Ryu Ja-Young était une Chasseuse de rang B. Elle était un membre clé de la Guilde Night, mais dans cette expédition, elle n'était rien de plus qu'une subalterne. Non seulement le groupe regorgeait de Chasseurs de rang A redoutables, mais il y avait aussi beaucoup de B-rank plus forts qu'elle.
Mais cela ne la dérangeait pas. Le simple fait de participer à cette expédition suffisait à apporter de la reconnaissance à la Guilde Night. D'ailleurs, si elle donnait des résultats significatifs, même les plus petites miettes de gloire procureraient d'énormes avantages à sa guilde.
Avec cet état d'esprit, elle avait rejoint l'expédition. Au début, tout se passa bien. Aucun monstre, aussi féroce soit-il, n'était de taille face à leur équipe.
Oh Tae-Jin ouvrait la voie, soutenu par Shin Yoo-Sung — la combinaison parfaite. Jusqu'à présent, aucun donjon de rang A n'avait tenu la route face à l'équipe menée par ces deux-là.
Cependant, cet endroit était différent.
« Kurrka ! » « Kashu ! Keraak ! »
Soudain, une horde d'orcs leur barra la route. Ce n'étaient pas des orcs ordinaires. Au lieu d'être gras, leurs corps étaient couverts de muscles, avec des défenses menaçantes dépassant de leurs bouches. Également, d'étranges tatouages ornaient leur peau brune.
Chacune de ces créatures est au moins de rang B…
Elle pouvait le deviner à la tournure du combat. Même ceux qui n'avaient qu'un ou deux tatouages représentaient un défi pour des Chasseurs de rang B. De plus, même les Chasseurs de rang A peinaient face aux rares spécimens portant trois tatouages.
Et maintenant, il y en avait des centaines, dressés comme un mur massif et impénétrable devant eux.
Vroum—
« Keugh ! » Ryu Ja-Young baissa la tête juste à temps, évitant de justesse le coup d'une arme d'orc.
De la sueur froide coula sur son visage alors que la lame sifflait près de sa tempe. Ensuite, elle scruta rapidement son adversaire.
Ouf.
Elle souffla de soulagement en voyant qu'il n'avait qu'un seul tatouage. S'il en avait eu deux, elle aurait dû appeler du renfort ; s'il en avait trois, ce serait une retraite immédiate. Elle pouvait s'occuper de celui-là toute seule.
Serrant sa lance fermement, elle fonça en avant. L'orc tenta de bloquer avec sa guisarme. Ses yeux brillèrent, et un flot de mana parcourut sa lance.
« Raaah ! » Ryu Ja-Young hurla, transperçant la guisarme de l'orc de sa lance pour lui percer la poitrine.
L'orc trembla violemment avant de s'effondrer au sol. Puis, Ryu Ja-Young retira sa lance, respirant lourdement. La situation était toujours critique, mais au moins elle contribuait.
Cependant, juste au moment où elle sentit un éclair de soulagement, le vrai danger apparut.
« Kerrku. »
Au loin, elle remarqua un orc s'élevant au-dessus de la horde, tenant un bâton. Il était petit, mais sa présence était indéniable, même de loin. Après tout, il était porté sur une litière. L'orc fit tournoyer son bâton dans les airs, formant une boule de feu massive.
Le visage de Ryu Ja-Young, comme ceux de ses compagnons, devint pâle.
« B-bloquez-le ! » « Comment on est censés bloquer ça ? »
La boule de feu massive, plus terrifiante qu'un missile, décrivit une arche dans le ciel, fonçant droit sur le groupe principal. Ce serait un coup direct si rien n'était fait.
« Capitaine ! »
Tous les regards se tournèrent vers Shin Yoo-Sung. Le leader confiant et posé n'était plus que l'ombre de lui-même. Des cernes creusaient ses yeux, trahissant son épuisement. Il leva rapidement la main, invoquant une barrière en plein air. Cependant, elle était trop fine, bien plus faible que d'habitude.
« On l'a bloquée ! » cria quelqu'un alors que la boule de feu heurtait la barrière.
Cependant, peu de temps après, la barrière se brisa comme du verre fragile. Les flammes commencèrent à percer, comme prévu.
Crac ! Crac— !
« Argh ! »
Shin Yoo-Sung serra les dents, rassemblant le reste de son mana décroissant pour renforcer la barrière, mais ce fut inutile. Le feu était implacable.
