« Hoahm. »
Kim Do-Joon bâilla et s'étira en se réveillant. Ensuite, il se changea et lava ses vêtements. En arrivant à la boutique, il trouva Siwelin en train de nettoyer.
« Bonjour. »
« Matin. Tu as bien dormi ? »
« Oui. »
Elle portait un tablier et avait attaché ses cheveux noirs en un unique chignon. Comparée à sa tenue habituelle de sainte, cette tenue la faisait paraître plus active. D'ailleurs, elle avait dit qu'elle était bien plus confortable.
Cependant, elle portait toujours sa robe pour les prières du soir ou lorsqu'elle enseignait les pouvoirs divins à Kim So-Eun.
« Où sont So-Eun et le vieillard ? » demanda Kim Do-Joon.
« Ils refont ce truc encore. »
« Ah, vraiment ? »
Kim Do-Joon sortit de la boutique. Devant, Jecheon Seong et la petite Kim So-Eun bougeaient lentement ensemble. Voir un vieillard géant et un enfant de six ans bouger en synchronisation, comme s'ils effectuaient un exercice rythmique, le fit pouffer de rire.
Il fallait vraiment qu'ils déménagent bientôt.
C'était tôt le matin, donc il n'y avait pas beaucoup de gens aux alentours. Maisoccasionnellement, quelqu'un passait. Parfois, des clients arrivaient aussi. À ce rythme, les rumeurs se répandraient dans le quartier en un rien de temps.
Cependant, Jecheon Seong ne semblait pas se soucier de l'opinion des autres, et Kim So-Eun semblait trouver cela amusant.
Heureusement qu'ils n'avaient pas à attendre trop longtemps. Le nouvel endroit avait une cour, ce serait parfait.
Kim Do-Joon se souvint de la maison qu'ils avaient visitée. Le nouvel endroit avait une cour, et un mur du salon était entièrement en verre. Au début, il avait trouvé que c'était un peu grand pour seulement trois personnes, mais maintenant avec Jecheon Seong, cela semblait juste parfait.
« Ah, Papa ! Bonjour ! »
Kim So-Eun, qui avait repéré Kim Do-Joon, posa son pied et le salua en s'inclinant. Kim Do-Joon s'approcha et la souleva doucement.
« Tu as bien dormi ? »
« Oui ! Et en ce moment, je me réveille tôt et en pleine forme chaque matin ! »
Peut-être à cause des exercices du matin. Kim Do-Joon trouvait cela incroyable et admirable qu'elle vienne dehors chaque matin sans se plaindre.
« Tu as bien dormi ? » demanda Jecheon Seong à Kim Do-Joon.
« Oui, et toi, tu as bien dormi ? »
Cela faisait quelques jours que Jecheon Seong était arrivé. Cette routine était rapidement devenue partie intégrante de leur journée. Chaque matin, Kim Do-Joon faisait sa tournée, saluant chacun qui s'occupait de ses petites affaires.
Dernièrement, Kim Do-Joon avait peine à se souvenir des jours où il vivait seul dans la boutique.
« Au fait, tu n'as pas dit que tu allais quelque part aujourd'hui ? »
« Oui, j'entre dans un donjon aujourd'hui. »
Jecheon Seong acquiesça à la réponse de Kim Do-Joon.
« Fais attention. Bien que je doute que tu te fasses battre quelque part. »
« Haha... » Kim Do-Joon rit maladroitement.
Après avoir tapoté le dos de Kim So-Eun quelques fois, il la remit au sol.
« Papa va au travail maintenant, alors reste avec Papi, » dit Kim Do-Joon.
« Quand est-ce que tu reviens cette fois ? » demanda Kim So-Eun.
« Hmm... peut-être demain ? »
Kim Do-Joon n'en était pas sûr, mais cela ne devrait pas prendre plus longtemps. Si le donjon était plus petit que prévu, il pourrait revenir plus tôt. Quand il dit qu'il pourrait revenir le lendemain, Kim So-Eun se plaignit que c'était trop long.
Kim Do-Joon sourit maladroitement et lui caressa la tête.
« Papa doit travailler pour que So-Eun, ta sœur, et Papi puissent tous bien vivre. »
« Mais quand même... » marmonna Kim So-Eun.
En réalité, les revenus de la boutique suffisaient pour s'en sortir. Cependant, il y avait des problèmes qu'on ne pouvait pas résoudre avec juste ça. Bien sûr, c'était un secret pour Kim So-Eun.
