À la Maison-Blanche, aux États-Unis, le bureau du président Logan était inondé d'informations comme à l'accoutumée. Sa préoccupation principale ces temps-ci concernait la localisation de Drake.
Le cataclysme des Racines Mortes ressuscitées s'était enfin apaisé, et la civilisation brisée était en reconstruction depuis un bon moment. Pourtant, depuis la perte de contact au début de la crise, la localisation de Drake demeurait inconnue.
À ce stade, il ne restait plus que deux possibilités : soit Drake était le coupable, comme l'affirmait Kim Do-Joon, et s'était caché par peur, soit il avait péri dans un désastre imprévu.
Cette dernière hypothèse paraissait hautement improbable.
C'était Drake, après tout — l'homme autrefois salué comme le chasseur le plus fort du monde.
D'ailleurs, même des chasseurs comme Ko Cheong-Cheon et d'autres avaient survécu à l'épreuve. La théorie de Kim Do-Joon était l'explication la plus plausible.
— Monsieur le Président ! Une anomalie est signalée en Indonésie !
À cet instant, une voix urgente interrompit ses pensées.
Le rapport détaillait une situation bizarre, dans laquelle une île entière était tombée dans le silence. Une structure étrange, inexistante auparavant, était apparue. Des créatures mortes-vivantes pullulaient dans la zone, ainsi qu'un immense dragon noir.
« Un dragon noir ? Êtes-vous certain ? » demanda le président Logan, les yeux plissés.
— Oui, monsieur. Selon les informations provenant de Corée du Sud, le dragon noir a récemment quitté l'espace aérien de Séoul. Tous les indices pointent vers le chasseur Kim Do-Joon.
L'expression du président Logan se figea. Une structure mystérieuse, des créatures mortes-vivantes et l'état signalé de l'île rappelaient étrangement l'incident de Shanghai.
Drake doit s'y trouver.
Alors, il se demanda comment Kim Do-Joon avait détecté l'anomalie et était arrivé sur place avant quiconque.
Y avait-il vraiment un Bureau de Gestion de l'Information quelque part, supérieur au leur ? Ou possédait-il des capacités rivalisant avec de tels systèmes ?
Quoi qu'il en soit, ce n'était pas une situation ordinaire. S'ajoutant au chaos, la Corée du Sud faisait face à sa propre apparition de monstre colossal.
— Quels sont vos ordres, monsieur ?
« Demandez une coopération immédiate de toutes les parties concernées ! » ordonna le président Logan. « Quoi qu'il arrive, nous ne pouvons pas laisser filer cette opportunité. Nous devons capturer Drake ou au moins contribuer significativement à l'effort. »
Drake était un chasseur américain. Si Kim Do-Joon résolvait l'affaire seul, la réputation des États-Unis en prendrait un coup sévère.
— Oui, monsieur !
Ce jour-là même, des notifications furent envoyées à toutes les guildes des États-Unis, appelant à l'assistance de tout groupe capable de gérer la crise sur l'île indonésienne.
Des préparatifs étaient en cours pour ce genre de situations, aussi la réponse fut rapide. En quelques heures, un important contingent de chasseurs fut mobilisé et se dirigea vers l'île.
***
Des visages de villageois apparurent — autrefois illuminés de sourires alors qu'ils appelaient Siwelin « Sainte », maintenant tordus par le tourment, méconnaissables.
Uuh… uuugh…
Aaargh…
C'étaient des goules, plus faibles que les autres morts-vivants de la zone. Comparées aux chevaliers de la mort, elles n'étaient que de la chair à canon.
Malgré cela, Siwelin ne pouvait pas bouger.
Puis, une voix glaciale résonna autour d'elle.
— Je ne sais pas comment tu es ici, mais j'ai observé tes derniers instants de près. Touchant, vraiment. Cela m'a tant ému que j'ai pensé te les faire revoir. Hihihi.
Thud— !
Kim Do-Joon surgit soudain, claquant le crâne dur comme fer contre le sol avec une telle force qu'il se brisa complètement. Pourtant, la voix inquiétante persista.
— Pourquoi cette colère ?
La voix demanda, comme sincèrement perplexe. Le propriétaire de la voix se souvenait de sa première rencontre avec le vieil homme. À l'époque, encore enfant, il avait souhaité le retour des morts.
Comme il avait été comblé quand ce vœu s'était réalisé ! Même maintenant, ses sentiments n'avaient pas changé, mais une chose était différente. Il comprenait la dévastation que cela pouvait apporter aux autres.
