Le lendemain, Kim Do-Joon poursuivit sa progression dans le labyrinthe. Un message système attira son attention alors qu'il balayait un nouveau groupe de squelettes.
[Vous ne recevrez aucun Point d'Expérience (EXP) en vainquant des ennemis plus faibles que vous.]
C'est aussi loin que je peux aller ?
Il soupira et ouvrit sa fenêtre de statut.
Compatibilité
– 12 %
Normalement, un Chasseur ne pouvait augmenter sa Compatibilité qu'en terrassant des monstres de rang équivalent ou supérieur au sien. Si l'on en jugeait par le fait que la notification n'était apparue qu'après qu'il eut gagné deux pour cent de Compatibilité supplémentaires, les squelettes devaient avoir des statistiques équivalentes à onze pour cent de Compatibilité. Ainsi, Kim Do-Joon ne pouvait plus les farmer pour de l'EXP.
Il est temps d'affronter le boss.
Kim Do-Joon suivit sa carte pour faire une halte dans la salle de repos la plus proche, se reposant et rangeant ses affaires. Après s'être rassasié de conserves et avoir entièrement récupéré son endurance, il repartit.
Ayant repéré la salle du boss à l'avance, il eut peu de mal à trouver la bonne porte, massive et semblant incrustée dans le mur. Kim Do-Joon l'ouvrit promptement et entra.
Cric—
Au-delà, une scène grandiose s'offrit à ses yeux.
…!
Il découvrit la plus vaste salle jusqu'alors, aisément capable d'accueillir plusieurs maisons. Une immense statue de squelette tenant une épée brisée trônait en son centre, le crâne orné de trois cornes et les yeux scintillant de flammes bleues. La cape drapée sur ses épaules arborait le dessin d'un croissant de lune incomplet.
Des centaines de squelettes grouillaient au pied de la statue. Kim Do-Joon tressaillit et fit instinctivement un pas en arrière, mais la porte derrière lui se referma avec un fracas retentissant, le piégeant à l'intérieur.
Merde.
Sans autre issue que d'avancer, Kim Do-Joon serra les dents et retrouva ses esprits. Quel que soit le risque, la salle du boss était son dernier obstacle avant de pouvoir rentrer chez lui. Entre l'augmentation de sa Compatibilité, l'accumulation de tous les objets qu'il avait trouvés et l'utilisation maximale de sa capacité copier-coller, il avait tout fait pour se préparer.
Il ne reste plus que ça.
Il évalua ses forces face au nombre écrasant de squelettes qui lui faisaient face. Kim Do-Joon était pleinement confiant dans sa capacité à tenir lors de longs combats de groupe, grâce à sa pléthore de potions pour se doper.
De plus, contrairement aux diverses combinaisons de guerriers, mages et archers qu'il avait affrontées jusqu'ici, la horde de squelettes à l'intérieur était uniforme : tous portaient armures, capes et épées brisées. Faute d'attaquants à distance, leurs mouvements seraient limités.
Les yeux de Kim Do-Joon brillèrent de motivation.
Ça vaut le coup d'essayer.
Il renonça à foncer au milieu et se jeta plutôt dans un coin, le dos au mur.
« Kkagaga ! »
« Kakak ! »
« Ggugak ! »
Les squelettes à l'intérieur avaient la particularité de posséder des voix, ressemblant à des ongles sur un tableau noir. Étrangement, Kim Do-Joon préférait ce bruit glaçant au mutisme des squelettes qu'il avait combattus zuvor, car cela les rendait plus monstres.
Clang—!
À l'aide de sa hache, Kim Do-Joon dévia agressivement un coup d'épée brisée d'un chevalier squelette. L'attaque activa les bonus de son équipement.
[Vous avez obtenu l'effet Régénération Supérieure.]
[Vous avez reçu un Bonus de Durabilité Mineur.]
[Vous avez reçu un Bonus de Vision Mineur.]
[Vous avez reçu un Bonus de Vitesse Mineur.]
[Vous avez reçu un Bonus d'Endurance Mineur.]
Le chevalier squelette chancela, ses mouvements lents et laborieux à se remettre du contrecoup, et Kim Do-Joon saisit l'occasion pour abattre vigoureusement sa hache sur lui.
Crac !
L'armure et les os du chevalier squelette se brisèrent sous la force combinée de sa Rune de Force niveau treize et du Bonus d'Endurance.
Au moins un de moins.
Compter chacun des trois-cents-plus squelettes à mesure qu'ils tombaient semblait une entreprise dénuée de sens dans le grand schéma des choses, mais cela lui donnait néanmoins un but.
