Elena ferma les yeux. Un acte insensé, avec un ennemi juste devant elle, mais elle s'en moquait. Même les yeux fermés, elle pouvait tout percevoir comme si elle le regardait directement. Les arbres et l'herbe qui bruissaient, le sol rugueux — tout cela lui transmettait d'innombrables détails.
C'était une bénédiction de la forêt que possédaient tous les elfes. De plus, ce champ de bataille était particulièrement avantageux pour elle. Ses spécialités étaient la furtivité, le pistage, l'assassinat et le tir de précision.
Elena bandit son arc et réévalua la position de l'homme une fois de plus. La corde grinca tandis qu'elle la tirait. Cependant, sa flèche n'était pas visée sur l'homme, mais sur l'ombre sous ses pieds.
Liaz
— Ki…
Entendant la faible réponse provenant de son esprit, ses yeux se rétrécirent légèrement. Elena n'avait pas le temps de s'y attarder. La poursuite bruyante en ville avait probablement attiré l'attention, et des humains pourraient se rassembler ici à tout moment.
Bon, pas si grave que ça.
Elena pensait pouvoir s'échapper facilement. D'ailleurs, ce qui importait vraiment, c'était l'homme devant elle. Il avait percé sa furtivité et l'avait pourchassée sans relâche.
'Tiens bon encore un peu. Il faut juste le semer.'
— Ki…
Son esprit, Liaz, sembla reprendre un peu d'énergie grâce à ses mots. Puis, l'instant d'après, l'esprit plongea dans son ombre, créant une tache plus sombre, plus concentrée.
Son arc, fabriqué en bois de fée, était réputé pour sa force et son élasticité incroyables, au point qu'aucun humain ordinaire ne pouvait le bander. Elena encocha une flèche imprégnée de son mana. D'un mouvement rapide, elle décocha la flèche sur cette ombre circulaire.
En un instant, la flèche disparut dans son ombre.
Swish !
…!
L'instant d'après, la flèche jaillit des buissons près de l'homme. Plus précisément, des ombres à l'intérieur des buissons. Pourtant, l'homme tordit son corps avec des réflexes fantomatiques, l'évitant de justesse.
Pour esquiver une telle attaque surprise à une telle distance, l'homme n'était définitivement pas un humain ordinaire. L'homme lança visiblement un couteau vers les buissons d'où provenait la flèche.
'Je ne suis pas là.'
Elena ricana en sentant ses mouvements. Elle ne s'attendait pas à l'achever d'un seul coup. Sans hésiter, elle bandit à nouveau la corde, cette fois en plaçant trois flèches.
Swoosh — !
Elles volèrent vers l'homme sous différents angles — l'une depuis un tas de feuilles, une autre depuis sous une feuille pendante, et la dernière depuis une ombre sous un rocher. Elle tira d'autres flèches.
Les flèches pleuvaient sur l'homme de toutes parts. Seule une elfe pouvait gérer une telle assault en forêt, où leurs sens étaient exacerbés. En fait, beaucoup de flèches atteignirent leur cible.
Super !
Elena ressentit une montée d'excitation en voyant ses flèches porter leurs coups. Elle continua de tirer avec la fluidité d'un épéiste aguerri. Cependant, après trois tirs de plus, elle remarqua quelque chose d'anormal.
'Attends… Pourquoi n'est-il pas blessé ?'
Malgré les coups directs, aucune de ses flèches ne le perça. Il n'était même pas effleuré.
Woosh — !
L'homme brandit sa lance une fois, créant une vague de force qui atteignit Elena. C'était comme s'il se moquait de ses efforts.
'A-t-il un bouclier spécial ? Dans ce cas…'
Elena bandit à nouveau son arc, mais sans flèche. Bientôt, une flèche verte faite de mana apparut.
Swoosh — !
Cette fois, au lieu des ombres, Elena tira la flèche dans les airs. Aussitôt fait, des ombres surgirent et l'engloutirent.
Pendant ce temps, une fois son apogée atteinte dans le ciel, la flèche se tourna vers le bas.
Swoosh — ! Swoosh — ! Whoosh — !
Cette unique flèche se transforma en dizaines de flèches de lumière, cascadant vers l'homme.
« Quelle panoplie de capacités », marmonna l'homme en levant les yeux.
