Une ligne rouge raya le torse rocailleux du Géant. Quelques instants plus tard, le sang jaillit, cascadant comme une chute d'eau. Debout sur les rochers trempés de sang, Jecheon Seong scruta l'intérieur, où le cœur du Géant battait vigoureusement.
— Tu es fou ! Ne dis pas n'importe quoi ! Même moi, je ne suis parvenu jusqu'ici que par la grâce de notre Père !
Le hurlement de Vango déchira l'air. Même face à la mort, il refusait d'accepter les paroles de Jecheon Seong. À ses yeux, tout — son ascension, son pouvoir, sa place de dirigeant — découlait de la bienveillance de leur père. Ils l'avaient même trahi pour une cause plus grande, un sacrifice qu'il jugeait nécessaire.
Et pourtant, une créature insignifiante et vile avait défié la volonté du Père et s'était dressée contre lui. C'était tout bonnement inconcevable !
« Que tu le croies ou non m'est égal », dit froidement Jecheon Seong en levant son épée flamboyante.
Les mots ne servaient plus à rien. Il savait que Vango était venu enlever Kim So-Eun, l'avait duelé, et assisterait à sa propre fin. Les mots ne servaient plus à rien.
Sans hésiter, Jecheon Seong enfonça sa lame dans le cœur du Géant. La résistance fut immédiate et farouche. Le cœur pulsait violemment, émettant des vagues de mana, et les fibres musculaires serrées s'efforcèrent de repousser la lame. Ce fut vain.
— Aaaaargh !
Le rugissement agonisant de Vango résonna.
Les chasseurs, dont Son Chang-Il, observaient depuis une distance de sécurité, hypnotisés. Malgré l'éloignement, c'était comme si tout se déroulait sous leurs yeux. Ils voyaient la force vitale s'écouler rapidement du Géant.
Bientôt, une lumière radieuse commença à s'amasser autour de Vango. Les yeux de Son Chang-Il s'écarquillèrent d'alarme.
Va-t-il exploser ?
« À terre ! » hurla Son Chang-Il.
Si une masse de cette taille explosait, toute la zone serait anéantie. Pourtant, il ne pouvait rien faire. Même en courant, ils resteraient bien dans le rayon de l'explosion.
Cependant, la lumière n'explosa pas. Au lieu de cela, elle s'éleva.
Un pilier de lumière perça les cieux, montant toujours plus haut, traversant les nuages. Au cœur de la colonne lumineuse se tenaient deux silhouettes — Vango, le regard vague et les lèvres tremblantes, et Jecheon Seong, serrant fermement son épée.
***
« Par ici ! »
Un avion de transport, transportant des chasseurs américains, atterrit à destination. Les chasseurs descendirent, foulant un paysage d'architecture bizarre, grouillant de morts-vivres grotesques. Ils restèrent bouche bée devant le spectacle.
Une femme seule, drapée de huit paires d'ailes radieuses, ressemblait à un ange céleste tout droit sorti du mythe. Sa lumière baigna les goules hideuses, les purifiant et leur rendant leur forme originelle.
Bien sûr, ils savaient que ce n'était que sa capacité. Néanmoins, l'ampleur même de sa purification stupéfia même les chasseurs aguerris.
« Walter, là-bas ! »
« Quoi ? Ah, oui ! »
Plusieurs goules titubèrent vers eux, intactes sous la lumière purificatrice. Il dégaina son épée, prêt à frapper. Bien équipés et préparés, quelques goules n'étaient qu'un jeu d'enfant.
— Arrêtez !
Une voix retentit, nette et autoritaire.
Surpris, Walter leva les yeux. Bien que la femme fût à une certaine distance, sa voix résonnait comme si elle était juste à côté de lui.
— Ne bougez pas. Si vous leur touchez ne serait-ce qu'un doigt, vous le regretterez.
Son ton ne souffrait aucune compromission, promettant de terribles conséquences à qui désobéirait. Des frissons parcoururent l'échine de Walter. L'impression angélique avait disparu.
Les chasseurs américains se figèrent sous son regard d'avertissement tandis qu'elle se tournait vers les goules. Lentement mais sûrement, sa lumière purgea l'énergie vile d'Ushas.
