Baaam— !
Avec un fracas assourdissant, Kim Do-Joon lança quelque chose depuis son inventaire en l'air. L'objet s'enfonça dans le plafond avec un bruit de tonnerre.
« Argh ! » grogna l'un des elfes.
« Arrêtez ! » hurla un autre.
Les elfes s'immobilisèrent, observant avec méfiance l'action inattendue de Kim Do-Joon. Ce n'était toutefois pas une attaque directe, mais une défense de Sanglier de Feu.
Un objet consommable issu d'un monstre de classe B, le Sanglier de Feu. Il brûlait en continu jusqu'à sa complète désintégration. On l'attachait d'ordinaire à un manche pour s'en servir comme torche.
La flamme n'était pas très grande, mais elle suffisait à éclairer faiblement les ruines. Pour des Chasseurs dotés de stats sensorielles exceptionnelles, cette luminosité était plus que suffisante.
Le regard glacial de Kim Do-Joon balaya alors la pièce.
Comment une simple proie peut-elle faire ça... ?
Les elfes avalèrent leur salive nerveusement. Les humains d'un autre monde n'étaient censés être que de l'engrais pour l'Arbre-Monde. Et pourtant, leur chef, assez fort pour manier six épées volantes, était tombé face à un tel être. Il n'avait pas tout à fait le niveau d'un chevalier, mais c'était quand même un exploit impressionnant.
A-t-il baissé sa garde ?
Même s'il l'a fait, c'est un manieur de six épées...
Merde, moi je ne peux en contrôler trois au mieux...
Momentanément déstabilisés par la mort de leur chef, les elfes recommencèrent à voir la situation clairement, et la peur commença à poindre dans leurs yeux.
Bien, ça marche.
Kim Do-Joon pensa, sentant leur résolution vaciller. Éliminer le chef en premier — telle était la règle d'or des combats de groupe, et l'impact était évident.
Quatre devant, trois derrière.
En excluant le chef elfe mort, il en restait sept. Certains maniaient une seule épée comme Eldora, tandis que d'autres avaient de petites lames flottant dans les airs, comme leur chef.
Bang !
Seok Dae-Kyung fit claquer ses poings l'un contre l'autre avec assurance. Les gantelets sur ses mains produisirent un fracas retentissant. Pourtant, une perle de sueur coula le long de son dos.
Il avait entendu bien des histoires sur les elfes apparus à Hwaseong. Pour le public, c'étaient des terroristes, mais les Chasseurs savaient mieux. C'était une nouvelle race née de l'Arbre-Monde.
Bien que cela ne le choquait pas vraiment, il ne put s'empêcher de ressentir de la tension.
Ce serait ma première fois à les affronter directement.
L'elfe de Hwaseong avait invoqué un géant des tempêtes, causant des ennuis à de nombreux Chasseurs, dont Shin Yoo-Sung et Oh Tae-Jin. Il avait entendu ces récits d'innombrables fois.
L'instant d'après, Seok Dae-Kyung jeta un coup d'œil à Kim Do-Joon, cherchant le moindre signe d'anxiété. Pourtant, l'homme semblait calme, presque habitué à combattre des elfes.
« Monsieur Dae-Kyung », appela soudain Kim Do-Joon.
« Oui ? Ah, oui », répondit Seok Dae-Kyung, un instant déstabilisé.
Kim Do-Joon avait-il remarqué ses regards furtifs ? Mais l'homme se moquait de ce genre de choses. Il donna ses ordres d'une voix basse.
« Quand le combat commencera, occupez-vous de ceux de l'arrière. Même un rang B pourrait être submergé par eux », ordonna Kim Do-Joon.
Seok Dae-Kyung fronça les sourcils. « Mais ceux de devant ? Vous serez seul, Monsieur Do-Joon. »
« Je les tiendrai en respect. Nettoyez l'arrière d'abord ; c'est plus près de la sortie », répondit calmement Kim Do-Joon.
« Ah », Seok Dae-Kyung comprit ce que Kim Do-Joon sous-entendait, bien qu'il n'en dise pas plus.
Si ne serait-ce qu'un elfe s'échappait, des renforts pourraient arriver. Ils devaient donc s'assurer qu'aucun elfe ne s'enfuit.
