Une unique lance fendit les airs en direction d'Ushas.
L'arme, déjà massive, grandit encore et encore à mesure qu'elle approchait, promettant de déchiqueter Ushas.
« Ha. »
D'un reniflement dédaigneux, Ushas leva la main. Une fine barrière de mana se déploya devant lui, immobilisant la lance en plein vol. Malgré sa force implacable, l'arme ne parvint pas à la percer.
« Parle », ordonna Ushas d'un ton glacial. « Qu'as-tu fait à ma sœur ? »
Kim Do-Joon avait révélé à Siwelin l'amère vérité : son ennemie était la sœur de son dieu. Pourtant, même cette révélation n'avait pas entamé sa détermination. Ushas était la némésis de Laoha, et par extension, la sienne. Les liens du sang ne comptaient pas pour elle, surtout dans un monde où les mythes opposent régulièrement des divinités sœurs.
Siwelin garda le silence, répugnée à l'idée de lui adresser la parole. À la place, elle agita légèrement l'une de ses ailes radiantes.
« Argh ! »
La lance repartit de plus belle avec une vigueur renouvelée. Les yeux d'Ushas s'écarquillèrent alors qu'elle traversait la barrière. La brèche initiale était infime, mais cela suffit. Comme un barrage dont la première fissure entraîne l'effondrement, le bouclier s'effrita en un instant.
Ushas se contorsionna, évitant de justesse un impact direct. Même lui ne pouvait espérer survivre intact à un tel coup.
Bababam — !
La lance frappa le sol dans une explosion assourdissante. Ushas s'en tira avec une simple éraflure à l'épaule.
Pourtant, la puissance divine de Laoha s'infiltra dans la plaie, le rongeant comme un poison.
« Quelle corvée », marmonna Ushas, imperturbable.
Calmement, calmement, il arracha le morceau d'épaule endommagé et le jeta. Puis, son autorité divine referma la blessure comme si elle n'avait jamais existé.
L'expression de Siwelin se durcit. La scène était à la fois dérangeante et révoltante.
« Drake ! »
À cet instant, une voix appela.
Ushas se tourna légèrement, remarquant des visages familiers qui se rassemblaient derrière Siwelin. Une silhouette se détachait au premier rang, la voix tremblante d'émotion.
« Hein ? C'est toi, Walter ? » murmura Ushas, le reconnaissant instantanément.
Celui qui avait interpellé Ushas était Walter, l'homme en tête du groupe. Il avait été l'un des rares à lui rester fidèle au sein de la Guilde des Mercenaires. En d'autres termes, Ushas avait pas mal investi en lui. Bien sûr, tout cela semblait désormais une perte de temps totalement inutile.
« C'était donc toi… Tu es l'artisan de tout ça ! » hurla Walter, les lèvres tremblantes de rage à peine contenue.
« Et alors ? » répondit Ushas, se grattant l'oreille avec nonchalance.
Walter serra les dents, tremblant tandis qu'il pointait son épée sur Ushas. Malgré tout ce que ce dernier avait fait pour lui par le passé, il n'y avait plus place pour le pardon.
Siwelin profita de l'instant. Une lumière radieuse l'enveloppa tandis qu'elle s'élançait vers Ushas, brandissant deux lames d'énergie divine.
« Tch », fit Ushas en reculant d'un bond.
Un éclair violet jaillit de sa main, crépitant vers Siwelin. C'était l'une des autorités divines qu'il avait arrachées en battant le Vieillard — une lumière aveuglante qui régnait jadis sur le ciel nocturne.
Énergies divines et profanes s'entrechoquèrent en plein air, un tourbillon chaotique de forces opposées. L'énergie de mort d'Ushas était l'ennemie naturelle de la puissance divine de Siwelin, pourtant elle fléchit face à une confrontation frontale. La force de son énergie de mort résidait dans la subversion, s'infiltrant chez ses adversaires plutôt que de les affronter de front.
Ushas fit son choix. Il abandonna son pouvoir obscur, invoquant une autre forme de mana pour repousser l'assaut.
Pourtant, il oublia un détail crucial.
Pzzzz
« Quoi ?! » paniqua Ushas.
Aveuglée par un désir brûlant de vengeance, Siwelin n'avait aucune intention de se retenir. Malgré sa dispersion en guise de dissuasion, sa foudre restait d'une puissance insensée. Pourtant, Siwelin n'hésita pas à foncer droit dedans.
La foudre s'insinua à travers sa Descente Divine, la blessant. Cependant, elle parvint à planter l'une de ses lames radiantes dans l'épaule d'Ushas.
« Gah ! » Ushas inspira brutalement.
