Malgré sa décision de partir, un départ immédiat n'était pas envisageable. Tout voyage nécessitait une préparation, surtout vers une dimension inconnue.
« Il ne semble pas y avoir de problèmes majeurs. Permettez-moi de commencer par expliquer le climat… » dit Alcyone.
Kim Do-Joon lui avait demandé de rassembler des informations préliminaires sur le monde suivant. Les priorités étaient claires : l'environnement convenait-il aux humains, et la culture y serait-elle nuisible, particulièrement pour l'éducation des enfants ?
Alcyone fournit une multitude de détails. Cependant, interrogé sur les Seigneurs de ce monde, Alcyone ne put donner que des réponses vagues.
Alcyone ajouta que retrouver Ushas était facile puisqu'il se trouvait sur Terre. En revanche, pister quelqu'un était quasi impossible si son existence même était incertaine.
Kim Do-Joon soupira, ses pensées s'emballant.
Cela allait prendre du temps.
Il semblait qu'il devrait inévitablement régler cela lui-même. Néanmoins, il n'était pas inquiet car faire demi-tour en cours de route restait une option si nécessaire.
Kim Do-Joon ne restait pas non plus les bras croisés pendant qu'Alcyone effectuait des missions de reconnaissance préliminaire. Il s'occupait des Racines restantes sur Terre.
Devait-il simplement s'en débarrasser complètement ?
Au début, cela semblait évident. L'Arbre-Monde corrompu et les monstres nés de ses Racines étaient les vestiges d'une entité décrépite se défendant elle-même. Les éradiquer tous était entièrement en son pouvoir et pas particulièrement difficile.
Cependant, après mûre réflexion, Kim Do-Joon secoua la tête.
Les effets secondaires seraient catastrophiques.
Au fil des décennies depuis leur apparition, la civilisation humaine s'était adaptée, créant des industries dépendantes des ressources récoltées dans les donjons et sur les monstres.
Des technologies révolutionnaires aux nouvelles industries, en passant par des médicaments salvateurs dérivés de matériaux de monstres, le monde avait évolué autour de ces phénomènes. Par conséquent, l'éradication soudaine de cet écosystème mènerait au chaos. Des millions de personnes perdraient leur moyen de subsistance, et les patients dépendants de traitements issus de monstres feraient face à la mort.
À la place, Kim Do-Joon opta pour une approche plus progressive, qui consistait à affaiblir les monstres et à laisser leur nombre décliner avec le temps, réduisant ainsi le niveau de menace.
Le processus était minutieux et demandait une attention constante, mais dans quelques décennies, les monstres disparaîtraient complètement, ne laissant que les Racines. Même s'ils étaient un mal nécessaire, Kim Do-Joon ne pouvait pas les laisser s'installer durablement dans l'avenir de l'humanité.
Lorsque ses préparatifs furent enfin terminés, l'heure du départ arriva.
« S'il vous plaît, gérez les affaires pendant mon absence, » dit Kim Do-Joon.
« Compris, » répondit Son Chang-Il.
Ils se tenaient dans le bureau du Président de l'Association, discutant du départ imminent de Kim Do-Joon. La première raison de sa visite était d'informer le président que les monstres allaient bientôt commencer à disparaître.
« Ne vous inquiétez pas, » dit Son Chang-Il en hochant la tête. « C'est déjà à l'ordre du jour des sommets internationaux. Les gens le sauront bientôt. »
Les présidents et dirigeants des autres grandes nations, y compris les États-Unis et la Chine, avaient également été informés. Tous étant redevables envers Kim Do-Joon, le refus n'était pas une option. D'ailleurs, si un dirigeant choisissait de ne pas coopérer, un autre prendrait simplement la tête, rendant toute résistance vaine.
Une nouvelle ère commençait, hors du contrôle des élites assoiffées de pouvoir — et Kim Do-Joon veillerait à ce que cela reste ainsi.
« Donc, tu pars en voyage, alors ? »
« Oui, juste un voyage tranquille avec ma famille. Maintenant que le danger est passé, c'est le bon moment. »
« Ça doit être bien, » répondit Son Chang-Il avec nostalgie. « J'aimerais voyager avec mes petits-enfants. Cela me suffirait. »
« Vous avez encore du travail, Président, » dit Kim Do-Joon avec un faible sourire.