Seok Dae-Kyung regarda Kim Do-Joon avec un respect renouvelé. Il prenait une telle décision tactique dans cette situation, ce qu'on n'attendrait pas d'un E-rank inexpérimenté.
« Compr— »
« Aaaah ! »
Seok Dae-Kyung commença à hocher la tête, mais un cri venu de l'arrière le coupa net. C'était l'un de leurs rangs B.
« Dépêchez-vous ! » pressa Kim Do-Joon.
« Oui, oui ! Faites attention, Chef ! » répondit Seok Dae-Kyung, déjà en train de courir vers l'arrière.
Inconsciemment, il avait commencé à appeler Kim Do-Joon « Chef ». Tandis que le redoutable Seok Dae-Kyung s'éloignait, les yeux des elfes retrouvèrent leur acuité.
Même s'il a tué le chef...
Il ne peut probablement pas nous gérer tous les quatre seul.
En plus, il n'a gagné que grâce à une attaque surprise...
Pensèrent les elfes restants, hochant la tête les uns vers les autres. Puis, ils chargèrent Kim Do-Joon en même temps.
Bang !
L'instant d'après, Kim Do-Joon s'était déjà déplacé sur leur droite lointaine.
« Qu'est-ce que... ! » s'exclama un elfe.
À une vitesse foudroyante qui déstabilisa les elfes, Kim Do-Joon enfonça sa lance dans l'elfe le plus à droite en utilisant Tonnerre Céleste.
« Arkel ! » hurla l'elfe à côté de lui, les yeux écarquillés d'horreur.
La lumière s'éteignit rapidement dans les yeux d'Arkel alors que Kim Do-Joon lui transperçait le cœur.
Kim Do-Joon fit tournoyer sa lance, projetant le corps d'Arkel contre le mur avec un bruit sourd, comme s'il se débarrassait de quelque chose d'impur. Les yeux des elfes restants flamboyèrent d'une haine renouvelée.
« Salaud ! Comment oses-tu souiller la fierté de la forêt ! »
« Fierté ? » répliqua Kim Do-Joon.
Au lieu de donner une réponse élaborée, il transperça un autre elfe, le plaquant contre le mur comme le premier.
Après tout, ce mot était riche de la part d'elfes qui avaient envahi un autre monde et tué des humains pour leurs nutriments.
Sans l'Arbre-Monde, So-Eun ne serait peut-être pas malade.
Sa maladie, Méridiens Absolus des Neuf Yins, Trouble Congénital du Mana, était apparue en même temps que l'Arbre-Monde. Il était logique d'en conclure que l'arbre en était la cause. Sans lui, Kim So-Eun serait née en bonne santé comme les autres enfants.
Les yeux de Kim Do-Joon s'assombrirent de rage. Même si ce n'était qu'un « et si », cela suffisait à faire bouillir son sang.
« Kek ! »
Sentant son émotion intense, les deux elfes restants pâlirent et commencèrent à reculer.
***
« Prends ça ! » Le poing ganté de Seok Dae-Kyung s'écrasa sur la tempe du dernier elfe.
Crac !
Avec un bruit sec, le sang gicla du nez et des oreilles de l'elfe qui s'effondra.
« On l'a eu ! » cria Seok Dae-Kyung triomphant.
« On a nettoyé l'arrière ! »
Les Chasseurs de rang B qui l'avaient aidé à s'occuper des elfes à l'arrière étaient aux anges. Ils n'avaient laissé aucun des trois elfes s'échapper.
« Ne baissez pas la garde ! Il faut aider le Chef ! » hurla Seok Dae-Kyung, le visage sévère, rallyant les Chasseurs de rang B.
« Oui, Chef ! »
Après avoir pourchassé et abattu un elfe en fuite, Seok Dae-Kyung se trouvait un peu plus loin du site de combat initial.
S'il te plaît, sois en sécurité !
Malgré avoir abattu les elfes le plus vite possible, Seok Dae-Kyung ne put s'empêcher de s'inquiéter d'avoir laissé Kim Do-Joon seul.
En courant vers leur position d'origine, le cœur de Seok Dae-Kyung battait la chamade. La défense de Sanglier de Feu plantée au plafond brûlait encore.
Et en dessous, il vit Kim Do-Joon s'apprêtant à enfoncer sa lance dans la poitrine du quatrième elfe.
« Arrêtez ! Savez-vous qui je suis... ? » bredouilla le dernier des quatre elfes.
