Partout sur l'île, des racines jaillissaient du sol. La plupart fonçaient vers Kim Do-Joon et le vieillard, mais Ushas n'était pas totalement épargné non plus.
Swish !
Ushas agita le bras, tranchant les Racines. Couper les plus petites ne lui posait aucun problème.
Quelques autres Racines se ruèrent sur lui, mais elles ne représentaient pas de vraie menace. Il jeta un bref coup d'œil par-dessus son épaule, où un dôme massif de racines entrelacées se dressait, enfermant Kim Do-Joon et le vieillard.
C'est inquiétant… mais…
Ushas ne pouvait imaginer son adversaire vaincu si facilement. Non seulement ce mort-vivant était façonné à partir du corps de son père, mais il était aussi renforcé par l'autorité divine d'Alcyone. Quoi qu'il en soit, avec les pouvoirs de Mel Sior et de Vango, Kim Do-Joon était également un adversaire coriace.
Je ferais mieux de m'occuper de cette salope en premier et de m'emparer de l'autorité divine de Laoha avant toute chose.
C'était la seule voie vers la victoire — le seul moyen de faire pencher la balance en sa faveur.
Ushas inspecta le cercle de mana gravé dans le sol. Heureusement, les Racines ne l'avaient pas endommagé. Il continuait de fonctionner parfaitement, brillant faiblement.
« Urgh… ! »
Soudain, une gerbe de lumière jaillit des mains tremblantes de Siwelin, agenouillée au sol, sa concentration instable. Ushas se tordit négligemment pour l'esquiver. Le rayon traversa quelques Racines égarées avant de faiblir et de s'éteindre.
Pas mal pour une tentative désespérée.
Thud.
Ushas piétina le sol, et le cercle de mana s'intensifia. Siwelin frémit violemment, et un instant plus tard, ses ailes se replièrent dans son dos, et l'éclat dans ses yeux s'éteignit.
Elle s'effondra face contre terre. Ushas s'approcha d'elle, l'expression impassible. Il attrapa l'arrière de son cou, avec l'intention de la jeter au vieillard.
Malgré son pouvoir, Siwelin n'était pas sa sœur. Qu'elle vive ou meure n'avait aucune importance pour lui.
« A-arrête ! Drake ! »
Ushas plissa les yeux quand une voix retentit. Un groupe de chasseurs américains mené par Walter se tenait devant lui, lui barrant la route.
C'étaient tous des visages qu'il reconnaissait — d'anciens camarades, ou du moins collègues, de ses jours en tant que Drake.
« Pourquoi… Pourquoi fais-tu ça ? » demanda Walter, les dents serrées.
Espérer que Drake n'était pas le responsable à ce stade aurait été stupide. Tout le désignait comme l'auteur des faits.
Pourquoi quelqu'un acclamé en héros, révéré de tous, ferait-il une chose pareille ? Il avait déjà la richesse, la gloire et le pouvoir. Qu'est-ce qui pouvait bien le pousser à ça ?
La chose n'avait aucun sens. Était-il comme un méchant de dessin animé pour enfants, cherchant la domination du monde sans raison ?
« Hmph. » Ushas ne daigna même pas répondre.
S'expliquer était inutile ; ils ne comprendraient de toute façon pas.
La richesse, la gloire et la domination du monde n'avaient aucune importance pour lui. La raison pour laquelle il avait lancé ses plans était simple : créer un environnement idéal pour contenir sa jeune sœur. La raison pour laquelle il avait poursuivi sur cette voie était encore plus simple — survivre.
De toutes les émotions qu'il avait éprouvées dans son existence tourmentée, il pouvait affirmer une vérité avec certitude : son désir de survivre l'emportait sur tous les autres désirs de l'univers. Ushas claqua des doigts avec dédain.
Soudain, des mains grotesques surgirent du sol sous les pieds des chasseurs. L'une agrippa leurs chevilles tandis qu'une autre visait leur gorge.
« Keuk ! »
« A-arrêtez-les ! »
C'en fut assez. Ces soi-disant chasseurs d'élite d'Amérique se mirent à patauger. Ils tranchèrent de leurs épées et déchaînèrent feu et glace, mais les morts-vivants renforcés par l'autorité divine d'Ushas ne sourcillèrent même pas.
« Écartez-vous de mon chemin », dit Ushas froidement.
Il les débarrassa aisément et se tourna à nouveau vers Siwelin, inconsciente. Une partie de lui voulait en finir vite en la supprimant, mais il ne pouvait pas prendre ce risque.
