Ils faisaient face à une horde d'orcs. Et ils étaient bien plus forts que ceux qu'il avait rencontrés au Royaume des Orcs Intermédiaires, mais Kim Do-Joon restait impassible.
[Effet Additionnel]
– Dégâts augmentés de 30 % contre les Orcs
Après tout, il possédait un effet qui boostait ses dégâts contre les orcs de 30 % solides, lui donnant un avantage massif face à eux. Il scruta le champ de bataille tout en se dirigeant vers les premières lignes.
Thud !
Un orc s'effondra, transpercé par sa lance. La chasseuse qu'il venait de sauver baissa la tête, pleine de gratitude.
« M-Merci », dit-elle.
La femme, Ryu Ja-Young, leva les yeux vers le visage de Kim Do-Joon et poussa un souffle de surprise. Elle n'avait jamais vu cet homme auparavant.
« Je suis là en renfort, venu de l'extérieur », expliqua Kim Do-Joon.
« Ah », marmonna Ryu Ja-Young.
Il lui apparut que la lumière qui brillait dans le ciel ne provenait pas de Shin Yoo-Sung. Alors que son expression s'illuminait de soulagement, Kim Do-Joon se remit à courir.
Tout autour de lui, la bataille faisait rage et certains chasseurs, comme Ryu Ja-Young, semblaient en grand danger. Kim Do-Joon fit le tour pour les aider, mais son attention restait fixée sur l'atteinte des premières lignes.
— Tch, tch. Ils ont tous l'air si impuissants.
Karlish remarqua, claquant de la langue à la vue des chasseurs en difficulté. Kim Do-Joon ne connaissait pas bien ces gens, mais il les défendait quand même.
Ils sont probablement juste épuisés. La plupart sont des chasseurs de rang A ou B.
— Bon, ils ont 확실히 l'air fatigués.
Répondit Karlish, bien que ce ne fût pas tout à fait ce qu'il voulait dire. Malgré leurs apparences tape-à-l'œil, ces chasseurs manquaient de substance réelle. Au lieu de maîtriser leurs compétences, ils en étaient contrôlés.
C'était compréhensible, cela dit. Les chasseurs étaient des gens qui, du jour au lendemain, se retrouvaient soudainement dotés de compétences. Beaucoup de ceux présents ici s'étaient éveillés avec de puissantes capacités dès le début. Atteindre le rang A était presque impossible avec des compétences médiocres, après tout.
En tant que tels, ils ne pouvaient s'empêcher de compter sur leurs capacités. Ils n'avaient rien à voir avec Kim Do-Joon, qui s'était entraîné avec acharnement et avait augmenté ses stats grâce à sa compétence de copier-coller.
Je les vois.
— Hmm ?
Apercevant le groupe tout au front, Kim Do-Joon parla à Karlish. Parmi eux se trouvait un visage familier — Oh Tae-Jin, ainsi que quelques autres chasseurs.
Cependant, il y avait un problème.
— Oh, ils sont encerclés.
Ils combattaient les orcs qui les avaient acculés.
Ils ont dû tenter une percée et se sont fait encercler.
Spécula Kim Do-Joon. Il se souvint des paroles antérieures de Shin Yoo-Sung selon lesquelles Oh Tae-Jin menait la charge. Il était clair ce qui s'était passé. Une attaque frontale était une stratégie risquée — ils devaient soit réussir à éliminer le chef, soit percer les lignes ennemies.
Dans le même temps, ils risquaient de se faire encercler en cas d'échec, ce qui était exactement ce qui était arrivé à Oh Tae-Jin. Le même risque s'appliquait à Kim Do-Joon également.
— Qu'est-ce que tu vas faire ?
« Bien sûr, j'y vais », répondit Kim Do-Joon sans la moindre hésitation.
Il n'avait pas le temps pour de secondes pensées. S'il n'avait pas eu l'intention de s'impliquer, il ne serait pas venu jusqu'ici en premier lieu.
Il y a deux chemins.
Kim Do-Joon analysa les routes qui le mèneraient au chaman orc, sa cible principale. La première option était de rejoindre Oh Tae-Jin et les autres, puis de tenter une nouvelle poussée vers le chaman. La seconde option était de les ignorer complètement et de foncer droit sur sa cible.
