Elle ouvre les yeux, et un champ de bataille horrifiant s'étend devant elle. Une flèche, chargée d'une énergie sinistre, fonce droit sur elle. Elle reste figée, clouée sur place. Si elle ne réagit pas, la flèche s'enfoncera dans son œil.
« Sainte ! »
Un vieux chevalier fait un pas en avant, balayant son arme pour dévier la flèche. Sans hésiter, il lance son épée imprégnée d'aura en un large arc. L'énergie fend l'air, tranchant la tête de l'archer mort-vivant qui a tiré.
Elle reconnaît immédiatement son dos.
« Sir Polman… » murmure-t-elle.
« Sainte ! Reprenez-vous ! C'est un champ de bataille ! »
La voix ferme de Sir Polman tire Siwelin de sa torpeur.
C'est exact. Ce n'est pas le moment de rester inactive.
Elles sont en pleine guerre désespérée contre l'Armée Immortelle qui a ravagé les terres de tous les royaumes et peuples. Les fanatiques du dieu lune sont à leur porte, menaçant de prendre ce dernier sanctuaire. Si cet endroit tombe, leur monde est condamné.
« Je vais bien maintenant », dit-elle, retirant sa main de l'étreinte de Polman pour se tenir debout par elle-même.
Elle ne peut plus se permettre de rester hébétée, aussi son regard perçant balaie le champ de bataille. Puis, elle commence à murmurer doucement.
Peu de temps après, une lumière éclatante jaillit et un rideau radieux enveloppe le champ de bataille.
« Yay, on a gagné ! »
« Woooaaah ! »
La bataille s'achève sur une victoire éclatante. L'Armée Immortelle, qui s'était ruée vers le sanctuaire, s'effondre sans défense sous le rituel de purification de Siwelin. Ceux qui ont réussi à échapper au rituel ne résistent pas aux assauts implacables des chevaliers et tombent les uns après les autres jusqu'au dernier.
L'après-bataille voit s'organiser immédiatement les secours. Malgré leur épuisement, les soldats et les gens portent des sourires qui ne s'effacent pas.
« Sans la Sainte, on en aurait fini depuis longtemps. »
« J'ai entendu dire que grâce à elle, l'élan de l'ennemi faiblit. »
« Au fait, vous avez entendu qu'il y a d'autres survivants quelque part ? »
Les conversations des ouvriers bourdonnent d'espoirs, tous centrés sur la possibilité d'un avenir meilleur. Coopérer avec d'autres survivants est la clé pour surmonter la catastrophe et restaurer la prospérité de l'humanité.
Au milieu de ces murmures pleins d'espoir, Siwelin est la seule à froncer les sourcils.
Une angoisse inexplicable la ronge, comme si elle portait des vêtements qui ne lui vont pas. Elle ne parvient pas à en identifier la source, quelque effort qu'elle fasse.
« Ça va ? »
Un jeune chevalier d'escorte s'approche, l'inquiétude dans les yeux. Il porte une armure gravée du symbole du soleil.
« Ah… oui, je vais bien », répond Siwelin, lissant son front plissé et offrant un doux sourire.
Si elle ne comprend pas ce qui cloche, ce n'est probablement pas important. Peut-être que cet inconfort n'est que de la fatigue résiduelle. Son sourire fait monter une légère rougeur aux joues du chevalier. Ensemble, ils parcourent l'enceinte, inspectant les travaux de reconstruction en cours.
Lorsqu'ils rentrent au sanctuaire, le soleil s'est déjà couché.
« Euh… S-Sainte, j-j'ai quelque chose à vous dire », bredouille le chevalier maladroitement.
Curieuse, Siwelin se tourne vers lui, pour entendre quelque chose de totalement inattendu. Ses yeux s'écarquillent face à sa déclaration d'amour.
Les préceptes de Laoha, qui vénère le Dieu Soleil, n'interdisent nullement le mariage ou les relations amoureuses. Au contraire, ils en font partie de l'ordre divin et les encouragent même. Leur société est inhabituellement ouverte à cet égard.
« Je suis désolée », répond Siwelin avec un sourire amer, le refusant gentiment.
Le visage du chevalier s'assombrit, la déception gravée sur ses traits. Pourtant, il trouve le courage de demander.
« Vous… avez peut-être quelqu'un d'autre dans le cœur ? »
« Non, ce n'est pas ça… » réplique-t-elle.
