« Parlez-vous de l'élixir infusé de l'essence du feu ? » demanda Elena.
« Oui », répondit Kim Do-Joon après un bref moment de réflexion.
« Comment veux-tu que je le sache ? C'est appelé un élixir parce qu'il est rare, presque comme un trésor. » dit Elena.
Les épaules de Kim Do-Joon s'affaissèrent légèrement, la déception s'insinuant en lui.
« …C'est ce que je voulais dire, mais… » Elena haussa les épaules et continua. « J'ai une piste. »
« Laquelle ? »
« S'il s'agit de l'essence du feu, un endroit me vient à l'esprit. »
« Où est-ce ? »
« Le domaine du Seigneur des Flammes. »
« Le Seigneur des Flammes ? »
« Oui, c'est un royaume gouverné par le Seigneur de tous les Esprits du Feu. En matière d'élixir de feu, c'est le seul endroit qui me vienne à l'esprit », expliqua Elena.
L'instant d'après, Kim Do-Joon pensa au domaine du Seigneur des Esprits. Bien qu'il ait entendu des histoires sur les esprits, il n'en savait pas beaucoup. Cependant, il en avait croisé quelques-uns, et même combattu certains. Par exemple, Aquila, le géant des tempêtes apparu à Hwaseong, et Silaphe, l'Esprit du Vent d'Eldora.
N'oublions pas l'Esprit de l'Ombre d'Elena, se tenant devant lui. Chaque esprit possédait un pouvoir immense et ne devait pas être sous-estimé. D'ailleurs, il avait failli mourir de la main de Silaphe. Si un simple esprit possédait une telle force, il n'y avait aucun doute que leur souverain serait plus fort.
Néanmoins, le domaine du Seigneur des Flammes semblait être un endroit prometteur. L'œil de Kim Do-Joon pétillait d'anticipation.
« Mais… » Elena parla doucement, comme si elle regrettait de tempérer son enthousiasme. « J'ai entendu dire que le Seigneur des Flammes est extrêmement solitaire. Même si vous trouvez le domaine, rien ne garantit qu'on vous laissera entrer. »
« Solitaire ? Je pensais que tous les elfes étaient proches des esprits. »
« Généralement, c'est le cas. Mais les Esprits du Feu sont un peu différents. »
Les elfes étaient naturellement en accord avec les esprits dès la naissance, y compris les Esprits du Feu. Mais il y avait un problème. Les elfes chérissaient les forêts et les arbres, alors que les Esprits du Feu pouvaient tout brûler. À cause de cela, leur relation était tendue depuis des lustres.
« De plus, les Elfes Blancs ont complètement ignoré les Esprits du Feu. Le Seigneur des Flammes, furieux, s'est enfermé et n'a permis à personne d'entrer dans son domaine. »
…
Kim Do-Joon resta un moment sans voix. Il pouvait comprendre pourquoi quelqu'un se mettrait en colère s'il était ouvertement méprisé, mais cela ne correspondait pas à son image d'un souverain solennel.
Enfin, après tout, des guerres ont éclaté pour des motifs plus futiles.
En y réfléchissant, cela avait du sens. N'importe qui serait sans doute contrarié si ses subordonnés ou sujets étaient méprisés. Honnêtement, s'il s'était contenté de s'isoler, le Seigneur des Flammes pourrait en fait être plus clément qu'il n'y paraissait.
« Puisque ce sont les Elfes Blancs qui l'ont fait, les Elfes Noirs devraient être acceptés, non ? »
« Pas vraiment. Bien que nous n'ayons pas totalement ignoré les Esprits du Feu, nos ancêtres n'étaient pas particulièrement amis avec eux. Même notre roi actuel a tenté de négocier plusieurs fois récemment, mais a échoué. »
D'ailleurs, les Elfes Noirs avaient essayé d'exploiter le pouvoir des Esprits du Feu. Leur but était simple : obtenir un feu capable de brûler l'Arbre-Monde. Par leurs propres moyens, leurs flammes ne pouvaient même pas égratigner l'écorce de l'arbre.
« Ah, je vois… »
Après avoir écouté Elena, Kim Do-Joon croisa les bras. Il comprenait enfin pourquoi le Seigneur des Flammes était devenu si solitaire, et que les Elfes Noirs avaient échoué à établir des relations amicales. Qu'il puisse accéder au domaine restait incertain.
Mais c'est quelque chose à régler plus tard…
Il s'en soucierait le moment venu. Savoir que le domaine du Seigneur des Flammes renfermait probablement l'élixir de feu suffisait à le faire avancer.
Qui sait ? Même s'il n'est pas à l'intérieur du domaine, il pourrait y avoir des herbes imprégnées de feu qui poussent autour.
Cela seul serait un gain significatif. Après tout, il y avait Jecheon Seong, un individu compétent qui pourrait aider Kim So-Eun à absorber pleinement les effets de l'élixir, aussi mineurs soient-ils. Avec une lueur dans l'œil, Kim Do-Joon s'adressa à Elena.