Passons au deuxième…
Soudain, un nouveau message système apparut, stoppant net son élan.
[Le chevalier squelette a été ressuscité. Pour empêcher sa résurrection, vous devez trouver et vaincre l'Invocateur.]
…Hein ?
Le fronçant les sourcils, Kim Do-Joon lança un regard vers le squelette tombé et vit ses os se ressouder et son armure déchirée se restaurer.
Se relevant, le chevalier squelette émit un bruit qui sonnait presque comme une moquerie : « Kkagak ! »
« Oh, put— »
Kim Do-Joon parvint tout juste à retenir les jurons qui lui venaient aux lèvres, réalisant dans quel pétrin il s'était fourré. Peu importe le nombre de fois où il parviendrait à tuer les centaines de chevaliers squelettes, tant que leur Invocateur resterait en vie, ils se relèveraient inévitablement.
Depuis la naissance de sa fille, Kim Do-Joon avait fait d'énormes efforts pour modérer son langage, parlant plus gentiment et plus poliment. Pourtant, étant sans cesse mis à l'épreuve, il semblait retrouver sa langue de charretier — qui ne le ferait pas, à sa place ?
Malgré tous ses efforts, il ne put le retenir : « Putain… »
« Kakakkaak ! »
Sans laisser à Kim Do-Joon le temps de reprendre ses esprits, les chevaliers squelettes l'assaillirent.
Crunch—
Kim Do-Joon serra les dents et balança sa hache, mais ce fut un coup porté dans le vide.
[Le chevalier squelette a été ressuscité. Pour empêcher sa résurrection, vous devez trouver et vaincre l'Invocateur.]
Ha…
Kim Do-Joon calma sa respiration et scruta la salle. Ses yeux repérèrent quelque chose sur le mur, à quelque distance de lui, et, gardant le dos au mur, commença à s'en diriger. Il terrassa une douzaine de chevaliers squelettes sur son passage.
Crac—!
Bien sûr, ils se rétablirent en temps voulu et se relevèrent comme des zombies. Heureusement, la rune de Vitalité niveau douze de Kim Do-Joon et l'effet Régénération Supérieure empêchèrent son endurance de s'épuiser trop vite.
Se frayant un chemin à travers la horde, il longea le mur et atteignit l'endroit qu'il visait…
« Hop ! »
Il sauta et s'agrippa à une brique saillante du mur. Les chevaliers squelettes qui le suivaient frappèrent de leurs épées ses jambes pendantes. Parvenant à les repousser avec ses jambes et sa hache, il utilisa ensuite ce nouveau point de vue pour inspecter la mer de chevaliers squelettes avec calme.
Où est l'Invocateur ?
Kim Do-Joon passa les dix minutes suivantes à repousser les assauts persistants des chevaliers squelettes tout en scrutant la salle dans les brefs moments de répit. Cependant, ses efforts ne portèrent aucun fruit — à sa grande perplexité, il ne trouva aucune trace de l'Invocateur.
Et si l'Invocateur n'était même pas dans cette pièce ?
Les possibilités défilèrent dans son esprit : peut-être y avait-il une pièce secrète, ou l'Invocateur était assez petit pour être caché sous la foule des chevaliers squelettes.
C'est alors que Kim Do-Joon observa soudain quelque chose de particulier.
Hein ?
Il avait d'abord classé les chevaliers squelettes comme identiques. Cependant, en y regardant de plus près, il réalisa que chacun possédait de petits marqueurs uniques les distinguant des autres : une corne qu'ils pouvaient avoir, le motif sur leurs capes, la longueur de leurs épées brisées, et les dessins de leurs armures.
Sur chacune de leurs capes figurait un unique symbole lunaire, alternant entre croissants de lune, demi-lunes, et même pleines lunes. Avec cette observation vint une pensée soudaine. Attends une seconde… Et si… ?
Ses yeux se portèrent sur la statue, puis sur la horde de squelettes en bas.
Suis-je censé trouver celui qui ressemble exactement à cette statue ?
Ce n'était qu'une conjecture, mais elle semblait plausible. Cela expliquerait, après tout, pourquoi la statue existait, et pourquoi elle était si différente des chevaliers squelettes. Cela lui donnait aussi plus de matière à travailler que la chasse à l'oie sauvage qu'une hypothétique pièce secrète lui aurait fait mener.
Toutefois, Kim Do-Joon n'était pas vraiment enchanté par sa théorie. Fouiller parmi la multitude de squelettes pour trouver celui qui était le miroir de la statue n'était pas exactement son idée de l'amusement.