Vango avait prouvé ce qui pouvait arriver. Si Siwelin mourait comme ça, l'autorité de Laoha retournerait à Laoha — ou, pire, tomberait entre les mains de Kim Do-Joon.
Ce serait la fin.
Avec Vango déjà absorbé, perdre l'autorité divine de sa sœur ne lui laisserait aucune chance de victoire. Il devait s'assurer que le pouvoir de Siwelin soit transféré au mort-vivant.
L'avoir rejointe avant que Kim Do-Joon et le mort-vivant ne terminent leur combat lui avait donné un avantage.
Un mince sourire effleura ses lèvres alors qu'il tendait la main vers Siwelin. Juste au moment où il allait la soulever, une explosion assourdissante rugit derrière lui, accompagnée d'une rafale de vent qui s'abattit lourdement sur son dos.
— Babababam — !
Ushas se retourna, alarmé. Là, debout au milieu des décombres du dôme, se tenait Kim Do-Joon, portant le cadavre inerte du vieillard sur son épaule.
« Lâche-la », dit Kim Do-Joon, d'une voix basse et mortelle.
***
Peu de temps plus tôt, à l'intérieur du cocon de Racines, le vieillard maniait son épée avec une précision féroce. Les Racines qui fonçaient sur lui étaient tranchées net sans effort.
Ting !
Pourtant, une Racine refusa d'être coupée. Les yeux du vieillard s'élargirent légèrement de surprise. Il leva à nouveau son épée et l'abattit avec une force renouvelée, mais le résultat fut le même. Un son net et résonnant retentit tandis que sa lame était déviée.
Cette Racine était différente. Elle était plus claire, dépourvue de l'aura sombre et menaçante des autres. Elle irradiait une énergie pure, fraîche, dégageant une présence presque sereine.
Le vieillard releva la tête. D'autres Racines arrivaient sur lui, serpentant dans les airs comme des prédateurs acharnés. Parmi elles, plusieurs portaient cette même aura pure.
Ses mouvements commencèrent à faiblir. Les Racines ordinaires s'arrêtaient après une seule coupe, mais ces claires étaient implacables. Non seulement elles étaient imperméables à sa lame, mais elles continuaient de le pourchasser.
Maintenant.
Kim Do-Joon attendait cette opportunité. Une lance fusa vers le vieillard, rapide et mortelle. Les alarmes hurlaient dans son esprit tandis qu'il déversait toute son énergie pour bloquer le coup.
Clang !
Le vieillard parvint à dévier la lance, mais non sans coût. Des Racines s'enroulèrent fermement autour de lui, le plaquant au sol.
Crac. Crac.
Même tandis que les Racines le constrictaient, le vieillard ne cessait de bouger. Il en faudrait plus que quelques Racines pour le maintenir en place.
D'un mouvement de poignet, son épée visa les points vitaux de Kim Do-Joon. Les Racines rendaient difficile la manipulation du vent, mais il conservait le contrôle sur l'eau et la terre.
Le sol sous ses pieds trembla tandis qu'il le remodelait à volonté. Des torrents d'eau jaillirent de ses mains comme des cascades.
Cependant, Kim Do-Joon avait des parades pour tout cela. Quand la terre tremblait, il avançait comme s'il marchait sur l'air. Quand l'eau déferlait, il la neutralisait grâce au pouvoir des Esprits du Feu.
Pendant ce temps, les Racines de l'Arbre-Monde continuaient d'enlacer le vieillard, le ligotant de plus en plus serré.
Snap !
Finalement, les mouvements du vieillard ralentirent dramatiquement, sa vitesse devenant désormais inférieure même à celle d'Ushas. Kim Do-Joon saisit l'instant, frappant vers le haut de sa lance et faisant voler l'épée du vieillard.
Ce dernier attrapa une autre arme sans hésiter, mais Kim Do-Joon fut plus rapide.
Thunk.
Comblant la distance, Kim Do-Joon saisit la tête du vieillard de sa main gauche. En réponse, le vieillard referma sa main autour de l'avant-bras de Kim Do-Joon.
Une lutte acharnée recommença. Au début de leur combat, ils s'étaient agrippés ainsi, mais cela s'était soldé par une impasse. Cette fois, c'était différent.
Kim Do-Joon avait absorbé le pouvoir de Vango, et il avait vu les souvenirs du vieillard.