« Je m'en fiche. Meurs », répondit froidement Kim Do-Joon.
Swoosh— !
La mâchoire de Seok Dae-Kyung tomba. Lui et les Chasseurs de rang B avaient à peine réussi à vaincre trois elfes, alors que Kim Do-Joon en avait abattu quatre seul.
Aucun doute ne subsistait car l'endroit était jonché de cadavres d'elfes tombés.
Attendez... si on compte le chef, ça fait...
« Il en a tué cinq tout seul ? » marmonna Seok Dae-Kyung, incrédule.
« Incroyable... » firent écho les Chasseurs de rang B, le choc évident sur leurs visages.
Venant de combattre les elfes, ils savaient à quel point leurs ennemis étaient redoutables. Les elfes étaient agiles, intelligents, et maniaient des compétences mystérieuses, bien au-delà du monstre moyen.
Ils avaient épuisé toutes leurs forces pour en tuer trois, mais leur chef, Kim Do-Joon, en avait tué cinq seul. Cela signifiait qu'eux tous réunis ne feraient pas le poids face à lui.
« Comment ça s'est passé là-bas ? » demanda Kim Do-Joon, sa voix portant encore une pointe de menace venue du combat récent.
Seok Dae-Kyung avala sa salive avant de répondre : « On les a tous eus. Il y a eu quelques blessés, mais Mademoiselle Si-Ah s'en est occupée. »
Puis, Siwelin fit un signe de la main à Kim Do-Joon depuis le coin. Seok Dae-Kyung ne pouvait pas croire comme elle lui faisait signe joyeusement après qu'il vient d'égorger cinq elfes. Mais ce qui était encore plus étonnant, c'était Kim Do-Joon souriant à Siwelin.
« Ah, je vois », dit Kim Do-Joon.
En cet instant, l'atmosphère tendue et aiguë semblait se dissiper.
« Ha... » Seok Dae-Kyung laissa échapper un soupir de soulagement.
Cependant, juste à ce moment, un faible bruit résonna depuis la direction d'où ils venaient.
Thump.
C'était à peine audible, mais Seok Dae-Kyung, Chasseur de rang A, ne put le rater. Bien sûr, Kim Do-Joon l'avait entendu aussi.
Le visage de Seok Dae-Kyung, qui venait de se détendre, se crispa à nouveau.
« Y en a-t-il un qui est encore en vie ? » s'exclama Seok Dae-Kyung, se mettant à courir vers le couloir.
Cependant, Elena l'arrêta.
« Elena ? » interrogea Seok Dae-Kyung d'un air perplexe.
Elle avait bandé son arc, mais ne visait pas le couloir. Au lieu de cela, sa flèche pointait vers le sol. Seok Dae-Kyung regarda, confus, tandis qu'elle décochait sa flèche dans une ombre au sol.
« Aaaargh ! »
Bientôt, un cri éclata du couloir. Seok Dae-Kyung fonça et trouva un elfe. Il avait tenté de s'échapper, mais gisait maintenant mort, une flèche plantée dans la tête. C'avait été un tir rapide, fatal.
« Hah », ricana Seok Dae-Kyung.
Malgré être un Chasseur de rang A, respecté où qu'il aille, il se trouvait entouré de gens aux capacités extraordinaires. Et tous avaient été réunis par leur chef, Kim Do-Joon.
Seok Dae-Kyung revint vers le groupe, portant le cadavre de l'elfe. Alors, Elena, qui était prête pour toute menace supplémentaire, baissa son arc.
« On dirait que c'est tout pour eux », dit Kim Do-Joon après avoir scrutté les environs, son ton indiquant la fin du combat.
La tension dans le groupe commença lentement à se dissiper. Avec le combat fini, les prochaines étapes étaient le repos et la distribution du butin.
Huit cadavres d'elfes gisaient autour d'eux, ainsi que plusieurs Chasseurs chinois tués par les elfes. Ils récupérèrent d'abord les licences sur les corps des Chasseurs chinois et les remirent à Kim Do-Joon. Bien que les associations de Chasseurs chinoise et coréenne soient des entités différentes, le processus de signalement des décès restait similaire.
Vint ensuite la distribution de l'équipement. Bien qu'ils aient prévu initialement de partager équitablement l'équipement des cadavres d'elfes, Seok Dae-Kyung prit la parole.
