Une lumière, imprégnée du pouvoir que le vieillard avait accordé à Vango, descendit. Alors qu'elle s'écoulait en Kim Do-Joon, les souvenirs de Vango affluèrent également.
Je suppose que l'aîné s'en est chargé.
Cela expliquait l'absence de toute trace de Vango sur l'île. La créature était partie pour la Corée, dans le but d'enlever sa fille.
La colère le submergea, mais le soulagement suivit de peu. Laisser Jecheon Seong derrière pour protéger Kim So-Eun avait été la bonne décision, après tout.
Un grondement sourd secoua le sol. Près de lui, le vieillard le fixait sans expression, comme intimidé.
C'était naturel, car le pouvoir de Vango déferlait en Kim Do-Joon comme une cascade. Si le mort-vivant s'approchait trop, il serait pris dans le torrent et perdrait le pouvoir d'Alcyone. Peut-être cette hésitation n'était-elle pas seulement une décision calculée, mais un pur instinct.
— Qu'est-ce que tu fous ? Arrêtez-le ! Arrêtez-le maintenant !
Une voix furieuse rugit au loin. C'était Ushas, qui aboyait ses ordres. Quelques instants plus tôt, l'équilibre des forces était précaire mais intact. Si le pouvoir de Vango fusionnait totalement avec Kim Do-Joon, il se briserait irrémédiablement.
Bien qu'un mort-vivant agisse par instinct, il obéit toujours aux ordres de son nécromancien. Poignardant son épée, le vieillard fonça en avant, abandonnant sa prudence.
Alors Ushas joue son va-tout.
Mieux valait risquer de perdre le pouvoir d'Alcyone pour perturber le processus que d'accepter une défaite certaine.
« Ha… »
Kim Do-Joon exhalait profondément et serra sa lance.
À l'époque, il n'y avait que lui et Mel Sior dans un espace isolé, à l'abri de toute interruption. S'il voulait absorber jusqu'à la dernière goutte du pouvoir de Vango sans en laisser filer la moindre, il devait surpasser son adversaire.
C'était le moment critique — le point de bascule entre la vie et la mort. Le poids de cette prise de conscience pesa sur lui.
Rumble — !
Au lieu de faiblir, les tremblements du sol s'intensifièrent. D'abord confinées au pilier de lumière, les vibrations se propagèrent désormais à toute l'île, la secouant violemment.
Et puis, surgies de nulle part, les Racines de l'Arbre-Monde apparurent, jaillissant vers le haut comme pour percer le ciel.
— Qu'est-ce que c'est que ça !
Ushas hurla, les yeux écarquillés de stupeur.
Siwelin, qui peinait à tenir sa position dans le cercle de mana d'Ushas, et les chasseurs américains à proximité, affichaient tous la même expression hébétée. Même Kim Do-Joon fut pris de court par ce revirement inattendu.
Les Racines commencèrent à s'entrelacer, convergences vers un point unique — l'endroit exact où Kim Do-Joon et le vieillard étaient dans l'impasse. En quelques instants à peine, les Racines les enveloppèrent tous les deux, durcissant en une barrière infranchissable.
La chose suivante que Kim Do-Joon sut, c'est qu'il se tenait dans un espace d'un blanc éblouissant, si brillant qu'il en était presque aveuglant.
Et devant lui se tenait le vieillard, vivant et entier tel qu'il l'avait été de son vivant.
— Tu dois donc être celui qui a hérité de mes distributions.
Dit le vieillard, d'une voix calme mais profonde.
* * *
Pendant ce temps, dans la salle de conférence de l'Association des Chasseurs Coréens, Jecheon Seong était assis dans un fauteuil moelleux. Dans ses bras, Kim So-Eun dormait profondément, la tête ballottant doucement à chaque respiration.
Pendant le combat contre Vango, Yeon-Hong-Ah avait jeté un simple sort d'endormissement sur Kim So-Eun.
— Il faut aller l'aider immédiatement, dit Son Chang-Il d'une voix basse, comme pour ne pas déranger l'enfant endormi, ou peut-être conscient du regard vigilant de Jecheon Seong.
L'écran diffusait un flux en direct depuis l'île, retransmis directement depuis les États-Unis. On y voyait l'affrontement entre Ushas et Siwelin, Kim Do-Joon combattant le mort-vivant, et enfin le moment où les Racines de l'Arbre-Monde s'élevèrent et engloutirent tout.
— J'ai déjà contacté la guilde, dit Yeon Hong-Ah.
Shin Yoo-Sung acquiesça.
— Tout le monde devrait se rassembler bientôt. Préparez juste un moyen de transport.
Tous deux répondirent sans hésiter. En vérité, les ordres de convocation avaient été envoyés dès l'apparition de Vango. Il ne restait plus qu'à trouver des volontaires prêts à se rendre sur l'île avec eux.