Après un bref moment de délibération, Kim Do-Joon changea la direction de sa lance. Il choisit la route directe. Il contourna le groupe d'Oh Tae-Jin, visant droit sur le chaman.
— Tu en es sûr ?
Si je m'arrête pour les aider, ça ne fera que donner plus de temps au chaman pour se préparer. Ils ne semblent pas en danger immédiat, donc je pense que ça va.
Disant cela à Karlish, Kim Do-Joon jeta un coup d'œil au groupe d'Oh Tae-Jin.
Malgré l'encerclement, ils tenaient bon, surtout Oh Tae-Jin. Son immense claymore tranchait les orcs comme s'ils étaient en papier, chaque coup abattant plusieurs ennemis.
Satisfait qu'ils puissent se débrouiller seuls, Kim Do-Joon riporta son attention sur sa propre cible.
Et puis…
— Et puis ?
Demanda Karlish à Kim Do-Joon. De la pointe de sa lance, un vent puissant commença à tourbillonner, enveloppant entièrement Kim Do-Joon. Le vent était si intense que l'orc qui approchait fut projeté en arrière par la seule force de celui-ci.
L'instant d'après, il lança sa lance vers le chaman au loin.
Je ne peux pas me permettre de laisser qui que ce soit me ralentir.
Quand Kim Do-Joon dit cela, Karlish éclata d'un rire franc et vif.
— Hah ! Je savais que je t'avais bien entraîné !
Ignorant le rire de Karlish, Kim Do-Joon s'élança vers l'avant.
Avec le Tonnerre Céleste, le vent explosa sous ses pieds, propulsant son corps comme un boulet de canon.
« Grrrr… »
Un groupe d'orcs se rua pour bloquer le chemin de Kim Do-Joon, mais ils furent tous balayés.
Boom !
Même les orcs aux trois tatouages, qui avaient fait une entrée impressionnante, ne purent résister à un seul coup de la lance de Kim Do-Joon. Tandis qu'il filait à travers le champ de bataille, il passa près du groupe d'Oh Tae-Jin.
« … ! »
Pour une fraction de seconde, les yeux de Kim Do-Joon et d'Oh Tae-Jin se croisèrent. Les yeux d'Oh Tae-Jin s'écarquillèrent en le regardant fendre les orcs sans effort.
« … ! »
Les chasseurs à proximité étaient tout aussi stupéfaits, leurs visages mélangeant confusion et admiration.
« Qui… Qui est-ce ? »
« Il ne fait pas partie de notre équipe, non ? »
Les chasseurs murmuraient avec incrédulité, incapables de reconnaître le nouveau venu.
Oh Tae-Jin fronça les sourcils. Il savait exactement qui était Kim Do-Joon.
C'est Kim Do-Joon… Mais pourquoi est-il ici… ?
Cependant, ce n'était pas la vraie question. Plus important encore, il voulait demander « comment ? »
Le visage d'Oh Tae-Jin était un masque de confusion et de frustration. Lui et quatre autres chasseurs de rang A ne pouvaient pas faire ce que Kim Do-Joon était en train de faire tout seul. Même en équipe, ils ne pouvaient pas s'enfoncer dans le territoire ennemi comme le faisait Kim Do-Joon.
Crunch—
Oh Tae-Jin grince des dents inconsciemment.
« Maître de Guilde ! Q-Que devons-nous faire ? »
Un chasseur de rang A de la Guilde Karma, qui accompagnait Oh Tae-Jin, lui demanda urgemment.
Oh Tae-Jin reprit ses esprits et regarda ses camarades. Isolés au cœur du territoire ennemi, ils étaient épuisés, pourtant ils combattaient encore. Mais maintenant, au milieu de leur fatigue, il y avait une lueur d'espoir — une lumière brillante à travers les ténèbres.
La raison était évidente.
Mais… les sentiments peuvent attendre.
Oh Tae-Jin calma ses émotions, observant l'état de ses camarades. Il y avait des choses plus urgentes à régler.
