D'un rugissement puissant, le Dragon d'Ombre traversa le ciel, fendant l'air.
« Par ici ! » cria Hylasa.
Elle invoqua une rafale de vent en direction de l'emplacement d'Ushas, et le dragon s'élança dans son courant, se déplaçant plus vite que d'habitude. La vitesse était incroyable, au point que des vents acérés fouettaient leurs visages. Pourtant, aucun des cavaliers n'était du genre à flancher face à un simple vent.
« Répète. Qui d'autre est là ? » demanda Kim Do-Joon sur un ton sec.
« Vango », répondit Hylasa d'un air grave. « Le Roi des Géants, Vango. »
Alors qu'ils approchaient de leur destination, Hylasa raconta la situation. Ushas semblait ourdir quelque chose dans l'ombre, tramant un plan odieux. Lorsque Alcyone découvrit Ushas, une autre figure attaqua soudainement par derrière — Vango, le Seigneur Monstrueux.
Vango était l'un des frères et sœurs qui avaient conspiré pour renverser leur père. Et maintenant, lui aussi était descendu sur Terre.
Alcyone mentionna avoir reçu une convocation d'Ushas…
Kim Do-Joon se souvint qu'Ushas avait informé Alcyone de la résurrection de leur père. Ushas avait averti que s'ils échouaient à l'éliminer définitivement, la paix resterait à jamais hors de portée — ou quelque chose dans ce genre.
Ce message avait influencé Alcyone, le poussant à se repentir et à se rallier à Kim Do-Joon. Cependant, Vango avait fait un choix différent, décidant de se tenir aux côtés d'Ushas.
Je suppose que demander pardon aurait été trop humiliant pour sa fierté.
L'expression de Kim Do-Joon se durcit.
Alcyone n'avait été épargné que parce qu'il n'avait pas participé directement au meurtre de leur père. En revanche, Vango était un coupable flagrant, pris la main dans le sac. Le pardon n'était pas une option. Vango devait le savoir également, d'où son ralliement à Ushas. Pourtant, quelque chose rongeait Kim Do-Joon.
Il serra les poings.
Il y en a encore un autre, donc…
Son expression s'assombrit brièvement avant qu'il ne se force à raisonner froidement. Ushas devait être éliminé le plus vite possible, cela ne souffrait aucune discussion. Cependant, pouvait-il gérer Ushas et Vango en même temps ?
S'ils foncent bêtement sur moi, peut-être.
Même une douzaine d'ennemis ne poserait pas problème dans ce cas. Kim Do-Joon pourrait simplement aspirer leur énergie et les écraser. En revanche, s'ils jouaient finement, l'usant par des tactiques de frappe et fuite, la situation pourrait se compliquer.
Kim Do-Joon ne possédait que l'autorité divine de Mel Sior. Malgré avoir absorbé une partie de l'essence d'Ushas, c'était à peine suffisant pour faire pencher la balance. Vu sa force, il serait sage d'affronter Ushas ou Vango en duel.
C'est alors qu'il sentit une main se refermer sur sa taille. Surpris, Kim Do-Joon cligna des yeux et baissa le regard — c'était celle de Siwelin.
Ah. Je l'avais oubliée.
Kim Do-Joon s'en rendit compte, une pointe d'embarras traversant son visage.
« Désolé, désolé », dit-il avec un rire gêné.
Il avait momentanément oublié sa présence. Siwelin avait ses propres comptes à régler avec Ushas, une rancune bien plus profonde et personnelle que celle de Kim Do-Joon. Avec la Descente Divine accordée par Laoha, elle était une force à ne pas sous-estimer. Bien que cela n'égalât pas la puissance d'un Seigneur, c'était un atout non négligeable. Ensemble, ils avaient une vraie chance.
« Nous y sommes presque ! » lança Hylasa.
Peu après, le Dragon d'Ombre descendit sous les nuages. Sous eux s'étendait l'immensité bleue de l'océan, parsemée d'îles étendues. Un coup d'œil au GPS du téléphone de Kim Do-Joon confirma qu'ils se trouvaient quelque part près de l'Indonésie.
Sous la guidance d'Hylasa, le dragon les porta vers l'une des îles — une masse terrestre massive s'élevant des flots.