Le spectacle pesa lourd sur elle. Ses yeux s'adoucirent, emplis d'une profonde tristesse. Contrairement au regard glacial d'avant, son expression trahissait désormais une émotion profonde et inébranlable.
Les cadavres étaient variés — vieux et jeunes, hommes et femmes, malades et bien portants. La mort les avait tous frappés également. Dépouillés de la corruption d'Ushas, ils gisaient tels qu'ils avaient été, plus monstrueux.
Parmi les morts se trouvaient des voisins et des êtres chers, des gens qui avaient partagé sa vie. Elle ne les reverrait plus qu'en souvenirs, pourtant même ceux-ci étaient souillés par Ushas.
Siwelin serra les dents. Elle n'avait jamais ressenti une telle haine de toute sa vie, pas même lorsqu'elle avait été transformée en goule. À l'époque, le chagrin avait éclipsé la colère, mais les choses étaient différentes maintenant. Était-ce à cause de sa rencontre avec Kim Do-Joon et d'une vie ordinaire, ou à cause de sa rencontre avec le Roi des Esprits de la Mort, qu'elle ne pourrait jamais pardonner ?
La purification se poursuivit. Les goules hors de la forteresse furent purifiées, leurs corps gisant nus dans la mort. Même celles à l'intérieur succombèrent à sa lumière. Des monstres inférieurs, y compris des liches, tentèrent de l'attaquer, mais ils ne représentaient aucune menace. Une par une, elle les purifia toutes, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus.
Cependant, les enterrer devait attendre. Elle devait d'abord trouver Kim Do-Joon. Pour l'instant, elle joignit les mains et pria.
Cependant, une voix brisa sa prière.
« Tiens, tiens. Ces ailes à vous... qu'est-ce que c'est ? »
Elle'ouvrit les yeux, son regard glacial alors qu'elle se tournait pour faire face à l'intrus.
Dans ses mains, une lance brillante de lumière se matérialisa — une arme longue et massive, déplacée dans ses mains délicates.
« Devine », dit Ushas en plissant les yeux. « Tu n'as pas tué ma sœur et volé son pouvoir, hein ? »
Naturellement, une seule pensée traversa son esprit. Les émotions reflétées dans son regard n'étaient pas moins intenses que les siennes. La sainte debout devant lui — les huit ailes s'étendant de son dos — était la preuve indéniable de la Descente Divine de sa cadette.
Siwelin ne répondit pas. Son mépris était palpable, comme si parler à quelqu'un d'aussi vile était au-dessous d'elle. À la place, la lance de lumière fila droit sur l'homme.
***
Le monde était stérile, ses habitants anéantis, laissant un Géant solitaire errer sur ses terres désolées. Il n'avait ni regrets ni but. Sa vie se concentrait uniquement sur la survie du moment présent.
— Désires-tu la renaissance et la prospérité de ton espèce ?
— J'en doute. Ce qui est fait est fait. On ne peut pas remonter le temps.
À un moment donné, un compagnon apparut — un vieil homme mystérieux. Vango ne savait pas d'où l'homme venait, ni pourquoi il se tenait devant lui. Cependant, cela n'avait pas d'importance. Le Géant s'était depuis longtemps désintéressé de telles futilités, préoccupé qu'il était de chercher de la nourriture pour sustenter son corps énorme.
— Ne rêves-tu pas d'un monde où les Géants régneraient à nouveau en maîtres ?
— Régner ? Ne me fais pas rire. Quel intérêt de jouer au roi dans un monde dénué de sujets ? C'est fastidieux.
Malgré son ton dédaigneux, les conversations intriguèrent Vango. La taille de l'homme était aussi insignifiante pour lui qu'un insecte, et en toute autre circonstance, il ne lui aurait prêté aucune attention.
— Ne souhaites-tu pas revoir ta famille ?
À cela, Vango hésita.
— Je peux être ignorant, mais je sais une chose.
— Et quelle est-elle ?
— Les morts ne reviennent pas.
Après avoir entendu la réponse de Vango, l'homme ricana doucement, acquiesçant.
Puis, comme s'il ne pouvait se retenir, l'homme se mit à se plaindre. Il mentionna que l'un de ses rares enfants ne parvenait pas à saisir ce concept simple, lui causant des ennuis sans fin.
