Le monde autour de Kim Do-Joon se brouilla. Lorsqu'il reprit ses sens, il se trouva dans le parc de Seorim-dong.
Ça fait une dizaine de jours… je crois…
Dix jours, ce n'est pas si long. Pourtant, il n'avait cessé de regretter sa maison pendant tout le temps où il était coincé dans le labyrinthe.
Après avoir savouré la joie d'être en vie, son regard se porta sur l'objet qu'il serrait dans sa main.
[Pierre de téléportation]
Rareté
– Rare
Classification
– Pierre de téléportation
Effet
– Renvoie l'utilisateur dans le monde réel. Utilisable uniquement à l'intérieur d'un labyrinthe.
Je pensais devoir utiliser cette pierre de téléportation pour sortir. Apparemment non…
Contrairement à ses suppositions, il se retrouva de retour au parc de Seorim-dong avant même d'avoir songé à utiliser la pierre.
Peut-être est-elle prévue pour le prochain labyrinthe.
Dans la mesure où la clé qu'il avait reçue indiquait qu'un second labyrinthe l'attendait, la Pierre de téléportation pouvait très bien être destinée à celui-ci également. Comme il n'avait pas l'intention de rentrer précipitamment, il la rangea simplement dans son inventaire pour l'instant.
On dirait que le donjon est fermé.
La disparition totale des racines caractéristiques qui s'étendaient autrefois à travers le parc de Seorim-dong attestait d'une fermeture sans encombre. Associée à sa disparition de dix jours, il avait probablement été classé comme réfugié de donjon.
Kim Do-Joon voulait contacter l'Association, mais la position de la lune dans le ciel lui indiqua qu'il était presque le crépuscule — bien après les heures de bureau.
De toute façon, je n'ai pas mon téléphone sur moi.
Les objets de la Terre ne pouvaient pas franchir les racines de l'Arbre-Monde pour entrer dans les donjons. Ils s'évaporaient simplement une fois passés la porte. D'ailleurs, l'une des histoires qui couraient souvent parlait d'une grande équipe d'exploration partie pour sa première incursion dans un donjon et revenue… complètement nue. De crainte de subir le même sort, les Chasseurs avaient depuis pris l'habitude de porter de l'équipement fabriqué à partir de ressources de donjon.
Pour cette même raison, Kim Do-Joon avait laissé son téléphone à Lee Ji-Ah. Cependant, il n'était pas trop inquiet.
Je pourrai le récupérer demain.
Pour l'instant, il n'avait qu'une seule chose en tête.
Kim Do-Joon héla un taxi et donna sa destination au chauffeur.
« Hôpital de Wonsan, s'il vous plaît. »
« Oui, monsieur », répondit le chauffeur.
Vu qu'il était encore en début de soirée, les heures de visite n'étaient pas encore passées.
Kim Do-Joon boucla sa ceinture et s'enfonça dans le siège arrière rembourré, une vague d'épuisement le submergeant tandis que la tension constante des derniers jours s'évacuait. Néanmoins, son esprit restait clair.
Il retira l'anneau qui ornait son doigt. C'était sa troisième récompense pour avoir nettoyé le labyrinthe. Bien qu'il ait été livré au départ sous forme de « boîte mystère », au lieu d'une vraie boîte, il était apparu dans un message système qui révélait l'objet lorsqu'on appuyait dessus.
[Anneau de la tribu Arreina Porte-Hache]
Description
– Un anneau offert aux enfants de la tribu Arreina — souverains de la jungle — lorsqu'ils atteignent sainement leurs trois ans. Il est béni par les prières d'un chaman pour la santé et la longévité.
Rareté
– Rare
Classification
– Accessoire
Effets
– Niveau de Vitalité + 5
– Résistance au Feu + 5 %
– Résistance au Poison + 5 %
Dans des circonstances normales, il aurait été prudent de garder l'anneau pour son propre usage. Après tout, il pouvait s'en servir pour se renforcer et affronter des donjons et labyrinthes de niveau supérieur pour de meilleures récompenses.
Cependant, tout cela s'envolait quand il s'agissait de sa fille. Les effets de cet anneau semblaient presque taillés sur mesure pour elle.
Tournant l'anneau entre ses doigts, Kim Do-Joon murmura doucement son nom.
« So-Eun… »
Une vingtaine de minutes plus tard, le taxi s'arrêta devant l'hôpital.