Argh… On dirait que je joue à « Où est Charlie ? ».
Grommelant à cette pensée, Kim Do-Joon fronça les sourcils.
***
« Ha… Ha… »
Kim Do-Joon ne savait pas combien d'heures s'étaient écoulées, bien que sa bouche pue et que ses yeux lui brûlent de concentration. Il continua à virevolter, vérifiant dans tous les sens.
Bien sûr, il n'avait pas commencé en comptant sur la force brute.
Et si je marquais les squelettes au lieu de les tuer ?
Mettant l'idée à exécution, il raya des armures et déchira des capes, marquant les squelettes qui ne correspondaient pas aux critères de la statue. Cependant, son plan s'avéra vain car leurs armures et capes furent réparées en un clin d'œil.
Si ça ne marchait pas, comment attacher quelque chose à eux ?
Il récupéra une corde de son inventaire et essaya de l'attacher autour de la tête et des mains d'un chevalier squelette, tentant de le marquer sans l'entraver. Cela non plus ne donna rien — parvenir à passer quoi que ce soit autour des corps se débattant des squelettes était déjà une tâche herculéenne, rendue d'autant plus difficile par leurs épées qui coupaient aisément la corde.
Kim Do-Joon comprit qu'il n'y avait pas de méthode pour tricher. Jettant l'éponge, il se résolut à affronter la horde et à observer méticuleusement chaque mouvement des monstres. Un froncement de sourcils était gravé sur son visage alors qu'il avait affaire aux chevaliers squelettes.
Parfois, il en trouvait qui ressemblaient beaucoup à la statue. Cependant, un examen plus approfondi démentait ses attentes, de minuscules différences se faisant jour.
Celui-ci a une forme d'yeux différente.
Crac—!
Celui-ci a un motif de cape différent.
Clic—!
Et celui-ci… le bout de sa chaussure est différent.
Tranchant !
Il abattit vigoureusement sa hache pour créer de la distance, puis s'appuya contre le mur. Attrapant une bouteille d'eau dans son inventaire, il en but une gorgée.
« Pfiou… » Kim Do-Joon souffla. Il posa la bouteille vide par terre et s'essuya le menton, un filet d'eau froide se mêlant à sa sueur collante.
Longtemps habitué à observer les squelettes, Kim Do-Joon balaya rapidement le centre de la salle.
Il n'y a rien au milieu.
Il était vif sur ses pieds, incapable de s'attarder alors qu'il était entouré de centaines de monstres de peur d'être coincé. Kim Do-Joon continua à scanner les monstres autour de lui en avançant, ne trouvant toujours aucun qui ressemblât à la statue.
Swoosh !
Kim Do-Joon dévia l'épée qui visait sa route et continua, ayant l'impression de courir un marathon.
Reste enfin à vérifier le côté ouest.
Utilisant la direction que la statue fixait comme boussole, il avait déjà parcouru l'est, le nord et le sud. Bien sûr, il réalisa qu'il n'y avait aucune garantie de trouver le bon chevalier squelette à l'ouest non plus. Il pouvait très bien se cacher là où il avait déjà cherché, ayant de justesse échappé à son champ de vision, ou même se déplacer exactement comme lui.
Quoi qu'il en soit, il n'avait d'autre choix que de rester patient et de poursuivre sa quête, espérant une lueur au bout du tunnel.
… Allons-y.
Kim Do-Joon attendit le bon moment et se jeta dans la mer de squelettes.
Thud ! Thwack !
Il neutralisa deux chevaliers squelettes proches en un instant. Ils ressusciteraient avant longtemps, mais tout temps qu'il parvenait à grappiller avait de la valeur.
Kim Do-Joon continua sa recherche, comparant mécaniquement l'apparence de chaque squelette à celle de la statue. C'était un processus d'élimination : en partant de leurs cornes, puis la forme de leurs yeux, la forme de leurs dents, les motifs sur leurs capes, les coutures de leurs armures, et enfin, leurs chaussures.
La plupart des chevaliers squelettes étaient éliminés par leurs capes. Un sur dix parvenait occasionnellement à l'étape finale, pour échouer à l'examen de la chaussure. Kim Do-Joon n'oubliait pas de les achever néanmoins — après en avoir fauché tant, il était confiant de pouvoir briser un chevalier squelette d'un seul coup, les yeux fermés.
Alors, dans le chaos, ses yeux se posèrent sur un unique chevalier squelette.
Hein ?
Chacune de ses caractéristiques, jusqu'à la longueur de son épée brisée, était le portrait craché de la statue. Sans une once d'hésitation, Kim Do-Joon fonça vers lui.
