Le restaurant bruyant plongea instantanément dans le silence. Le regard de chaque client était rivé à l'écran de télévision.
Un pilier noir apparut soudain et s'éleva dans le ciel, déchirant les nuages. Des étincelles noires crépitaient dans l'air, et des monstres se mirent à tomber comme des fruits trop mûrs d'un arbre.
Il n'y en avait pas un ou deux, mais des centaines, peut-être des milliers, qui essaimèrent à l'écran comme une vague.
[Aaaah !]
La journaliste à la télévision hurla et se mit à courir. Le caméraman en fit de même, laissant tomber la caméra, qui filma leur retraite.
[Krrr…]
[Crac… !]
La caméra, gisant maintenant au sol, enregistra un monstre l'écrasant sous son pied avant que l'image ne se brouille en parasites. Ce fut seulement à ce moment que les clients reprirent leurs esprits.
« Q-que se passe-t-il donc ? »
« C'était pas Hwaseong ? C'est pas juste à côté ? »
La panique et l'inquiétude se propagèrent tandis que les gens sortaient leur téléphone pour appeler leur famille ou leurs amis.
« Hyung ? » appela Hwang Hyun-Woo.
Kim Do-Joon se leva, le visage grave. Séoul était encore en sécurité pour l'instant, mais pour combien de temps ?
Clang— !
Soudain, la vitre du restaurant vola en éclats et un monstre s'engouffra à l'intérieur. Un homme assis près de la fenêtre poussa un cri de terreur.
« Aaah ! »
Kim Do-Joon fut le premier à réagir. Il dégaina sa lance et la planta dans le front du monstre, lui fendant la tête en deux. Le sang gicla, recouvrant les clients les plus proches.
« Beurk… Ah… »
L'homme qui avait crié ne put que trembler, submergé par l'odeur du sang. Poussant la carcasse du monstre du pied, Kim Do-Joon s'élança par la fenêtre brisée.
« C'est… » marmonna Kim Do-Joon.
Son visage se durcit. Tout comme à Hwaseong, des étincelles noires crépitaient dans le ciel, et des monstres tombaient.
—Qu'est-ce que ce bordel ?
« Aucune idée », répondit Kim Do-Joon à Karlish, sa lance.
Il ne savait vraiment pas. Pourquoi des monstres apparaîtraient-ils alors que les racines n'avaient pas surgi ? Les questions tourbillonnaient dans son esprit, mais il les chassa d'un mouvement de tête.
Ne pense pas ! Agis !
Toutefois, comparé à Hwaseong, il n'y a pas tant de monstres ici…
Il y en avait eu des centaines, voire des milliers, à Hwaseong. Mais ici, un ou deux monstres tombaient seulement par intermittence, ce qui n'était rien pour des Chasseurs. Cependant, les monstres étaient apparus en ville au lieu d'un donjon, ce qui pouvait mener à la panique générale.
« Aaah ! C'est quoi ça ? »
« Au refuge, tout de suite ! »
Les klaxons retentissaient tandis que les véhicules bloquaient les rues et que les gens se dispersaient dans toutes les directions. Ceux qui avaient tenté de fuir en voiture abandonnèrent bientôt leur véhicule pour courir. Pendant ce temps, les monstres continuaient de tomber sur la zone, semant le chaos dans les rues.
« Tout le monde ! Le refuge est par ici ! Veuillez évacuer dans cette direction ! »
Policiers et pompiers guidaient les citoyens vers les abris les plus proches. Depuis l'émergence des racines, des refuges avaient été construits un peu partout, financés généreusement par les impôts prélevés sur les Chasseurs.
Kim Do-Joon restait immobile comme une statue au milieu du chaos. Mais il se mit bientôt à se déplacer à contre-courant.
Les voitures ne passeront pas. Courir sera plus rapide.
Son mana se divisa en dix brins qui parcoururent ses jambes et ses pieds. Il s'élança alors depuis le sol.
Baam— !
L'asphalte explosa sous la force de son bond, le propulsant en avant.
« Hyung ! » appela Hwang Hyun-Woo derrière lui, mais Kim Do-Joon n'avait pas le temps de répondre.
So-Eun !
Kim Do-Joon devait rejoindre sa fille le plus vite possible !