Cependant, les flèches de lumière ne lui firent aucun mal. C'était logique ; malgré leur nombre, chaque flèche était bien plus faible qu'une flèche en acier massif. Néanmoins, l'éblouissant spectacle suffisait amplement à capter son attention.
Derrière l'homme, les ombres se tortillèrent, et Elena jaillit. Elle fonça avec un couteau visant son dos. Il était gravé d'étranges motifs et brillait d'une teinte sombre.
« Je t'ai eu ! » s'exclama Elena.
Alors que le couteau fonçait vers son dos, elle fut certaine de sa victoire.
« Hein ? » haleta-t-elle, sa voix sonnant bêtement alors qu'elle se figeait soudain sur place.
Elle n'était paralysée ni par le choc ni par la peur, mais physiquement.
Des pointes avaient jailli de l'ombre de l'homme, la transperçant. Elena était plus déconcertée que jamais. Les ombres avaient toujours été ses alliées. Elle était, après tout, une contractante de l'Esprit de l'Ombre.
'Qu'est-ce qui se passe ?!'
'Pourquoi une ombre humaine s'accrocherait-elle à elle ?!'
« Qui a qui ? »
L'homme se tourna pour lui faire face. Et en voyant ses yeux, Elena trembla incontrollablement.
***
« Keugh ! »
Le corps d'Elena fut violemment projeté contre un arbre, l'impact lui arrachant une respiration saccagée. Cependant, avant qu'elle ne puisse récupérer, Kim Do-Joon brandit à nouveau sa lance.
Thud ! Crack !
Un bruit écœurant vint de son flanc alors qu'elle s'effondrait à genoux au sol.
« Grr… »
Serrant les dents, Elena tendit le bras, agrippant sa dague.
Cependant, le coup fut bloqué sans effort. Non seulement elle manquait de compétences en combat rapproché, mais elle avait scellé son sort en ratant l'attaque surprise initiale. Kim Do-Joon ne perdit pas une seconde pour l'entraver avec sa pointe d'ombre. La victoire était hors de portée à ce stade.
— Elle a dû être une adversaire plus facile que la grande-oreille.
La « grande-oreille » faisait référence à Eldora, que Kim Do-Joon avait combattue par le passé.
'Je pense qu'elle est plus faible.'
Kim Do-Joon répondit à Karlish. Ce combat était bien plus simple, d'autant que cette elfe ne possédait pas la capacité trichée de détourner tous les dégâts tant qu'elle touchait le sol.
— Toi aussi, tu es devenu plus fort depuis.
Lorsque Karlish dit cela fièrement, Kim Do-Joon se gratta la joue, légèrement gêné. Certes, il était devenu bien plus fort. Il pouvait désormais contrôler jusqu'à trente brins de mana et avait maîtrisé la compétence Tonnerre Céleste.
Surtout, les séances d'entraînement avec Jecheon Seong, dépassant la centaine, furent comme une pluie bienfaisante après la sécheresse pour Kim Do-Joon, qui s'entraînait seul jusqu'alors.
L'instant d'après, il regarda l'Elena tombée à terre. Il pointa alors la pointe de sa lance vers elle, qu'il avait méticuleusement polie pour le test de promotion d'aujourd'hui. La lame acérée s'approcha, faisant tressaillir Elena.
« Es-tu une elfe ? » demanda Kim Do-Joon, lui relevant la tête et jetant un œil à ses oreilles.
Cependant, contrairement au mot « elfe », ses oreilles étaient courtes, tout comme celles d'un humain. Perplexe, il regarda ses oreilles être soudain enveloppées dans une ombre sombre. Lorsque l'ombre se dissipa, ses oreilles se révélèrent longues et pointues.
« C'est le cas », confirma Kim Do-Joon, reconnaissant des oreilles semblables à celles de l'elfe qu'il avait combattue par le passé.
« Liaz ! » cria Elena, réalisant que son déguisement avait été découvert.
Cependant, son esprit, Liaz, n'apparut pas. Pour être exact, il se terrait derrière elle. La source de cette peur n'était autre que l'ombre de Kim Do-Joon, qui avait transpercé Elena.
Finalement, Elena commença à assembler les pièces. Sa présence dissimulée découverte, la poursuite implacable — tout était dû à cette ombre de Kim Do-Joon. Liaz, son esprit, était si terrifié qu'il ne pouvait pas manifester ses capacités correctement.
