« Keuk ! »
Une silhouette fut projetée en arrière, s'écrasant violemment contre une montagne lointaine.
Boom— !
Le bruit assourdissant répercuta à travers la forêt tandis que le sol tremblait, et un nuage de poussière s'éleva dans les airs.
Ushas se remit difficilement sur pied, grimacant, la vue troublée. Pourtant, ses yeux s'écarquillèrent de stupeur — presque fendus aux commissures — lorsqu'il aperçut la lance qui fonçait sur sa tête. C'était Kim Do-Joon, qui fondait sur lui sans pitié.
« Keugh ! »
D'un grognement désespéré, Ushas fit un bond en arrière, déchaînant une tempête d'éclairs violets pour couvrir sa retraite. L'attaque ne ralentit même pas Kim Do-Joon. Ce dernier déchira la toile d'électricité comme si de rien n'était, indemne et implacable.
Kim Do-Joon avait déjà absorbé trois autorités divines. Son existence même avait transcendé l'ordinaire. Tout comme les Chasseurs de la Terre ne pouvaient guère égratigner l'Arbre-Monde ou les Seigneurs, la foudre d'Ushas ne pouvait espérer lui nuire.
Maudit soit-il !
Ushas connaissait la vérité mieux que quiconque, et elle le plongeait dans le désespoir. Pourtant, il esquiva et para les coups de Kim Do-Joon, se débattant désespérément pour survivre. Quelle que soit l'absence d'espoir, la reddition n'était pas une option.
« Ushas, laisse-moi te poser une question. C'est ton œuvre ? »
L'instant d'après, la voix calme de Kim Do-Joon trancha le chaos.
« … De quoi parles-tu ? » répondit Ushas, sur ses gardes.
Kim Do-Joon serra et desserra la main, parlant comme s'il lançait une remarque anodine : « La mort de ton Père. C'était toi ? »
Ushas se figea une fraction de seconde. Son expression, cependant, ne trahit rien. Il rétorqua vivement d'un ricanement, le ton acerbe : « Quelle absurdité ! Je me suis juste… servi de la situation ! »
« Ah, bon ? »
« Tu cherches à savoir qui l'a fait, n'est-ce pas ? » Les yeux d'Ushas brillèrent d'une lueur dangereuse.
Cette ligne de questionnement ne signifiait qu'une chose : Kim Do-Joon traquait le coupable. Si c'était le cas, les informations qu'Ushas possédait pouvaient être son ticket de sortie. Tant que Kim Do-Joon aurait besoin de quelque chose chez lui, il ne le tuerait pas sur-le-champ.
« Pas vraiment. »
La voix de Kim Do-Joon vint de derrière lui. Ushas n'eut à peine le temps de réagir qu'un coup écrasant s'abattit en plein sur sa colonne vertébrale.
Baaam— !
« Gah ! »
Un bruit écœurant résonna tandis qu'il était projeté au sol, creusant un long sillon dans la terre.
« Pas vraiment. Je demandais, c'est tout », ajouta Kim Do-Joon, dénué de toute malice.
Il observa Ushas avec impassibilité, son expression glaciale. Le bref échange ne lui avait pas donné de réponse claire. Ushas était-il le cerveau, ou un simple spectateur ? Peu importait, cependant, pour Kim Do-Joon.
Quelle que soit la vérité, le sort d'Ushas était déjà scellé.
Maudit soit-il !
Ushas cracha, ses mains tremblantes griffant la poussière alors qu'il se forçait à se relever. Il était en piteux état, couvert de sueur, de sang et de crasse. Comme s'il pouvait se soucier des apparences, surtout pas en situation de vie ou de mort.
Ce qui le rongeait vraiment, c'était la question de Kim Do-Joon.
Pas vraiment ? Alors pourquoi diable as-tu posé la question ?
Serrage les dents, Ushas plongea la main dans sa veste et en sortit une lame — un couteau dentelé, d'une acuité vicieuse. Il le serra fermement des deux mains.
Avant que Kim Do-Joon ne réduise la distance, Ushas enfonça la lame dans sa propre gorge.
Shlunk !
Kim Do-Joon marqua une pause, surpris par cet automutilation soudaine. Cependant, Ushas ne cherchait pas à se suicider. Kim Do-Joon savait qu'il ne mourrait pas d'une telle blessure.
Le sang jaillit de la plaie dans un jet grotesque — bien plus qu'il n'en semblait naturel. Et puis, une porte s'ouvrit derrière lui.
De l'autre côté monta un son inquiétant, glacial. C'était une cacophonie de gémissements, rappelant l'enfer. La porte menait vers un lieu rempli d'innombrables âmes tourmentées.
