kim Do-Joon, surpris.
« Vous pouvez vous attendre à des prises d'empreintes, des analyses de sang. Ah, et un test ADN. »
Le processus de vérification était une procédure réglementée pour établir l'identité d'un individu. Park Han-Su expliqua les tests nécessaires et fournit à Kim Do-Joon les horaires et lieux requis.
Kim Do-Joon écouta attentivement ; cela ne semblait pas trop compliqué. Au cours de la conversation, Lee Ji-Ah avait préparé deux tasses de thé. Quand Kim Do-Joon termina la sienne, les explications étaient terminées.
« C'est tout », conclut Park Han-Su. Kim Do-Joon vida sa tasse et la posa.
Clac.
Le bruit de la tasse heurtant la soucoupe résonna dans la salle de réception silencieuse.
« Puis-je vous poser une dernière question ? » dit Kim Do-Joon.
« Oui, n'hésitez pas », répondit Park Han-Su.
« Les Chasseurs assignés au donjon de Seorim-dong, à quelle guilde appartiennent-ils ? »
Les yeux de Park Han-Su s'écarquillèrent. Il se demanda ce qui poussait Kim Do-Joon à demander ça. Il hésita brièvement, mal à l'aise. « Eh bien, c'est… »
Park Han-Su se remémora leur rencontre avec l'avocat représentant Karma, les ingérences de l'homme et son départ brutal. Il serait imprudent pour Kim Do-Joon d'aller au quartier général de la guilde chercher noise, car Karma essaierait immanquablement de présenter l'affaire comme une simple erreur. Les médias étaient probablement achetés et prêts à voler à leur secours.
Bon, ce n'est pas comme si je pouvais lui cacher ça éternellement en fermant ma gueule…
Park Han-Su pensa que l'autre homme finirait par l'apprendre de lui-même plus tôt que tard. Ne voyant pas l'intérêt de cacher les choses, Park Han-Su donna à Kim Do-Joon une version expurgée de la rencontre. Il omit les détails sur l'attitude et les menaces de l'avocat, se concentrant uniquement sur le refus de la guilde de leur verser une compensation.
« Je vois », dit Kim Do-Joon en hochant la tête.
Bien que Park Han-Su n'ait parlé que des détails administratifs, Kim Do-Joon put plus ou moins deviner le reste. Il n'était peut-être pas Chasseur, mais Kim Do-Joon avait passé six ans à aller et venir dans les donjons.
Park Han-Su observa prudemment l'expression de Kim Do-Joon. Il se targuait de savoir lire les gens, une compétence affinée en côtoyant toutes sortes de Chasseurs.
Inattendument, Kim Do-Joon parut parfaitement calme. Aucune trace de rancœur.
« Bon, je vais y aller », dit Kim Do-Joon.
« Hein ? Ah, d'accord », répondit Park Han-Su.
« Ah, je vous raccompagne », proposa Lee Ji-Ah.
Kim Do-Joon partit avec Lee Ji-Ah sur ses talons. Park Han-Su les regarda partir avec une expression perplexe. Il poussa un long soupir, ressentant une soudaine inquiétude. Il craignait d'avoir dit quelque chose d'inutile.
Non, qu'est-ce qui pourrait arriver ? Il n'est même pas Chasseur. C'est un Collecteur, tout simplement.
Park Han-Su chassa son angoisse et se rassura avant de regagner son siège.
Hmm… Karma…
Les oreilles et les yeux de Kim Do-Joon s'accordèrent aux murmures qui circulaient sur les grandes guildes.
J'ai entendu dire que Karma étendait agressivement son influence ces derniers temps.
La Corée du Sud abritait quatre grandes guildes, et Karma arrivait cinquième, juste derrière elles. La rumeur disait qu'elles se préparaient pour un affrontement, visant à surpasser la quatrième guilde et lui ravir son prestige.
Cela, cependant, était loin de la préoccupation principale de Kim Do-Joon. C'était la réaction de Karma à sa disparition qui le troublait.
Je ne m'attendais à aucune compensation au départ, mais… Vu leur attitude, je ne peux qu'assumer qu'ils menacent les gens pour qu'ils ferment leur gueule depuis un moment déjà.
Kim Do-Joon soupçonnait que Karma restait en contact avec l'Association. À ce titre, la guilde pourrait bien frapper à sa porte — il était, après tout, le centre d'un scandale qu'ils avaient désespérément essayé de balayer sous le tapis, revenu d'entre les morts.
Pour sa part, Kim Do-Joon n'avait aucune intention de faire un scandale en public. Bien sûr, que les autres parties impliquées le croient ou non était une autre affaire.
Toujours, ça ne peut pas faire de mal de retenir leur nom. Karma.
Kim Do-Joon fit une note mentale.
« … Je suis contente que tu sois en sécurité », dit Lee Ji-Ah en sortant du bâtiment de l'Association.
