« Un esprit du feu ? »
Les mots de Kim Do-Joon laissèrent Shin Yoo-Sung totalement abasourdi.
Une fois que le comportement de l'esprit du feu se calma un peu, il fit appeler le soigneur de rang S sous la tente pour lui expliquer la situation. Shin Yoo-Sung tendit alors curieusement la main vers l'esprit, retenu par une liaison d'ombre sur la table.
« Tu n'oseras pas me toucher ! »
L'esprit réagit avec colère, fonçant immédiatement vers Kim Do-Joon. Un peu gêné, Shin Yoo-Sung se gratta maladroitement la joue.
« On dirait qu'il a un sacré caractère », remarqua Kim Do-Joon en haussant les épaules.
« Pour quelqu'un qui fait tant le fier, il a l'air rudement attaché à toi, cependant », répondit Shin Yoo-Sung.
« C-celui-là est juste légèrement moins pire que le reste de vous, les humains, c'est tout ! Compris ? Juste un tout petit peu moins pire, c'est tout ! » bredouilla l'esprit, le visage rouge, essayant de se justifier.
Kim Do-Joon garda le silence. Il ne pouvait pas exactement dire à Shin Yoo-Sung que c'était parce qu'il avait boosté son Affinité Spirituelle grâce à sa capacité de copier-coller.
C'est si différent maintenant… Quand l'affinité était au niveau 2 ou 3, je n'ai rien remarqué du tout…
Contrairement à des stats comme la Force ou l'Agilité, l'Affinité Spirituelle était quelque chose qu'il ne pouvait pas vraiment ressentir. Quand Kim Do-Joon avait vaincu Eldora et obtenu le niveau 2 d'Affinité Spirituelle via l'épée, il n'avait pas remarqué grande différence, alors il l'avait mise de côté.
Mais maintenant, en voyant les effets, il commença à réaliser à quel point cet effet était réellement puissant.
D'après ce qu'on dit, ces armes étaient faites de fer provenant du Lac des Esprits…
Le Lac des Esprits ressemblait à un endroit où les esprits seraient naturellement attirés. Et pourtant, l'équipement fait de ses matériaux ne portait au mieux que 1 ou 2 niveaux d'affinité.
En revanche, Kim Do-Joon avait une Affinité Spirituelle de niveau 14, bien au-delà de ce qu'il avait imaginé. Vu sous cet angle, le comportement de Sallyon avait du sens.
« Ce petit était attaché au chamane. C'est pour ça que son feu était si puissant », expliqua Kim Do-Joon.
« Les chamanes de la Tribu Baku ne peuvent généralement pas invoquer de si grandes flammes. Au maximum, elles arrivent à faire un feu de camp », renchérit Elena, reprenant l'explication qu'elle avait donné plus tôt sur le champ de bataille.
« Ah, c'est donc ça ? » Shin Yoo-Sung répondit, digérant encore l'information.
Le feu du chamane avait causé des tracas sans fin à l'équipe d'exploration. Sans ces flammes, les choses auraient été bien plus faciles.
Qui aurait deviné que le chamane était aidé par un esprit ? Shin Yoo-Sung se tourna soudain vers Elena, la fixant intensément.
« Y a-t-il un problème ? » demanda-t-elle, la tête penchée, confuse.
Shin Yoo-Sung hésita un instant avant de demander : « Je n'y avais pas trop fait attention à cause du chaos, mais vous semblez en savoir long sur ces orcs. Vous les avez appelés la Tribu Baku, n'est-ce pas ? »
Elena avait partagé plusieurs détails, dont des informations sur la Tribu Baku. Comme la tribu ne pouvait pas produire son propre feu, elle centrait sa vie autour des chamanes. Elle avait aussi décrit la puissance typique du feu du chamane.
Ce n'était pas le genre d'informations qu'on trouve facilement. Après tout, ils n'avaient rencontré la Tribu Baku ici pour la première fois. Comment pouvait-elle savoir tout ça ?
Elena remarqua le regard intense de Shin Yoo-Sung et jeta un coup d'œil à Kim Do-Joon, qui lui fit un signe de tête. En réponse, elle toucha son oreille, faisant disparaître le déguisement de Liaz pour révéler ses longues oreilles pointues.