Pourtant, il ne pouvait pas les laisser tous être incinérés. Avec des bras tremblants, il balaya l'extérieur, tordant la barrière dans les airs, juste assez pour dévier la trajectoire de la boule de feu.
Boum !
Heureusement, la boule de feu dévia, manquant sa cible prévue. Cependant, elle s'écrasa dans la forêt derrière eux, l'embrasant instantanément.
Whoosh !
Le feu se propagea rapidement et clairement, ce n'était pas une flamme ordinaire.
« Repliez-vous ! Repliez-vous maintenant ! » ordonna rapidement Shin Yoo-Sung.
Cependant, leur route de fuite était déjà à moitié consumée par l'incendie déchaîné.
« Oh non… » La bouche de Ryu Ja-Young s'ouvrit d'horreur.
Derrière eux, un mur de feu infernal déferlait, tandis que devant, les orcs avançaient, saisissant l'occasion pour attaquer. Pourraient-ils vraiment battre en retraite en toute sécurité dans cette situation ?
Jusqu'à présent, les efforts héroïques de Shin Yoo-Sung avaient maintenu tout le monde en vie, mais sa force avait évidemment atteint sa limite, comme l'avait prouvé la barrière d'à peine.
Le cœur de Ryu Ja-Young s'effondra. Elle réalisa que s'ils devaient mourir ici, une sous-fifre comme elle serait probablement la première à tomber.
« Maman… »
Au milieu du chaos de sang, de cris et de choc d'armes, elle sentit la mort se rapprocher. Ses yeux, tremblants de peur, se levèrent presque instinctivement. Ce fut à ce moment qu'elle le vit.
« …Quoi ? »
Une lumière, brillante et radieuse comme le soleil, engloutit le ciel au-dessus d'eux.
***
« C'est… »
Une lumière vive inonda le champ de bataille, enveloppant tout de son éclat. La fatigue qui pesait sur leurs corps disparut. Les blessures mineures qu'ils avaient ignorées pour économiser leur énergie commencèrent aussi à guérir.
Même les flammes infernales qui menaçaient de les consumer semblèrent reculer, comme face à un sanctuaire sacré qu'elles n'osaient pas violer.
« Qu'est-ce qui se passe ? » « Le Chasseur Shin Yoo-Sung a fait quelque chose ? »
Le groupe bourdonnait de confusion, se tournant vers Shin Yoo-Sung pour des réponses. Cependant, il était tout aussi perplexe, fixant le ciel d'un air hébété.
Il avait déjà vu cette lumière. Cette énergie étrange qui faisait battre son cœur plus fort était inoubliable. Il l'avait rencontrée une fois, au siège de l'Association, quand il était tombé sur ce petit enfant et son père.
« Pourrait-ce être… lui ? » marmonna Shin Yoo-Sung pour lui-même.
Et le voilà, le père, descendant du ciel, tenant quelqu'un dans ses bras.
Ce n'est pas possible.
Shin Yoo-Sung pensa, secouant la tête. Pourquoi cet homme serait-il ici, de tous les endroits ? Était-il si épuisé qu'il avait des hallucinations ? Mais tout était trop réel. La lumière clarifiait son esprit, chassant toute trace de fatigue.
Avant qu'il ne puisse y réfléchir davantage, Kim Do-Joon atterrit gracieusement au sol et demanda :
« Ça va ? »
« O-oui », répondit Shin Yoo-Sung, toujours dans le brouillard.
Ses yeux se portèrent ensuite sur la personne dans les bras de Kim Do-Joon. C'était une femme, d'une beauté stupéfiante, mais ce n'était pas ce qui le choqua.
C'était la lumière, la même qui émanait de la fille de Kim Do-Joon et qui l'avait poussé à l'obsession au siège de l'Association. Et cette femme en rayonnait !
« Qui est-elle ? » demanda Shin Yoo-Sung, avalant sa salive.
Kim Do-Joon secoua légèrement la tête. « Les présentations attendront. D'abord, j'ai besoin que vous me parliez de ces créatures. »
Shin Yoo-Sung reprit pied dans la réalité. Exact, ils étaient encore en plein combat contre les orcs. L'instant d'après, il expliqua rapidement les orcs qu'il affrontait.