Quoi qu'il en soit, il continua de vivre comme toujours. Il n'avait aucun regret sur le passé, ni aucun vœu ardent pour l'avenir. Tout ce qui comptait était le présent — vivre pleinement dans la réalité qui lui avait été donnée.
— Je vois.
Vango souleva ses lourdes paupières. À travers la brume de lumière, il vit une seule silhouette humaine le regardant de haut.
L'homme essuya vivement le sang et la graisse collés à son épée, avant de la rengainer.
« Tu as l'air sur le point de mourir », remarqua l'humain.
— C'est parce que c'est le cas.
Le Géant ne voyait plus l'humain comme un simple insecte. Les souvenirs de son père, à l'époque où Vango n'était pas encore un dirigeant, surgirent sans crier gare dans son esprit. Son père avait été aussi petit que Jecheon Seong, pourtant Vango ne l'avait jamais considéré comme insignifiant ou insectoïde.
Il ne pouvait plus nier que cet humain l'avait surpassé — sa stature, son essence même — d'une marge incommensurable. Tout comme son Père l'avait fait.
« Le regrettes-tu ? »
— Non, je ne le regrette pas. Même si je pouvais revenir dans le passé, je referais les mêmes choix.
Hein ? Même si tu retournes dans le temps, tu enlèverais quand même So-Eun ?
« Imbécile. » Jecheon Seong ricana avec dédain.
Celui-là n'avait vraiment aucun remords. Dans ce cas, le résultat serait le même — il mourrait à nouveau de la main de Jecheon Seong.
Avec un grand effort, Vango parvint à relever les coins de sa bouche. Bien qu'aucun rire ne s'en échappa, un étrange sentiment de contentement monta en lui. Il porta son regard vers le haut, vers le ciel. Le pilier de lumière l'entourant perçait les nuages, s'étendant à l'infini.
Soudain, sa vision se troubla, et une illusion scintilla devant ses yeux. C'était un escalier montant vers les cieux. Il s'y vit, gravissant marche après marche.
Les marches s'étiraient à l'infini, et il avança sans lassitude. Pas une fois il ne se retourna ni ne laissa son attention faiblir. Il continua simplement d'avancer, silencieusement et résolument.
Puis, sur une marche particulière, il vit ses semblables, la race déchue des Géants. C'étaient ses parents, ses frères et sœurs, ses vieux amis, tous ceux dont il se souvenait vivement.
Ses pas inlassables s'arrêtèrent sur cette marche. Pour la première fois, il se tourna sur le côté.
— Est-ce ici que mon voyage s'arrête ?
Ses amis pouffèrent, leur rire léger.
« On savait que tu finirais par t'attirer des ennuis », dirent-ils, lui enjoignant d'arrêter de causer des problèmes et de se dépêcher de les rejoindre.
Ses parents, en revanche, semblaient sombres. Pourquoi étaient-ils tristes ? Désormais, ils pourraient enfin être ensemble.
En regardant les siens, Vango sourit. Puis, enfin, le pilier de lumière se resserra, l'enveloppant tandis qu'il se dissolvait en poussière.
Jecheon Seong observa un instant en silence. La forme de Vango disparut, à partir des parties touchées par la lumière. Sa vie s'était terminée bien avant.
Tap.
Jecheon Seong descendit du visage de Vango. Son pied toucha le sol légèrement alors qu'il émergeait du pilier de lumière qui rétrécissait. Enfin, la lumière s'évanouit dans les cieux, ne laissant rien derrière elle.
Puis il avança péniblement, ses pas délibérés. Les alentours étaient d'un silence inquiétant. Il faudrait du temps pour que quiconque réalise pleinement ce qui s'était passé.
Puis, une voix retentit, forte et jubilatoire.
« N-nous l'avons fait ! Le chasseur Jecheon Seong l'a vaincu ! »
« Wouhou ! »
Une clameur d'acclamations éclata comme le tonnerre, brisant le silence. C'était le début d'une célébration.
« T'es fort, Vieux ! »
« Fais gaffe à ta langue, gamin ! Hahaha ! »
Au milieu de la ville en ruines, les gens se réjouissaient.