« Qu'est-ce que— ! »
Boum !
Shin Yoo-Sung bondit de son siège, claquant ses mains sur la table. Une orbe blanche lumineuse s'était déjà formée dans sa main, pointée droit sur Elena.
« Elena est une elfe », expliqua calmement Kim Do-Joon. « Elle n'est pas alliée aux elfes blancs qui nous ont attaqués. Donc, pas la peine d'être sur vos gardes à ce point. »
« V-vraiment ? »
Shin Yoo-Sung se rassit lentement, bien que la lumière dans sa main ne disparût pas complètement. Malgré le calme de Kim Do-Joon, le soigneur de rang S n'était pas entièrement convaincu. D'ailleurs, il n'avait aucune intention de le forcer à baisser sa garde.
Un peu de prudence était en fait une bonne chose. Après tout, même Kim Do-Joon n'avait pas totalement baissé sa garde vis-à-vis d'Elena.
Avec un froncement de sourcils, Shin Yoo-Sung demanda : « Qui d'autre est au courant ? »
« Juste moi et le président de l'association », répondit Kim Do-Joon.
Maintenant, avec Shin Yoo-Sung, ils étaient trois à connaître la vérité. Bien que Siwelin et Jecheon Seong soient aussi au courant, Kim Do-Joon ne vit pas la peine de les mentionner.
Shin Yoo-Sung laissa échapper un grognement frustré. Il avait accueilli cette équipe à bras ouverts, pensant qu'ils étaient juste là pour aider. Il ne s'attendait pas à se coltiner quelque chose d'aussi embêtant. Il peinait encore à démêler ses sentiments.
« Ah, au fait, petite info : je compte agir séparément de l'équipe d'exploration », ajouta Kim Do-Joon.
« Quoi ? »
Les pensées de Shin Yoo-Sung s'emmêlèrent encore plus devant cette déclaration inattendue.
« Je suis venu ici avec un objectif différent. Je n'ai rejoint l'équipe que parce que les infos d'Elena pouvaient aider votre exploration », continua Kim Do-Joon.
« Mais… C'est dangereux si vous vous séparez du gr— »
Shin Yoo-Sung allait dire que c'était dangereux, mais se tut. Il se rappela comment Kim Do-Joon avait percé le mur imprenable des orcs d'un seul coup, menant à la mort du chamane.
« Si vous demandez à Elena, ce sera plus facile de planifier le calendrier et l'itinéraire pour la suite. Vous serez aussi informés des précautions à prendre. Une fois ça fait, mon groupe et moi partirons », dit Kim Do-Joon.
« … D'accord, je comprends ce que vous voulez dire. »
Shin Yoo-Sung parla d'un soupir lourd. Il ne semblait pas enclin à argumenter ou essayer de convaincre Kim Do-Joon de rester, ce qui soulagea ce dernier.
« Il y a en fait quelque chose que je voulais aussi mentionner. »
« Quoi ? » demanda Kim Do-Joon, remarquant l'air contrarié sur le visage de Shin Yoo-Sung.
« Eh bien, en fait… »
***
Le lendemain, Kim Do-Joon demanda à Shin Yoo-Sung.
« Vous êtes sûr de ça ? »
Dehors, où ils se tenaient, les préparatifs de repli battaient leur plein. Les chasseurs étaient occupés à démonter les tentes et ranger l'équipement.
Shin Yoo-Sung offrit un sourire en coin et dit : « Grâce à Mlle Si-Ah, tout le monde a été soigné, mais cette dernière bataille a laissé de lourdes séquelles mentales. Il y aura forcément beaucoup de mécontentement. Je pense que battre en retraite pour l'instant est le meilleur choix. »
C'était la conversation qu'ils avaient eue la veille : la prochaine destination de l'équipe d'exploration pourrait ne pas être un autre nouvel endroit, mais la Terre elle-même. Après une nuit de discussions, ils en étaient arrivés à cette conclusion.
« Et les infos d'Elena… ? » s'enquit Kim Do-Joon.
« Elles seraient certainement utiles, mais comment pourrions-nous l'expliquer aux autres chasseurs ? » répondit Shin Yoo-Sung.
