La capuche fut rejetée en arrière, révélant le visage d'un vieillard. Pas n'importe quel vieillard, mais celui que les Seigneurs, Ushas y compris, avaient autrefois appelé Père.
En vérité, Kim Do-Joon n'avait jamais vu clairement son visage auparavant. Les souvenirs qui remontaient de ses rêves, fragmentés et fugaces, provenaient toujours de la perspective du vieillard.
Et pourtant, il était absolument certain que cette silhouette était bien cet homme.
Boom—!
« Keugh ! »
Le vieillard brandit à nouveau son épée. Kim Do-Joon para le coup correctement, mais ne put bloquer totalement l'onde de choc qui s'ensuivit. Saisissant l'opportunité, le vieillard déchaîna une pluie de coups, chacun taillant l'air avec une précision chirurgicale.
Bang ! Bang ! Bang !
L'énergie spirituelle compressée dans son épée afflua sans relâche vers Kim Do-Joon de toutes parts.
Énergie spirituelle…
Kim Do-Joon comprit enfin. Il reconnut l'essence de cette épée, rappelant Nereid, et la tempête qui avait fendu Hylasa en deux.
Le vieillard avait récupéré le pouvoir d'Alcyone. Pas étonnant qu'Alcyone ait été réduit à une enveloppe inerte. Pour un Roi des Esprits, une telle énergie était sa quintessence même — son âme elle-même.
Ce qui signifie que si je bats ce vieillard et récupère ce pouvoir, Alcyone peut revenir à la vie.
Les esprits peuvent disparaître, mais ils ne meurent pas. Alcyone n'était pas parti, simplement piégé dans le corps du vieillard.
Enfin, je n'arrive pas à croire que même son corps possède des capacités…
Kim Do-Joon réfléchit.
Puis, d'un lourd coup de lance, il fit un bond en arrière pour prendre de la distance. Pourtant, à sa surprise, le vieillard ne le poursuivit pas. Il resta simplement là, l'épée pointée vers Kim Do-Joon.
« Ha… » soupira Kim Do-Joon.
Pourquoi… ? Pourquoi le vieillard est-il devant moi et pourquoi aide-t-il Ushas en m'attaquant ?
La réponse à sa question vint vite. La mort du vieillard avait été orchestrée par ses enfants, chacun cherchant à s'emparer de sa force et de son autorité divine. Cependant, contrairement aux autres frères et sœurs, Ushas s'était contenté du cadavre du vieillard.
La raison résidait dans les capacités d'Ushas — la nécromancie. Pour un nécromancien, la qualité des corps qu'il possédait déterminait sa force ultime.
Selon ce critère, le corps du vieillard était incomparable à tout ce qui existait, puisqu'il était l'enveloppe charnelle d'un être transcendant.
Même ainsi…
Utiliser les restes de son père comme un outil sans la moindre hésitation en disait long sur Ushas. Il était comme un oignon, dont on épluchait une après l'autre des couches de vérités indicibles.
Bon, ça a du sens.
Kim Do-Joon repensa à l'événement fatidique qui avait creusé un fossé entre Ushas et sa sœur, Laoha. Ushas avait profané les corps de leurs parents, les transformant en macabres jouets pour ses arts sombres, lui valant la haine sans bornes de Laoha.
Rumble— !
Soudain, le sol sous les pieds de Kim Do-Joon s'effondra. Alors qu'il trébuchait, le vieillard fonça vers l'avant. Kim Do-Joon leva sa lance juste à temps pour bloquer le coup, mais elle rebondit violemment à cause de l'angle maladroit, le laissant grand ouvert.
La main griffue du vieillard jaillit vers lui comme les mâchoires d'un dragon vorace. Un frisson parcourut l'échine de Kim Do-Joon.
Le vieillard pouvait drainer entièrement son pouvoir. À cette prise de conscience, Kim Do-Joon attrapa instinctivement le poignet de l'homme.
Leurs mains s'entrechoquèrent, et une âpre lutte de force s'engagea, chacun tentant de dominer l'autre. Le vieillard fut le premier à sonder, cherchant à extraire l'autorité divine de Mel Sior. Cependant, Kim Do-Joon contrecarra la tentative par la force.
À son tour, Kim Do-Joon chercha à s'emparer de l'autorité divine d'Alcyone, mais son adversaire la scella tout aussi fermement. Tous deux cherchaient à prendre, et aucun ne voulait céder.
