Le dernier donjon était apparu dans un endroit incroyablement pratique, tant pour les civils que pour les Chasseurs : juste sur le pas de porte du bâtiment de l'Association. Grâce à cela, plusieurs Chasseurs présents dans les parages s'étaient rués sur place dès le déclenchement de l'alarme.
« Tu as entendu parler des Cavaliers Gobelins ? »
« Ils sont de rang D au mieux, mais ils vont nous rapporter de l'argent de poche. »
Les monstres libérés par la brèche de donjon étaient une catastrophe pour beaucoup, mais une mine d'or pour les premiers sur les lieux à les abattre.
Cela dit, beaucoup des Chasseurs accourus sur les lieux s'étaient retrouvés à tourner les pouces, arrivés trop tard. Une douzaine de Cavaliers Gobelins sortis du sol gisaient déjà en charpie sur l'asphalte.
Au milieu de leurs cadavres se tenait un homme : Kim Do-Joon.
« Quoi ? C'est déjà fini ? »
« On dirait qu'il a tout géré tout seul. »
« Pff, on a fait le déplacement pour rien. »
Les Chasseurs claquèrent de la langue en découvrant la scène. Heureusement, il n'y avait eu aucune victime, mais d'avoir foncé pour ne trouver aucune mine d'or à exploiter leur coupa l'envie.
Une fois partis, dépités, ne restèrent que Kim Do-Joon, Lee Ji-Ah et les officiers de combat qui s'étaient précipités pour installer les barricades.
L'un des officiers s'approcha de Kim Do-Joon. « On vous remercie d'avoir aidé à sécuriser le périmètre, Monsieur le Chasseur ! Grâce à vous, il n'y a presque pas eu de blessés ni de dégâts matériels. »
« J'ai juste fait ce qu'il fallait », répondit Kim Do-Joon. Il porta machinalement la main à sa tête pour se gratter, mais s'arrêta en constatant que ses mains étaient tachées du sang des Cavaliers Gobelins.
En fait, le combat l'avait laissé couvert de sang et de poussière. L'attitude affable de Kim Do-Joon, dénuée de plaintes malpolies et d'agacement visible, laissa une impression durable aux policiers.
Avec un visage aimable, l'officier demanda : « On peut avoir votre nom et votre affiliation ? Je pourrai contacter votre guilde ou l'Association pour vous. »
« C'est pas la peine. Mon intermédiaire est là », dit Kim Do-Joon en regardant Lee Ji-Ah qui arrivait.
Elle affichait un air hébété, comme si elle n'avait pas encore assimilé ce qui venait de se passer.
« Ah, je vois. Je m'excuse pour cette ingérence inutile, alors », dit l'officier.
« Non, non. Merci pour votre considération », répondit Kim Do-Joon.
En voyant les deux hommes échanger de chaleureuses politesses, Lee Ji-Ah marmonna distraitement : « C'est pas un Chasseur. »
« Pardon ? » fit l'officier, n'en croyant pas ses oreilles. « Vous pouvez répéter ? »
« Monsieur Do-Joon est un Éveillé, pas un Chasseur. Il n'a pas encore obtenu sa licence », clarifia Lee Ji-Ah.
Pris de court par ses mots, l'officier répéta : « Pardon ? »
En termes de capacité de combat, un Éveillé non-Chasseur était plus ou moins un civil. Bien que les Cavaliers Gobelins soient des monstres de bas rang, ils dépassaient largement les capacités d'une personne ordinaire.
« En fait, je suis un futur candidat. Je compte obtenir ma licence bientôt », dit Kim Do-Joon.
L'officier le regarda avec admiration et stupéfaction. « Vous débutez ? J'ai peine à le croire, vu comme vous avez l'air expérimenté ! »
Visiblement, il avait la fausse impression que Kim Do-Joon s'était éveillé récemment avec une compétence extraordinairement puissante. Cependant, Kim Do-Joon ne se sentit pas obligé de corriger son hypothèse.