***
Dans le bureau du dernier étage du bâtiment de Mir, l'une des quatre grandes guildes, Shin Yoo-Sung bondit sur ses pieds. « Quoi ? Une horde de monstres est apparue à Hwaseong ? »
« Les rapports indiquent au moins un millier de monstres ! De plus, le gouvernement vient d'émettre une directive d'urgence. Toutes les guildes doivent coopérer », rapporta son subordonné.
« Déployez notre équipe immédiatement ! »
« Ne devrions-nous pas négocier avec le gouvernement d'abord ? »
Shin Yoo-Sung le fixa, et la simple force de sa présence domina le bureau. Le subordonné trembla, les yeux écarquillés de peur.
« Tu es de l'ancienne Association des Prêtres, n'est-ce pas ? »
Le subordonné se sentit comme une grenouille face à un serpent.
Luttant pour contrôler ses tremblements, il répondit : « O-oui, c'est le cas. »
Shin Yoo-Sung plissa les yeux. « La lente Association des Prêtres n'existe plus. As-tu oublié ce que j'ai insisté sur quand j'ai réformé ce lieu en Mir ? »
« N-non, je n'ai pas oublié ! »
Le discours de Shin Yoo-Sung lors de la transition de l'Association des Prêtres coréenne vers Mir résonna dans l'esprit du subordonné.
— Souvenez-vous de ceci : si nous retardons ne serait-ce d'une minute, une autre vie est perdue.
Le subordonné pâlit. Il avait cru que le discours n'était que pour la forme — quelque chose qu'un secrétaire avait rédigé pour les relations publiques — mais il s'avérait sincère.
Réalisant son erreur, il sut qu'il n'y avait qu'une chose à faire : s'excuser par des actes, pas par des mots.
« C-combien devrions-nous en envoyer ? »
« Envoyez tous ceux qui peuvent bouger ! Préparez un hélicoptère également ! » ordonna Shin Yoo-Sung.
« Compris ! »
Après un dernier regard noir, Shin Yoo-Sung quitta prestement le bureau, ses pas pressés résonnant dans le couloir.
Lorsqu'il arriva sur le toit, un hélicoptère l'attendait déjà.
« Maître de guilde ! »
Juste au moment où Shin Yoo-Sung allait monter à bord, un autre subordonné accourut vers lui.
« Quoi ? » répondit Shin Yoo-Sung, un pied déjà dans l'hélicoptère.
« Il semble que des monstres apparaissent dans tout le pays, pas seulement à Hwaseong ! »
Le sourcil de Shin Yoo-Sung se fronce profondément. Serrant les dents, il donna des ordres rapides.
« Contactez le vice-maître de guilde ! Dites-lui de gérer les autres zones au lieu de me suivre ! »
« Oui, monsieur ! Alors, pour Hwaseong… »
« Ce n'est pas parce que nous aidons les autres régions que nous allons négliger Hwaseong ! Envoyez l'équipe de réserve ! »
« Ê-êtes-vous sûr ?! L'ampleur de la catastrophe à Hwaseong est sans précédent ! »
Shin Yoo-Sung monta dans l'hélicoptère et regarda l'homme en contrebas.
« Ça ira. J'y vais moi-même. »
Shin Yoo-Sung lança l'ordre de se dépêcher. Puis, son hélicoptère disparut dans le ciel.
***
« Merdum ! »
Jang Hyuk-Soo, Chasseur de rang C, balança son énorme marteau pour repousser un monstre qui chargeait.
Avec un sourd impact, il envoya la créature, qui ressemblait à un petit dinosaure, valser au loin.
« Pourquoi ça devait arriver maintenant que tout allait si bien ?! » hurla-t-il de frustration en faisant tourner son marteau à nouveau.
Il avait rencontré une femme merveilleuse aujourd'hui. C'était la plus belle dame qu'il ait jamais vue. Comme leur conversation avait coulé de source, il avait prévu de passer la journée avec elle et peut-être même d'arranger un autre rendez-vous.
Elle a dû se mettre à l'abri, non ?
Quand la situation a tourné au vinaigre, il l'a menée, elle et les résidents voisins, jusqu'à l'abri. Il est resté derrière, gardant l'entrée et tenant les monstres à distance.