Le fait qu'Elena soit une elfe était encore un secret bien gardé, connu seulement de Shin Yoo-Sung. Même Oh Tae-Jin était dans l'ignorance. Dans de telles circonstances, impossible d'espérer que l'équipe étouffe ses frustrations et continue la mission.
« De toute façon, les discussions sur le repli durent depuis un moment », continua Shin Yoo-Sung.
Ils n'étaient restés jusqu'ici que sur l'insistance de certains hauts placés, insatisfaits du manque de résultats significatifs. Mais même leur patience s'est usée. Quel que soit leurs efforts pour remotiver les autres, la frustration des membres de base des guildes a atteint un point de rupture.
En effet, autour d'eux, les chasseurs exprimaient ouvertement leur soulagement.
« Enfin, on rentre. Putain, c'est l'heure. »
« Tu vas faire quoi une fois rentré ? »
« Premier truc : m'effondrer dans mon lit. »
La plupart des chasseurs ne pouvaient cacher leur joie à l'idée de rentrer. Le gouvernement et l'Association les récompenseraient pour cette expédition, mais il n'y aurait probablement pas de primes supplémentaires vu les résultats décevants. Néanmoins, cela n'entamait pas leur moral. Pour l'instant, rentrer primait sur tout.
Quelques-uns, particulièrement ceux autour d'Oh Tae-Jin, claquèrent la langue de désapprobation. Mais même eux ne pouvaient plus s'opposer à la décision.
« Je m'assurerai de bien rapporter vos exploits au président de l'association. Avec mon témoignage, passer l'examen spécial ne devrait pas poser de problème pour vous », dit Shin Yoo-Sung.
« Oh… merci », répondit Kim Do-Joon, les yeux s'écarquillant comme s'il venait de se rappeler quelque chose qu'il avait failli oublier.
En vérité, il avait presque entièrement mis sa promotion de côté, trop concentré sur la recherche des Élixirs de Feu.
Bon… Avec le témoignage d'un chasseur de rang S, un résultat positif est pratiquement garanti.
L'influence de Shin Yoo-Sung était sans doute supérieure à celle du président de l'association. Avec l'aval du président et le témoignage d'un chasseur de rang S, la promotion de Kim Do-Joon était quasi acquise.
Alors qu'ils finissaient leur conversation, les préparatifs de départ étaient terminés. Les grandes tentes étalées avaient disparu, ne laissant que des traces de campement.
« Bon, on y va. »
« Faites bon voyage. »
« Bonne chance à vous aussi », ajouta Shin Yoo-Sung en serrant la main de Kim Do-Joon.
Sur ce, Shin Yoo-Sung et l'équipe d'exploration partirent. Restèrent Kim Do-Joon et son petit groupe : Siwelin, Elena, Hwang Hyun-Woo et Kim Do-Joon lui-même.
Cependant, une chose intriguait Kim Do-Joon.
« Je compte sur vous ! » déclara Seok Dae-Kyung, s'étant porté volontaire pour rester.
L'autre chasseur de rang B qui les avait accompagnés avait battu en retraite avec le groupe principal sans hésiter. Cependant, après avoir ruminé toute la journée, Seok Dae-Kyung avait choisi de rester avec Kim Do-Joon.
« Ça pourrait être dangereux », avertit Kim Do-Joon.
« Haha, ne vous inquiétez pas. J'ai confiance en ma capacité à me protéger », répondit Seok Dae-Kyung en riant, bien qu'en vérité, il n'en était pas tout à fait sûr.
Il y a quelques jours à peine, dans les ruines, il avait failli se faire tuer. Sans Kim Do-Joon, une flèche lui aurait transpercé le crâne. Même Seok Dae-Kyung était perplexe face à sa propre décision. Pourquoi avait-il choisi de rester ?
Dans le donjon, Seok Dae-Kyung avait toujours priorisé son retour en vie, ainsi que celui de son équipe. Sa détermination à survivre l'avait poussé à atteindre le rang A, un niveau que peu de chasseurs atteignent. Alors pourquoi avait-il choisi de rester sur cette mission risquée, sans avantage clair et plein de dangers ? Lui-même ne le comprenait pas tout à fait.