Leur choc de puissance atteignit une impasse parfaite, bloquée en équilibre.
Si seulement j'avais une autorité divine de plus… songea Kim Do-Joon avec amertume. Une autorité divine de plus pourrait faire pencher la balance en ma faveur.
Cependant, se lamenter ne changerait pas la situation. Abattre l'adversaire avec ses propres compétences était la seule option qui restait.
Peut-être animé de la même idée, le vieillard brandit à nouveau son épée. Kim Do-Joon transforma instantanément sa lance en une courte arme d'hast pour parer.
Clang— ! Clang ! Clang !
Les deux s'engagèrent dans un corps-à-corps brutal, leurs mains libres agrippées l'une à l'autre tandis qu'ils échangeaient des coups mortels avec leurs armes.
Boom— ! Thud !
Les retombées de leur duel commencèrent à faire s'effondrer les alentours. Chaque frappe envoyait des fissures dans les murs et arrachait des pans de sol.
Le vieillard était plus rapide et plus fort que quiconque Kim Do-Joon avait affronté. Suivre ses mouvements à l'œil nu était quasi impossible. Comparé à cela, ses combats contre Mel Sior ou Ushas ressemblaient à des jeux d'enfants.
Et pourtant les yeux de Kim Do-Joon brillaient et sa lance s'embrasait de flammes ardentes.
Le vieillard ne restait pas inactif, non plus. Sa lame d'eau bouillonnait violemment, infusée de vent, créant un vortex qui menaçait de submerger toute l'arène souterraine.
Boom— !
Alors, le vieillard jaillit en diagonale vers le haut, fracassant les couches du plafond qui s'effondrait. Sa forme malmenée s'envola haut dans les airs et s'écrasa à la surface.
Bien que son corps physique fût redoutable, le pouvoir qu'il contenait se limitait à ce qu'Ushas lui avait accordé. Dans un concours de force brute, Kim Do-Joon avait pris l'avantage.
Cependant, ce n'était pas fini. Utilisant la compétence Tonnerre Céleste, Kim Do-Joon bondit à sa poursuite, s'élevant vers la surface pour en finir avec ce qui avait commencé.
***
Babababam— !
Bang— ! Boom ! Babam— !
D'épaisses nuées de fumée acre emplissaient l'air alors que d'assourdissantes explosions secouaient les cieux et la terre. L'artillerie défensive de la ville rugissait, tous les canons braqués sur une cible unique et massive.
Leur cible était un Géant de pierre, le Seigneur Monstrueux Vango, le dernier de son espèce.
D'innombrables obus pleuvaient sur lui, mais leur effet était douteux. Vango se tenait simplement là, encaissant le tout sans même sourciller.
« Qu'est-ce que cette chose ?! »
« Est-ce une sorte de compétence ? Ou est-ce un monstre ? »
Les Chasseurs encerclant la silhouette colossale échangeaient des regards inquiets. Personne n'avait jamais vu rien de tel. Des compétences permettant de se transformer en une autre créature existaient, mais jamais d'une telle ampleur. Aucune transformation ne s'écartait autant de la taille d'origine de l'utilisateur ou de sa forme humanoïde.
Pourtant, l'appeler monstre n'expliquait pas grand-chose non plus. Quelques instants plus tôt, ce Géant avait été un homme. Certains monstres de haut niveau de rang S pouvaient parler le langage humain, mais un monstre capable de mimiquer parfaitement une forme humaine était inédit.
Le Président Son Chang-Il ne faisait pas exception à cette confusion. Ses mains tremblaient légèrement, ses yeux allant du Géant à son équipe. Cependant, contrairement aux autres, Son Chang-Il avait une façon de gérer l'incertitude.
« Arrêtez de questionner et attaquez, vous les idiots ! On verra après lui avoir arraché la putain de tête ! »
Ce n'était pas le moment d'hésiter. Ses ordres aboyés étaient d'une dureté inhabituelle, mais personne ne s'en offusqua. Revenant à la réalité, les Chasseurs se mirent en mouvement.
Les premiers à agir furent les Chasseurs de classe Mage, capables d'assauts à longue portée. Boules de feu, lances de glace et éclairs surgirent vers Vango. Des milliers de balles suivirent, leurs traînées tranchant le chaos comme des raies de lumière. Chaque sort et chaque tir explosa contre Vango avec une force violente.
Thud— !