Tout ira bien. Je lui ai montré comme j'étais brave. Mon rendez-vous pourrait bien marcher cette fois.
Ignorant la crise plus large qui se déroulait à Hwaseong, Jang Hyuk-Soo restait optimiste.
Thud ! Thud ! Thud !
Alors qu'il continuait à repousser les monstres ressemblant à des dinosaures, il entendit soudain un son glacial derrière lui.
« Kraaar ! »
Il se tourna vite pour voir un monstre plus gros foncer droit sur lui, la mâchoire grande ouverte.
« Oh, non… »
La bouche de Jang Hyuk-Soo s'ouvrit de stupeur. Instinctivement, il balança son marteau, mais ses bras devinrent soudain lourds, rendant ses mouvements lents. Les yeux vicieux du monstre semblaient se moquer de lui.
À cet instant, quelque chose siffla dans l air.
Whoosh ! Boum !
Le haut du corps du monstre explosa, l'onde de choc projetant Jang Hyuk-Soo au sol.
« Q-quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? »
Jang Hyuk-Soo leva les yeux pour voir une silhouette s'éloigner dans la distance. Elle semblait manier deux lances — une courte, une longue.
La situation finit par lui sauter aux yeux. Il avait failli se faire manger, mais un Chasseur de haut rang était passé par là juste à temps pour le sauver.
« Merci le ciel, je suis vivant… » Marmonnant dans un état second, Jang Hyuk-Soo tapota sa poitrine, soulagé.
Kim Do-Joon sprinta dans les rues, marchant sur les feux de circulation au besoin. Chaque foulée le propulsait en avant.
Bzzzzt.
Soudain, son téléphone vibra. Kim Do-Joon le sortit et vérifia la notification.
— Si-Ah : Je suis arrivée à l'académie !
C'était un message de Siwelin. Kim Do-Joon lui avait demandé de se rendre auprès de Kim So-Eun en quittant le restaurant.
Juste au moment où il finissait de lire le message, Karlish posa une question.
— Qui est-ce ? C'est la commis ?
« Oui, c'est elle. Elle dit qu'elle est arrivée à l'école de ma fille », répondit Kim Do-Joon.
— C'est un soulagement.
Kim Do-Joon secoua la tête. Bien sûr, avoir Siwelin là-bas valait mieux que rien, mais il ne pouvait toujours pas se sentir tranquille. Sans ralentir, il lança des lances de foudre sur tous les monstres qu'il croisait.
— Il semble que des monstres apparaissent dans toute la ville.
« Oui, mais on ne sait pas pourquoi », répondit Kim Do-Joon.
Un autre monstre apparut au loin, mais Kim Do-Joon l'ignora. Personne n'était en danger immédiat, et c'était trop loin.
— Puisque la commis est déjà avec ta fille, pourquoi ne pas juste sauver les autres ?
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demanda Kim Do-Joon.
— Exactement ce que je viens de dire. Tu es fort, mais pas encore à mes standards. Tu es définitivement bien meilleur que la plupart, ceci dit. Tu ne penses pas pouvoir sauver beaucoup de vies ?
« Tu essayes de me dire de faire ce qui est bien ? » demanda Kim Do-Joon.
— Cela n'a rien à voir avec le bien ou le mal. C'est une question de choix. Tu ne regretteras pas de ne pas avoir aidé plus tard ?
Le ton de Karlish était inhabituellement résonnant.
Kim Do-Joon fronça les sourcils. « Tu parles d'expérience ? »
— Peut-être. Je ne me souviens pas exactement, mais quelque chose dans cette situation me semble familier.
Parfois, les amnésiques récupèrent des souvenirs lorsqu'ils sont exposés à des expériences similaires. Cette situation a-t-elle ravivé la mémoire de Karlish ?
Quoi qu'il en soit, Kim Do-Joon savait quelle devait être sa réponse et ses actions.
« Même si ce serait la bonne chose à faire, je m'en fiche, Karlish. »
Kim Do-Joon repoussa le sol à nouveau, ses foulées sans hésitation. Finalement, il aperçut l'académie au loin.
« Je préfère être le père de mon enfant plutôt que le héros de tous. »