« Tu t'inquiétais ? » demanda Kim Do-Joon.
« Oui, bien sûr. »
S'attendant à sa réponse brève habituelle, Kim Do-Joon haussa les épaules et changea de sujet. « En fait, j'ai un truc à te demander. »
Lee Ji-Ah perçut le sérieux dans son ton ; ce que l'homme avait à dire était important. Peut-être, pensa-t-elle, allait-il annoncer sa réticence à continuer d'explorer les donjons — ce n'aurait pas été surprenant que Kim Do-Joon ait développé un traumatisme de son expérience.
Ce serait peut-être pour le mieux qu'il arrête.
Entrer dans un donjon, peu importe à quel point l'acte est glorifié, c'est mettre sa vie en jeu. Kim Do-Joon n'était pas fait pour la vie d'explorateur de donjons — encore moins avec sa fille à charge.
Les yeux de Lee Ji-Ah brillèrent, bien que son expression stoïque ne les trahisse guère.
Alors, Kim Do-Joon prit la parole en demandant : « Quand est prévu le prochain examen de Chasseur — »
À cet instant, le sol se mit à trembler.
Bzzz—
Les vibrations sous leurs pieds s'intensifièrent.
Les bâtiments et l'asphalte oscillèrent et se fissurèrent sous l'effet du séisme inattendu. Les gens à proximité furent surpris mais commencèrent à évacuer avec un calme relatif.
« Hé, faut sortir d'ici vite ! »
« C'est un tremblement de terre ? »
« J'en sais rien. Ça pourrait être un donjon ? »
« Ferme-la et cours ! »
Kim Do-Joon et Lee Ji-Ah échangèrent un regard. Ils savaient tous les deux que ce n'était pas un tremblement de terre naturel.
Thud—!
Les vibrations signalèrent la croissance des racines de l'Arbre-Monde vers le haut.
« Merde ! C'est un donjon ! »
« C'est pour ça que je t'ai dit de courir en premier ! »
Grâce aux exercices d'évacuation rigoureux du public, la panique ne s'empara pas de la foule immédiatement. Cependant, le tumulte s'étendit rapidement avec les secondes qui passaient.
En voyant des racines d'arbre percer l'asphalte à courte distance, Lee Ji-Ah dit : « M. Do-Joon, nous devrions nous aussi nous dépêcher de fuir. »
Cependant, Kim Do-Joon ne bougea pas.
Confuse de le voir figé, Lee Ji-Ah l'appela en urgence. « M. Do-Joon ? »
Cependant, le regard de Kim Do-Joon restait fixé sur les racines de l'Arbre-Monde.
Un monstre en jaillit brusquement : un nain vert chevauchant une créature ressemblant à un raptor, bien que sans selle.
« Kikagagak ! Kika ! » cria le monstre. Une fenêtre d'état s'afficha au-dessus de sa tête.
[Cavalier Gobelin]
Compatibilité
– 17 %
Après avoir confirmé la Compatibilité du monstre, Kim Do-Joon sorti la Hache d'Armes des Jeunes Guerriers Kujika de son inventaire.
« … M. Do-Joon ? Tu essaies de le combattre ou quoi ? » demanda Lee Ji-Ah.
Il ne répondit pas, se contentant de lever sa hache. Comme s'il sentait son hostilité, le Cavalier Gobelin se tourna soudain dans leur direction. En voyant Kim Do-Joon brandir une arme, il s'enragea.
« Kakakuguka ! Kakaku ! »
Le monstre se précipita vers eux, sa langue sale pendante. Le raptor chargea à une vitesse incroyable ; le visage de Lee Ji-Ah pâlit à cette vue.
Elle cria : « M. Do-Joon ! Ne — »
Par derrière, Kim Do-Joon enlaça Lee Ji-Ah de ses bras et la tira sur le côté.
Alors que le Cavalier Gobelin et sa monture fonçaient pour les dépasser, Kim Do-Joon jaillit et saisit la tête du raptor d'une main nue et solide. À sa main gauche se trouvait son gantelet, tandis qu'il tenait sa hache dans la droite.
Thwack !
Il abattit sa hache sur le cou du raptor, le décapitant d'un seul coup. Ses mouvements perturbés, le raptor glissa sur l'asphalte, et le Cavalier Gobelin fut projeté hors de sa selle de manière ridicule.
Kim Do-Joon tenait la tête détachée du raptor, qui saignait abondamment, dans sa main gauche. Il la jeta de côté et appela Lee Ji-Ah.
« Mme Ji-Ah. »
« O-oui ? » Lee Ji-Ah, qui n'avait pas encore saisi la situation qui se déroulait sous ses yeux, répondit d'une voix inhabituellement décontenancée.
D'un ton comme si de rien n'était, Kim Do-Joon reprit calmement leur conversation interrompue. Il répéta : « Quand est le prochain examen de Chasseur ? »