L'énergie divine de la lame était un poison pour son être même. Elle se propagea rapidement, le rongeant de l'intérieur.
Mais Siwelin n'en avait pas fini. Elle leva sa seconde lame, se préparant à frapper à nouveau.
Soudain, son instinct hurla, et elle se rejeta en arrière juste à temps.
Boom — !
L'instant d'après, le sol où elle se tenait explosa violemment. Ushas ricana en se relevant, indemne, chevauchant un immense Dragon d'Os. Son épaule précédemment blessée était miraculeusement guérie.
« Tu es plus perspicace que je ne le croyais », remarqua Ushas, son rictus s'élargissant.
Le regard de Siwelin se porta au sol. Un cercle de mana luminescent pulsait faiblement là où l'explosion s'était produite.
Alors que la lumière s'estompait, l'Ushas transpercé se mit à se dissiper lui aussi. Tout n'avait été qu'illusion.
« Tu ne pensais tout de même pas que j'allais attendre sans poser de pièges, si ? » railla Ushas, haussant les épaules. « Vous êtes tombés droit dans ma toile. »
Ushas ricana et haussa les épaules. Il avait raison, car Kim Do-Joon et Siwelin avaient tous deux marché volontairement dans sa gueule. Il fallait une prudence extrême face à ce genre de pièges.
D'ailleurs, leur adversaire était un nécromancien. Un maître de toute sorte de sorts interdits, des malédictions les plus viles aux sorcelleries les plus tordues.
L'instant d'après, Siwelin s'envola vers le Dragon d'Os. Elle abattit son épée dans un puissant arc. Bien que son escrime fût loin d'être impressionnante, la force du coup n'était pas à prendre à la légère.
Le Dragon d'Os se contorsionna pour esquiver. Néanmoins, le pur impact pulvérisa plusieurs de ses os. Pour un mort-vivant, cependant, cette douleur ne signifiait rien.
Swoosh — !
Le Dragon d'Os balança sa queue avec force, et Siwelin s'enveloppa dans ses ailes pour parer le coup.
Thud !
Puis, avec un bruit sourd et mat, la queue s'abattit. Le coup ne porta pas, mais la seule force de l'impact la projeta en arrière.
Les lèvres d'Ushas s'étirèrent en un sourire vicieux tandis qu'il observait son adversaire lutter.
« Dis-moi, Sainte », l'appela-t-il avec moquerie. « Comment ça fait de revoir des gens de ton pays ? C'était sympa de revoir des visages familiers ? »
Ses mots flottaient dans l'air, lourds de menace.
Soudain, l'île entière se mit à briller. Un immense cercle de mana, bien plus complexe que celui sous Siwelin tout à l'heure, se déploya depuis le château en son centre. Sa complexité rayonnante éclipsait tout ce qu'ils avaient vu jusqu'alors.
Siwelin se tendit, tous ses sens en alerte. Elle ne savait pas à quoi s'attendre.
Alors, avec un ricanement, Ushas leva la main, prêt à claquer des doigts.
— Bababam — !
Pourtant, soudain, le sol trembla violemment tandis qu'une explosion éclatait du côté opposé du château. Ushas se tourna vivement vers le tumulte.
« Qu'est-ce que… ? »
Émergeant des décombres, nul autre que son père mort-vivant et Kim Do-Joon, le visage marqué d'une détermination farouche. Leur aura était si féroce qu'Ushas lui-même en fut un instant déstabilisé.
« Père ? » chuchota Ushas, son expression s'assombrissant.
***
Quand Kim Do-Joon atteignit la surface, son champ de vision s'élargit, le poids oppressant du souterrain s'envolant instantanément. Pour un bref instant, il goûta à une rafraîchissante sensation de liberté, mais il n'y avait pas le temps de la savourer.
Boom !
Kim Do-Joon fendit l'air de sa lance, projetant le Vieillard en arrière malgré ses bras qui absorbaient la majeure partie de l'impact.
Le Vieillard s'écrasa au sol, mais rebondit immédiatement sur ses pieds, chargeant à nouveau comme une tempête implacable.
Une fraction de seconde suffit au regard de Kim Do-Joon pour croiser Ushas.
Ushas… pensa Kim Do-Joon, une lueur de clarté perçant le chaos.
Cela suffisait à reconstituer la situation. Ushas avait probablement ciblé Siwelin en premier. Les traces du combat étaient visibles, et Siwelin tenait déjà son épée.
Derrière elle, un groupe de ce qui ressemblait à des Chasseurs américains demeurait dans la confusion. Kim Do-Joon ne perdit pas une seconde à s'en soucier. Ils étaient aussi inutiles que possible dans un tel affrontement.