« On espère vous revoir », dit l'officier. Après les adieux, il rejoignit ses collègues.
Les officiers maintiendraient leur barrage pour surveiller la situation autour des racines de l'Arbre-Monde encore un moment.
À l'opposé de la nonchalance de l'officier, Lee Ji-Ah restait pleine de questions. Ayant connu Kim Do-Joon comme Fabricant de Potions et Collecteur pendant six ans, elle peinait à accepter l'homme changé qui se tenait devant elle.
Qu'est-ce qui lui est arrivé ? Est-ce vraiment le même homme ?
Le Kim Do-Joon qu'elle connaissait était du genre à glander dans une épicerie tranquille en buvant du thé. Pas du genre à courir partout en abattant des monstres à coups de hache.
« Mademoiselle Ji-Ah ? » appela Kim Do-Joon.
« Hein ? Quoi ? » répondit Lee Ji-Ah.
« Ça va ? Vous n'êtes pas blessée ? »
« Non, je vais très bien. »
À présent apaisé, Kim Do-Joon semblait redevenu lui-même — peut-être grâce à son âge ou au fait qu'il était père, la maturité de l'homme éclipsait souvent celle de ses collègues encore naïfs.
Cela restait toutefois dérangeant de voir ce même homme trimballer une hache ensanglantée.
« Revenons à ce qu'on disait tout à l'heure, tu peux m'inscrire à l'examen de Chasseur ? » demanda Kim Do-Joon.
« Tu veux passer l'examen de Chasseur ? »
« C'est ça — je suis tombé sur une rune de compétence en errant dans le donjon. »
Les yeux de Lee Ji-Ah s'écarquillèrent de surprise. « Vraiment ? »
« C'est du renforcement physique. Assez puissant pour que je devienne Chasseur », expliqua Kim Do-Joon en hochant la tête.
Il avait déjà décidé de garder sa capacité copier-coller secrète. Commodément, son ensemble de compétences lui permettait de passer pour un Chasseur d'amélioration ordinaire.
« Je vois », dit Lee Ji-Ah, ses doutes quelque peu apaisés.
Les runes de compétence étaient des drops de monstres extrêmement rares, dont la valeur de marché, selon la demande, oscillait entre plusieurs dizaines et plusieurs centaines de millions de wons. Lee Ji-Ah était, bien sûr, stupéfaite d'apprendre que Kim Do-Joon en avait obtenu une sans la vendre, mais elle choisit de ne pas le questionner davantage.
Supposant que les événements ayant mené à sa découverte et à son utilisation étaient liés à sa disparition, elle craignait de rendre leur conversation inconfortable.
« Je te laisse gérer. Contacte-moi pour le planning plus tard », dit Kim Do-Joon.
« Bien sûr », acquiesça Lee Ji-Ah.
« Ah, et j'apprécierais que tu t'occupes des cadavres des Cavaliers Gobelins aussi. »
« Je contacterai les services d'élimination. »
Les affaires de l'Association réglées, Kim Do-Joon se sépara de Lee Ji-Ah. Il partit après avoir retrouvé sa voiture garée.
***
Kim Do-Joon passa la journée et la suivante sur pied, à courir pour certifier son identité. Bien sûr, il ne put boucler toutes ses innombrables démarches en deux jours, et les résultats des tests prendraient encore plus de temps à être traités. Son commerce restait fermé en attendant.
Après avoir fini ses rendez-vous, Kim Do-Joon retourna à sa boutique. Il sortit alors deux objets de sa poche et les posa sur une table.
[Pierre de Téléportation]
[Clé de l'Île Élémentaire de Niveau 2]
Les deux objets avaient été obtenus comme récompenses pour avoir nettoyé le labyrinthe. Avec eux, il ressentit soudain le besoin de tester quelque chose.
Cependant, son téléphone se mit à vibrer au moment où il tendait la main vers la clé.
