Au milieu du silence, seule la voix de Luin résonnait dans l'air.
« Ayere, qu'est-ce que tu fous ?! Tue cet enfoiré, maintenant ! »
Cependant, les gouttes d'eau ne bougèrent pas. Au contraire, elles se rassemblèrent lentement en un seul point, fusionnant pour former la silhouette d'un serpent enroulé. L'instant d'après, le serpent bleu fixa son regard sur Luin, sans cligner des yeux.
« Qu... Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi tu fais ça ? » bredouilla Luin, la voix teintée de peur.
De toute sa vie, Luin n'avait jamais reçu un regard aussi froid, aussi perçant de la part d'un esprit. Puis, lentement, la forme d'Ayere commença à se dissoudre.
« Non... Non ! Aaaah ! » hurla Luin dans l'agonie tandis que sa poitrine brûlait de douleur.
Le pouvoir d'Ayere, qui résidait en lui, s'écoula. Il pouvait sentir chaque seconde de ce départ.
« Cela ne peut pas arriver ! Comment est-ce possible ? Comment ?! »
Luin haleta, son corps se convulsa. Puis, avec un bruit sourd soudain, Naiyel le frappa à la poitrine. Luin eut une crise et s'effondra, inconscient.
« Tu es un capitaine bien attentionné », remarqua Kim Do-Joon d'une voix calme, en net contraste avec l'hystérie de Luin tout à l'heure.
« Qu'as-tu fait à mon subordonné ? » demanda Naiyel, ses yeux remplis d'une intensité silencieuse.
N'importe qui pouvait voir que l'état de Luin était loin d'être normal. En tant qu'elfe ayant contracté avec le Roi des Esprits, elle comprit immédiatement ce qui était arrivé à Luin. Le contrat avait été rompu, unilatéralement.
« Tu crois que je vais te le dire ? » répondit Kim Do-Joon, une pointe d'amusement dans la voix.
« Tu n'es pas un humain ordinaire, n'est-ce pas ? » Les yeux de Naiyel se plissèrent tandis qu'elle le fixait.
Elle n'arrivait toujours pas à comprendre comment cela avait pu se produire. Si un esprit le souhaitait, il pouvait effectivement rompre un contrat facilement, mais cela ne s'était jamais produit auparavant. Après tout, si un esprit avait le moindre doute, il n'aurait pas formé le contrat en premier lieu.
De plus, un contrat ne s'établissait que si le contractant avait une affinité naturelle avec l'esprit. Cette affinité ne pouvait pas simplement disparaître ? Un contrat rompu était pratiquement inconcevable !
L'affinité spirituelle avec laquelle on naît ne peut pas disparaître...
Naiyel pensa que cela n'avait aucun sens. Comment quelqu'un pouvait-il perdre son affinité naturelle pour les esprits ? En toutes ses années et dans tous les enregistrements anciens transmis à travers les âges, une telle chose n'avait jamais été entendue !
Ayere.
Naiyel appela l'esprit de Luin — ou plutôt, l'esprit qui appartenait autrefois à Luin.
Naiyel pouvait encore voir Ayere, qui avait semblé disparaître. Elle avait toujours possédé une capacité extraordinaire, inégalée, pour voir les esprits. En fait, c'était pour cela qu'elle avait été choisie par la Néréide.
Pourquoi as-tu rompu le contrat ?
Ayere la fixa longuement, puis se tourna pour jeter un coup d'œil à Luin. Il secoua la tête, le rejetant clairement. Et puis, pour de bon cette fois, Ayere disparut, se dissolvant en une poignée d'eau qui s'infilтра dans la terre.
Au final, Naiyel n'apprit qu'un seul détail crucial : Ayere, pour des raisons inconnues, en était venue à mépriser son contractant — Luin — au point de rompre le contrat et de fuir.
Cet humain a un lien avec cette raison.
Avec un lourd soupir, Naiyel déposa Luin au sol et se releva. Puis, son regard se porta sur Kim Do-Joon.
« Humain. »
« Quoi ? » Kim Do-Joon répondit brièvement.
En tant que contractante d'un Roi des Esprits, Naiyel était traitée comme une VIP où qu'elle aille. Ce n'était pas quelqu'un à qui l'on parlait avec autant de mépris, surtout pas par un étranger comme cet homme. Mais pour l'instant, elle avala sa fierté. Il y avait des choses plus importantes en jeu.