— Quand les morts reviennent à la vie, n'est-ce pas une occasion joyeuse ?
Sous la question au son innocent se cachait une amère moquerie.
Kim Do-Joon, bien sûr, ne se laissa pas duper.
« Ushas », grogna Kim Do-Joon, grondant comme une bête fauve. « Ne crois pas que tu mourras en paix. »
Son intention de tuer, plus affûtée et plus primale que celle de n'importe quel prédateur, s'abattit sur l'entité, de quoi faire reculer même les plus braves.
Pas même Ushas, qui n'était pas là, ne put l'ignorer. Il se tut. Était-ce la peur face à cette aura écrasante ? Ou un malaise, voyant l'homme autrefois bienveillant se transformer en quelque chose d'aussi féroce ?
Crac— !
L'instant d'après, le pied de Kim Do-Joon s'abattit violemment, réduisant les restes squelettiques en poussière.
Immédiatement après, une lumière éclatante jaillit derrière lui.
Fwooosh !
Se retournant, Kim Do-Joon vit Siwelin, ses huit ailes déployées. La lumière radieuse émanant d'elle enveloppa la zone, recouvrant les goules tourmentées. Lentement, elles commencèrent à être purifiées, leurs formes noueuses retrouvant le repos.
Siwelin les observait avec tristesse. Les yeux de Kim Do-Joon croisèrent les siens, et elle hocha la tête, transmettant sans mots qu'elle allait bien.
La reconnaissant d'un bref hochement de tête, il se retourna et s'enfonça plus avant dans le château.
Je dois le trouver.
C'était le seul moyen de mettre un terme à cette catastrophe.
Alors qu'il avançait, des goules barrèrent sa route. Un claquement de doigts aurait suffi à les anéantir. Pourtant, il s'en abstint. Ces goules, elles aussi, méritaient le droit de reposer sous la lumière purificatrice de Siwelin.
Par conséquent, à la place, Kim Do-Joon tendit la main.
Thud.
Saisissant les goules par le col, il les renvoya une par une vers la lumière radieuse. C'était une méthode brutale, alors espérons que Siwelin lui pardonnerait.
À chaque goule expédiée ainsi, Kim Do-Joon poursuivait son avance. Les liches ou chevaliers de la mort tapi dans l'ombre, eux, ne connurent aucune pitié ; ils furent pulvérisés sur-le-champ.
Frayant un chemin à travers les goules, il découvrit des serviteurs morts-vivants loyaux à Ushas cachés parmi eux. Ces créatures n'avaient jamais été consumées par les ombres pour rejoindre les rangs d'Ushas. Au lieu de cela, elles utilisaient les goules comme boucliers, lançant des attaques depuis la sécurité avec arrogance.
Dégoûté par leur lâcheté, Kim Do-Joon s'en débarrassa rapidement, sans ménager ses efforts. Laissant Siwelin derrière lui poursuivre ses rites de purification, Kim Do-Joon entama sa descente dans les profondeurs souterraines du château.
***
« Il arrive. »
Dans l'obscurité, Ushas était assis, les yeux fermés. Ce château, ou plutôt l'île entière, était son domaine. Il pouvait tout observer en restant simplement dans sa chambre.
Pour l'instant, son attention était fixée sur deux endroits. L'un était la sainte au-dessus du sol, l'autre était Kim Do-Joon descendant dans les profondeurs en dessous.
Ils se sont séparés.
Les choses se passaient exactement comme prévu. C'était pour cela qu'il s'était donné la peine de faire surgir des goules depuis les recoins oubliés de l'abîme. Plus précisément, c'était pour isoler Kim Do-Joon.
Bien que Hylasa accompagne Kim Do-Joon, elle était à peine suffisante pour faire pencher la balance.
D'ailleurs, le rituel de purification au-dessus va prendre un certain temps…
Kim Do-Joon n'avait pas le choix. Il sentirait la pression, craignant qu'Ushas ne s'échappe à nouveau. Après tout, avec la mort d'Alcyone, l'échec de capturer Ushas pourrait signifier le perdre à jamais.
Ce désespoir, si typique d'un poursuivant, était la faiblesse de Kim Do-Joon.
Pendant ce temps, Kim Do-Joon s'enfonçait plus profond dans le château. Étendant ses sens, il réalisa que les étages supérieurs n'étaient remplis que de goules et que la vraie menace se trouvait en bas.
Descendant davantage, il tomba sur des monstres morts-vivants directement sous les ordres d'Ushas.
Swish !
Une rafale de vent tranchante fendit l'air à ses côtés. Rapides, précises et destructrices, les frappes de Hylasa étaient aussi efficaces que mortelles.