« Ce sont des orcs, mais comme vous pouvez le voir, ils ne sont pas ordinaires. Ces tatouages sur leurs corps les rendent plus forts. Plus ils ont de tatouages, plus ils sont forts. Un ou deux tatouages les placent au niveau rang B, mais trois tatouages… ceux-là sont des monstres de niveau rang A. »
Hum… ces tatouages…
Kim Do-Joon marmonna, plissant les yeux en observant les marques sur les orcs. Il se demandait ce que faisaient les tatouages, réfléchissant à leur signification. Juste à ce moment, une voix coupa ses pensées.
« Ce sont la tribu Baku », dit quelqu'un derrière lui.
C'était Elena, qui avait suivi Kim Do-Joon de près.
« La tribu Baku ? » répéta Kim Do-Joon, plus intrigué que surpris par son apparition soudaine.
Shin Yoo-Sung, au lieu de questionner son identité, écouta attentivement.
« C'est une tribu guerrière de la Zone Neutre », expliqua Elena. « Elles chassent les monstres et vivent sous la direction d'un chaman. »
« Un chaman… »
« Oui, celui qui a déclenché cet incendie », dit Shin Yoo-Sung, serrant les dents.
Le chaman orc était toujours au centre de la horde, protégé par les autres orcs. Grâce à ses capacités à déclencher le feu, leurs offensives à grande échelle avaient souvent été contrecarrées. Aujourd'hui n'était pas différent, et le chaman les avait mis dans une situation critique.
« Mais quelque chose ne colle pas », continua Elena, sur un ton perplexe.
« Que voulez-vous dire ? » demanda Shin Yoo-Sung.
« La tribu Baku réside généralement dans la partie nord de la Zone Neutre. Pourquoi sont-elles ici, au sud ? »
Elena inclina la tête, visiblement confuse, mais ni Kim Do-Joon ni Shin Yoo-Sung n'avaient de réponse pour elle.
« Et une autre chose — j'ai vu le chaman déclencher ce feu, et cela m'a semblé bizarre. Parce que normalement, les chamans ne peuvent pas créer de si grandes flammes. Ça n'a pas de sens. »
« Qu'est-ce que vous dites ? » demanda Shin Yoo-Sung, sa confusion s'approfondissant.
« Les chamans arrivent à peine à allumer un feu de camp. Ils ne devraient pas être capables de créer un incendie de cette ampleur », expliqua Elena.
La tribu Baku n'était pas connue pour son intelligence ou sa prouesse technologique. Bien qu'elles fussent vénérées parmi les leurs pour la capacité du chaman à allumer le feu, c'était généralement à une échelle bien plus réduite.
Au mieux, elles pouvaient produire de petites flammes, pas lancer d'énormes boules de feu grosses comme une maison. Elena plissa les yeux, troublée par les phénomènes inhabituels auxquels elles assistaient.
En l'écoutant, quelque chose fit soudain tilt dans l'esprit de Kim Do-Joon.
Le Sud… et le feu.
C'étaient les deux bizarreries que soulignait Elena, et elles étaient directement liées à sa propre mission.
« N'avez-vous pas dit que le domaine du Seigneur des Flammes se trouve dans la région sud ? » demanda Kim Do-Joon.
« Je l'ai dit, mais pourquoi est-ce que… ah », commença Elena, puis s'arrêta net alors que la réalisation la frappait.
Cependant, son expression resta tendue. Bien que la supposition de Kim Do-Joon ait du sens, elle ne pouvait pas s'y engager pleinement.
« C'est probablement juste une coïncidence », dit finalement Elena.
« Pourquoi pensez-vous cela ? » demanda Kim Do-Joon.
« Le Seigneur des Flammes n'a pas été actif en dehors de son territoire depuis plus de trois cents ans. Pourquoi commencerait-il à bouger soudainement maintenant ? » répondit Elena, sa voix teintée de doute.
Kim Do-Joon ne contesta pas car en ce qui concernait les affaires du Tronc, Elena en savait probablement plus que lui. Pourtant, il y avait une chose dont il était certain.
« On le saura quand on l'aura attrapé », dit calmement Kim Do-Joon.
Si ce chaman détenait des indices sur le Seigneur des Flammes, c'était trop important pour le laisser filer. L'instant d'après, Kim Do-Joon dégaina sa lance, enveloppant son corps de mana. Malgré le feu ardent à proximité, pas une goutte de sueur n'apparut sur sa peau, grâce à sa Résistance au Feu et au mana glacial qui le parcourait.