***
À son arrivée, Kim Do-Joon tomba sur une infirmière familière. L'infirmière, qui s'occupait de sa fille depuis longtemps, avait l'air d'avoir vu un fantôme. Il la salua d'un sourire maladroit.
« Vous êtes… le papa de So-Eun, c'est bien ça ? C'est vraiment vous ? » demanda Jung Da-Jung, la voix emplie d'effroi. « J'ai entendu dire que vous étiez devenu un réfugié de donjon… »
« C'était le cas, mais j'ai eu la chance de pouvoir revenir », répondit Kim Do-Joon.
Jung Da-Jung joignit les mains avec enthousiasme. « Oh, merci le ciel ! Quel soulagement ! »
Elle était décidément riche en émotions et d'une humeur expansive.
« Comment va So-Eun ? » demanda Kim Do-Joon.
« Ah, So-Eun ? Son état, heureusement, ne s'est pas aggravé. Elle avait juste l'air un peu triste sans vous », expliqua Jung Da-Jung. Elle sourit ensuite, imaginant comme Kim So-Eun serait heureuse de revoir son père.
« Vous lui avez parlé de l'incident… ? »
« Je ne savais pas comment lui annoncer, alors je lui ai juste dit que vous étiez très occupé. Haha… »
« Je n'aurais pas fait mieux. Merci infiniment. »
Penser à sa fille frêle pleurant son père disparu serra le cœur de Kim Do-Joon.
Les deux continuèrent à discuter en se dirigeant vers la chambre de So-Eun. Lorsque Kim Do-Joon tenta d'ouvrir la porte, Jung Da-Jung lui saisit la main.
Surpris, il demanda : « Qu'est-ce qu'il y a ? »
Jung Da-Jung sourit avec malice. « Chut. Attendez juste une seconde. »
Elle entra seule dans la chambre, laissant Kim Do-Joon dehors avec un air perplexe.
« So-Eun, on a un visiteur », dit Jung Da-Jung.
« Un visiteur ? » répondit So-Eun.
« Ouais. Tu veux deviner qui ? »
Kim So-Eun réfléchit. « Hmm. »
En entendant sa voix, une vague de soulagement déferla sur Kim Do-Joon.
« Voici un indice ! C'est la personne que tu as le plus envie de voir », dit Jung Da-Jung en souriant.
« … Papa ? Papa est là ? »
Tap, tap, tap, tap…
Kim Do-Joon entendit le bruit de ses chaussons. Peu après, la porte s'ouvrit, dévoilant une fillette agrippée à la poignée de ses deux mains.
« So-Eun ! » salua Kim Do-Joon.
« Papa ! »
Kim So-Eun courut et enlaça les genoux de son père.
Sourire aux lèvres, il s'agenouilla et la souleva. À cet instant, il n'était ni un commerçant, ni un Collecteur parmi d'autres, ni le pourfendeur d'innombrables Squelettes peuplant les labyrinthes.
Il était simplement un père.
« Papa ! Papa ! » l'appela Kim So-Eun avec excitation.
Kim Do-Joon lui tapota doucement le dos. « Je suis là, ma princesse. Tu as été sage ? »
Glaoussante, elle s'accrocha à lui. « Bien sûr ! »
Kim So-Eun était une fille d'une beauté telle qu'elle ferait pâlir les enfants acteurs. Même si elle n'était encore qu'une enfant, elle possédait déjà des traits distinctifs, de grands yeux et des contours de visage gracieux. L'opinion biaisée de son père mis à part, quiconque avait rencontré Kim So-Eun en disait autant… et Kim Do-Joon acquiesçait, bien entendu.
« Papa, pourquoi t'as mis si longtemps ? » demanda Kim So-Eun.
« Désolé, j'étais pris par le travail. Tu as longtemps attendu ? »
« Ouais… »
Lorsqu'ils revinrent dans la chambre, Kim Do-Joon portant sa fille, Jung Da-Jung les contempla avec un air satisfait.
« Bon, je vous laisse tous les deux. Je vous reverrai lors de la visite de contrôle plus tard aujourd'hui », dit-elle.
« Merci de toujours prendre soin de So-Eun », répondit Kim Do-Joon.
« De rien. C'est un plaisir. »
Une fois qu'elle fut partie, Kim Do-Joon essaya de ramener Kim So-Eun sur son lit, mais elle s'accrocha à lui avec obstination. Il fallut un certain temps pour desserrer son étreinte assez pour l'asseoir.