« Elena, faisons un marché. »
« Un marché ? » demanda Elena en relevant un sourcil.
« Si tu me guides jusqu'à cet endroit, je t'aiderai pour ce que tu fais ici », proposa Kim Do-Joon.
« Tu veux dire te débarrasser des racines ? »
Kim Do-Joon acquiesça et dit. « Je sais que tu t'es cachée et que tu travailles seule jusqu'ici. Avoir un allié rendrait les choses plus faciles et plus rapides, non ? »
Elena tomba silencieuse, car il avait raison. Ce monde était étrangement bondé et compliqué. Chaque racine était entourée de barbelés et de gardes. Bien que rien ne puisse résister à son pouvoir, c'était quand même gênant et fastidieux.
Puis, elle jeta un coup d'œil au lit. Si Kim Do-Joon ne l'avait pas attrapée hier, elle aurait passé d'innombrables nuits dans les rues froides, sans jamais ressentir le confort d'une couverture douce. Elle avala sa salive en pensant à tout cela.
« Le Seigneur des Flammes n'accueille pas les invités. Vos efforts pourraient être vains », avertit Elena.
« Eh bien, je m'en soucierai plus tard », répondit fermement Kim Do-Joon.
C'était la première piste solide sur la localisation de l'élixir. Il ne pouvait pas se permettre de la laisser filer, même si cela finissait par ne servir à rien.
« Même si nous ne trouvons pas l'élixir, tu ne me mettras pas à la porte, hein ? »
« Ne t'inquiète pas, je ne suis pas si sans cœur. »
« D'accord, c'est entendu. »
Le guider là-bas faciliterait son travail. D'ailleurs, Kim Do-Joon avait vaincu Eldora. Avec son aide, elle pourrait éliminer les racines bien plus vite et en toute sécurité. Elle n'avait aucune raison de refuser.
« Très bien. Travaillons ensemble. »
« D'accord. »
Tous deux sourirent, se serrant la main, satisfaits de leur accord.
***
« Vraiment ? Vous avez décidé d'entrer dans le tronc ensemble ? »
« Oui. Alors pour mon test de promotion… » Kim Do-Joon laissa sa phrase en suspens, attendant la réponse de Son Chang-Il.
« Vous dites que vous voulez entrer dans le tronc, comme suggéré initialement ? »
« C'est exact. Cela vous conviendrait-il ? » demanda Kim Do-Joon, parlant au téléphone avec Son Chang-Il.
Au départ, il avait refusé l'offre d'entrer dans le tronc. Il savait que cela semblerait effronté de ressortir une offre précédemment déclinée, mais il n'avait pas le temps de se soucier des apparences.
« Bien sûr, ça convient ! Nous comptions vous le demander de toute façon. Nous avions besoin de quelqu'un pour recueillir des informations sur le tronc auprès des Elfes Noirs. Si vous êtes prêt à y entrer avec eux, c'est encore mieux. »
Heureusement, Son Chang-Il accepta sans hésiter. Il avait prévu de demander des informations sur le tronc à Kim Do-Joon, et réfléchissait à quoi offrir en échange. Maintenant, avec Kim Do-Joon et Elena prêts à entrer eux-mêmes dans le tronc, c'était le meilleur résultat possible.
« Pour l'instant, je rejoindrai l'équipe d'exploration car ce sera plus sûr ainsi », dit Kim Do-Joon.
« Bonne idée. Oh, et gardez l'affaire des Elfes Noirs secrète, voulez-vous ? Seul le chef d'équipe, le Chasseur Shin Yoo-Sung, doit en être informé. »
« Je comprends. »
Kim Do-Joon n'avait aucune intention de divulguer largement cette information. Bien qu'il ne ferait pas exprès de la cacher, il ne voyait pas non plus la nécessité de l'étaler. Qui savait quel genre de problèmes cela pourrait attirer ?
« Attendez une seconde… Pourquoi ne deviendriez-vous pas chef d'équipe ? Ainsi, vous pourriez diriger l'expédition comme vous l'entendez. »
« Oui, cela me semble juste. »
« Recruter des gens pour cela pourrait être délicat… Même avec mon aval, peu de gens accepteraient de suivre un Chasseur de rang E dans une zone inconnue. »
« Eh bien, pour cette question… »
Kim Do-Joon avait une idée concernant l'équipe. Et il l'exprima.
« Donc vous dites que vous avez quelqu'un que vous voulez emmener ? »
« Oui. »
« Très bien, allez-y. J'essaierai aussi de recruter des volontaires de mon côté. »
« Merci. »
Sur ce, l'appel avec Son Chang-Il se termina. Cependant, Kim Do-Joon ne rangea pas son téléphone. Il avait un autre appel à passer. La personne suivante qu'il contacta fut Hwang Hyun-Woo.
« Hyung ! Comment vas-tu ? »
Après un bref salut, Kim Do-Joon alla droit au but.