« La situation a changé ! La retraite n'est plus une option ! Nous devons soutenir ce chasseur qui vient de nous dépasser ! C'est notre dernière chance, alors donnons tout ce qu'on a ! »
« Oui, monsieur ! »
« Oui, monsieur ! »
Les membres de la guilde répondirent avec une vigueur renouvelée. À l'origine, ils avaient prévu de se replier pour regrouper leurs forces principales. Mais maintenant, ils changèrent de cap, avançant pour suivre le sillage de Kim Do-Joon.
Kim Do-Joon jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. Il pouvait voir Oh Tae-Jin gérer les orcs qui essaimaient derrière lui. Bien que la distance entre eux se fût creusée, leurs efforts avaient considérablement réduit le nombre d'orcs convergeant vers lui.
— Pas mal.
En effet.
Kim Do-Joon répondit à Karlish avec un léger sourire, avant de reporter son attention vers l'avant. Il était presque là. Devant lui, il pouvait voir le chaman, assis dans une litière ornée, décorée de plumes.
Le chaman, visiblement décontenancé par l'approche de Kim Do-Joon, agita frénétiquement son bâton.
Boom !
Le sol trembla lorsqu'un orc massif bloqua le chemin de Kim Do-Joon. L'orc portait quatre tatouages — deux sur son bras droit, un sur son bras gauche et un sur sa jambe.
« Grrrr… » L'orc grogna, retroussant les lèvres en un rictus, comme pour reconnaître l'audace de Kim Do-Joon d'avancer si loin dans les lignes ennemies.
Cependant, c'était un rictus de moquerie. Avec un sourire narquois, l'orc abattit sa massive hache. Les muscles gonflés de son bras étaient aussi épais que la taille d'un homme adulte. Il était évident qu'encaisser un coup direct de cette hache briserait tous ses os.
Pourtant, Kim Do-Joon effleura simplement la hache de la pointe de sa lance. En un instant, la pointe de lance rencontra la lame de hache. Les yeux de l'orc s'écarquillèrent de surprise.
L'orc tenta de poursuivre son mouvement, mais une tempête de mana jaillit de la lance de Kim Do-Joon, engloutissant l'orc.
Babababam— !
Une tempête de mana déchaînée surgit de la lance et s'abattit sur l'orc. Elle déchira son corps avec une force brutale, le plaquant au sol. Le chaman, surpris par l'assaut soudain, bondit sur ses pieds, alarmé.
Les autres orcs à proximité tressaillirent de tension. Déformant leurs visages, ils brandirent leurs armes et commencèrent à avancer vers Kim Do-Joon. Chacun d'eux portait quatre tatouages, les marquant comme des adversaires redoutables.
Le premier orc à l'atteindre grogna et fonça, essayant d'attraper Kim Do-Joon avec une main massive. Avant qu'il ne puisse le toucher, Kim Do-Joon sauta légèrement sur l'épaule de l'orc. Puis, il utilisa le Tonnerre Céleste, libérant une rafale d'air comprimé avec une précision chirurgicale.
Crack !
L'épaule de l'orc se disloqua avec un craquement maladif, propulsant Kim Do-Joon vers le chaman.
« K-Kraaagh ! Keeragh ! » hurla le chaman dans la panique. Il conjura frénétiquement une boule de feu pour se défendre.
Swoosh— !
Ce fut vain. Enveloppé dans le vent, Kim Do-Joon déchira les flammes hâtivement formées comme si de rien n'était.
Thud !
« Keaaukk— ! »
La pointe de la lance de Kim Do-Joon transperça la cuisse du chaman. Bientôt, le champ de bataille tomba dans le silence. Les orcs restèrent figés sur place, observant Kim Do-Joon avec un mélange de crainte et de révérence.
« Keck ! Kerek ! » s'étouffa le chaman, se débattant dans la poigne de Kim Do-Joon.
Malgré sa lutte, le chaman était physiquement bien plus faible que les autres orcs. Tenant le chaman comme s'il était un otage, Kim Do-Joon scruta froidement les orcs autour de lui. Comme ils restaient là, incertains de la suite, un doux thud brisa le silence. Le chaman avait laissé tomber son bâton au sol.
« Grrk. »
Juste à ce moment, quelque chose de petit roula hors du bâton. C'était un minuscule nain, pas plus grand qu'un doigt, coiffé d'un chapeau triangulaire rouge. La pointe du chapeau vacillait d'une minuscule flamme, comme une allumette.