« Je reviendrai. »
Kim Do-Joon leur dit au revoir, se dirigeant vers l'entrepôt à côté de la boutique. Kim So-Eun et Jecheon Seong entrèrent dans la boutique. L'enfant allait maintenant se préparer pour la maternelle, et le vieillard lirait dans sa chambre.
Jecheon Seong avait maîtrisé le coréen en une seule journée. Dernièrement, il prenait plaisir à lire des livres de tous genres. Pendant ce temps, dans la pièce de stockage, Kim Do-Joon sortit une variété d'armes de son inventaire pour les inspecter. Bien qu'il les ait déjà préparées la veille, il voulait les vérifier une fois de plus.
Haches et lances…
Il examina la Hache large des Tribus Kujika imprégnée d'attributs divins, la Lance de Foudre, et plusieurs couteaux avec divers effets négatifs. De plus, il y avait de nombreux outils fabriqués à partir de matériaux de donjon, bien qu'ils ne soient pas classés comme « objets ». Enfin, il y avait la lance habitée par Karlish.
« Alors tu pars dans un donjon de rang A aujourd'hui ? »
« Oui. C'est ma première fois dans un donjon de rang A, » répondit Kim Do-Joon à Karlish en essuyant le manche de la lance avec un mouchoir.
Il avait déjà connu des donjons de rang B, notamment le donjon multi-racines où il avait été piégé auparavant. Bien qu'il n'y ait qu'un rang de différence entre A et B, l'écart était significatif.
La plupart des Chasseurs prenaient leur retraite au seuil du rang B, incapables d'atteindre le rang A. Le pic de difficulté au rang A était si sévère que certains affirmaient même qu'il était plus grand qu'entre F et B. Ce sentiment faisait consensus, faisant du passage au rang A une barrière redoutable pour beaucoup.
« Tu as peur ? »
« Pas du tout, » répondit Kim Do-Joon.
Pour Kim Do-Joon, la peur n'était pas un souci. Il avait déjà vaincu un elfe, estimé au moins de rang A. De plus, il s'était entraîné plus de cent fois avec Jecheon Seong, qui pouvait probablement rivaliser avec des adversaires de rang S.
« Mais tu as perdu tous ces matchs d'entraînement. »
« L'expérience de combattre des adversaires forts est ce qui compte, » répondit Kim Do-Joon.
« Hmm. »
Karlish ricana face à la réponse maladroite de Kim Do-Joon. Certainement, ses duels avec le vieillard Jecheon Seong avaient considérablement contribué à sa croissance.
« Néanmoins, ne deviens pas trop confiant. »
« J'en suis conscient, » Kim Do-Joon acquiesça fermement.
Juste à ce moment, quelque chose attira son attention.
[La récompense additionnelle a été accordée.]
[Clé de Labyrinthe de Niveau 6 (Sélectionnable)]
C'était une récompense pour avoir terminé une quête cachée sur la Route Céleste. Contrairement aux clés qui étaient généralement données au hasard, celle-ci offrait un choix.
Est-ce que ce sera comme la dernière fois, où je devais en choisir une sur trois ?
Kim Do-Joon se souvint de la boîte d'objets sélectionnable, d'où il avait obtenu la Lance de Foudre. Il avait été déçu à l'époque, car les choix étaient limités à seulement trois. Il avait un fort pressentiment que cette récompense additionnelle offrirait quelque chose de similaire.
Quoi qu'il en soit, c'est mieux que complètement aléatoire.
Kim Do-Joon était curieux quant aux labyrinthes disponibles, mais il décida d'attendre. Il avait trop de tâches en cours dans le monde réel pour plonger dans un nouveau labyrinthe tout de suite. Non seulement c'était aujourd'hui sa promotion spéciale, mais il devait aussi préparer le déménagement à venir. Sans oublier qu'il devait s'assurer que Jecheon Seong, qui venait tout juste d'arriver, s'installe correctement.
Je réglerai d'abord les affaires urgentes, puis je prendrai mon temps pour choisir.
Kim Do-Joon ferma la fenêtre de message et quitta la pièce de stockage, après avoir remis Karlish et les autres armes dans son inventaire.
Klaxon ! Klaxon !
Soudain, il entendit un klaxon de voiture. Le son provenait d'une berline noire élégante. En se retournant, la vitre arrière baissa pour révéler un visage familier.
« Tu pars maintenant ? »
C'était Son Chang-Il, le Président de l'Association.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? » demanda Kim Do-Joon, perplexe.