« Hyun-Woo, peux-tu fabriquer des objets à l'intérieur d'un donjon ou sur un site d'exploration ? Des choses simples vont bien aussi. »
« Dans un donjon ? Bien sûr, si c'est simple, je peux en faire. Tu te souviens de cette compétence que j'utilisais pour le combat ? »
Kim Do-Joon se remémora leur passage dans la Grotte de Lave. Hwang Hyun-Woo avait utilisé une compétence pour créer des piliers, des murs et des pointes à partir du sol.
« Oui. »
« C'est en fait une compétence de fabrication, pas de combat. Je peux m'en servir pour faire des objets de base. Mais… »
« Mais ? » demanda Kim Do-Joon.
« Les objets que je fais comme ça ont tendance à être grossiers. En plus, ils ont plus de chances d'avoir un effet négatif… »
« … Eh bien, c'est encore mieux. »
« Qu'est-ce que tu dis ? »
« Non, rien. Oublie. Je voulais dire que ça va. »
Réprimant un sourire, Kim Do-Joon parla. Hwang Hyun-Woo semblait déçu par le taux d'échec élevé, mais pour Kim Do-Joon, c'était une bonne nouvelle.
« Écoute bien. Tu peux refuser si tu veux. »
Kim Do-Joon expliqua brièvement la situation. Il partirait pour une longue expédition, il avait donc besoin de quelqu'un pour entretenir leurs armes et transporter les provisions. Hwang Hyun-Woo était le seul artisan capable de se battre qu'il connaissait, alors il fit l'offre. Bien sûr, il ne mentionna pas la vraie raison, qui était la création d'objets défectueux.
Hwang Hyun-Woo répondit avec enthousiasme.
« J'irai n'importe où avec toi ! Où allons-nous cette fois ? Un donjon de rang B ? Il n'y a nulle part où nous ne puissions aller ensemble ! »
« Le tronc. »
« Pardon ? »
« Nous entrons dans le tronc à Hwaseong. »
« … »
Il y eut un moment de silence de l'autre côté du fil. Puis, Hwang Hyun-Woo parla avec hésitation.
« Euh… moi… »
Entendant le tremblement dans sa voix, Kim Do-Joon pouffa doucement.
« Je t'ai dit, tu peux dire non. »
« Je peux… y réfléchir un peu ? »
Hwang Hyun-Woo demanda nerveusement.
« Bien sûr. »
Sur ce, Kim Do-Joon raccrocha. D'après la voix de Hwang Hyun-Woo, sa décision de participer était à cinquante-cinquante. Cependant, Kim Do-Joon n'était pas particulièrement inquiet. Si la participation de Hwang Hyun-Woo avait ses avantages, elle avait aussi des inconvénients, comme la nécessité de le protéger.
Par conséquent, Kim Do-Joon ne misait pas sur son implication. En fait, la personne qu'il avait mentionnée à Son Chang-Il était quelqu'un d'entièrement différent.
Ce soir-là, une deuxième réunion de famille eut lieu au domicile de Kim Do-Joon.
***
L'ordre du jour était simple : Kim Do-Joon voulait que Siwelin ou Jecheon Seong l'accompagne dans le tronc. Les deux, Siwelin et Jecheon Seong, échangèrent un regard avant que Jecheon Seong ne prenne la parole le premier.
« Je ne peux pas y aller. Je dois m'occuper de So-Eun. Ses méridiens tordus sont en train d'être corrigés, et je ne peux pas manquer une seule journée. »
Il désigna la pièce adjacente, où Kim So-Eun dormait profondément dans l'obscurité.
« Compris », acquiesça Kim Do-Joon.
Avec une telle raison, il ne pouvait évidemment pas emmener Jecheon Seong. Il porta alors son regard sur Siwelin, et elle répondit avec enthousiasme.
« Ça me va ! »
Siwelin dit, frappant sa poitrine avec assurance comme pour le rassurer.
« C'est dommage d'être séparée de So-Eun un moment, mais je ne peux pas te laisser mourir. »
Son attitude résolue était incroyablement rassurante. En matière de soin et de soutien, elle pourrait même surpasser le Chasseur de rang S, Shin Yoo-Sung. L'impact d'avoir une Soigneuse dans l'équipe était incommensurable. Sa participation valait donc mille renforts.
Kim Do-Joon regarda alors Jecheon Seong avec réflexion.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda Jecheon Seong.
« Siwelin est triste d'être séparée de So-Eun, mais toi, tu ne sembles pas dérangé d'être loin de moi », dit Kim Do-Joon.
« Parce que je m'en fiche », répondit Jecheon Seong sans hésiter.
Kim Do-Joon rit, et Siwelin se couvrit la bouche en gloussant aussi. Puis Do-Joon les remercia tous les deux sincèrement.
Malgré les inconnues à l'intérieur du tronc et dans le monde extérieur pendant son absence, il n'était, contre toute attente, pas inquiet du tout.