C'était le chef-d'œuvre d'Ushas, un enfer qu'il avait créé en moissonnant les âmes de dimensions entières. Chaque cadavre qu'il avait jamais collecté — que ce soit pour la nécromancie ou l'expérimentation — avait laissé derrière lui son âme, et Ushas les avait toutes rassemblées.
Maintenant, ces âmes affluaient.
— Keuaaaah — !
Des millions d'âmes, prélevées sur d'innombrables mondes, surgirent vers Ushas, leurs cris d'angoisse emplissant l'air. La tempête d'esprits s'engouffra en lui, fusionnant avec lui.
Après s'être transformé, Ushas bondit en avant, atterrissant juste devant Kim Do-Joon.
Thud— !
Les yeux de Kim Do-Joon s'élargirent, et il recula instinctivement, mais Ushas fut plus vite.
Bang— !
La main d'Ushas frappa Kim Do-Joon, et une énergie funeste explosa au point d'impact. Une aura sombre et sinistre se propagea comme un poison, lacérant Kim Do-Joon. Ce dernier contre-attaqua en embrasant son Cœur de Flamme, consumant la puissance vile.
Cependant, Ushas ne s'arrêta pas.
« Meurs ! »
Les assauts s'enchaînèrent, implacables et vicieux. Auparavant, Kim Do-Joon n'avait pas besoin d'esquiver. Mais maintenant, il ressentait la douleur et subissait des blessures.
En bloquant un coup de poing, Kim Do-Joon réalisa trop tard que les phalanges d'Ushas avaient fait jaillir des pointes d'os, se plantant dans sa main. En ripostant, sa lance transperça la poitrine d'Ushas — pour que les muscles se referment, refusant de lâcher prise.
Ushas n'était plus humain. Son corps bougeait comme une marionnette, manipulé avec la même maestria qu'il employait sur ses serviteurs morts-vivants.
Keuk.
Alors que Kim Do-Joon était repoussé, Ushas étira les lèvres en un ricanement rusé. Il n'était pas écrasant de supériorité, mais leurs forces étaient suffisamment proches pour être à égalité.
Une fois consommée, une âme ne peut jamais être récupérée. Mais Ushas ne regrettait rien. À quoi bon la thésauriser si elle n'était pas utilisée quand cela comptait le plus ?
Ça devrait marcher.
Ushas n'avait plus aucun atout en réserve. Son as dans la manche — son père mort-vivant — avait été vaincu, et les âmes qu'il avait si péniblement préservées avaient toutes été consommées dans le combat.
C'était son ultime coup. Tout devait se jouer ici et maintenant. Et, par un mince miracle, il semblait avoir une vraie chance.
En tout cas, c'était le cas — jusqu'à ce que Kim Do-Joon ouvre la bouche.
« Et alors ? »
« Quoi ? »
Le pressentiment funeste fit frissonner Ushas, le figeant un instant. Dans ce bref laps de temps, Kim Do-Joon fit son mouvement.
Boom !
Un pilier rocheux massif jaillit et frappa Ushas en plein menton. Ce n'était pas la fin, toutefois.
Thud, thud, thud, thud !
On eût dit qu'une ruine entière s'élevait du sol, la montagne de rochers grossissant à chaque seconde.
« Ugh ! »
Ushas fut tordu grotesquement au milieu des rochers acérés, la douleur martelant son crâne. Ses yeux flamboyèrent de fureur tandis qu'il grinçait des dents.
Boom !
Puis, Ushas explosa. Le corps qui avait appartenu à Drake fut consumé dans une éruption de sang et de chair, tandis qu'une fumée rougeâtre s'épanchait vers l'extérieur, incontrôlable. C'était comme la fumée de ces esprits maudits plus tôt — aucun rocher ne pouvait la contenir.
Peu après, la fumée se solidifia en une forme massive et monstrueuse. Un Géant composé de fumée couleur sang — la véritable forme d'Ushas.
« Merdre… ! »
Ushas avait utilisé son propre corps comme réceptacle dans d'innombrables expériences. Par la suite, il n'existait plus que sous forme d'esprit, possédant d'innombrables cadavres et vivant à travers eux. C'était la première fois depuis près de mille ans que sa véritable forme apparaissait.
Ushas était un nécromancien qui commandait aux morts, donc révéler son vrai moi était dangereux. Cela exposait ses faiblesses.
Cependant, c'était aussi une opportunité. Sa vraie forme était indéniablement plus forte que le frêle corps humain dans lequel il s'était caché.
Serrage les dents, Ushas agita le bras. Une épée spectrale colossale déchira l'île rocheuse, visant Kim Do-Joon.
Il y avait quelque chose d'almost suppliant dans les yeux d'Ushas lorsqu'il porta ce coup.
Swish— !
