La pointe du vortex, agité par Kim Do-Joon, heurta l'épée du vieillard. La lame fendit bientôt l'air, fonçant vers Kim Do-Joon. Pourtant, le vent séparé ne se dispersa pas — il convergea à nouveau, se dirigeant vers le vieillard.
En cet instant fugace où l'épée et la lance se croisèrent, le vieillard lut dans les yeux de Kim Do-Joon.
…
Le vieillard était grave, une expression qui ne convenait pas à un duel. La seule chose qu'il pouvait deviner, c'était que Kim Do-Joon avait revu ses souvenirs.
Clang !
Le vieillard vrilla légèrement son épée, la lame frôlant de justesse l'oreille de Kim Do-Joon. De même, la lance de Kim Do-Joon effleura le flanc du vieillard.
« As-tu vu quelque chose ? » dit le vieillard.
« Oui », répondit Kim Do-Joon, la voix sourde.
« Combien ? »
« …Tout. »
Après avoir entendu sa réponse, le vieillard laissa échapper un rire amer. Baissant son épée, Kim Do-Joon en fit de même avec sa lance.
« Alors, je suppose qu'il n'y a plus de raison de continuer ce duel », dit le vieillard.
« Je suis désolé », s'excusa Kim Do-Joon d'avoir envahi les souvenirs du vieillard.
Bien qu'il se soit déjà excusé auparavant, cette fois était différente. Le poids des souvenirs qu'il avait vus était plus lourd.
« C'est bon. Je connais tes capacités, et c'est quelque chose qui s'est déjà produit », soupira le vieillard, rengainant son épée.
L'aura turbulente qui emplissait l'espace se dissipa.
« Karlish, pourrais-tu t'écarter un instant ? » demanda Kim Do-Joon à sa lance, Karlish.
— D'accord.
Karlish savait que Kim Do-Joon apercevait parfois les souvenirs du vieillard. Ils en avaient souvent discuté, et à chaque fois, les mouvements de Kim Do-Joon s'étaient nettement améliorés. Cependant, cette fois semblait différente.
Sentant l'atmosphère, Karlish rentra dans l'inventaire sans poser d'autres questions. Il faisait confiance à Kim Do-Joon pour expliquer si nécessaire.
« Entre », dit le vieillard en se retournant et en entrant dans sa demeure.
Kim Do-Joon le suivit.
Les deux s'assirent face à face autour d'une petite table. Sur la table se trouvait une bouteille de porcelaine blanche et deux coupes. Alors que le vieillard versait la boisson, un riche parfum de pêche emplissait la pièce.
« C'est fait maison. Les ingrédients sont de qualité, donc ça devrait être assez bon », dit le vieillard.
« Merci », répondit Kim Do-Joon et prit une gorgée.
Le vin de pêche était incroyablement délicieux, son arôme rafraîchissant imprégnant sa poitrine. Cependant, cela ne fit rien pour alléger l'ambiance.
« Mon maître est mort, Chul Mu-Ryong est mort, et moi aussi je suis mort et j'ai abouti ici », commença le vieillard. « Donc, tu es le seul qui reste. Le seul qui connaisse mon nom parmi les vivants. »
« Donc, tu es… » Kim Do-Joon hésita, regardant le vieillard.
Le vieillard avait les yeux fermés, ne montrant aucun signe d'empêcher Kim Do-Joon de continuer.
« Démon Céleste, Jecheon Seong… C'est ton nom », continua Kim Do-Joon.
Le vieillard entrouvrit les yeux, fixa sa coupe avant d'en reprendre une gorgée. Il n'avait jamais dit son vrai nom à personne, sauf à son maître, Mok Se-Hyeok, et à Chul Mu-Ryong.
Personne d'autre ne le savait. Pourtant, il y avait quelqu'un qui l'avait découvert après sa mort. Quelqu'un d'assez extraordinaire pour trouver cet endroit et l'apprendre. Était-ce inévitable ?
Avec un esprit compliqué, le vieillard répondit : « Oui, c'est exact. Mon vrai nom est Jecheon Seong. »
Kim Do-Joon poussa un profond soupir.
C'était vraiment Jecheon Seong, celui qui portait la malédiction fatale, le Méridien Absolu.
[Vous avez découvert le nom oublié.]