« Monte. Je dois y aller aussi, donc c'est mieux si on y va ensemble. »
Son Chang-Il était celui qui avait demandé la promotion spéciale de Kim Do-Joon, et agissait temporairement comme son garant. En tant que tel, il avait l'obligation de superviser l'examen.
Alors que Kim Do-Joon montait dans la voiture, le conducteur s'éloigna doucement du trottoir.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu viennes me chercher. »
« Haha, si tu échoues, ça me cause des problèmes aussi. Donc, je dois m'assurer que tu es en parfait état. Alors, comment te sens-tu ? »
« Bien, » répondit Kim Do-Joon avec un faible sourire, que Son Chang-Il renvoya.
« C'est bon à entendre. Ne sois pas trop nerveux pour le donjon de rang A. Au final, tu chasses juste des monstres comme d'habitude. Tu l'as fait souvent, » le rassura Son Chang-Il.
Kim Do-Joon acquiesça en signe d'accord.
Puis il demanda : « As-tu entendu des nouvelles à propos de l'élixir ? Surtout un contenant l'élément feu ? »
L'information sur l'élixir était l'une des conditions de Kim Do-Joon quand il avait remis Eldora à Son Chang-Il.
« Malheureusement, aucune nouvelle n'est parvenue jusqu'à moi. Nous avons essayé de retracer les ingrédients existants des élixirs, mais il semble qu'ils aient tous été consommés, » répondit Son Chang-Il en secouant la tête.
Un air de déception traversa le visage de Kim Do-Joon. Si le trouver était facile, on ne l'appellerait pas élixir.
« Et pour le tronc ? » demanda Kim Do-Joon.
« Pas de nouvelles significatives de ce côté non plus. C'est très différent du donjon unique des racines. C'est bien plus grand et cela prend beaucoup plus de temps à explorer, » expliqua Son Chang-Il.
Le donjon du tronc était naturellement un sujet de grand intérêt. C'était une variable inconnue qui pouvait impacter toute l'industrie et même l'infrastructure sociale.
Pour Kim Do-Joon, il y avait une raison supplémentaire à son intérêt. Sa condition de promotion spéciale initiale était d'accompagner l'exploration du tronc, pas le donjon de rang A vers lequel il se dirigeait maintenant. Il avait refusé cette opportunité à cause du risque excessif, ce qu'il regrettait légèrement maintenant. Il y avait toujours une chance qu'un élixir y soit découvert.
Si un élixir y est trouvé, il appartiendra naturellement à l'équipe d'exploration.
Kim Do-Joon pensa qu'il avait peut-être raté sa chance. Pourtant, même s'il pouvait revenir en arrière, il aurait fait le même choix. Le risque surpassait de loin la récompense potentielle. Mais il ne pouvait s'empêcher de penser à la chance de trouver un élixir là-bas.
« Bref, le donjon vers lequel nous allons est le rang A appelé "Vallée des Lamentations". Comme son nom l'indique, il a la forme d'une vallée, et les vents y sont censés être assez violents. Et les monstres que tu affronteras sont principalement des types volants... » Son Chang-Il fournit un briefing complet avec une expression sérieuse, partageant les informations recueillies lors des explorations initiales.
Bien que Kim Do-Joon l'entendrait à nouveau à l'arrivée, il n'y a jamais de mal à être bien préparé, surtout quand la sécurité est en jeu.
Tout en conversant, échangeant questions et réponses, ils atteignirent bientôt leur destination.
« Qu'est-ce que c'est que tout ça ? » demanda Kim Do-Joon, surpris, en regardant par la fenêtre.
Devant le donjon, une barrière avait été érigée, et une foule s'était rassemblée. Il y avait de nombreuses personnes tenant des micros et des caméras, ainsi que des curieux.
« Haha, c'est une promotion spéciale rare, après tout. En plus, le fait que tu sois devenu Chasseur de rang E l'an dernier a attiré pas mal de monde, » expliqua Son Chang-Il.
Les promotions spéciales étaient en effet rares, comparables à sauter des classes à l'école. Cependant, contrairement aux études à un bureau, cela impliquait des combats de vie ou de mort avec des monstres, rendant de telles promotions peu communes. De plus, la garantie d'un Chasseur de haut rang et crédible était requise, les rendant encore plus rares. Peu étaient prêts à assumer ce rôle car ils porteraient toute la responsabilité en cas d'accident.