« Bah, » grommela Son Chang-Il.
La seconde raison de la visite de Kim Do-Joon était d'annoncer officiellement son absence temporaire. Il voulait qu'on sache qu'il ne serait pas disponible pendant un certain temps.
Bien sûr, il était peu probable qu'une crise majeure nécessitant son intervention survienne. À moins que les Seigneurs cachés ne perdent la raison et décident d'envahir la Terre, les choses devraient rester calmes.
« Merci pour tout. Je suppose qu'on ne se verra pas pendant un moment, » dit Kim Do-Joon en s'inclinant légèrement.
Il devait beaucoup à Son Chang-Il. Sans son soutien, Kim Do-Joon n'aurait pas pu se concentrer aussi singulièrement sur ses objectifs.
« Me remercier ? C'est moi qui devrais te remercier, » dit Son Chang-Il en riant, bien que son expression devînt pensative alors qu'il saisissait sa tasse de thé.
Il se souvint du jour où il avait rencontré Kim Do-Joon pour la première fois, à l'époque où les elfes étaient apparus. En échange du corps d'un elfe, Son Chang-Il avait fait plusieurs promesses à Kim Do-Joon, dont celle de l'aider à trouver des informations sur un élixir miraculeux.
À l'époque, Son Chang-Il ne savait pas pourquoi il recherchait un élixir, et supposait simplement que Kim Do-Joon cherchait à augmenter sa puissance de mana comme les autres Chasseurs. Maintenant, Son Chang-Il comprenait que c'était pour sauver sa fille. Et aujourd'hui, Kim Do-Joon était devenu assez puissant pour la soigner lui-même.
Je suppose que je n'ai jamais tenu cette promesse.
Son Chang-Il ricana amèrement en portant sa tasse à ses lèvres. À l'époque, ce dont Kim Do-Joon avait le plus besoin était des informations sur les élixirs, mais il n'avait pas pu les lui fournir. Après tout, aucun n'avait été découvert à ce moment-là.
Au final, Kim Do-Joon s'en était sorti seul. Pendant ce temps, lui, comme le reste du monde, avait bénéficié de la grâce de Kim Do-Joon. Comment pourraient-ils jamais rembourser une telle dette ?
Le mieux qu'il puisse faire était d'accorder tout ce que Kim Do-Joon lui demanderait.
« Bon, je vais y aller. J'ai encore quelques arrêts à faire, » dit Kim Do-Joon en se levant.
« Prends soin de toi et donne des nouvelles. Contacte-nous de temps en temps si tu peux. »
« Je ne peux pas le promettre. » Kim Do-Joon rit.
Il ne mentionna pas que sa destination était une autre dimension. Un endroit où, naturellement, les téléphones ne fonctionneraient pas.
Alors, il prend juste des vacances tranquilles, loin des regards du public, pensa Son Chang-Il.
Kim Do-Joon ne vit aucune raison de le corriger. Laisser les gens supposer qu'il était quelque part sur Terre tiendrait les dirigeants mondiaux en alerte, les assurant d'agir rapidement.
En quittant le bâtiment de l'Association, Kim Do-Joon se dirige vers son prochain arrêt, l'atelier de Hwang Hyun-Woo.
L'intérieur de l'atelier était déjà animé.
« Allez, juste un peu plus ! Ce prix est bien trop bas ! »
« Hé, gamin. Je te donne déjà beaucoup. Tu atteins à peine cinquante pour cent de taux de réussite, et tu en veux plus ? »
« Argh, je t'ai dit, une fois que je monterai de niveau, mon taux de réussite s'améliorera ! »
« Alors reviens quand ce sera le cas, et on refera le contrat. »
Lorsque Kim Do-Joon entra, il trouva la pièce déjà occupée. Se tenait là Baek Hwi-Soo, chef de la première division de la Guilde Mage de Runes.
« Hyung ! » s'exclama Hwang Hyun-Woo, bondissant sur ses pieds.