Bzz—
Voyant l'identifiant de l'appelant, Kim Do-Joon décrocha et porta le téléphone à son oreille droite.
« Allô ? » répondit-il.
— Allô, Monsieur Do-Joon. C'est moi, Ji-Ah. J'appelle au sujet de l'examen de Chasseur dont vous parliez hier.
« Déjà ? Vous travaillez vite ! Merci », dit Kim Do-Joon. Il changea le téléphone pour son oreille gauche.
— Bien sûr. Au cas où vous ne le sauriez pas, il a lieu tous les six mois.
L'examen de Chasseur se tenait deux fois par an ; une fois au printemps, une fois à l'automne. C'était là l'étendue des connaissances de Kim Do-Joon ; il avait besoin de précisions sur la date et le lieu exacts.
— Le prochain examen est prévu pour le mois prochain…
« Ça me va. Inscrivez-moi pour celui-là. »
— Ah, mais, voyez-vous… Heu…
Perplexe face à l'hésitation de Lee Ji-Ah, Kim Do-Joon demanda : « Quel est le problème ? »
— Eh bien, il court des rumeurs sur une recrue célèbre qui passerait le même examen…
Kim Do-Joon peina à comprendre où elle voulait en venir. « Hein… ? Quel est le problème avec ça ? »
— Voyez-vous, l'examen de Chasseur ne consiste pas simplement à obtenir une certification. C'est aussi l'endroit où les nouveaux se vendent aux guildes.
« Ah, c'est le cas ? »
— Oui. Votre concurrence sera donc d'autant plus féroce. Les membres de guilde ne confient pas leurs arrières à n'importe qui dans un donjon, après tout. Il vous faudra vous démarquer.
« Ça a du sens. »
Une fois les points reliés, Kim Do-Joon comprit où se situaient les inquiétudes de Lee Ji-Ah. Elle suggérait que la recrue susmentionnée monopoliserait probablement l'attention des guildes. Les autres candidats, comme lui, ne seraient que des accessoires.
— Je pense que vous feriez mieux de passer votre tour pour cet examen et de vous préparer pour le suivant. Votre début serait retardé de six mois, mais vous auriez plus de chances de rejoindre une guilde de haut rang. Cela pourrait vous faire gagner plusieurs années de carrière.
« Hmm… »
Son raisonnement tenait la route. Ce n'était pas non plus quelque chose d'inédit — les étudiants, par exemple, passaient souvent une ou deux années supplémentaires à préparer leurs examens d'entrée à l'université, dans l'espoir d'obtenir une place dans un établissement prestigieux.
Les recruteurs de guildes étaient eux aussi des gens, et donc facilement influençables. Il n'aurait rien d'étrange à ce qu'ils développent une vision tunnel, ne cherchant que les plus exceptionnels parmi les postulants. Les suiveurs banals pâliraient simplement en comparaison.
— Qu'en pensez-vous ?
Pris au dépourvu par cet afflux de nouvelles informations, Kim Do-Joon se retrouva un moment perdu dans ses pensées. « Hmm… »
En y réfléchissant, il pesa le pour et le contre.
Est-ce que rejoindre une guilde est vraiment ce qui doit me préoccuper ?
Les guildes étaient généralement la voie toute tracée pour les nouveaux Chasseurs. Le freelance, en revanche, était un départ rare — les Chasseurs comptaient souvent sur le soutien, l'expérience et les relations accumulés au sein d'une guilde. Ils pouvaient choisir de devenir indépendants par la suite, filet de sécurité assuré.
Mais cela ne valait que pour les Chasseurs cherchant un soutien pour leur croissance et leur développement.
Les Chasseurs devaient fréquenter les donjons pour augmenter leurs stats et donc leur force. Les guildes servaient à favoriser leur croissance.
C'était la manière ordinaire de procéder. Bien sûr, Kim Do-Joon n'était pas un Chasseur ordinaire.