« J'irai droit au but. Veux-tu me servir ? »
Si les autres apprenaient qu'elle était prête à accepter un étranger comme subordonné, ce serait le scandale. Les anciens risquaient même de s'effondrer de choc. Cependant, Naiyel pensait différemment.
La capacité de rompre les contrats... comme c'est dangereux.
Les elfes et les esprits étaient inséparables. Leur vie quotidienne, leurs batailles contre les monstres et leurs confrontations avec les autres reposaient tous lourdement sur les esprits. Ce que Kim Do-Joon venait de démontrer était terriblement puissant. Donc, si elle pouvait le contrôler, aucune autre forêt n'oserait les mépriser.
Le désir brillait dans ses yeux. Le pouvoir que détenait Kim Do-Joon, ou peut-être l'homme lui-même, pouvait devenir une arme inestimable s'il était manié correctement. Entendant son offre, Kim Do-Joon ne put s'empêcher de rire incrédule.
« Vraiment ? Après ce que j'ai fait à ton subordonné ? » dit Kim Do-Joon
« Luin n'est pas mort. Grâce à mes soins, il est à peine blessé. Il n'y a pas de vrai problème », répondit Naiyel.
« Pas de problème ? Tu es sérieuse ? » Le ton de Kim Do-Joon se durcit.
Naiyel serra les dents. Bien sûr qu'il y avait un problème — un énorme problème.
« Il y en a un, mais si tu viens de mon côté, ce problème disparaîtra », répondit Naiyel.
Si son pouvoir pouvait rompre le contrat, peut-être pourrait-il aussi aider à le reforger. Ce n'était pas quelque chose dont elle pouvait être sûre, mais c'était possible.
De son côté, les pensées de Kim Do-Joon étaient plus calculatrices.
Donc, le contrat était vraiment rompu.
Kim Do-Joon en déduisit, observant le comportement de Naiyel.
Si l'incident n'avait été rien de plus qu'un unique acte de défiance de la part de l'esprit, elle ne ferait pas une telle offre. Il était donc clair que quelque chose de bien plus grave s'était produit. Par exemple, la rupture totale du contrat. Non, qu'est-ce qui pourrait être plus grave que cela ?
Avec ça, je peux sûrement tenir tête aux elfes.
Non seulement il pourrait riposter, mais il deviendrait leur ennemi naturel. Un elfe sans esprit n'avait rien d'effrayant.
Naiyel, ignorant ses calculs intérieurs, continua de parler.
« Avec l'Arbre-Monde solidement enraciné, il ne faudra pas longtemps avant que le monde extérieur ne s'effondre. Tu ne veux pas mourir, n'est-ce pas ? »
« Essaies-tu de me menacer ? » Les yeux de Kim Do-Joon se plissèrent.
« Je ne fais qu'énoncer l'inévitable. Pas seulement toi, mais tous ceux qui te sont chers ne seront pas en sécurité. Cela inclut tes parents, tes frères et sœurs, voire tes enfants. »
« Arrête », l'expression de Kim Do-Joon se durcit.
Évoquer son enfant ne fit qu'attiser sa colère. Il pouvait balayer les menaces contre sa propre vie, mais y mêler son enfant était une tout autre affaire.
« Surveille ton langage. »
Naiyel sentit le changement dans son attitude. L'observation calme d'avant avait disparu, remplacée par l'immobilité tendue d'une tempête sur le point d'éclater.
Sentant son hostilité grandissante, elle marmonna : « Donc, les mots ne marcheront pas après tout. »
D'une certaine façon, elle accueillait ce tournant favorable. Le conflit, c'était quelque chose qu'elle savait gérer. Elle jeta un coup d'œil en arrière vers la forteresse derrière elle, avant de s'adresser à nouveau à Kim Do-Joon.
« Suis-moi. Je connais un endroit où le regard de Vulcanus ne porte pas. »
Naiyel mena le chemin vers une caverne cachée au cœur des montagnes. La caverne était vaste, assez grande pour contenir confortablement un terrain de football dans ses parois.
« Cela ne semble pas si loin du château », remarqua Kim Do-Joon, jetant un coup d'œil autour de lui.
« C'est assez profond pour que Vulcanus ne puisse pas nous voir ici. Il n'y a aucun risque d'interférence », répondit Naiyel avec confiance.