Le nain regarda autour de lui nerveusement jusqu'à ce que ses yeux croisent ceux de Kim Do-Joon.
« Hic ! » Le nain eut un hoquet surpris, pris au dépourvu par son regard imperturbable.
Faisant semblant de ne rien avoir vu, le nain tenta de s'esquiver lentement.
« C'est lui ? » marmonna Kim Do-Joon, plissant les yeux.
Il n'était pas question que Kim Do-Joon le laisse s'échapper. En un instant, une épine noire, ressemblant à une branche, jaillit et emprisonna le nain au chapeau rouge.
***
La mort du chaman eut un effet spectaculaire sur le moral des orcs. Leur combativité s'effondra visiblement. Par la suite, ils battirent en retraite, traînant le corps inanimé du chaman loin derrière eux.
De retour au camp de base, l'atmosphère était nettement plus légère. Siwelin était occupée à soigner les chasseurs blessés. De plus, sa présence apportait des sourires sur leurs visages.
« Merci infiniment », dit l'un des chasseurs, reconnaissant pour les soins.
Autrefois désespérés face à leur défaite apparemment inévitable, les chasseurs étaient maintenant en liesse pour deux raisons : premièrement, ils avaient gagné. Deuxièmement, et peut-être plus notablement, c'était Siwelin, et non leur chef habituellement bourru, qui pansait leurs blessures.
« Mec, après s'être fait soigner par notre chef morose, se faire guérir par une si belle femme, ça fait… bizarre », remarqua l'un des chasseurs, en grinçant.
Même dans la forêt sombre et lugubre, la beauté de Siwelin ressortait, captant l'attention de tous.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » Shin Yoo-Sung, le chef, apparut de nulle part et frappa le chasseur derrière la tête.
« Désolé d'être morose, petit morveux. Et sache-le bien, n'essaie même pas de faire le malin avec elle, compris ? »
« Aïe, arrête de me frapper ! Et c'est pas toi qui as dragué en premier ? » répondit le chasseur, en se frottant la tête.
« Quoi ? Quand est-ce que j'ai— » Shin Yoo-Sung bredouilla, pris au dépourvu par l'accusation.
« Oh, ne fais pas semblant de pas savoir. On t'a tous vu lui proposer de rejoindre Mir tout à l'heure, et comment elle t'a complètement ignoré. »
Les lèvres de Shin Yoo-Sung formèrent une moue, se demandant quand ils avaient bien pu voir ça. C'était vrai, cela dit. Au cours d'une conversation, il avait suggéré distraitement que Siwelin rejoigne leur guilde, Mir. Cependant, elle avait rejeté l'offre sans réfléchir, mais ce n'était pas tout.
— Au fait, quel est ton lien avec une fille nommée So-Eun ? Je demande juste parce que j'ai fait une proposition similaire à son père une fois, en suggérant que sa fille pourrait bénéficier du programme d'entraînement de Mir.
— …
Dès que Shin Yoo-Sung eut mentionné cela, l'expression joyeuse de Siwelin disparut. Son sourire auparavant radieux se figea instantanément en un regard froid et dur.
« Merci ! » dit l'un des chasseurs.
« … »
Siwelin salua joyeusement les chasseurs qu'elle soignait. Mais quand elle regarda Shin Yoo-Sung, son expression devint instantanément sévère et peu accueillante.
Est-ce que j'ai fait quelque chose de mal ?
Se demanda Shin Yoo-Sung, croisant les bras et réfléchissant à ce qui avait pu causer ça. À son insu, grâce à un tuyau de Kim Do-Joon, Siwelin le considérait maintenant comme rien de plus qu'un opportuniste louche avec un intérêt malsain pour Kim So-Eun.
Malgré sa frustration, Shin Yoo-Sung continua d'aider aux efforts de soins. Pendant ce temps, dans une tente derrière eux, une conversation plus discrète avait lieu.
« Ce p'tit bonhomme est sorti du bâton du chaman », dit Kim Do-Joon, montrant la petite silhouette à Elena.