Même en éliminant les morts-vivants avec le soutien de Hylasa, le rythme de Kim Do-Joon ne faiblit pas. Ensemble, tous deux s'enfoncèrent plus profondément sous terre, vers la chambre où Hylasa avait été jadis retenue captive.
Finalement, ils atteignirent un vaste espace creux. En son centre se tenait un unique objet. Hylasa haleta, se couvrant la bouche de choc.
« Alcyone… » marmonna Kim Do-Joon sous le coup de l'émotion, sa voix tendue par l'incrédulité.
Le corps d'Alcyone était appuyé contre le mur.
Hylasa se rua frénétiquement vers l'avant, se jetant sur son corps, l'étreignant fort. Des larmes semblaient prêtes à couler de ses yeux.
Swish !
Alors qu'elle tâtonnait pour examiner le corps sans vie d'Alcyone, un éclair soudain jaillit.
« …Hein ? »
Une lame s'abattit sur elle. Hylasa se dispersa en particules de vent, évitant de justesse une destruction totale. Cependant, même avec cette fuite, elle subit des dégâts dévastateurs, suffisants pour la rendre presque irréparable.
Il ne lui restait que peu de forces. Hylasa fit un choix. Au lieu d'affronter son agresseur, elle se concentra uniquement sur la retraite, emportant le corps d'Alcyone le plus loin possible.
L'assaillant leva à nouveau son arme, prêt à la terrasser.
Le remarquant, Kim Do-Joon lança sa lance vers la silhouette avec une force explosive. L'attaquant hésita, rétractant sa main et bondissant en arrière pour éviter l'arme. Cette brève hésitation permit à Hylasa de disparaître de la chambre, s'évanouissant dans les ombres des tunnels souterrains.
Une fois assuré de sa sécurité, Kim Do-Joon porta toute son attention sur l'ennemi. L'attaquant, lui aussi, semblait avoir abandonné tout intérêt pour Hylasa, se concentrant désormais entièrement sur Kim Do-Joon.
À travers les sombres plis d'une robe, deux yeux rouges luisaient de manière menaçante.
Quand est-il arrivé… ?
Kim Do-Joon se raidit, ses muscles se contractant alors que l'inquiétude l'étreignait.
La silhouette dans une robe en lambeaux était étrange et surnaturelle. Kim Do-Joon n'avait pas seulement manqué son arrivée, mais avait aussi été pris au dépourvu par l'attaque sur Hylasa. Mais ce n'était que le moindre des soucis.
Le Noyau de Hylasa avait été frappé par une lame de vent similaire à la sienne.
Cela n'a aucun sens…
L'esprit de Kim Do-Joon tournait. Hylasa était le Roi des Esprits du Vent, incarnant le summum absolu du pouvoir élémentaire.
Un seul être était capable d'un tel exploit : Alcyone, le Roi des Esprits qui avait été la source de pouvoir de Hylasa, et il était mort.
Comment cet attaquant maniait-il un pouvoir si étrangement semblable à celui d'Alcyone ?
La silhouette bougea subtilement la main, faisant apparaître une masse d'eau tourbillonnante. Elle ondula et se tordit avant de se solidifier en une lame vibrante et acérée.
L'aura émanant de l'arme était inconfondable. Elle portait l'essence d'un Esprit de l'Eau, rappelant à Kim Do-Joon Nereid, un autre Roi des Esprits.
Ce n'est pas Ushas… Pourrait-ce être Vango ?
Vango était apparu dans les souvenirs du vieil homme, mais il n'avait jamais été question qu'il manie des Esprits ou leurs pouvoirs. Quelque chose n'allait pas.
Quoi qu'il en soit, peu importait qui ou quoi était cet ennemi. Aucun d'eux ne pouvait tenir face au pouvoir que Kim Do-Joon avait hérité du vieil homme.
La silhouette encapuchonnée bondit soudain, profitant de l'instant d'hésitation. La lame d'eau s'abattit dans un arc féroce et chaotique.
Kim Do-Joon l'affronta de front, levant sa lance pour parer le coup.
Boom— !
Leurs armes s'entrechoquèrent, libérant une onde de choc massive qui déchira les murs et fit s'effondrer le sol sous eux. L'impact projeta Kim Do-Joon plus profond sous terre, brisant des couches de pierre et de terre.
Dans les suites de la collision, la capuche de la silhouette fut repoussée, révélant son visage.
Les yeux de Kim Do-Joon s'écarquillèrent de stupeur.