Il regarda la Clé du Labyrinthe et la Pierre de Téléportation.
Avec ça, j'ai une voie plus rapide pour progresser.
Sa brève incursion dans les Catacombes l'avait prouvé. Kim Do-Joon avait pu faire monter sa Compatibilité à quinze pour cent tout en obtenant une foule d'objets système précieux, sans compter ce qu'il avait mis de côté comme fourrage. Le seul inconvénient, à savoir qu'il ne pouvait pas revenir sans avoir nettoyé le labyrinthe au préalable, était corrigé par la Pierre de Téléportation.
Tout bien considéré, la valeur de sa Clé de Labyrinthe surpassait probablement de loin celle de sa capacité copier-coller.
Rejoindre une organisation me distrairait. Et si un autre labyrinthe demande une semaine ou plus pour être nettoyé ?
Il pourrait justifier son absence par un mensonge une ou deux fois. Au-delà, les gens commenceraient à se poser des questions — et ce ne serait qu'une question de temps avant qu'il ne soit démasqué.
D'un autre côté, les informations et relations que seule une guilde pouvait fournir étaient indéniablement attrayantes.
Pesant les deux voies, Kim Do-Joon restait indécis. Il voulait laisser la question mijoter encore un peu.
Je reviendrai là-dessus plus tard…
Kim Do-Joon savait que son dilemme n'était pas de ceux qu'on règle sur un coup de tête.
Cela dit, Lee Ji-Ah attendait toujours sa réponse.
« Inscrivez-moi pour le mois prochain », dit Kim Do-Joon.
— Ê-êtes-vous sûr ?
« Ouais. Ça n'a pas d'importance. »
Kim Do-Joon jugeait inutile de s'inquiéter de sa valeur par rapport aux autres candidats. Ce n'était pas comme si l'une ou l'autre voie allait se fermer devant lui dans un avenir proche, de toute façon. De plus, il avait un objectif distinct sur lequel se concentrer — un pour lequel il ne pouvait pas se permettre de retarder sa progression de six mois.
— D'accord, alors.
L'appel se termina sur cet accord. Kim Do-Joon posa son téléphone sur le bureau et reprit ce qu'il faisait avant : examiner la Clé du Labyrinthe et la Pierre de Téléportation.
Le processus de vérification n'est pas encore fini, mais j'aurai les résultats dans deux jours.
Il restait un mois avant l'examen de Chasseur. La plupart des candidats passeraient le temps à affûter leur force physique et leurs compétences, mais Kim Do-Joon avait ses propres projets.
Dans cette optique, il avait eu une pensée fugace ce matin. La clé était à usage unique, mais il ne savait pas pour la Pierre de Téléportation.
Peut-être…
Il théorisa une parade avec cinquante-cinquante de chances de succès. Calmant son cœur qui battait la chamade, Kim Do-Joon plaça la Clé de l'Île Élémentaire contre son avant-bras.
[L'effet d'objet de la Clé de l'Île Élémentaire de Niveau 2 peut être copié-collé sur Kim Do-Joon.]
[Effets d'objet disponibles pour copier-coller :]
[1. Accorde l'accès au labyrinthe « Île Élémentaire. »]
Ne voyant aucune raison d'hésiter, Kim Do-Joon se lança.
[L'effet d'objet a été copié-collé avec succès.]
[La Clé de l'Île Élémentaire de Niveau 2 a été détruite.]
[La capacité transférée sera ajustée selon la classification du receveur.]
Kim Do-Joon ouvrit sa fenêtre de statut pour confirmer sa capacité nouvellement acquise.
[Effet Additionnel]
– Compétence : Accorde à l'utilisateur l'entrée dans le labyrinthe « Île Élémentaire. » Temps de recharge de 168 heures.
Pas mal.
Un sourire satisfait étira ses lèvres. Malgré le long temps de recharge de sept jours, la compétence en elle-même était une raison de se réjouir. Avec elle, il pouvait entrer librement dans un donjon sans réserve.