« Attendez un instant ! » appela Shin Yoo-Sung, alarmé par la préparation au combat de Kim Do-Joon. « Vous ne pouvez pas faire ça seul. Nous avons essayé d'éliminer ce chaman plusieurs fois, mais nous avons échoué à chaque fois. »
Shin Yoo-Sung le mit en garde, se rappelant comment ils avaient tenté à maintes reprises — et échoué — de tuer le chaman, même avec leurs meilleurs Chasseurs menés par Oh Tae-Jin.
Percer une horde d'orcs de rang B et A n'était pas une mince affaire, surtout quand les plus forts étaient postés près du chaman. Tenter un assaut direct était téméraire, d'autant plus que leur équipe était déjà épuisée par la bataille de la journée.
« En plus, ceux près du chaman ont tous trois tatouages. Foncer là-dedans, c'est du suicide. Reprenons nos esprits, regroupons-nous et planifions une nouvelle stratégie pour demain », suggéra Shin Yoo-Sung, offrant une alternative pratique, bien que prudente.
C'était une décision rationnelle. Après tout, Shin Yoo-Sung pensait que Kim Do-Joon avait probablement plus de monde avec lui. De plus, il y avait quelqu'un capable d'un sort de soin à grande zone. Shin Yoo-Sung pensait qu'il n'y avait pas de raison de se presser. Ils pourraient récupérer et lancer une attaque plus coordonnée plus tard.
Cependant, Kim Do-Joon secoua la tête.
« Je ne peux pas faire ça. »
Il ne pouvait pas se permettre de laisser le chaman s'échapper. Si l'équipe d'exploration pouvait s'en sortir tant qu'elle battait les orcs, Kim Do-Joon avait d'autres priorités. Le chaman pourrait posséder des informations cruciales sur le Seigneur des Flammes, qu'il ne pouvait pas se permettre de perdre.
« Siwelin, je te laisse ça », dit Kim Do-Joon.
Siwelin acquiesça fermement, l'air déterminé. Elle joignit les mains, ses lèvres récitant un chant silencieux. Quelques instants plus tard, une lumière radieuse enveloppa Kim Do-Joon, renouvelant son énergie et sa vigueur. C'était une bénédiction, similaire à celle qu'elle lui avait accordée quand il avait combattu Eldora.
« Monsieur ! » Shin Yoo-Sung attrapa le bras de Kim Do-Joon, désespéré de l'arrêter.
Ayant vu les images de Kim Do-Joon battant l'elfe, Shin Yoo-Sung savait qu'il était habile. Même alors, Kim Do-Joon n'était encore qu'autour du niveau rang A supérieur. C'était impressionnant, mais cela ne rendait pas cette mission moins dangereuse. Même Oh Tae-Jin, le plus fort d'entre eux, n'avait pas réussi à atteindre le chaman.
« Vous ne pouvez pas y aller », supplia Shin Yoo-Sung.
Kim Do-Joon dégagea doucement la main de Shin Yoo-Sung de son bras.
« Ça ira. »
Soudain, le mana froid du cœur de mana de glace afflua autour de Kim Do-Joon, tourbillonnant vers l'extérieur dans un puissant vortex.
« Ceci est… » Shin Yoo-Sung recula instinctivement, stupéfait par la puissance émanant de Kim Do-Joon.
Je connaissais la capacité de Kim Do-Joon à battre l'elfe mais…
La différence entre regarder une vidéo et de près était une expérience entièrement différente et stupéfiante.
Shin Yoo-Sung avait pensé que Kim Do-Joon n'était que rang A, mais maintenant, il avait l'impression que Kim Do-Joon était quelque chose de plus.
Avait-il retenu ses coups dans la vidéo ?
En y repensant, il sut que ce n'était pas ça. Le Kim Do-Joon debout devant lui maintenant était bien plus fort qu'avant, comme s'il avait connu une croissance significative en peu de temps. En fait, c'était grâce aux duels avec Jecheon Seong.
Bien sûr, Shin Yoo-Sung ne le savait pas. Il ne pouvait pas comprendre comment c'était possible.
La voix de Kim Do-Joon trancha les pensées de Shin Yoo-Sung. « S'il s'agit juste de percer, j'ai confiance pour le faire. »
Alors qu'il parlait, le vent commença à tourbillonner autour de lui, comme s'il répondait à sa détermination.