Je l'ai trouvé !
Le chevalier squelette ne broncha pas, faisant face à sa charge avec son épée prête. Il frappa, l'épée luisant et infligeant une blessure superficielle au cou de Kim Do-Joon.
Il haleta : « Keugh ! »
La joie d'avoir enfin découvert le sosie de la statue l'avait fait négliger sa défense. Pourtant, ce faisant, il avait pu s'approcher du chevalier squelette. La blessure se referma aussi vite, ne laissant aucune trace de sa brève présence.
Les yeux en feu, Kim Do-Joon frappa le chevalier squelette, le coup de sa hache tel un éclair sur son crâne.
Thwack !
Il s'effondra sous la force ; après tout, la hache était mieux adaptée pour briser et déchirer que pour des coupes nettes. Kim Do-Joon regarda des fragments d'os blancs se disperser au sol, une faible excitation pointe sur son visage à la perspective de la fin de son labeur.
[Le chevalier squelette a été ressuscité. Pour empêcher sa résurrection, vous devez trouver et vaincre l'Invocateur.]
Quoi ?
Ses espoirs furent anéantis sitôt nés. Interloqué, Kim Do-Joon se creusa la tête pour comprendre ce qui n'avait pas marché. Avait-il fait le mauvais choix, ou raté quelque chose ?
Pourquoi ça n'a pas vaincu la horde… ?
Il marqua une pause dans sa confusion, et fut immédiatement submergé par l'assaut implacable des chevaliers squelettes.
Juste à ce moment, au milieu du chaos, la silhouette d'une silhouette solitaire s'esquivant entra dans son champ de vision. Les yeux brillants, il fracassa immédiatement le chevalier squelette devant lui avec un poing ganté.
Whack !
Le suivant tomba sous sa hache lui fendant le crâne. Kim Do-Joon avança sans relâche, tuant l'un après l'autre dans sa détermination à ne pas perdre de vue le squelette insaisissable.
« Kakakakakk ! »
La silhouette solitaire fit une tentative de fuite flagrante, sa retraite criante au milieu de la horde qui l'encerclait. Bien qu'il peinât à combler la distance, Kim Do-Joon réalisa que le fuyard était une réplique exacte de la statue.
« Tsk ! »
Il claqua la langue et sorti un couteau de son inventaire. Le saisissant fermement, il visa le dos exposé du squelette et le lança.
Swish !
Le couteau vrilla dans l'air, filant droit au-delà des chevaliers squelettes chargeant Kim Do-Joon. Il les repoussa, donnant des coups de pied et frappant, mais son regard resta fixé sur le couteau en vol.
Thud !
Le couteau toucha au but, s'enfonçant dans le dos du crâne du squelette en fuite. Quand il s'affaissa vers l'avant, tous les autres squelettes de la salle tressaillirent. Kim Do-Joon ne perdit pas une seconde, se frayant un chemin vers le corps. Rassemblant toutes ses forces restantes, il abattit sa hache.
Crac—!
Le crâne de l'Invocateur se brisa, son corps disparaissant en cendres. Les trois cents squelettes restants se figèrent simultanément, se transformant eux aussi en poussière et s'évanouissant. Enfin, c'était fini.
« Haah… » Kim Do-Joon respira lourdement en s'affalant au sol, pour être assailli par un déluge de messages.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
[Votre Compatibilité a augmenté.]
[Votre Compatibilité a augmenté.]
[Votre Compatibilité a augmenté.]
[Vous avez vaincu l'Invocateur Squelette.]
[Vous avez obtenu des récompenses pour avoir réussi le labyrinthe.]
[Liste des Récompenses]
1. Pierre de Téléportation
2. Clé de Labyrinthe Niveau 2 (Aléatoire)
3. Boîte d'Objets (Aléatoire, Rare)
Kim Do-Joon ne fut pas invité à choisir entre les récompenses, les trois tombant directement dans ses mains.
Il ne put pas les évaluer pleinement, mais supposa qu'elles n'étaient pas inutiles. Après tout, la valeur des objets rares commençait à des millions et, s'ils étaient d'un mérite exceptionnel, pouvaient se vendre pour des dizaines de millions de wons. Un faible sourire apparut sur le visage de Kim Do-Joon.
[Vous avez fait preuve d'une capacité d'observation exceptionnelle en détectant l'Invocateur Squelette.]
[Une quête cachée a été accomplie ! Vous avez gagné des récompenses supplémentaires.]
Il semblait qu'il y avait encore plus de récompenses à venir.