Tous deux se tenaient face à face dans la caverne spacieuse, seuls. Kim Do-Joon était presque soulagé de n'avoir pas reçu la bénédiction de Siwelin, car cela signifiait que sa cible ne changerait pas en plein combat.
Le fait que Naiyel vienne seule était une claire démonstration de sa confiance. En tant que contractante du Roi des Esprits, elle était certaine qu'il n'y avait aucun moyen qu'elle perde. La tension entre eux était palpable.
S'il te plaît, Néréide, accorde-moi la force
Lorsque Naiyel chuchota, une unique goutte d'eau se forma au bout de son doigt fin. Malgré son statut de contractante du Roi des Esprits, elle n'avait jamais vu Néréide en personne. Contrairement à Vulcanus, Néréide n'aimait pas montrer sa forme.
Une fois, Naiyel en avait même été frustrée, se demandant pourquoi il ne se révélait pas même à sa contractante.
Cependant, Naiyel n'avait plus de telles pensées. La voix de Néréide l'atteignait toujours, et le pouvoir de l'esprit était là chaque fois qu'elle en avait besoin. L'instant d'après, Naiyel leva le bras.
« Commençons. Essaie de ne pas mourir trop vite », dit Naiyel, balançant son bras avec force.
Les gouttes d'eau projetées de sa main prirent la forme d'un oiseau massif, s'envolant vers Kim Do-Joon. Cependant, l'attaque ne s'arrêta pas là.
L'eau se déforma et se métamorphosa, devenant oiseau, lion, puis dragon, chaque forme envoyant de puissants jets d'eau sur Kim Do-Joon. Il se tordit et se contorsionna, évitant de justesse la tempête.
Boom !
L'oiseau d'eau s'écrasa contre la paroi de la caverne derrière lui, et l'endroit entier trembla comme frappé par un tremblement de terre.
Les yeux de Kim Do-Joon brillèrent alors qu'il esquivait la salve, repérant une ouverture dans la défense de Naiyel.
Sans hésiter, Kim Do-Joon se lança en avant avec le Tonnerre Céleste, comblant la distance en un instant.
Baaam !
En un éclair, il était sur Naiyel, enfonçant sa lance directement vers elle. La pointe était à bout portant, elle n'aurait pas dû pouvoir l'esquiver. Pourtant, alors qu'il propulsait la lance en avant, Naiyel sourit.
Ha.
La traversa facilement le corps, et Kim Do-Joon fronça les sourcils en voyant cela. Malgré le coup réussi, il ne ressentit aucune sensation dans ses mains. Il frappa à nouveau, et encore. La lance bougeait si vite qu'elle était presque invisible.
Swoosh — Swoosh — Swoosh — !
Des dizaines de coups portèrent en une fraction de seconde, chacun transperçant le corps de Naiyel — mais sans effet.
À chaque coup, la forme de Naiyel se dissolvait comme de l'eau, comme si elle ne faisait qu'un avec l'élément qu'elle commandait. Peu importe la force ou la magie qu'il utilisait, ses attaques étaient absolument inefficaces. Kim Do-Joon ne put s'empêcher de ressentir une pointe de frustration.
« Peu importe le pouvoir que tu possèdes, il est inutile s'il ne peut pas m'atteindre », dit Naiyel, relevant le menton avec assurance.
La source de son assurance résidait dans sa capacité à devenir invincible.
« Tsk. » Kim Do-Joon claqua la langue en invoquant une salve d'épines.
Elles avaient fonctionné contre Sallyon auparavant, alors avec un peu de chance, elles le seraient aussi ici.
Les épines s'enroulèrent avec succès autour du bras de Naiyel, qui s'apprêtait à libérer de l'eau à nouveau.
« Hm ? Qu'est-ce que c'est ? » demanda Naiyel, son intérêt piqué.
Cependant, il y avait un problème. Les épines ne pouvaient que la retenir, pas l'attaquer.
Si c'est de l'eau...
pensa Kim Do-Joon, son esprit s'emballant alors qu'il ouvrait son inventaire. Il en sortit quelque chose et le lança sur Naiyel ligotée de toutes ses forces. C'était la Lance de Foudre.
Babababaaam — !