Elle aime tous les habitants du sanctuaire comme sa famille, mais aucun ne fait battre son cœur sur le plan romantique. Ce qui est étrange, en revanche, c'est la netteté avec laquelle elle l'a rejeté. D'ordinaire, elle aurait demandé du temps pour réfléchir.
Je suppose que je m'intéresse juste pas à ce genre de chose pour l'instant.
En tout cas, ça lui semble assez raisonnable.
Après un silence gêné, ils finissent par regagner le sanctuaire. Elle se sépare du chevalier et rejoint ses quartiers.
Ce soir-là, après son bain, sa servante lui peigne les cheveux. C'est Sue, son amie d'enfance et sa confidente. Quand Siwelin lui raconte ce qui s'est passé, Sue faillit sauter de sa chaise.
« Tu as refusé la déclaration de Sir Leon à cause d'un vague sentiment ? Tu es sérieuse ? » demande Sue.
« Euh, oui, et alors ? »
« Oh, Sainte ! Tu te rends compte à quel point Sir Leon est populaire parmi les chevaliers du sanctuaire ? Si tu es une jeune femme, tu devrais sortir en rendez-vous tant que tu le peux ! Ça t'aidera plus tard quand tu chercheras un partenaire de vie ! »
« Mais ça me semble mal de sortir avec quelqu'un pour qui je n'ai pas de sentiments… »
« Oh, notre princesse insensée ! Parfois, l'amour commence comme ça ! »
« Vraiment ? »
« Bien sûr ! »
Sue continue de bavarder, sa voix vive emplissant la pièce. La plupart de ses propos tournent autour de l'amour — histoires des amours des autres, ses propres expériences, et des conseils qui reviennent invariablement au même point : Siwelin doit trouver quelqu'un de spécial.
En l'écoutant, un petit sourire vient aux lèvres de Siwelin.
« Je pense que je vais très bien comme je suis », dit-elle doucement.
« Qu'est-ce que tu veux dire, "comme je suis" ? » demande Sue, incrédule.
« Je vais bien comme ça maintenant. Je suis heureuse de ma vie. »
Les mains douces de Sue qui lui peignent les cheveux et son flot ininterrompu de paroles sont d'un réconfort profond, presque douloureux. Siwelin ressent une paix accablante, comme si demander davantage serait de la cupidité.
Pourtant, alors, comme attirée par une force invisible, elle regarde le miroir.
« Mais Sue… »
« Oui ? »
« Mes cheveux ont-ils toujours été noirs ? »
« Bien sûr ! Quand tu'étais petite, les anciens disaient toujours que tes cheveux ressemblaient au ciel nocturne. Tu ne te souviens pas ? »
Le reflet lui montre elle-même, ses cheveux sombres luisant à la lueur des bougies, et Sue derrière elle, les brossant avec tendresse. C'est une scène si naturelle. Sue parle avec certitude, sur un ton badin.
Pourtant, Siwelin n'est pas convaincue.
« Vraiment ? Je croyais qu'ils disaient que mes cheveux ressemblaient à la lune dans le ciel nocturne », murmure Siwelin, inclinant légèrement la tête.
L'angoisse inexplicable d'avant refait surface, tournant en elle comme une ombre qui refuse de se dissiper.
***
Plusieurs jours passent, et les journées sont paisibles, sans événement.
Siwelin passe son temps à écouter les histoires sans fin de Sue, à discuter avec Polman de plans pleins d'espoir sur la possibilité de survivants à l'extérieur, et à envisager les recherches qu'ils entreprendront bientôt.
Sir Leon continue de servir comme garde. Le seul changement notable est la légère rougeur qui monte à ses joues chaque fois que leurs regards se croisent. Sue ne rate jamais une occasion de lui donner un coup de coude à ce sujet, mais les sentiments de Siwelin restent inchangés.
Puis, un jour, alors qu'elle prie seule dans le sanctuaire, elle remarque quelque chose. C'est un passage caché menant sous terre.
Qu'est-ce que c'est… ?
Son cœur bat la chamade alors qu'elle se tient devant. Elle sait qu'elle devrait alerter quelqu'un et entrer avec une escorte, mais ses pieds bougent d'eux-mêmes, l'emportant dans le passage.
L'espace souterrain s'ouvre sur une vaste salle, bordée d'innombrables tombes.
« Hein… ? »
Ses mains tremblent, sa respiration s'accélère alors qu'elle s'approche de l'une des pierres tombales. Le nom gravé dessus la cloue sur place.