Cependant, la lance de Kim Do-Joon, enrobée du Cœur de Flamme, fendit l'air avec une force tremende, tranchant l'épaule d'Ushas. Le bras porteur de l'épée s'abattit au sol, embrasant Ushas dans le processus.
« Keuaaaah ! »
La douleur atroce, démente, de son âme brûlant vive fit se débattre Ushas, cherchant désespérément à secouer les flammes. Cependant, l'ombre ardente de la lance s'accrochait à lui, consumant inexorablement son esprit.
Kim Do-Joon brandit à nouveau la lance, et les flammes le suivirent, sectionnant les membres d'Ushas, fendant son torse.
Ushas rapetissa jusqu'à une taille humaine, se tenant à peine ensemble tandis qu'il brûlait. Les membres et parties de corps sectionnés restèrent attachés, bien que leur taille fût drastiquement réduite.
Kim Do-Joon s'approcha, et Ushas trembla, son expression se tordant de douleur.
« Merdre ! Merdre ! Pourquoi ? Pourquoi moi ! Il y en a d'autres ! Pourquoi tu t'acharnes seulement sur moi ! »
Ushas tenta de ramper pour s'enfuir, mais Kim Do-Joon lui enfonça vivement la lance dans le corps, le clouant au sol.
« Tu n'aurais pas dû te montrer, alors », dit Kim Do-Joon froidement.
Ushas tressaillit à ses mots, puis entama sa lutte finale.
« Si je meurs, cette garce ne reviendra jamais ! » hurla Ushas.
« Quoi ? » Kim Do-Joon ne broncha pas.
Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
À l'origine, le cercle de mana avait été prévu pour quand Vango amènerait la fille de son Père. Cependant, Vango avait échoué.
« Cette femme là-bas ! La Sainte ! » cria Ushas.
Ushas se tendit subtilement en observant Kim Do-Joon, jaugeant soigneusement sa réaction. Si c'avait été sa fille, il n'y aurait eu aucun doute, mais la femme était une variable incertaine.
A-t-elle une valeur comme otage ? Ou est-elle inutile ?
Le sourcil de Kim Do-Joon tressaillit. Voyant cela, Ushas exulta intérieurement. Le fil d'espoir était fin, comme un fragile brin de soie, mais c'était encore un fil. Et en de tels moments, en avoir ne serait-ce qu'un était crucial.
« J'ai complètement scellé sa conscience. Lui montrer les cadavres de ces villageois a achevé de le garantir. Cela n'a fait que renforcer l'effet », dit Ushas avec une joie à peine dissimulée, débordant de moquerie.
Kim Do-Joon le regarda de haut, froidement, son expression insondable.
Est-ce vrai ? Alors elle n'est pas simplement inconsciente ?
Après tout, Ushas pouvait simplement bluffer pour gagner du temps. Kim Do-Joon tendit la main, et les ombres tourbillonnaient autour d'eux, emplissant l'espace de leur présence sombre. Les ombres s'enroulèrent et commencèrent à ligoter Ushas étroitement.
« Lâche ! Lâche-moi, bordel ! » brailla-t-il.
Ignorant ses protestations, Kim Do-Joon l'enveloppa encore plus solidement, entravant totalement ses mouvements.
Pour l'instant, il choisit de ne pas le tuer. Le sort d'Ushas appartenait à Siwelin, pas à lui.
« Mm ! Mmph ! »
Le rire d'Ushas se mua en grognements étouffés tandis que Kim Do-Joon le bâillonnait. Puis, Kim Do-Joon se tourna vers l'inconsciente Siwelin.
Il s'agenouilla près d'elle, l'allongeant délicatement à plat et vérifiant son état. Elle n'était pas morte. Comme il l'avait pressenti, sa vie n'était pas en danger.
Alors, Kim Do-Joon perçut la trace inconfondable du sceau d'Ushas, logé au plus profond d'elle.
C'est vrai.
Kim Do-Joon hésita.
S'il pouvait l'extraire de force, cela comporterait des risques. Qu'adviendrait-il de la conscience de Siwelin s'il agissait à la hâte ? Il ne pouvait pas parier sur sa vie.
« Mm ! Mm ! Mm ! Mmmph ! » Ushas laissa échapper un rire étouffé, le narguant encore.
Kim Do-Joon songea un instant à simplement interroger Ushas. Cependant, il en fit vite son dernier recours. Ushas tenterait sans doute de s'en servir pour manipuler Kim Do-Joon.
L'instant d'après, Kim Do-Joon baissa les yeux sur ses propres mains. Extraire le pouvoir d'Ushas de Siwelin était assez simple, mais ce n'était pas le moment. D'ailleurs, il avait encore d'autres options.
Il posa donc sa main sur Siwelin.
À l'origine, sa force — la force du Vieillard — ne consistait pas à prendre aux autres, mais à donner ce qu'on avait aux autres.