Crépitante de tonnerre, la lance traversa son corps et s'enfonça dans le mur derrière elle, libérant une surge aveuglante d'électricité. Quand la lumière s'estompa, Naiyel se tenait là, complètement indemne.
« C'est tout ce que tu as ? » demanda Naiyel, regardant Kim Do-Joon.
Il ne put s'empêcher de laisser échapper un rire cassant. C'était pire que le combat contre Eldora, qui avait une faiblesse. Pendant ce temps, Naiyel semblait imperméable.
Le pouvoir d'une contractante du Roi des Esprits se distinguait des autres elfes. Si Kim Do-Joon n'avait pas trouvé la pierre d'esprit dans le domaine de Vulcanus, il aurait probablement fui sans réfléchir à deux fois.
« Tu ferais aussi bien d'abandonner maintenant. Je n'hésiterai pas à te couper les membres et à t'emmener de force », nargua Naiyel, pleine d'arrogance, en envoyant une nouvelle vague d'eau vers lui.
Kim Do-Joon essuya l'eau de son front, ses pensées claires. Naiyel reposait entièrement sur le pouvoir conféré par le Roi des Esprits. Sans ce pouvoir, elle serait une cible facile.
L'instant d'après, il plongea la main dans son inventaire et en sortit un couteau, le serrant fermement.
[Couteau]
[Effet Additionnel]
– Niveau d'Affinité Spirituelle – 25
Ce n'était pas n'importe quelle arme ordinaire, mais une imprégnée d'un puissant effet négatif. Elle pouvait réduire le niveau d'affinité spirituelle de 25. De plus, il en avait cinq autres identiques dans son inventaire.
« Je ne peux pas me permettre de me retenir maintenant », marmonna-t-il pour lui-même. Ces objets maudits avaient été minutieusement fabriqués par Hwang Hyun-Woo, qui travaillait sans relâche jour et nuit. Il avait espéré les garder pour une situation plus désespérée, et c'en était clairement une.
Pourtant, il n'était pas sûr que cela fonctionne contre une contractante du Roi des Esprits. Comme il l'avait prouvé plus tôt, il pouvait rompre le contrat d'un esprit ordinaire avec ce couteau, mais un Roi des Esprits était dans une tout autre ligue. Kim Do-Joon ne pouvait pas se permettre d'être présomptueux.
Finissons-en ici et maintenant !
[L'effet de l'objet a été copié-collé avec succès.]
[L'effet de l'objet a été copié-collé avec succès.]
[L'effet de l'objet a été copié-collé avec succès.]
[L'effet de l'objet a été copié-collé avec succès.]
Après quatre tentatives, il parvint à empiler tous les effets négatifs sur un seul couteau, résultant en un niveau d'affinité spirituelle de -102.
Le couteau en main, Kim Do-Joon chargea à nouveau sur Naiyel.
« C'est futile », ricana-t-elle, les yeux se plissant à son approche.
Malgré la détermination implacable de Kim Do-Joon, elle ne fit aucun effort pour esquiver son attaque. De toute façon, il ne pouvait pas la blesser. Donc, elle prévoyait de contre-attaquer dès que son couteau ferait contact.
[L'effet de l'objet du Couteau peut être copié-collé sur Naiyel Rackade.]
[Effets d'objets disponibles pour le copier-coller]
1. Niveau d'Affinité Spirituelle – 102
« Quoi ?! » Naiyel haleta dès que le couteau effleura sa peau, reculant instinctivement.
Kim Do-Joon claqua la langue de frustration. Il n'avait pas pu terminer le processus de copier-coller car elle avait reculé si vite.
« Qu... qu'était-ce que ça ? » La voix de Naiyel trembla alors qu'elle se couvrait les yeux de sa main. Jusqu'alors, elle pouvait voir les petits esprits voleter autour de la caverne, mais dès que le couteau la toucha, ce fut comme si sa vision avait été plongée dans l'obscurité. Les esprits avaient tous disparu.
Pour la première fois, Naiyel ressentit une véritable panique. Elle ne comprenait pas entièrement ce que Kim Do-Joon avait essayé de faire, mais une chose était claire : le couteau était la même arme qui avait rompu le contrat de Luin, et elle avait failli en être victime elle-même.
Donc, il peut le faire même sans me blesser ?