***
Bababam — !
— Suivez les instructions de l'Association et évacuez calmement et rapidement. Je répète, suivez les instructions de l'Association et évacuez calmement et rapidement.
« Aaah ! »
« Qu'est-ce que c'est encore cette fois ! »
Les cris emplissaient l'air.
La diffusion d'urgence retentissait sans fin tandis que les gens s'efforçaient d'évacuer. Séoul basculait dans le chaos, tout cela à cause d'une seule entité.
Les rues étaient déchirées et les bâtiments s'effondraient comme des châteaux de sable. La seule raison pour laquelle les pertes n'étaient pas catastrophiques tenait à la réponse rapide et précise de Son Chang-Il, ainsi qu'à la familiarité morbide de la population avec les procédures d'évacuation après la récente épidémie de morts-vivants.
Avant tout, c'était grâce au vieillard qui faisait face au responsable déchaîné, de front.
« Je suppose que tu es plus fort que ce lézard noir ! » beugla Jecheon Seong.
« Mel Sior, tu veux dire ? » ricana la réponse. « Me comparer à cette ordure est une insulte. »
Clang !
Jecheon Seong déchaîna une lame scintillante d'énergie explosive, mais Vango la dévia avec ses bras couverts de roches et aux contours déchiquetés. Vango grogna, ses yeux se rétrécissant.
Où est passée l'enfant ?
Alors qu'il échangeait des coups avec le vieillard, Vango réalisa que l'enfant avait disparu. Cette femme d'avant a dû disparaître avec elle.
Il cliqua de la langue, frustré. Contrairement à Ushas, Vango n'avait pas de subordonnés. Pour ce qu'il en savait, il était le dernier des Géants. Il n'avait personne à qui déléguer la tâche de retrouver l'enfant.
Pff, j'aurais dû emprunter quelques sous-fifres quand j'en avais l'occasion.
Cependant, il rejeta vite l'idée. Qui aurait pu prédire que l'enfant avait un gardien de ce calibre ?
Même Ushas, qui l'avait mis en garde contre Jecheon Seong, n'avait manifestement pas anticipé sa vraie force. Sinon, il aurait lui-même envoyé des renforts.
La conclusion était claire à ce stade.
Je devrai le tuer avant de partir.
Retrouver les fugitifs ne serait pas difficile. Cette femme en fuite possédait le mana le plus puissant des environs, juste après Jecheon Seong. Sa trace était aussi évidente que des empreintes dans la neige.
Vango posa sur Jecheon Seong un regard meurtrier, assez intense pour faire mousser la bouche des gens ordinaires et les faire s'effondrer sur place.
« Quel regard », remarqua Jecheon Seong avec un ricanement.
Le vieillard restait imperturbable, son calme contrastant fortement avec la malice palpable émanant de Vango.
Vango pressa délicatement ses doigts contre son front, sentant le filet de sang qui s'écoulait. Un mince ruisselait de la blessure, mais elle guérit presque instantanément, le laissant aussi intact qu'auparavant.
Jecheon Seong était dans un état similaire. Bien que ses vêtements soient poussiéreux, pas une goutte de sueur ne marquait son visage.
C'était la preuve que ni l'un ni l'autre n'avait encore tout donné. Pour l'instant, ce n'était rien de plus qu'une escarmouche, une mise à l'épreuve de leurs forces respectives. Pourtant, les retombées de leur choc suffisaient à dévaster la ville.
Soudain, une voix autoritaire retentit à travers un haut-parleur, tranchant la tension.
— Assez !
Vango se tourna vers le son.
Là se tenait Son Chang-Il, entouré d'une armée de Chasseurs. Au lieu d'être armés d'épées ou d'arcs utilisés dans les donjons, ils tenaient des armes à feu, conçues pour un tout autre type de combat.
— Rendez-vous ! Vous êtes complètement encerclés !
La voix de Son Chang-Il portait autorité et urgence.
C'était l'unité de répression de l'Association, dont l'objectif n'était pas la conquête mais l'endiguement. Ils étaient spécialisés dans l'élimination des monstres qui s'étaient déversés dans le monde extérieur.
Bang ! Babam — !