« Je pense qu'il est juste que chacun garde ce qu'il a personnellement abattu. »
« Je suis d'accord », acquiesça un autre Chasseur.
« Ouais, ça ne semble pas droit de prendre sans l'avoir mérité. »
« Comme ça, notre chef se battra plus fort, et on sera plus en sécurité », ajouta un Chasseur de rang B en riant.
Voyant l'accord parmi les Chasseurs, Kim Do-Joon hocha la tête. « D'accord. »
Ainsi, l'équipement des cinq elfes, y compris leur chef, revint à Kim Do-Joon. Ils ramassèrent aussi une partie de l'équipement des Chasseurs chinois, qu'ils décidèrent de partager équitablement.
Kim Do-Joon vérifia d'abord l'équipement des Chasseurs chinois. La plupart était ordinaire, avec seulement quelques pièces ayant une puissance d'attaque additionnelle. Puis, il examina l'équipement des elfes.
Donc, il y a onze épées au total, toutes avec des effets d'affinité.
Le visage de Kim Do-Joon s'illumina.
L'elfe chef en portait cinq, et les quatre autres elfes en avaient six au total, faisant onze.
Voyons voir...
Puis Kim Do-Joon vérifia son propre effet additionnel.
[Effet Additionnel]
– Affinité Spirituelle Niveau +3
Actuellement, le niveau d'Affinité Spirituelle de Kim Do-Joon était à trois. L'épée d'Eldora l'augmentait de deux, et l'épée du premier chef elfe ajoutait un autre niveau.
Si je copie toutes les onze épées...
Son niveau d'Affinité Spirituelle atteindrait le niveau quatorze. C'était une augmentation significative, bien qu'il ne sache pas encore combien chaque niveau l'impacterait.
Pour le découvrir, il me faut un esprit.
En y pensant, il jeta un coup d'œil sur le côté et réalisa qu'il y en avait un juste à côté de lui. L'esprit de l'ombre d'Elena, Liaz.
Ce n'est pas le bon moment. Tout le monde regarde. Je vérifierai plus tard.
Il ne pouvait pas utiliser sa capacité de copier-coller devant Seok Dae-Kyung ou les autres Chasseurs. L'instant d'après, Kim Do-Joon rangea les onze épées dans son inventaire. Après un court repos, le groupe explora prudemment les ruines.
Cependant, ils ne trouvèrent ni objets ni trésor — rien de valeur du tout. C'était frustrant de voir les cadavres de Chasseurs chinois et d'elfes joncher un endroit aussi vide, rendant tout futile.
« On y va », dit Kim Do-Joon, et le groupe, partageant sa déception, reprit la piste du groupe d'avant-garde.
***
Après cela, leur voyage se déroula sans incident majeur. Le groupe d'avant-garde avait déjà éliminé les monstres menaçants. Parfois, de menus monstres apparaissaient, mais Seok Dae-Kyung les gérait aisément.
Bien qu'ils restassent en alerte maximale pour une nouvelle attaque d'elfes, aucune ne survint. Quatre jours plus tard, ils trouvèrent le groupe d'avant-garde en train de combattre des orcs sur une colline.
« Tuez-les ! Ne reculez pas ! » hurla l'un des membres du groupe d'avant-garde.
« Monsieur Yoo-Sung, par ici ! Celui-ci essaie de m'arracher le bras ! » cria un autre.
« Mince ! Les blessés à l'arrière ! » dit un autre.
La scène ressemblait à un champ de bataille chaotique. Voyant cela, l'expression de Kim Do-Joon se durcit.
« Viens ici un instant », dit Kim Do-Joon, hissant Siwelin sur son épaule.
« ... ! »
Elle se débattit brièvement, surprise, mais comprit vite la situation et resta immobile. Elle aussi avait vu le groupe d'avant-garde lutter contre une masse d'orcs au bas de la colline. Ensuite, Kim Do-Joon se tourna vers Seok Dae-Kyung.
« On avance, suivez aussi vite que possible. »
« Quoi ? » Le visage de Seok Dae-Kyung montra sa confusion.
Comment comptaient-ils avancer ? Alors, depuis les pieds de Kim Do-Joon, une bourrasque d'air explosa.
Boum !
En un instant, le corps de Kim Do-Joon fonça vers le bas de la colline comme une balle.