Alors qu'ils se raidissaient de détermination, Jecheon Seong prit la parole : — Je n'y vais pas.
Ses mots firent se tourner tout le monde vers lui, surpris. Son Chang-Il hocha légèrement la tête, comprenant déjà pourquoi. Quelqu'un devait rester pour protéger l'enfant.
Cependant, la phrase suivante de Jecheon Seong les prit au dépourvu.
— Franchement, ce serait peut-être mieux si aucun de vous n'y allait.
— Quoi ? Yeon Hong-Ah cligna des yeux, confuse.
— Pourquoi dis-tu ça ? demanda Son Chang-Il.
Le visage de Yeon Hong-Ah s'assombrit légèrement. Voulait-il dire qu'ils ne seraient d'aucune aide même s'ils y allaient ? Ce n'était pas une pensée déraisonnable. Malgré son rang de chasseuse de rang S — l'une des plus fortes de l'humanité —, elle s'était sentie impuissante face aux événements récents.
Cependant, Jecheon Seong secoua la tête, balayant l'idée.
— C'est parce que quand vous arriverez, tout sera fini.
Son regard était rivé sur l'écran, plus précisément sur le pilier de lumière dressé et les Racines de l'Arbre-Monde.
* * *
— Alors, qui sont-ils ?
La question soudaine du vieillard fit cligner des yeux Kim Do-Joon.
« Pardon ? » demanda Kim Do-Joon, pris au dépourvu.
Le vieillard précisa : « Je parle de ceux dont tu as récupéré les pouvoirs. Cette projection était conçue pour apparaître après l'absorption de l'autorité divine de deux. »
Ah, c'est pour ça qu'il apparaît maintenant.
— C'est Mel Sior et Vango.
— Je vois…
L'expression du vieillard s'adoucit, un air nostalgique traversant son visage. Revivait-il des souvenirs des deux ? Kim Do-Joon ne pouvait le dire.
Bien qu'il ait absorbé leurs souvenirs avec leurs pouvoirs, ce n'étaient que des fragments, des pièces trop incomplètes pour former le tableau entier.
— Je suis surpris que le second soit Vango. Ushas est bien plus agressif que celui-là.
« J'ai en fait croisé Ushas en premier, » expliqua Kim Do-Joon. « Vango était son complice, mais j'ai réussi à récupérer son pouvoir avant qu'Ushas ne puisse faire grand-chose. »
— Bien sûr.
Le vieillard fit claquer sa langue doucement. Sans doute Ushas avait-il convaincu Vango de le rejoindre avec ses belles paroles.
Bien sûr, cela n'avait pas grande importance pour le vieillard, puisque tous deux avaient commis des atrocités innommables.
L'instant d'après, le vieillard regarda Kim Do-Joon pensivement.
— Veux-tu me dire ce qui s'est passé ?
« Je peux te le dire, mais… » Kim Do-Joon marqua une pause, fronçant les sourcils.
Le problème n'était pas d'expliquer les événements, mais le temps que cela prendrait. Ushas et Siwelin étaient toujours enfermés dans leur combat à l'extérieur, alors qu'il devait encore régler son compte au vieux mort-vivant.
— Tout ira bien. Le temps ne s'écoule pas dehors pour l'instant.
Kim Do-Joon fut surpris, mais acquiesça vite. Le vieillard n'avait aucune raison de mentir là-dessus.
Il commença à tout raconter, depuis son combat contre Mel Sior jusqu'à présent. Le vieillard ferma les yeux et écouta en silence, comme pour vérifier comment les plans qu'il avait laissés derrière lui se déroulaient.
La première fois que le vieillard montra une réaction fut lorsque Kim Do-Joon mentionna la mort de Vango.
— Donc, tu dis que tu ne l'as pas tué toi-même ?
« Non, » répondit Kim Do-Joon. « Un aîné que je connais s'en est chargé. Et le pouvoir qui n'avait nulle part où aller est revenu à moi. »
— Ha ! Je vois.
Les yeux du vieillard s'écarquillèrent d'étonnement.
L'implication de Jecheon Seong ne faisait pas partie de ses plans d'origine. Leur rencontre avait résulté de la recherche désespérée de Kim Do-Joon pour guérir les Méridiens Absolus des Neuf Yins de Kim So-Eun. En d'autres termes, c'était un lien forgé par Kim So-Eun elle-même.
Les plans du vieillard n'avaient pas prévu des détails comme confier son pouvoir à un parent tentant de sauver son enfant. Il avait simplement arrangé les choses pour que son pouvoir revienne à la personne la plus appropriée.