Le retour ne posera pas de problème non plus.
Kim Do-Joon avait encore la Pierre de Téléportation sous la main. Au lieu de l'utiliser telle quelle, après avoir attendu la fin du temps de recharge de sa compétence, il copier-colla l'effet de la Pierre de Téléportation sur lui-même. Désormais, il pouvait aller et venir librement entre les labyrinthes et la Terre.
Je me demande combien de temps ça prendra pour le nettoyer cette fois-ci.
Avant de replonger dans le vif du sujet, Kim Do-Joon estima qu'il pouvait tout aussi bien profiter au maximum de son temps sur Terre. Il se leva de son siège, attrapa son manteau et s'apprêta à partir.
***
Kim Do-Joon se rendit dans un grand magasin à proximité. Il prit un chariot et se dirigea vers la section alimentaire du sous-sol.
Une démonstratrice d'âge mûr le repéra et l'interpella : « Vous êtes un Chasseur ? Venez goûter ça ! C'est les nouveaux travers de porc épicés ! »
L'argumentaire de la femme, accompagné de l'arôme parfumé de la viande assaisonnée, cloua Kim Do-Joon sur place.
Les allées alimentaires regorgeaient de provisions de donjon, dont la plupart étaient des conserves. Les travers, eux aussi, étaient de la nourriture en conserve faite à partir de sangliers sauvages — ils étaient récupérés sur les monstres abattus, comme toutes les rations d'urgence. Après tout, la nourriture terrestre ne pouvait pas être emmenée dans les donjons.
Les provisions de donjon étaient légèrement assaisonnées et séchées. Elles n'étaient pas non plus emballées comme des conserves ordinaires, mais elles coûtaient dix fois le prix.
La réalité était que Kim Do-Joon n'avait pas le choix. S'il voulait un repas, il devait soit payer, soit prier pour trouver de la nourriture par lui-même dans les donjons.
Heureusement, j'ai l'argent pour me le permettre.
Entre ses gains grâce aux herbes qu'il avait collectées dans le donjon du parc de Seorim-dong et ce que la guilde avait concédé, il avait un budget confortable de côté. En plus de ça, il y avait la prime récemment empochée sur les têtes des Cavaliers Gobelins.
Kim Do-Joon attrapa un paquet de viandes et légumes en conserve et les mit dans son chariot. Il continua vers un autre étage, entassant des ingrédients pour cuisiner chez lui.
Bip— Bip—
« Vous avez une carte de fidélité ? »
« C'est 5498 », répondit Kim Do-Joon.
« Merci. »
Après avoir payé, il apporta ses achats à l'arrière du magasin et fit une boîte. Il rangea soigneusement les aliments à l'intérieur et stocka la boîte de nourriture fraîchement constituée dans son inventaire. Les préparations terminées, il rentra chez lui.
Il n'avait aucune raison de retarder l'inévitable. Kim Do-Joon récupéra son équipement pour l'entretenir, puis s'équipa : hache dans la main droite, gantelet dans la gauche.
Ailleurs dans son inventaire gisaient des stocks de couteaux, lances, boucliers et hallebardes. C'étaient des articles d'usine fabriqués à partir de matériaux de bêtes, pas de vrais objets système.
Tout étant prêt, Kim Do-Joon utilisa sa compétence pour entrer dans le labyrinthe.
La scène devant ses yeux changea, et un message familier apparut.
[Vous êtes entré dans l'Île Élémentaire.]
Hmm… L'Île Élémentaire… ?
Kim Do-Joon scruta son environnement d'un regard prudent.
Les Catacombes étaient bourrées de Squelettes, mais les monstres ici devaient être différents. D'ailleurs, il se demandait quoi d'autre il pourrait accomplir.
Ressentant un étrange mélange de tension et d'excitation, Kim Do-Joon avança lentement.