'Qu'est-ce que c'est ? Pour que Liaz tremble ainsi…'
Les yeux d'Elena tremblèrent. Elle savait que certains humains pouvaient manier des esprits, mais elle était certaine que cet homme était un cas différent. Il commandait une ombre capable d'insuffler une telle peur à Liaz.
Pendant ce temps, l'esprit de Kim Do-Joon était rempli d'autres questions. Il approcha davantage la pointe de sa lance et demanda à Elena : « C'est toi qui as nettoyé la Vallée du Lament, n'est-ce pas ? »
Elena revint à la réalité à sa question. Elle se détourna, les lèvres serrées.
« … »
Les yeux de Kim Do-Joon se rétrécirent. Il enfonça la lance encore plus près, entaillant légèrement son cou. Du sang rouge commença à couler le long de sa peau hâlée, et elle avala sa salive.
« Je t'ai demandé si c'était toi qui avais vaincu le boss dans le donjon », répéta Kim Do-Joon.
« Si par donjon tu veux dire les racines d'Yggdrasil, alors oui », répondit Elena à contrecœur.
Kim Do-Joon fronça les sourcils. Bien qu'il l'ait suspectée et pourchassée pour cette raison, l'entendre confirmer restait dérangeant. Son malaise provenait d'un fait : le responsable ayant nettoyé le donjon était une elfe.
— Comme c'est étrange. Les elfes ne vénéraient-ils pas cet arbre comme une divinité ?
'C'est ce que je pensais.'
Eldora comme l'elfe qui avait invoqué le Géant de la Tempête, comme le décrivait Son Chang-Il, vénéraient l'Arbre-Monde. Ils le traitaient avec la dévotion des plus fidèles disciples. Nettoyer un donjon signifiait trancher les racines de l'Arbre-Monde, chose que les elfes auraient farouchement combattue. Il se souvenait comment ils avaient appelé les Chasseurs « ceux qui ont blessé notre mère ».
'Alors pourquoi une elfe nettoierait-elle un donjon ? Les informations ne collaient tout simplement pas.'
— Peut-être que tous les elfes ne sont pas les mêmes.
Kim Do-Joon fronça les sourcils en entendant sa réponse.
« Y a-t-il un problème ? Cette chose qui crache des monstres est un désastre pour vous, non ? Vous devriez plutôt me remercier ! » dit Elena, sa voix montant d'un mélange d'indignation et d'anxiété en voyant son expression.
« Bon, j'ai beaucoup de questions à poser », marmonna Kim Do-Joon.
« Quoi ? Qu'as-tu dit ? » demanda Elena, ne l'ayant pas bien entendu.
Au lieu de répondre, Kim Do-Joon sortit d'épaisse chaînes de fer de son inventaire et commença à l'entraver solidement.
« Arrête ! Laisse-moi partir ! J'ai des choses à faire ! » lutta Elena, mais ce fut vain.
Kim Do-Joon était naturellement plus fort, et il utilisa même ses pointes pour l'immobiliser davantage, enroulant aisément les chaînes autour d'elle.
Le voyant travailler en silence, le visage d'Elena pâlit. Elle se souvint des nouvelles à son arrivée ici, traitant les elfes de terroristes. Si elle était capturée, qui savait ce qui lui arriverait ? Son visage devint bleu de peur.
Juste à ce moment, une voix lança : « Te voilà ! »
Kim Do-Joon se tourna pour voir Son Chang-Il s'approcher, enlevant des feuilles de son chapeau.
« Pourquoi as-tu fui tout d'un coup ? As-tu trouvé quelque chose… ? » Son Chang-Il s'arrêta en plein milieu de sa phrase, prenant en la scène devant lui. Il remarqua rapidement qu'une belle femme était solidement enchaînée par Kim Do-Joon.
« Comment un homme avec une jeune fille peut-il faire une chose pareille… » dit Son Chang-Il, fronçant les sourcils.
« Quoi ? » répondit Kim Do-Joon, confus, car il ne comprenait pas ce que Son Chang-Il essayait de dire.
Puis, après avoir vérifié l'état d'Elena et la chaîne dans sa main, Kim Do-Joon soupira profondément et commença à expliquer la situation, en se massant les tempes.
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