Les gens étaient confus. Personne n'était entré dans la Vallée des Lamentations — un donjon apparu il y a moins d'un mois, sauf pour l'enquête initiale de la Guilde Il-Young.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? »
Les chasseurs, dont Son Chang-Il et Choi Sang-Gyu, interrogèrent le soldat de garde. Voyant l'arrivée soudaine des maîtres de guilde et d'autres chasseurs éminents, le soldat se mit au garde-à-vous et répondit nerveusement.
« Je... je ne sais pas ! D'après nos registres, personne n'est entré ! »
Le soldat montra ensuite les journaux d'entrée du donjon. Ils étaient vierges, ne mentionnant que l'enquête initiale d'il y a un mois. Tous ceux qui y étaient entrés à l'époque en étaient revenus sains et saufs.
« Vérifiez les images de vidéosurveillance », ordonna Son Chang-Il à l'un de ses subordonnés.
D'un air nerveux, le subordonné acquiesça et commença à visionner les enregistrements avec le soldat. Cependant, malgré un examen approfondi, personne ne fut vu entrant dans le donjon.
« Cela aurait pu être quelqu'un doté de capacités de furtivité », suggéra un chasseur.
« C'est l'explication la plus probable », dit Son Chang-Il en fronçant les sourcils.
Les choses se compliqueraient si un individu non autorisé nettoyait un donjon. Au-delà de problèmes comme l'évasion fiscale, si le coupable était un chasseur étranger, cela pourrait devenir une question de fierté et de sécurité nationale. Dans un monde où les ressources des donjons équivalaient à la puissance nationale, fermer le donjon d'un autre pays sans être détecté n'était pas une mince affaire.
« Un individu puissant avec des capacités de furtivité capable de venir à bout seul d'un boss de rang A... » marmonna Son Chang-Il.
« Ou peut-être possèdent-ils une compétence capable de cacher plusieurs personnes », intervint Choi Sang-Gyu.
« C'est encore pire », marmonna Son Chang-Il.
Tout en discutant avec Choi Sang-Gyu, le maître de la Guilde Il-Young, il donna des ordres à ses subordonnés. Bientôt, les membres de l'Association commencèrent à encercler la barricade.
Choi Sang-Gyu dit : « Attendons. Puisque le boss vient d'être vaincu, le coupable doit encore être à l'intérieur. Il finira bien par sortir par ici. »
« Tu as raison. Attendons », acquiesça Son Chang-Il.
Le groupe resta en alerte maximale, ceux possédant des compétences de reconnaissance surveillant méticuleusement les environs. Tous gardaient la main sur leur arme, prêts à un affrontement potentiel. Cependant, personne ne sortit, même après une longue attente.
Hein ?
Soudain, Kim Do-Joon ressentit quelque chose d'étrange — une sensation particulière, comme si quelque chose effleurait ses pieds. Elle disparut vite, mais était trop distincte pour être rejetée comme une imagination.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demanda Son Chang-Il à Kim Do-Joon, qui scrutait les alentours.
« Vous n'avez rien senti d'étrange ? »
« Quelque chose d'étrange ? Vous avez trouvé quelque chose ? »
L'attention de tous se porta sur Kim Do-Joon. Il posa la même question aux autres, mais personne ne ressentit rien.
« Je n'ai rien détecté », affirma fermement un chasseur doté de compétences de reconnaissance.
L'intérêt pour les paroles de Kim Do-Joon s'éteignit rapidement.
« Ne perdons pas de temps avec des sottises. Nous avons déjà assez d'ennuis », trancha Choi Sang-Gyu en décochant un regard noir à Kim Do-Joon.
Choi Sang-Gyu semblait agacé. La situation était déjà frustrante : un rare donjon de rang A, et les récompenses supplémentaires pour avoir aidé lors d'une promotion spéciale étaient compromises. Comme si cela ne suffisait pas, un candidat de rang E comme Kim Do-Joon tenait des propos bizarres.
« ... »
Kim Do-Joon ne répondit pas et continua d'observer son environnement. Il faisait confiance à son instinct. Il baissa les yeux vers l'endroit où il avait ressenti la sensation, et vit quelque chose d'inhabituel.
Attendez... C'est...
Une pointe semblait émerger de son ombre, comme prête à jaillir. Il reconnut la pointe comme l'Épine de Searshader. Sa compétence s'était activée toute seule pour une raison quelconque.