En plus de cela...
Kim Do-Joon regarda directement Son Chang-Il. Mis à part les raisons susmentionnées, le fait que le garant soit le Président de l'Association ajoutait sans aucun doute à l'intérêt. L'Association pouvait souvent se trouver prise entre le gouvernement et les guildes, mais la position de Son Chang-Il conservait une influence significative.
Sans influence, il n'y avait aucun moyen qu'il puisse médier entre le gouvernement et les guildes. Le fait que le président de l'association cautionne personnellement Kim Do-Joon rendait la situation encore plus médiatique.
« Tu dois t'y habituer si tu veux devenir un Chasseur de rang A. Les Chasseurs de rang A attirent toujours l'attention, » dit Son Chang-Il nonchalamment.
Il avait raison. Dans un monde où la plupart des Chasseurs prenaient leur retraite au rang B, atteindre le rang A témoignait de ses capacités et de son talent. Par conséquent, les Chasseurs de rang A étaient peu nombreux et très valorisés au niveau national, en faisant des sujets naturels d'intérêt public.
Cependant, Kim Do-Joon se sentait mal à l'aise. Pas si longtemps auparavant, il n'était qu'un Collecteur parmi tant d'autres. L'afflux soudain d'attention était accablant, et il avait de nombreux membres de famille qu'il souhaitait garder hors des projecteurs.
« Ha... » Kim Do-Joon soupira en descendant de la voiture.
Et Son Chang-Il le suivit.
« Voilà le président ! »
« Qui est celui à côté de lui ? »
« Pff, t'es bête, tu sais pas qui passe le test aujourd'hui ? »
Les obturateurs d'appareils photo crépitèrent, et les journalistes hurlèrent des questions. Son Chang-Il fit un signe de main nonchalant, pendant que Kim Do-Joon marchait silencieusement à côté de lui. Alors qu'ils se frayaient un chemin à travers la foule vers une zone barricadée, le bruit diminua. La zone intérieure était dépourvue de civils.
« Ravi de vous voir, Président. »
« Ravi de vous voir. »
Cependant, ce n'était pas vide. Assis dans une zone désignée se trouvaient les futurs coéquipiers de Kim Do-Joon pour le donjon de rang A.
« Chasseur Kim Do-Joon, je présume ? Je suis Choi Sang-Gyu. »
« Enchanté, » répondit Kim Do-Joon.
Choi Sang-Gyu était le chef de la Guilde Il-Young, connue pour sa petite taille mais ses Chasseurs hautement qualifiés. Après avoir serré la main de Choi Sang-Gyu et des autres membres de la guilde, Kim Do-Joon et Son Chang-Il prirent place.
« Comme vous l'avez entendu, ce donjon a des monstres volants, le rendant plus difficile que votre donjon de rang A moyen, » commença Choi Sang-Gyu pour son briefing, regardant principalement Kim Do-Joon.
« J'ai entendu dire que vous êtes un Chasseur de classe Guerrier avec des compétences d'amélioration. Avez-vous des compétences ou de l'équipement à distance pour gérer les monstres volants ? »
« Oui, j'ai une lance avec une fonction de rappel. »
« C'est bon à entendre. Mais juste pour confirmer, vous avez d'autre équipement, n'est-ce pas ? Parfois on a besoin de cordes ou d'équipement général, pas seulement d'objets. »
« Oui, j'ai apporté tout le nécessaire. »
Les questions approfondies de Choi Sang-Gyu étaient attendues. Même avec la garantie du président de l'association, un Chasseur de rang E entrant dans un donjon de rang A justifiait le scepticisme. Kim Do-Joon comprit cela et répondit calmement.
Cependant, juste à ce moment, le sol trembla, attirant l'attention de tous vers la source.
Roulis—
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Quand tout le monde regarda dans la direction du bruit, ils virent une racine qui tremblait.
Boum !
Kim Do-Joon se leva, prêt à faire face à ce qui arrivait. Son Chang-Il, Choi Sang-Gyu, et les membres de la guilde dégainèrent aussi leurs armes.
Il y eut un changement soudain et inattendu dans les racines. Cependant, bientôt, ils comprirent ce qui se passait.
« C'est... » Le visage de Son Chang-Il se durcit.
Les racines tremblantes commencèrent à se désintégrer, en partant des bords et se transformant en poussière.
« Le boss a-t-il été vaincu ? »
C'était le phénomène qui se produisait quand un donjon était nettoyé.