Ce sera définitivement dangereux. Un faux mouvement, et je serai mort sans chance de devenir rang A. Mais quand même…
Seok Dae-Kyung ne pouvait s'empêcher de sentir que tant qu'il restait près de Kim Do-Joon, il survivrait. Comme si Kim Do-Joon était un ange gardien veillant sur lui — même s'il fallait l'admettre, un ange gardien plutôt menaçant.
« Bon, qui ne risque rien n'a rien, non ? » Seok Dae-Kyung plaisanta, essayant d'avoir l'air décontracté.
Kim Do-Joon pouffa doucement et dit : « D'accord alors. Je compterai sur vous. »
Puis, Kim Do-Joon tendit la main. Quelle qu'en soit la raison, un chasseur de rang A comme Seok Dae-Kyung était un atout précieux. Ses compétences, que Kim Do-Joon avait déjà vues à l'œuvre, étaient certainement à la hauteur.
« Le plaisir est pour moi, chef », dit Seok Dae-Kyung, serrant fermement la main de Kim Do-Joon.
« Bon, on y va », dit Kim Do-Joon, passant au mode action.
Inutile de s'inquiéter de se perdre ; après tout, ils avaient non pas un, mais deux guides. Puis Kim Do-Joon jeta un coup d'œil à Elena.
« Je vous préviens d'avance : ce voyage va être dur. Si j'étais seul, je pourrais me cacher facilement, et vous pourriez gérer les chevaliers si on tombait dans une embuscade. Mais avec les autres, c'est une autre histoire. »
L'évaluation de Kim Do-Joon était juste. Si Seok Dae-Kyung pouvait se débrouiller seul, Siwelin, qui n'avait aucune compétence de combat, et Hwang Hyun-Woo, de rang E, étaient bien plus vulnérables. Ils avaient été emmenés parce qu'ils avaient leurs rôles à jouer, mais ils augmentaient définitivement le risque du groupe.
« La zone neutre est infestée de monstres », commença Elena, énumérant calmement les dangers auxquels ils feraient face. « Et ces blancs peuvent apparaître à tout moment. Ça peut aller pour l'instant, mais plus on erre, plus on risque d'avoir des ennuis. Les elfes utilisent les esprits comme informateurs, après tout. »
Le groupe écouta attentivement, surtout Seok Dae-Kyung et Hwang Hyun-Woo. Ils venaient d'apprendre la vraie nature d'Elfe Noire d'Elena. Ils s'assurèrent de retenir chaque mot qu'elle disait. Après tout, elle était leur guide à travers ce périple périlleux.
« De quoi vous faites tout ce cinéma ? » une voix intervint soudain depuis l'épaule de Kim Do-Joon. C'était Sallyon, l'esprit du feu.
Il continua : « Vous avez dit qu'on allait voir le Roi, non ? Je connais un chemin sûr et facile pour y aller. »
Elena, perplexe, demanda : « Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
Sallyon tapa confiant sur l'épaule de Kim Do-Joon.
« Tu as oublié pourquoi j'étais avec ce chamane de la tribu Baku ? »
Le groupe échangea des regards confus.
Quand Elena demanda, confuse, Sallyon tapa alors sur l'épaule de Kim Do-Joon et parla.
« Vous avez oublié ce que je faisais ici ? »
Le groupe regarda perplexe et jeta un coup d'œil à Elena, ne comprenant pas ce que voulait dire Sallyon. Cependant, elle était tout aussi dans le noir.
Elena fronça les sourcils et demanda à Sallyon : « Au fait, je suis curieuse aussi. Pourquoi l'esprit du feu était-il avec le chamane de la tribu Baku ? »
« C'était sur ordre du roi », répondit Sallyon.
« Un ordre ? »
« Eh bien, suivez-moi pour l'instant. »
Sallyon parla avec assurance.
Peu de temps après, Hwang Hyun-Woo demanda, avalant sa salive nerveusement.
« Euh… c'est vraiment bon, hyung Dae-Kyung ? »
« C'est ce que je me demande… » répondit Seok Dae-Kyung.
À cet instant, tous les deux, ainsi que tout le groupe, étaient assis dans une litière portée par la tribu Baku.
« Krururu… »