L'instant d'après, Kim Do-Joon suivit la direction indiquée par la pointe. Il vit la barricade de fil barbelé et les chasseurs de l'Association montants la garde. Au-delà d'eux, des foules brandissaient des caméras et des smartphones. Quelque chose attira son regard au milieu de la foule — une femme à la peau brune, enveloppée d'ombres, vêtue d'une veste en cuir. Elle observait intensément la zone de la racine.
Plissant les yeux, Kim Do-Joon l'examina. Elle avait un comportement suspect, fixant la racine qui disparaissait avant de baisser les yeux. Lorsqu'elle le remarqua, elle détourna rapidement le regard. Leurs yeux se croisèrent brièvement, et elle parut surprise. Cependant, elle se reprit vite et commença à se fondre dans la foule.
Alors que les ombres autour d'elle s'épaississaient, la pointe dans l'ombre de Kim Do-Joon scintilla à nouveau.
« Attendez ! »
Kim Do-Joon réagit instinctivement, s'élançant en avant et franchissant la barricade d'un bond fluide.
Les spectateurs poussèrent un cri et s'écartèrent vivement à son atterrissage.
« Excusez-moi », dit Kim Do-Joon en se frayant un chemin dans la foule.
Il aperçut la femme qui s'éloignait au loin.
« Hé, où croyez-vous aller ? » appela Son Chang-Il depuis l'arrière, mais Kim Do-Joon n'avait pas le temps de répondre.
Au lieu de cela, il poussa sur le sol.
Boum !
Utilisant sa compétence, Tonnerre Céleste, il jaillit vers l'avant. La femme se retourna, visiblement surprise, puis courut plus vite.
Ce n'est pas une personne ordinaire.
C'était évident même à distance. Ses mouvements gracieux, portés par le vent, et sa vitesse, comparable à celle de Kim Do-Joon, en disaient long.
D'ailleurs, il semble que personne d'autre ne puisse la voir.
Elle traversa la foule, mais les gens ne sourcillèrent même pas. Ils ne réagirent qu'aux rafales de vent, remarquant une brise inhabituellement forte. En revanche, l'approche rapide de Kim Do-Joon attira des regards surpris.
Elle a une compétence de furtivité capable de tromper même le président de l'Association... Mais pourquoi est-ce que je peux la voir, moi ?
Kim Do-Joon médita ce mystère, mais le mit de côté. La priorité, maintenant, était de l'attraper.
— Keuk
La femme ne cessait de jeter des coups d'œil en arrière, vérifiant la distance entre eux, mais elle ne s'agrandissait pas. Réalisant cela, elle lança une lame noire vers son genou.
Swoosh— !
Kim Do-Joon enjamba la lame sans effort. Habituellement, un saut brusque ralentirait quelqu'un, mais il reprit sa cadence presque immédiatement, ne perdant que quelques pas.
Les yeux de la femme s'élargirent de surprise. Elle reprit sa fuite, lançant d'autres lames derrière elle. Kim Do-Joon les esquiva, mais la salve était implacable.
« Tsk. » Kim Do-Joon claqua de la langue.
Incapable de maintenir sa vitesse tout en esquivant les lames, la femme ombreuse disparut bientôt de sa vue.
Et maintenant ?
Allait-il la perdre ? Il scruta les alentours, plissant les yeux. Puis, il baissa à nouveau les yeux vers ses pieds. La pointe et l'ombre vacillante étaient toujours là, pointant vers une direction.
Kim Do-Joon la suivit immédiatement.
***
« Ha... Ha... »
Elena s'appuya contre le mur d'une ruelle sombre et humide, reprenant son souffle. Malgré l'environnement lugubre, elle se sentait à l'aise.
« Qui est ce type ? » marmonna-t-elle, se remémorant les événements qui venaient de se produire.
Ayant accompli sa mission, elle s'esquivait inaperçue. Soudain, elle se retrouva entourée par une foule. Normalement, ni les gens ordinaires ni les individus forts ne pouvaient percer sa furtivité. Mais cet homme était différent.
Malgré son camouflage d'ombres, il ne l'avait pas seulement détectée, mais avait même croisé son regard. Cela avait déclenché une poursuite à grande vitesse. Il était rapide et tenace, mais elle avait finalement réussi à le semer et à se cacher.
« Liaz », appela-t-elle en tentant de calmer sa respiration.
Alors, les ombres l'enveloppant se condensèrent en une minuscule figure féerique, pas plus grande qu'un doigt.