« Sue… ? »
Il y a le nom de Sue. En le voyant, le cœur de Siwelin s'emballe. Pourquoi le nom de Sue est-il gravé sur une tombe sous le sanctuaire ? Désespérée de réponses, elle commence à vérifier les autres pierres.
Elle trouve aussi les noms de Polman, Leon et Layla, l'enfant qui la suivait toujours. Chaque nom appartient à quelqu'un qu'elle connaît — des gens qu'elle a vus vivants et en bonne santé ce jour-là même.
Enfin, elle arrive devant la dernière pierre tombale. Quand elle voit le nom gravé dessus, ses genoux fléchissent et elle s'effondre au sol.
« Non… Ce n'est pas possible… »
Le nom sur la pierre est le sien, Siwelin. Ses mains tremblent violemment alors qu'elle les serre l'une contre l'autre, essayant de ne pas s'effondrer. Elle ferme les yeux, récitant une prière de tout son cœur.
Sa supplication désespérée semble atteindre les cieux, et une lumière descend sur elle. Cependant, ce n'est pas l'éclat majestueux et impressionnant du dieu qu'elle connaît. Cette lumière est chaleureuse, familière, comme une étreinte familiale.
Sans y penser, des mots lui échappent.
« Tu es venue me chercher pour me ramener à la maison », murmure Siwelin.
Siwelin sort du sanctuaire en titubant, le regard vide, privée de lumière. Dehors, la vie semble inchangée. Les gens s'affairent, sourient et discutent, certains l'interpellent gaiement en vendant leur marchandise. D'autres la saluent avec chaleur et révérence.
Elle se fige, les fixant avec incrédulité.
« Sainte ! »
Une petite traction à sa manche la ramène à l'instant présent. C'est Layla, la douce enfant qui lui offrait souvent des colliers de fleurs. Sans réfléchir, Siwelin s'agenouille pour être à la hauteur du regard de l'enfant.
« Sainte, j'ai une faveur à te demander », chuchote Layla comme un secret, sa voix innocente transperçant la tempête qui fait rage dans le cœur de Siwelin.
« Qu'est-ce que c'est ? » demande Siwelin, sa voix tremblante comme si chaque mot lui coûtait un immense effort.
« Quand je serai grande et que je me marierai, est-ce que tu seras responsable de mon mariage ? »
Thump.
La demande innocente de Layla frappe le cœur de Siwelin comme une dague. Son souffle se bloque, et le barrage d'émotions qu'elle retenait cède. Des larmes cascadent sur ses joues alors qu'elle serre Layla dans une étreinte puissante.
« S-Sainte ? »
« Bien sûr. Bien sûr que je le ferai », dit Siwelin, la voix cassée. « Quand ce jour viendra, je ferai en sorte que ce soit le plus beau des mariages… »
Elle serre l'enfant comme si la lâcher la briserait complètement. À travers ses larmes, elle commence à murmurer une prière, ses lèvres bougeant sans pensée.
Alors, cela se produit. Dans un éclair brillant, des ailes se déploient dans son dos — huit paires, radieuses et divines — un signe de Descente Divine de la part de Laoha, le Dieu Soleil. À mesure que les ailes s'étendent, Layla commence à se dissoudre en lumière.
Tous et tout, y compris le sanctuaire, le sol, même le ciel, commencent à scintiller et à s'effriter en poussière lumineuse.
Un monde entier, bâti de regrets et de souvenirs doux-amers, s'effondre autour d'elle. Un passé éphémère, inaccessible, se défait en néant.
Lorsque Siwelin rouvre les yeux, un visage d'homme plane au-dessus du sien.
« Siwelin ? »
« … M. Do-Joon ? »
En entendant son nom, l'expression tendue de Kim Do-Joon s'adoucit de soulagement.
En voyant son visage, une vague d'émotions menace de la submerger à nouveau. Pourtant, elle l'avale. Elle ne veut pas qu'il la voie comme ça, le visage strié de larmes.
Avec son aide, elle se redresse sur ses pieds. Elle se sent étonnamment légère, débordante d'une force comme jamais auparavant.
« C'est impossible ! Comment ! Comment peux-tu briser cette magie… ?! »
La voix furieuse d'Ushas résonne dans les airs. Siwelin se tourne vers l'Ushas retenu. Son expression, autrefois douce et triste, est devenue glaciale, dépourvue de chaleur.
Seule reste une froide détermination.