C'est pourquoi il fut si surpris d'apprendre qu'un humain avait vaincu un être aussi puissant que Vango. De tels cas étaient rares, et peu importe leur fréquence, ils ne cessaient jamais de l'émerveiller.
Et il en fut heureux. Même sans lui, le monde semblait s'en sortir très bien.
« Je ne dirais pas qu'il s'en sort bien, » dit Kim Do-Joon en fronçant légèrement les sourcils.
Après la mort du vieillard, l'Arbre-Monde était tombé dans la corruption. L'arbre jadis vibrant s'était transformé en porteur de chaos, semant la désolation dans le monde de Kim Do-Joon. Avec des Racines jaillissant de manière imprévisible et des monstres rampant hors des ombres, la paix était un lointain souvenir.
— Je suis désolé…
Le visage du vieillard s'assombrit de regrets.
Il avait été un être absolu — une existence transcendante, impeccable. Pourtant, quand il s'agissait d'élever ses enfants, il avait échoué de façon spectaculaire. Et à cause de cet échec, d'innombrables mondes avaient été dévastés.
— Parfois… quand on a vécu aussi longtemps que moi, ses émotions s'émoussent jusqu'à devenir quasi inexistantes. Mais cela ne veut pas dire qu'elles ont disparu. Occasionnellement, juste occasionnellement, ces sentiments profondément enfouis refont surface, grimpant à nouveau vers le jour.
La voix du vieillard était teintée de lassitude.
Quand ces émotions émergeaient, elles étaient impossibles à réprimer. C'est pourquoi le Vieillard avait toujours agi impulsivement quand il s'agissait de ses enfants. Même en sachant au fond de lui que rien de bon n'en sortirait, même quand son esprit lui hurlait d'arrêter, il était impuissant face à la marée.
Et le résultat fut sa mort, mais ce chapitre était clos maintenant. Une fois ce fragment de conscience disparu, il ne resterait aucune trace de lui dans le monde.
Mon ère est terminée. Ce qui compte maintenant, c'est l'avenir — la direction que prendra la nouvelle ère.
Regardant Kim Do-Joon, son successeur choisi, le vieillard parla.
— Que feras-tu ensuite ?
C'était une question destinée à orienter la conversation vers l'avenir, vers ce qui les attendait.
Kim Do-Joon répondit sans hésiter : « Je détruirai les morts-vivants créés par Ushas, je récupérerai le pouvoir d'Alcyone et je le ramènerai à la vie. Après ça, je traquerai Ushas et j'en finirai avec lui. Y a-t-il quelque chose que tu voudrais me dire avant que je le fasse ? »
Le vieillard secoua la tête.
— Non, il n'y a rien.
Si son successeur avait été un homme plus égoïste, Alcyone et Laoha auraient été dépouillées de leur pouvoir et laissées pour mortes. Cependant, Kim Do-Joon n'était pas cet homme, et le vieillard ressentit une faible satisfaction à cette pensée. Ce n'était valable que pour cet instant, mais pour tous les innombrables mondes à venir.
Ressentant une semblante de paix, le vieillard fit une dernière requête.
— Puis-je te demander une faveur ?
* * *
À un moment donné, la conscience de Kim Do-Joon revint au présent.
Il se retrouva dans un enchevêtrement de Racines — des milliers, peut-être des centaines de milliers, toutes enlacées dans un espace sombre, dépourvu de lumière. Les Racines se tordaient et se vrillaient, rampant vers Kim Do-Joon et le vieux mort-vivant.
Swish !
Avec une précision presque mécanique, le vieillard fit tournoyer sa lame, tranchant les racines qui approchaient. Disparue la tendre attention de l'homme qui avait jadis chéri et nourri l'Arbre-Monde. Tout ce qui restait était un instinct froid, machinal, de détruire tout ce qui se dressait sur son chemin.
Cependant, Kim Do-Joon était différent. Il posa une main sur l'une des Racines corrompues.
Soudain, une lumière brillante irradia de son contact, purgeant la corruption. La souillure qui s'accrochait à la Racine se détacha, révélant le bois pur, intact, en dessous.
D'autres Racines affluèrent vers lui, mais contrairement à celles qui attaquaient le vieillard, celles-ci n'étaient pas hostiles. Elles s'inclinèrent devant lui, implorant silencieusement le salut.
En commençant par les plus proches, les Racines commencèrent à se purifier, perdant leur corruption pour retrouver leur état originel.
Cependant, de l'autre côté de la pièce, le chaos régnait encore. Le corps du Vieillard continuait de lutter contre les racines corrompues, tailladant et détruisant sans fin.
Kim Do-Joon observa la scène un instant avant de resserrer sa prise sur sa lance.
« Il est temps pour toi de te reposer. »
Il fit un pas vers le vieux mort-vivant, la détermination brillando dans ses yeux.