[Quête cachée accomplie ! Des récompenses supplémentaires seront accordées.]
La notification concernant les récompenses supplémentaires bourdonna en lisière de la conscience de Kim Do-Joon, mais il y prêta à peine attention. Il était trop concentré sur l'homme devant lui — un homme qui avait survécu malgré la malédiction fatale et avait vécu une longue vie.
***
« Quand je suis sorti de ma retraite, beaucoup, dont la famille Wiji, se sont dressés sur mon chemin. Ils visaient à éliminer le Jeune Maître Jecheon Kang », commença le vieillard.
Pendant cinq ans, ceux qui avaient suivi Jecheon Kang se dispersèrent. L'influence de la famille Wiji les acheta, les chassa ou les élimina purement et simplement. Les disciples de Jecheon Kang n'étaient pas une force cohésive ; ils étaient simplement attirés par sa puissante personnalité. S'occuper de tels individus était un jeu d'enfant pour quelqu'un comme la famille Wiji.
« Par conséquent, les choses devinrent plus simples. Puisque presque toutes les factions de la Secte Divine passèrent sous le contrôle de la famille Wiji, tout ce que j'avais à faire était de vaincre les Wiji », continua Jecheon Seong.
Par conséquent, le chemin de Jecheon Seong devint plus direct et inébranlable. Vaincre la famille Wiji signifiait tout récupérer. Affronter un seul grand visage était plus facile que de gérer de nombreux petits qui se querellent entre eux. La famille Wiji ne fit pas le poids face à lui.
« En quelques années, j'ai accédé au poste de chef religieux et on m'a donné le titre de Démon Céleste. Le nom de Jecheon Kang devint connu dans tout le pays », se remémora Jecheon Seong.
C'était gratifiant pour lui d'entendre les gens louer le nom de son frère dans les rues. Mais Jecheon Ne s'arrêta pas là. Il protégea à la fois les membres de la secte et les gens ordinaires, s'efforçant d'améliorer les relations avec leurs ennemis jurés.
Mais c'était plus facile à dire qu'à faire. Quoi qu'il fit, il fut accueilli avec suspicion et opposition. Cependant, dans le monde martial, la puissance est absolue. Non seulement il maîtrisa l'Art Démoniaque Suprême des Neuf Yangs, mais il harmonisa aussi son énergie yin innée avec le yang de l'Art Démoniaque des Neuf Yangs. Il n'avait pas d'égal. En tant que chef religieux de la Secte Divine, personne ne pouvait s'opposer à lui.
Finalement, tout se passa comme il l'avait prévu. Dans la longue histoire des conflits entre les différentes sectes, le règne du trente-deuxième Démon Céleste Jecheon Kang fut la période la plus paisible. Même ceux qui méprisaient la Secte Démoniaque durent acquiescer à son nom.
« C'était tout naturel. Je ne peux pas commettre d'atrocités sous le nom de mon frère », expliqua Jecheon Seong.
Une autre raison était sa nature intrinsèquement douce, favorisant la compassion plutôt que la force. Mais par-dessus tout, il ne pouvait pas ternir le nom de son frère, ce qui le motiva grandement.
Le parcours de Jecheon Seong fut inébranlable, motivé uniquement par le désir d'honorer le nom de son frère. Pourtant, toutes ces actions provenaient d'une seule émotion fondamentale.
« Tout cela a commencé à cause du regret. Pourquoi ai-je survécu alors que mon frère est mort ? Le regret me hantait », confessa Jecheon Seong, tripotant sa coupe.
Ce n'était pas quelque chose que sa puissance pouvait résoudre. En ce jour fatidique, il avait été complètement lié par Jecheon Kang. Les événements de ce jour pesaient lourdement sur lui, comme une pierre inamovible.
« À cause de mes propres désirs, je n'ai même pas pu honorer les dernières paroles de mon frère », se lamenta Jecheon Seong.
Le souhait final de Jecheon Kang était que Jecheon Seong vive sa propre vie. Ce dernier n'oublia jamais ces mots, pourtant il vécut sous le nom de son frère jusqu'à la fin. Finalement, le regret et la confusion l'ancrèrent en ce lieu, ne lui permettant ni d'ascensionner aux cieux ni de descendre aux enfers.