Naiyel était décontenancée. Elle avait supposé que Kim Do-Joon devrait infliger une blessure pour perturber son contrat. Cependant, avec le pouvoir de Néréide coulant en elle, elle était immune à toute attaque.
Ce qu'elle ne savait pas, c'est que la capacité de copier-coller de Kim Do-Joon ne nécessitait que le contact. Cependant, le voir infliger une blessure sévère à Luin l'avait amenée à croire qu'un dommage physique était requis. Et pourtant, malgré le fait d'avoir changé son corps en eau et évité la blessure, cela n'avait pas pu arrêter la capacité de Kim Do-Joon.
« Si je te plante ce couteau, penses-tu que ton précieux Roi des Esprits t'abandonnera ? » dit Kim Do-Joon, fonçant sur elle en brandissant son couteau.
« N'importe quoi ! » grogna Naiyel avec colère en l'esquivant.
Pour la première fois dans ce combat — non, pour la première fois depuis qu'elle avait pactisé avec Néréide, Naiyel esquiva une attaque. Jusqu'à présent, elle avait toujours encaissé les assauts les plus puissants de front, avec un sourire. Mais ce petit couteau dans la main de Kim Do-Joon... il la remplissait d'une terreur inconnue !
Cependant, malgré ses efforts pour éviter, l'inévitable se produisit.
[L'effet de l'objet du Couteau peut être copié-collé sur Naiyel Rackade.]
[Effets d'objets disponibles pour le copier-coller]
1. Niveau d'Affinité Spirituelle – 102
« Aaagh ! » Naiyel hurla de douleur.
Esquiver n'était pas son fort, et cela se voyait. Elle ne put éviter toutes les attaques implacables de Kim Do-Joon. Quand le couteau s'enfonça en elle, il commença à disparaître à l'intérieur d'elle.
Pendant ce temps, Kim Do-Joon ressentit une étrange sensation dans sa main, comme si quelque chose se brisait. On aurait dit que de petites branches cassaient une à une. Pourtant, il pouvait dire que le tronc principal — le cœur — était encore intact et résistait obstinément.
Peut-être était-ce pour cela que, contrairement à avant, le processus de copier-coller ne se termina pas aussi vite. Le couteau n'avait pas complètement disparu, indiquant que quelque chose d'essentiel tenait encore bon.
« Arrête ! » Le cri désespéré de Naiyel résonna dans toute la caverne.
Alors que le couteau dans la main de Kim Do-Joon disparaissait complètement, les esprits dans la vision de Naiyel commencèrent à s'estomper. C'était comme une cécité rampante, un sentiment terrifiant que son existence même était ébranlée jusqu'à ses racines.
Maintenant, elle comprit enfin pourquoi Luin avait réagi si violemment quand Ayere l'avait quitté. L'horreur qu'elle ressentait maintenant était la même — une peur profonde, primale, d'être arrachée au cœur de son être.
« Meurs ! » Naiyel hurla de fureur, toute pensée de le recruter complètement oubliée.
Alors, sa main se transforma en une immense faux faite d'eau, assez tranchante pour couper même le diamant. Elle déchaîna le torrent mortel sur Kim Do-Joon, visant à le trancher en deux.
Kim Do-Joon ne recula pas. Au contraire, il enfonça le couteau plus profond en elle, indifférent à la menace de sa lame d'eau.
Crac. Crépitement.
Quelque chose se brisait. Au plus profond d'elle, quelque chose d'inconnu et de crucial se fissurait lentement mais sûrement.
De l'eau, la forme de Naiyel reprit son véritable corps d'elfe. Même sa faux se dissolut en un filet d'eau peu profond, se répandant sans sens sur le sol de la caverne.
« S'il... s'il te plaît, arrête... » geignit-elle, trébuchant en arrière.
À chaque pas, plus d'eau gouttait de son corps, laissant des taches sombres et humides sur le sol de la caverne. Ses pupilles tremblaient violemment, tout comme l'elfe du matin, qui avait subi un sort similaire.
Kim Do-Joon avança, réduisant la distance entre eux. Finalement, alors que le couteau disparaissait complètement en elle, une notification retentit.
[L'effet de l'objet a été copié-collé avec succès.]
[Naiyel Rackade]
[Effet Additionnel]
– Niveau d'Affinité Spirituelle – 102.
Crac.
Enfin, Kim Do-Joon sentit que le cœur, ce tronc massif, s'était brisé.