En fait, il y avait trois personnes présentes dans la tente — Do-Joon, Elena, et le minuscule nain furieux au chapeau rouge, actuellement ligoté par des épines noires.
« Arrgh ! Lâchez-moi ! Lâchez-moi, sinon je brûle tout ! » menaçait le nain, se débattant contre ses entraves.
Elena jeta un coup d'œil à la créature et déclara calmement : « C'est un esprit. »
Il n'y avait pas besoin de plus amples questions. En tant qu'elfe, Elena pouvait dire instantanément d'un coup d'œil s'il s'agissait d'un esprit ou non.
Le petit esprit nain dit hautainement et claqua : « Hmph ! Si ce n'est pas une de ces elfes ! Nous ignorer, nous manquer de respect, et maintenant nous kidnapper ? Oh, le roi sera ravi quand il l'apprendra ! »
Elena, l'air légèrement mal à l'aise, se tourna vers Kim Do-Joon et expliqua : « C'est un Esprit du Feu. Et à en juger par sa façon de parler, c'est un esprit de haut rang. »
« Haut rang ? Ce p'tit truc ? » demanda Kim Do-Joon, sceptique.
« La taille n'a pas d'importance pour les esprits », répondit Elena.
« Hmm », Kim Do-Joon hocha la tête, considérant ses mots.
Elena, cependant, ressentait une anxiété grandissante. Son peuple, les Elfes Noirs, avait désespérément besoin de l'aide du Seigneur des Flammes. En particulier, ils devaient acquérir le feu nécessaire pour brûler l'Arbre-Monde. C'est pourquoi elle avait accepté d'aider Kim Do-Joon en premier lieu.
Cependant, capturer un Esprit du Feu comme ça ne faisait pas partie du plan.
« On devrait le relâcher », pressa Elena. « C'est nous qui demandons de l'aide. En plus, aucun roi ne verrait d'un bon œil quelqu'un qui emprisonne ses sujets. »
« Ouais, exactement ! Je sais pas ce que vous préparez, mais vous feriez mieux de me lâcher, et peut-être que je me contenterai de vous cramer quelques cheveux ! » renchérit l'esprit nain, essayant de faire peur, mais finissant par sonner plus agacé que menaçant.
Kim Do-Joon se gratta le bras, visiblement pas emballé par l'idée. « Il dit ça, mais… »
Elena resta ferme. « Fais-moi confiance, mieux vaut se faire des amis parmi les esprits. L'histoire est pleine d'histoires où les opprimer et les asservir mène au désastre. »
« Ah bon ? »
Kim Do-Joon soupira mais acquiesça. Cela avait du sens — après tout, ils étaient là pour demander de l'aide, et emprisonner un des esprits du Seigneur des Flammes n'était probablement pas la meilleure façon de commencer. Cependant, il n'était pas prêt à lâcher une piste si précieuse si facilement.
« Alors, attends ici un instant », dit soudain Kim Do-Joon.
« Hein ? » Elena cligna des yeux, surprise.
« Quoi, attendre ? Lâchez-moi déjà ! » exigea l'esprit, de plus en plus impatient.
L'ignorant, Kim Do-Joon quitta la tente. Il se dirigea vers un endroit isolé où personne ne pouvait le voir. Là, il'ouvrit son inventaire et en sortit onze lames.
Peu de temps après, le nain grommela, mais son ton avait nettement adouci.
« Hmph ! Si vous me libérez maintenant, je ne brûlerai que quelques mèches de vos cheveux ! »
Il jetait sans cesse des coups d'œil nerveux à Kim Do-Joon du coin de l'œil, clairement conscient du changement de situation.
Le changement d'attitude de l'esprit était apparent tant dans ses mots que dans son comportement. Il semblait que l'esprit avait été convaincu — ou peut-être intimidé — pour reconsidérer sa position.
« Quel sort t'as jeté ? » marmonna Elena, incrédule, en regardant Kim Do-Joon, incapable de comprendre le revirement soudain de l'esprit.
[Effet Additionnel]
– Affinité Spirituelle Niveau 14
« Wahou, l'effet est plutôt impressionnant, hein ? » marmonna Kim Do-Joon, se grattant la joue, surpris de voir à quel point sa stratégie avait bien fonctionné.