Relevant une mèche de cheveux derrière son oreille, il demanda : « Comment tu te sens ? Tu as mal quelque part ? »
« Pas du tout ! J'allais bien hier et avant-hier aussi ! » dit Kim So-Eun.
« C'est une bonne nouvelle. »
Bien qu'il reste inquiet, il était indéniablement soulagé de l'entendre.
Kim So-Eun était atteinte d'un Trouble Mana Congénital, dont le nom scientifique était bien plus complexe. La maladie était apparue avec l'avènement de l'Arbre-Monde et du mana, l'énergie mystérieuse qui l'accompagnait.
Manié par des Éveillés, le mana gagnait généralement en puissance avec l'entraînement physique. Cependant, certains enfants naissaient avec une quantité immense de mana. Leurs corps jeunes et pas encore éveillés étant incapables de supporter la contrainte, ils étaient condamnés à une mort douloureuse et prématurée. Le cas le plus longévite était décédé à dix-sept ans.
So-Eun a déjà six ans.
Réalisant qu'il leur restait probablement dix ans, Kim Do-Joon sombra dans la déprime. La technologie médicale moderne ne pouvait que supprimer les symptômes de la maladie de So-Eun. Malheureusement, on n'en avait pas encore identifié la cause, sans parler de créer un traitement.
Un remède peut-il être mis au point dans les dix prochaines années ?
« Papa ? » appela Kim So-Eun d'une voix sombre. Voir son père si absorbé dans ses pensées semblait la perturber. « Oui, mon cœur ? » répondit Kim Do-Joon.
« T'es malade ? »
« Non, je vais très bien, moi ! »
Kim Do-Joon se reprocha mentalement d'avoir involontairement inquieté sa fille. Il fouilla alors dans sa poche et en sortit un anneau. Le voyant scintiller, Kim So-Eun poussa un cri d'admiration.
« Wahou, il est beau ! » s'exclama Kim So-Eun.
« Euh… désolé, So-Eun. Celui-ci n'est pas pour toi », répondit Kim Do-Joon.
Déçue, elle demanda : « Hein ? C'est pas pour moi ? »
Kim Do-Joon se sentit coupable d'avoir fait naître de l'espoir, mais cela ne pouvait pas être évité. L'anneau pouvait difficilement qualifier de cadeau puisqu'il allait être détruit. Il sourit maladroitement et posa délicatement l'anneau contre son cou.
[Un des effets de l'Anneau de la tribu Arreina Porte-Hache peut être copié-collé sur Kim So-Eun.]
[Effets d'objet disponibles pour copier-coller :]
1. Niveau de Vitalité + 5
2. Résistance au Feu + 5 %
3. Résistance au Poison + 5 %
Le choix de Kim Do-Joon était évident.
Le numéro un.
[L'effet d'objet a été copié-collé avec succès.]
[L'Anneau de la tribu Arreina Porte-Hache a été détruit.]
Alors que l'anneau se transformait en poussière, Kim So-Eun brilla faiblement.
… Je me demande si je peux vérifier que ça a pris.
Sans objets système, les Éveillés ne pouvaient normalement voir que leur propre fenêtre de statut. Naturellement, il en allait de même pour Kim Do-Joon — du moins jusqu'à son détour par le labyrinthe. Après avoir nettoyé la salle du boss, il fut submergé de récompenses.
[Vous avez obtenu des récompenses supplémentaires.]
[Capacité – Perspicacité]
Sa nouvelle compétence lui permettait de consulter les Compatibilités des autres. En l'activant, il fixa son regard sur Kim So-Eun et vérifia son statut.
[Kim So-Eun]
Compatibilité
– 0 %
[Effet Supplémentaire]
– Niveau de Vitalité + 5
Waouh, je peux vraiment voir sa fenêtre de statut !
Sa fenêtre de statut ne lui montrait pas seulement sa Compatibilité. Elle comportait aussi un onglet Effets Supplémentaires, prouvant qu'il avait réussi à copier-coller l'effet d'objet sur sa fille.
Il n'y vit rien d'autre de significatif. Kim So-Eun n'était pas une Éveillée, donc il était normal que sa Compatibilité soit à zéro pour cent.
Cependant, sous l'onglet Effets Supplémentaires, quelque chose d'étrange attira son attention.
[Condition]
– Méridiens Absolus des Neuf Yins