« Qu'est-ce qui s'est passé là-bas ? » demanda Elena.
— Ki...
La fée noire, Liaz, se tortilla sous son regard sévère. Elle baissa la tête, tremblant légèrement.
Elena sursauta — elle n'avait jamais vu l'esprit dans un tel état !
« Qu'y a-t-il ? Es-tu blessée ? »
Liaz secoua la tête, mais ne cessa pas de trembler.
Il doit y avoir quelque chose qui ne va pas chez Liaz...
C'était probablement pour cela que sa furtivité était compromise, pensa Elena. Elle soupira, comprenant.
« Repose-toi pour l'instant », dit Elena.
Elle ne savait pas ce qui n'allait pas, mais mettre Liaz en sécurité était la priorité.
— Ki...
« C'est bon », rassura Elena en souriant pour l'apaiser. « Aucun humain ne peut nous rattraper de toute façon... »
Juste à ce moment, une voix venue d'en haut la fit tressaillir.
« Te voilà. »
Elle leva les yeux pour voir une lance crépitant d'éclairs bleus voler vers elle.
« Liaz ! » appela-t-elle.
— Kki !
Elle esquiva vivement, emmenant Liaz avec elle. La lance manqua sa cible et se planta dans le sol, puis revint vers l'homme debout sur le toit.
« Hein. »
Les yeux d'Elena s'écarquillèrent. Sa vue était assez perçante pour repérer une coccinelle à dix kilomètres. Il n'y avait pas d'erreur possible — c'était le même homme qu'auparavant !
« Comment m'as-tu trouvée ? » s'exclama Elena.
— Ki !
Alors, Elena se remit à courir, et l'homme la poursuivit. Rapidement, elle lança une multitude de lames d'ombre. Cela avait bien fonctionné avant, mais maintenant, l'homme comblait l'écart à chaque fois.
« Ugh ! » grogna-t-elle alors que l'homme continuait de la rattraper.
Peu importe le nombre de fois où elle l'esquivait, il était toujours là. Parfois, il anticipait même ses mouvements, l'attendant.
« Ha... Ha... »
Épuisée, Elena continua de courir à plein régime, puisant même dans le pouvoir de Liaz. Elle n'avait pas dormi depuis hier, combattant les monstres dans le donjon toute la nuit pour détruire la racine.
Finalement, elle réalisa qu'elle ne pourrait pas le semer. Pourtant, se rendre n'était pas une option. Elle jeta un œil à une faible colline, à l'écart de la ville animée, et ses yeux brillèrent de détermination.
***
« Elle est douée pour s'échapper », marmonna Kim Do-Joon en regardant la femme disparaître dans la forêt.
Il ne savait pas comment, mais l'Épine de Searshader indiquait toujours sa direction. De plus, il connaissait la topographie de Séoul mieux que quiconque, ce qui lui donnait un avantage significatif. Malgré l'avoir acculée à plusieurs reprises, elle glissait entre ses doigts comme une anguille à chaque fois.
Comme on s'y attend de quelqu'un doté d'une compétence de furtivité.
Beaucoup de ceux possédant de telles capacités étaient adeptes de l'évasion et de la poursuite, et cette femme semblait en être une.
Kim Do-Joon la suivit sur la montagne. Naturellement, elle ne suivit pas les sentiers de randonnée. Au lieu de cela, elle grimpa par-dessus les rochers et à travers les arbres, gravissant la pente sans effort.
Pourquoi est-elle si rapide ?
Kim Do-Joon fronça les sourcils en la regardant. D'ordinaire, les forêts denses ralentissaient les gens, et il était bien plus lent ici qu'en ville. Cependant, Elena ne semblait pas affectée, voire plus rapide.
À cause de cela, Kim Do-Joon la perdit de vue. Pourtant, il n'était pas inquiet car il avait une boussole.
Juste au moment où il allait vérifier les pointes dans l'ombre, il entendit sa voix.
« Tu m'as poursuivie jusqu'ici si facilement. »
Il écouta attentivement, tentant de localiser sa position, mais l'écho de la forêt le rendait impossible.
« Ne crois pas pouvoir battre un elfe dans une forêt », le nargua-t-elle.
L'expression de Kim Do-Joon s'assombrit. Alors, il se souvint du récit d'un élève ayant vu un elfe à la peau brune.
Swoosh— !
Soudain, une flèche rapide tira vers lui.