L'autorité divine d'Alcyone…
Le pouvoir afflua en lui comme une crue inarrêtable, jaillissant de la tête du vieillard dans le bras de Kim Do-Joon. Le vieillard, comprenant ce qui se passait, lutta désespérément pour enrayer le flux, mais ce fut vaincu. Le rapport de force était déjà rompu.
« Kuh… urgh… »
Le pouvoir d'Alcyone lui échappait. Le vieillard savait instinctivement que s'il perdait ça, il n'aurait plus aucune chance.
Rassemblant ses dernières forces, il déchaîna tout. Le cocon de Racines trembla violemment. Une tempête éclata à l'intérieur, vents déchaînés et tourbillons spiralant hors de contrôle. L'espace confiné se remplit d'une pression intenable.
Boom — !
Enfin, les Racines explosèrent vers l'extérieur, révélant le ciel au-dessus. Pour un instant fugace, le vieillard se sentit libre. Agissant sur l'instinct, il bondit en arrière, pressé de mettre de la distance entre lui et son adversaire, pour se regrouper et récupérer.
« Où crois-tu aller ? »
Pourtant, la voix de Kim Do-Joon trancha le chaos comme une lame. Il était déjà là, barrant la fuite du vieillard.
« Ça s'arrête maintenant. »
Kim Do-Joon tendit la main.
Le mort-vivant frissonna. Malgré son absence de vie, il fut saisi par une terreur profonde, viscérale — la peur de l'anéantissement total.
Ce n'était pas infondé. L'autorité d'Alcyone avait été complètement volée, et la nécromancie qu'Ushas avait patiemment tissée pendant des siècles pour animer le cadavre fut arrachée.
La lumière s'éteignit dans les yeux du vieillard. Il s'affaissa, perdant toute vitalité, redevenant une simple enveloppe sans vie. Kim Do-Joon se tenait au-dessus du corps, le visage dur comme la pierre.
Thud.
Kim Do-Joon rattrapa le corps du vieillard avant qu'il ne touche le sol. Le laisser choir semblait malvenu, alors qu'il ne lui avait fait aucun mal. Bien au contraire, c'était le réceptacle de quelqu'un qu'il respectait profondément.
J'honorerai ta dernière demande.
L'instant d'après, Kim Do-Joon releva la tête. Sa priorité était d'évaluer la situation avec Ushas et Siwelin. La scène devant lui embrasa son regard.
Siwelin gisait recroquevillée au sol, totalement vidée. Même ses ailes avaient disparu de son dos. Heureusement, elle ne semblait pas morte, mais elle était clairement inconsciente.
Et là se tenait Ushas, tendant la main vers elle.
« Lâche-la. »
Sa voix était basse, presque un murmure, mais elle frappa comme un rugissement. Pour Ushas, on eut dit que Kim Do-Joon grognait juste à côté de lui.
« H-Comment… c'est impossible… » balbutia Ushas, l'incrédulité peinte sur son visage.
Kim Do-Joon se tenait là, tenant un corps dépouillé de tout son pouvoir.
Il n'y avait pas de méprise possible. Le vieillard avait perdu, enfonçant le dernier clou dans le cercueil.
« Aaaah ! » Ushas poussa un hurlement.
Sa main, tendue vers Siwelin, se rétracta. Sans hésiter, il se retourna et se mit à fuir. Il n'y avait plus aucune raison de poursuivre Siwelin. Sans le vieux mort-vivant, il n'y avait aucun moyen d'extraire l'autorité divine de sa sœur.
Même s'il parvenait somehow à s'emparer de ses pouvoirs, ce ne serait pas suffisant. Kim Do-Joon avait déjà récupéré les pouvoirs des trois frères et sœurs.
Où… où puis-je aller ?
L'esprit d'Ushas tournait à toute allure tandis qu'il courait. Rester sur Terre n'était plus une option. Il lui fallait une autre dimension, un endroit pour se regrouper… !
Il se rappela quelques destinations possibles, certains étaient des lieux où résidaient ses autres frères et sœurs. Peut-être pourraient-ils lui prêter main-forte.
Alors qu'il fuyait, ses pensées tourbillonnaient furieusement. Quémander le pardon était hors de question. Sa seule chance était de trouver un moyen de renverser la situation, quel que soit le désespoir des cotes.
Cependant, alors, portée par une rafale de vent, Ushas se figea de terreur.
« J'entends le bruit de tes machinations d'ici. »
« Qu— ! »
Boom !
Avant qu'il ne s'en rende compte, Kim Do-Joon était sur lui. Saisissant Ushas par la tête, il l'écrasa au sol avec une force écrasante.