Les yeux de Jecheon Seong étaient emplis du même remords que Kim Do-Joon avait vu auparavant.
« Ton frère… » commença Kim Do-Joon après une pause. « Il aurait été heureux, peu importe le nom sous lequel tu as vécu. »
« … ? » Jecheon Seong parut confus.
« En tout cas, c'est ce que je ressentirais », continua Kim Do-Joon. « Même si tu as abandonné ton nom d'origine, tu as survécu. L'être cher de ton frère a vécu une vie longue et en sécurité, bien que sous un autre nom. »
Jecheon Seong regarda Kim Do-Joon avec les yeux légèrement écarquillés.
Frère…
L'expression résolue sur le visage de Kim Do-Joon lui rappela celle de son frère, ce jour-là. Même après plus de cent ans, ce seul instant ne s'était jamais effacé.
Avec cela, le lourd fardeau dans la poitrine de Jecheon Seong sembla s'alléger, ne serait-ce qu'infinitésimalement.
Alors, Jecheon Seong esquissa un léger sourire. Sa confusion et son regret ne disparaîtraient pas avec une seule conversation. Il lui faudrait bien plus de temps pour les surmonter complètement. Pour l'instant, son visage montrait une lueur de soulagement.
« Tu avais une question pour moi, n'est-ce pas ? Cela concerne la malédiction du Méridien Absolu ? » demanda Jecheon Seong.
« Oui », répondit Kim Do-Joon, les yeux brillants d'intérêt.
C'était la raison même de leur duel.
« Quel âge a ta fille ? » demanda Jecheon Seong.
« Elle a six ans. »
« Et comment a évolué son état jusqu'à présent ? »
« Eh bien… » Kim Do-Joon commença à expliquer la situation de Kim So-Eun.
Il détailla comment elle avait passé une grande partie de sa vie à l'hôpital, et comment il avait utilisé ses capacités pour renforcer son endurance et sa résistance au mana froid. Il mentionna aussi l'amélioration de sa résistance aux quatre éléments primaires, ainsi que la présence de l'artefact divin de Siwelin en elle.
« Hmm… » Jecheon Seong croisa les bras, réfléchissant.
Bien que certaines informations lui soient nouvelles, il saisit la situation générale. Il comprit que la fille de Kim Do-Joon était en meilleure santé qu'il ne l'avait été au même âge.
« Mais, il y a encore un problème. »
« Un problème ? » demanda Kim Do-Joon avec anxiété.
« Je comprends que ta fille est effectivement en meilleure santé que la plupart des patients atteints du Méridien Absolu, mais son corps n'est pas aussi fort que celui d'un adulte, n'est-ce pas ? »
« Eh bien oui… C'est vrai », admit Kim Do-Joon.
« Elle est trop jeune. Si elle subissait le même traitement que moi, son corps pourrait ne pas le supporter. La douleur pourrait aussi briser son esprit », expliqua Jecheon Seong.
Jecheon Seong avait percé les méridiens de la malédiction à seize ans, un âge bien supérieur à celui de Kim So-Eun, six ans. Jecheon Seong secoua la tête, mais Kim Do-Joon s'accrocha encore à l'espoir. D'après ce que disait Jecheon Seong, il semblait suggérer que Kim So-Eun devait simplement devenir plus forte avant de subir le traitement.
Cependant, Jecheon Seong continua : « Le second problème est la quantité massive d'énergie yang pure nécessaire pour percer les méridiens. »
Sa propre énergie interne ne pouvait pas résoudre ce problème. Pour percer l'énergie yin pure de la malédiction, une énergie yang tout aussi pure était nécessaire. Pendant ce temps, ses énergies yin et yang s'étaient depuis longtemps équilibrées en harmonie.
« Ne puis-je pas… ne puis-je pas faire comme ton frère l'a fait ? » demanda Kim Do-Joon.
Ce fut sa première pensée lorsqu'il vit les souvenirs de Jecheon Seong.
Jecheon Seong fronça les sourcils : « Ce n'est pas une méthode que je peux recommander, compte tenu de ta fille. Pense à la douleur que cela causerait à ceux qui restent. »
Kim Do-Joon serra les lèvres, sa détermination inébranlable. Voyant ses yeux résolus, Jecheon Seong soupira et secoua la tête.