« Monsieur Do-Joon ! » s'exclama également Baek Hwi-Soo.
Dès qu'ils le virent, les deux hommes se levèrent pour l'accueillir chaleureusement. Enfin, Hwang Hyun-Woo le fit avec enthousiasme. Baek Hwi-Soo, en revanche, parut un peu mal à l'aise, probablement à cause de la relation étroite de Kim Do-Joon avec le maître de guilde.
« Je pars aujourd'hui, alors je suis passé vous voir avant de partir, » dit Kim Do-Joon.
« Ah, c'est vrai. Tu as mentionné que tu partais en voyage ! Assieds-toi, je t'en prie. »
Une fois Kim Do-Joon assis, Hwang Hyun-Woo prépara habilement du café et le posa devant lui. Comme il avait déjà bu beaucoup de thé plus tôt avec Son Chang-Il, Kim Do-Joon ne prit qu'une gorgée.
« Où te diriges-tu ? »
« Par-ci par-là. Je vais où mes pieds me portent. »
« Ah, c'est bien toi, Hyung ! » s'exclama Hwang Hyun-Woo.
Kim Do-Joon ricana doucement.
« Alors, que faisiez-vous tout à l'heure ? » demanda Kim Do-Joon en désignant la table.
« Oh, ça ? Je suis sur le point de signer un contrat de fourniture avec Mage de Runes. On discutait des détails. Non, monsieur ? »
« Euh, oui. C'est ça, » bredouilla Baek Hwi-Soo. « Il s'est beaucoup amélioré depuis avant. On a testé quelques prototypes avec la direction, et ils ont donné leur accord. »
« Impressionnant, » dit Kim Do-Joon, sincèrement surpris.
Mage de Runes, où travaillait Yeon Hong-Ah, était maintenant l'une des trois premières guildes du pays. Le simple fait d'être en pourparlers avec eux prouvait la réputation grandissante de Hwang Hyun-Woo. En d'autres termes, ses compétences d'artisan avaient été officiellement reconnues.
Kim Do-Joon se souvint des débuts, où les œuvres de Hwang Hyun-Woo finissaient fréquemment en échec, gaspillant les matériaux à tour de bras. Bien que ces « échecs » aient occasionnellement été utiles à Kim Do-Joon, il était clair que ces jours étaient révolus.
On dirait que je ne verrai plus ces objets bizarres à stats négatives.
Kim Do-Joon pensa avec un léger sourire. Il n'avait plus besoin de compter sur ces objets, et Hwang Hyun-Woo ne semblait plus susceptible d'en produire.
C'était une bonne chose. Ce aurait été un bien plus gros problème si Hwang Hyun-Woo avait dû compter sur Kim Do-Joon pour toujours.
« Félicitations. Tu as fait du chemin. »
« C'est tout grâce à toi, Hyung ! Un jour, tu verras une guilde d'artisanat avec mon nom dessus. Attends de voir ! » déclara Hwang Hyun-Woo, les yeux brillants d'ambition.
Au moment où Kim Do-Joon rentrerait de son voyage, il verrait probablement la guilde de Hwang Hyun-Woo pleinement établie.
« Chef Baek, je le laisse entre vos mains. Il a un vrai talent, donc Mage de Runes ne le regrettera pas. »
« O-Oui ! Bien sûr ! Je prendrai toute la responsabilité pour lui, » répondit Baek Hwi-Soo sincèrement.
Pendant que Kim Do-Joon parlait, Hwang Hyun-Woo fit glisser subtilement sa chaise plus près, se rapprochant de Kim Do-Joon. En regardant cela, le sourire poli de Baek Hwi-Soo commença à tressaillir imperceptiblement.
Après avoir échangé encore quelques mots, Kim Do-Joon quitta l'atelier.
— Hé, donne-moi juste un peu plus ! Oublie l'argent, donne-moi juste plus de matériaux à travailler !
— Argh... Parlons-en plus tard. Tu me donnes mal à la tête.
— Quoi ! Tu essayes juste de fuir, non ?
Le son de leur dispute suivit Kim Do-Joon tandis qu'il haussait les épaules et sortait.