Malgré l'attaque, Vango balança son bras comme si de rien n'était. Pour une silhouette aussi massive, il était étonnamment vif. Les Chasseurs à sa portée se dispersèrent dans la panique. Heureusement, ils étaient tous des professionnels de haut rang, habiles à préserver leur propre vie.
— Vous, parasites…
La voix ébranlant la terre gronda d'en haut, imprégnée de dédain. C'était la voix de Vango, épaisse d'irritation tandis que sa langue claquait d'agacement.
En tant que Géant, la comparaison n'était pas une hyperbole mais la simple vérité. Et cela ne faisait que le rendre plus furieux. Il n'y a rien de plus exaspérant que le bourdonnement constant et agaçant d'insectes qu'on n'arrive pas tout à fait à écraser.
Boom— !
À cet instant, l'immense silhouette de Vango vacilla soudain.
— Gah !
Il baissa les yeux pour voir sa cheville sectionnée, coupée net.
Devant lui se tenait un vieil « insecte », qu'on pourrait qualifier de roi parmi les parasites. Le vieillard grinçait en brandissant son épée scintillante.
« Eh bien, ça coupe plutôt bien. »
— Argh, toi, petit… !
Bam— !
Vango abattit son poing, mais ne frappa que l'image rémanente de Jecheon Seong — le vieux Chasseur s'était décalé en un instant. Jecheon Seong s'était déjà porté à l'autre cheville du Géant, où sa lame brilla à nouveau.
Swoosh— !
Thud— !
« Tu as l'air d'avoir du mal à marcher. » Jecheon Seong ricana.
L'autre cheville fut sectionnée, et la forme colossale de Vango s'effondra à nouveau au sol. Cependant, ses membres commencèrent à régénérer presque immédiatement. Bien sûr, Jecheon Seong n'avait pas l'intention d'attendre une seule seconde.
Son épée commença à luire en rouge, des flammes léchant la lame tandis qu'une aura radieuse, semblable au soleil, l'enveloppait. C'était l'ultime de l'Art Démoniaque des Neuf Yangs, une technique portée à la perfection.
Swoosh— !
Bondissant sur le genou de Vango, Jecheon Seong balança son épée dans un arc puissant, tout comme lorsqu'il avait tranché les Racines de l'Arbre-Monde.
Vango tendit la main, sa griffe massive cherchant à attraper le Chasseur, mais ce fut son bras qui tomba ensuite. Son épaule droite fut sectionnée net, le membre démembré s'écrasant au sol avec un fracas assourdissant.
La cible suivante fut son bras gauche. Peu importe à quel point Vango était rapide, sa taille jouait contre lui. Sa forme massive présentait trop de points vulnérables, et partout où Jecheon Seong frappait, la chair du Géant se divisait comme du tofu.
Au moment où les chevilles de Vango eurent régénéré, ses deux bras avaient disparu.
— Gaaah— !
Les yeux de Vango brûlaient d'un rouge rageur. Cela ne pouvait pas arriver ! Comment pouvait-il être submergé par une créature aussi insignifiante, sans autorité divine ni capacités transcendantes ?!
C'est impossible !
Son esprit s'emballa, et une pensée lui vint. Jecheon Seong n'était-il pas proche de Kim Do-Joon ?
Alors, son père a dû donner quelque chose à ce vieillard. C'était la seule explication possible. Après tout, aucun des insectes d'en bas ne l'avait même égratigné, leurs attaques ricochant sur sa puissance impénétrable.
« Qu'as-tu obtenu de lui ! » hurla Vango, gagnant du temps pendant que ses bras commençaient à régénérer.
Cependant, son stratagème échoua. Jecheon Seong était déjà en train de démanteler ses genoux, son épée flamboyante réduisant Vango pièce par pièce. Tout ce qui restait à Vango, c'était de crier en vain.
« Obtenir quelque chose de lui ? Eh bien, eh bien… »
Jecheon Seong inclina la tête comme s'il réfléchissait. Il avait reçu pas mal de choses de Kim Do-Joon. On l'avait emmené dans un nouveau monde, donné un abri, des vêtements, des repas, ainsi qu'une nouvelle famille.
Cependant, Jecheon Seong n'était pas ignorant. Il savait parfaitement ce que Vango voulait dire.
« Je lui ai appris quelques trucs », dit-il sèchement, « mais je n'ai jamais rien pris de lui, tu idiot. »
Et sur ces mots, l'épée flamboyante de Jecheon Seong trancha profondément le torse de Vango, entaillant la chair du Géant avec une précision impitoyable.