« Même si j'étais prêt à t'aider, il t'est impossible de faire ce qu'a fait mon frère. Ton corps possède déjà une forte base d'énergie yin », expliqua Jecheon Seong.
« Merdum ! » Kim Do-Joon serra les poings.
Le noyau de glace qu'il avait copié-collé il y a longtemps était désormais un obstacle. S'il l'avait su, il aurait créé un noyau à l'élément feu !
Alors, la seule solution restante était de trouver un élixir imprégné d'énergie yang.
« Si mon frère avait possédé l'élixir interne d'un Dragon de Dix Mille Ans, il ne serait pas mort », dit Jecheon Seong.
Kim Do-Joon n'avait aucune idée de ce qu'était cet élixir. Une chose était certaine : il était bien plus précieux que l'élixir interne du Dragon Millénaire qu'il avait vu dans les souvenirs de Jecheon Seong.
Pourrait-il éventuellement obtenir un tel élixir ? Même l'élixir interne du Dragon Millénaire semblait être au moins un élixir de rareté légendaire.
Non, je n'ai pas le choix.
Ce n'était pas une question de savoir s'il le pouvait ou non. Il le devait absolument. Il avait maintenant une autre solution potentielle.
L'une était l'Élixir Divin Doré, et l'autre, puissante et pure en énergie yang : le noyau interne du Dragon de Dix Mille Ans.
« En fait, il y a une autre méthode, mais… » commença Jecheon Seong, juste au moment où Kim Do-Joon affichait son air déterminé.
Cependant, Jecheon Seong secoua rapidement la tête. « Non, c'est une méthode impraticable. »
« Quelle est cette méthode ? » demanda Kim Do-Joon avec empressement.
Il voulait connaître toutes les méthodes possibles, aussi improbables soient-elles.
Jecheon Seong, d'un ton qui suggérait qu'il n'en attendait pas grand-chose, expliqua : « C'est que tu apprennes personnellement l'Art Démoniaque des Neuf Yangs à ta fille. »
Les yeux de Kim Do-Joon s'écarquillèrent. « Qu'est-ce que cela accomplirait ? »
« L'Art Démoniaque des Neuf Yangs est une technique qui accumule de l'énergie yang pure. Elle perturbe l'équilibre du yin et du yang, nécessitant un apport externe d'énergie yin pour survivre. Mais pour quelqu'un atteint de la malédiction du Méridien Absolu, son énergie yin innée annulerait ce besoin », expliqua Jecheon Seong.
Kim Do-Joon avala sa salive.
Jecheon Seong continua calmement : « En lui enseignant cette technique, elle accumulerait elle-même de l'énergie yang pure. Mais peu importe son talent, le temps pose problème à cause de son Méridien Absolu. Rassembler naturellement assez d'énergie pour percer neuf méridiens en dix ans est impossible. »
En substance, cette méthode nécessitait aussi l'aide d'un élixir. Mais cette approche en demandait significativement moins que celle requise pour le noyau interne du Dragon de Dix Mille Ans.
Cependant, cela ne pouvait être enseigné que par Jecheon Seong, qui avait perfectionné l'Art Démoniaque des Neuf Yangs pendant des décennies.
C'est pourquoi Jecheon Seong secoua la tête.
« Efface cette méthode de ton esprit. Il m'est impossible de rencontrer ta fille. »
Jecheon Seong pensait qu'il était impossible pour Kim Do-Joon de l'amener ici, et qu'il ne pouvait pas non plus descendre dans son monde.
« L'enseignerais-tu si tu pouvais la rencontrer ? » demanda Kim Do-Joon, se penchant par-dessus la table vers Jecheon Seong.
Le vieillard répondit avec une expression curieuse. « Je le ferais. Je ne peux pas rester les bras croisés pendant qu'un enfant souffre de la même malédiction que moi. Et si on laisse faire, tu pourrais tenter quelque chose d'aussi imprudent que mon frère. »
Cependant, Jecheon Seong regarda Kim Do-Joon comme s'il s'accrochait à une idée sans espoir.
« En fait… » commença Kim Do-Joon, hésitant avant de se mettre à expliquer.
Peu de temps après, dans le sous-sol de la boutique de Kim Do-Joon, Jecheon Seong poussa une exclamation.
« Wow ! »