Pour le reste de la journée, Kim Do-Joon rendit visite à des visages familiers, faisant ses adieux. L'un d'eux était Shin Yoo-Sung, qui semblait sincèrement déçu.
— C'est vraiment malheureux.
Lorsque Kim Do-Joon lui parla, le visage de l'homme était empli de regret. Il semblait qu'il n'avait toujours pas abandonné l'idée d'amener Kim So-Eun dans Mir. C'était définitivement quelqu'un à surveiller.
Ensuite, Kim Do-Joon alla rencontrer Yeon Hong-Ah.
— Un objet ? Pour moi ?
Lorsque Do-Joon rencontra Yeon Hong-Ah, il lui offrit un cadeau spécial — un objet imprégné d'un effet d'Affinité Spirituelle. Il l'avait préparé spécifiquement pour elle après avoir appris qu'elle avait pris soin de Kim So-Eun pendant le combat contre Vango. C'était sa façon de montrer sa gratitude.
— Je ne vois aucun effet dessus, cependant.
Yeon Hong-Ah examina l'anneau d'apparence banale.
Kim Do-Joon avait personnellement ajouté l'effet, le rendant invisible pour quiconque d'autre. Il lui assura que le porter lui apporterait la chance. Faisant confiance à ses paroles, elle mit l'anneau sans hésiter.
La prochaine fois qu'ils se rencontreraient, aurait-elle réussi à s'unir à l'esprit qu'elle désirait ? Aurait-elle augmenté sa puissance de feu magique grâce à lui ? Cette pensée ajoutait une petite touche de joie à son anticipation de l'avenir.
Ensuite, ce fut le tour de Vulcanus et Naiyel.
— Voici la petite. Je l'ai nommée Hyren.
Naiyel semblait fière. Kim Do-Joon ne limita pas ses adieux à la Terre. Il s'aventura aussi vers les Racines, particulièrement pour voir Vulcanus, Naiyel, et le Roi des Esprits de l'Eau nouvellement né.
Naiyel lui montra Hyren, le jeune Roi des Esprits. La minuscule créature ressemblant à une fée pouvait à peine parler, mais était indéniablement adorable.
Nereid était-il aussi mignon quand il était jeune ?
Cette pensée le rendit pleinement conscient du poids que Vulcanus et Naiyel portaient sur leurs épaules. Si leur éducation échouait, Hyren pourrait finir comme Nereid — un gamin arrogant et vicieux.
« Tu pars maintenant ? » demanda Vulcanus.
« Oui, » répondit Kim Do-Joon en hochant la tête.
Il avait déjà expliqué à Vulcanus que ce n'était pas juste un simple voyage. C'était un périple pour éliminer les autres Seigneurs. Puis, Kim Do-Joon leva la main, et une flamme brillante scintilla dans sa paume.
« Cela... est... » marmonna Vulcanus.
« Je te le rends, » dit Kim Do-Joon.
C'était la Flamme Primordiale, le Cœur de Flamme, que Vulcanus avait confié à Jecheon Seong.
« Il n'y aura plus de tentatives pour te l'arracher car l'Arbre-Monde a été purifié. »
L'Arbre-Monde était maintenant complètement sous le contrôle de Kim Do-Joon. Après avoir récupéré le pouvoir de Vango et affronté les pensées persistantes du Vieillard, l'Arbre-Monde avait reconnu Kim Do-Joon comme son maître.
L'arbre n'envahirait plus les mondes intacts pour leur voler leurs nutriments. Et avec Alcyone sous les ordres de Kim Do-Joon, personne ne pourrait plus menacer Vulcanus pour son Cœur de Flamme.
Les Elfes pourraient encore résister à Vulcanus, mais ils manquaient de force pour s'emparer de la flamme par eux-mêmes.
« Bon, je vais y aller. »
Sur ces mots d'adieu, il leur fit ses adieux. C'était la fin de tout. Aucun fil ne restait en suspens.
Ce jour-là, Kim Do-Joon, sa fille Kim So-Eun, Jecheon Seong, Siwelin, et même la jeune bestiole Bo-Mi disparurent tous de la Terre.