En revanche, une autre chose réclamait son attention.
Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
Un immense cercle de mana, gravé dans le sol sous ses pieds, s'étendait sur toute l'île. Même un novice comme Kim Do-Joon pouvait sentir l'énergie sinistre et oppressante qui en émanait.
Pourtant, pas le temps de l'étudier, car le Vieillard fonça de nouveau sur lui.
Swoosh — !
Kim Do-Joon pivota, esquivant la lame visant son flanc. Le sol sous lui gonfla, l'obligeant à sauter. Une rafale acérée effleura son épaule alors qu'il évitait de justesse une autre attaque.
Les coups du Vieillard pleuvaient de tous côtés, implacables et précis. Kim Do-Joon serra les dents. C'était l'adversaire le plus fort qu'il ait affronté jusqu'ici — encore plus puissant qu'Ushas, son créateur.
En ce sens, Ushas avait réalisé le rêve de tout nécromancien : créer un mort-vivant plus fort que lui-même et le commander comme une marionnette.
Mais quelque chose cloche… pensa Kim Do-Joon, parant un coup de sa lance. Le Vieillard n'utilisait jamais l'élément feu. Était-ce parce que Kim Do-Joon gardait le Cœur de Flamme ?
L'instant d'après, la lance dans la main de Kim Do-Joon s'embrasa. Quand elle heurta l'épée du Vieillard, la collision d'énergies brutes créa une explosion tonitruante, les éléments eux-mêmes semblant en guerre.
Pourtant, même dans le chaos, le cercle de mana sous lui gagnait en puissance. Des vrilles de fumée noire s'enroulaient vers le haut, leur présence menaçante grignotant sa concentration.
Kim Do-Joon maudit entre ses dents. Il ne pouvait pas se permettre de diviser son attention, mais il n'avait pas le choix. Combattre le Vieillard seul était déjà éreintant, pourtant le mana qui se propageait promettait un désastre encore plus grand.
Un unique lancer décisif pourrait faire basculer la balance, alors sa lance le démangeait pour viser Ushas. Cependant, le Vieillard implacable ne lui laissait pas une seconde de répit.
Alors, le cercle de mana s'acheva.
De la part d'Ushas monta un rire tonitruant, résonnant sur toute l'île. L'air s'assombrit tandis que l'île entière se couvrait de fumée noire. Pas même la lumière radieuse de Siwelin ne pouvait percer les ténèbres.
Kim Do-Joon fronça les sourcils, se raidissant en se préparant contre l'obscurité étouffante. Le Vieillard était toujours sur lui, attaquant avec une férocité inchangée. Son esprit tournait à plein régime.
Que faire ? Qu'est-ce que je fais en premier ?
S'il tentait de fuir le cercle de mana, le Vieillard l'abattrait. Mais s'il se concentrait uniquement sur son adversaire, il serait consumé par l'énergie maléfique qui montait.
Kim Do-Joon était coincé entre le marteau et l'enclume — et Ushas le savait. Bien sûr, puisqu'il avait délibérément créé cet étouffoir.
Parfait. J'ai gagné !
Les yeux d'Ushas brillaient de triomphe. Une fois de plus, il triomphait du Père !
Plus jamais l'âme du Père ne lui échapperait…
Cette fois, Ushas était prêt à drainer jusqu'à la dernière once de la puissance de son Père pour l'empêcher de ressusciter.
Techniquement, il devait partager le butin avec Vango, son frère — mais la pensée lui effleura à peine l'esprit. Vango avait échoué.
Quelle difficulté y avait-il à récupérer un gamin insignifiant ? Peut-être que le lâche s'était simplement enfui.
Peu importe. Ce monde est à moi maintenant. Non, pas seulement ce monde, mais tous les autres que mes frères et sœurs détiennent aussi. Avec la puissance du Père, je les gouvernerai tous !
Pensa Ushas avec suffisance. Son imagination s'envolait, emplie de visions d'un futur sans pareil. Cependant, un pilier de lumière aveuglante descendit des cieux, enveloppant Kim Do-Joon.
« Quoi ! » La joie d'Ushas se mua en choc, sa mâchoire tomba.
Reconnaissant cette énergie, l'expression d'Ushas se tordit de rage, les veines saillirent tandis qu'il rugissait : « Vango ! »
Sa voix tonnante secoua l'île, le nom résonnant de fureur.
Cette lumière était indubitablement la puissance de Vango. Ce frère inutile avait péri, et le pouvoir abandonné retournait à son légitime propriétaire.
Pour Ushas, c'était rien de moins qu'une catastrophe.