Une détonation soudaine éclata alors que des filets étaient lancés. Les filets étaient confectionnés avec des matériaux issus à la fois d'artefacts de donjon et de la technologie avancée de la Terre. Renforcés par des alliages terrestres, ils étaient inutiles à l'intérieur des donjons, mais hautement efficaces contre les monstres dans le monde extérieur.
Vango n'esquiva même pas lorsque les lourds filets s'abattirent sur lui. Couche après couche de matière renforcée s'empilèrent, chacune ajoutant un poids immense. Pourtant, il resta droit, inébranlable.
Incroyable…
Son Chang-Il avala sa salive nerveusement, car même des Chasseurs aguerris auraient chancelé sous un tel poids. Un plus faible aurait été écrasé, incapable de se relever. Cependant, cet homme — ou peut-être ce monstre — restait impassible, comme si de rien n'était.
Alors, comme pour répondre à leurs doutes, Vango parla, sa voix profonde calme mais tranchante : « Je ne voulais pas en arriver là mais… »
Portant la main à son cou, il l'agrippa. Malgré les filets épais qui contraignaient ses mouvements, il agit avec une résolution inébranlable. Ses doigts trouvèrent la chaîne du collier qu'il portait, l'arrachant sans hésitation.
Crac.
Le bruit de la chaîne se brisant résonna. Puis, un grondement sourd commença à se propager.
Les nuages au-dessus se rassemblèrent, tourbillonnant de manière menaçante. Puis, le sol sous ses pieds trembla comme dans l'attente de quelque chose de primordial, d'immense.
Son Chang-Il et les Chasseurs de l'Association restèrent figés, saisis par la confusion et l'alarme.
Puis, une lumière aveuglante jaillit, aussi intense qu'un éclair. Un instant, ce fut comme si le monde entier avait été frappé par la foudre.
Alors, la terre elle-même commença à s'élever, s'enroulant et s'enlaçant autour de Vango comme une entité vivante.
***
Au centre de l'île se dressait un château imposant, ostensiblement visible de tous. Une armée de morts-vivants l'entourait à l'intérieur comme à l'extérieur, si serrée qu'elle semblait masquer le sol lui-même.
Ils ne cherchent même plus à se cacher.
Kim Do-Joon cliqua de la langue, agacé.
Si c'avait été le cas plus tôt, les satellites américains l'auraient détecté depuis longtemps. En d'autres termes, l'ennemi avait renoncé à se cacher et passé à l'action.
Peut-être…
Ça a dû être quand Hylasa a fui. D'ailleurs, le fait qu'ils n'aient pas fui, mais qu'au contraire ils se dressent dans une telle démonstration de force ne peut signifier qu'une chose : ce qu'ils préparaient est enfin prêt.
C'était, sans aucun doute, un piège.
Cependant, la fuite n'était pas une option. Quel que soit le piège qui l'attendait, cela n'avait pas d'importance. Son rôle était clair : détruire de front tout ce que l'ennemi avait planifié.
Volant haut au-dessus de l'île, Kim Do-Joon scruta le terrain. Hormis le château massif d'Ushas en son centre, l'île était banale. Il y avait une côte, des bâtiments ordinaires, et même des boutiques qui n'auraient pas déparé dans une station balnéaire.
Cependant, chaque structure était en ruines, brisée et désolée, sans le moindre résident en vue.
Tap, tap.
Kim Do-Joon tapota doucement la nuque du dragon. Comprenant l'intention de son maître, le Dragon d'Ombre descendit, atterrissant avec un fracas puissant juste devant les portes du château.
« Sortez », ordonna Kim Do-Joon.
Sur ce, l'Anneau de Dominance s'activa, et de ses profondeurs jaillirent des soldats d'ombre par vagues.
Shwoosh !
Kieek !
Les mots étaient inutiles — les soldats d'ombre ne parlaient pas, et les morts-vivants ne le pouvaient pas. Les deux forces ne s'étaient affrontées que pendant une guerre.
Laissant le combat extérieur à ses soldats, Kim Do-Joon s'approcha des massives portes du château. Puis, sans hésiter, il leva le pied et donna un coup de pied dans la porte d'entrée.
Baaam — !
Avec un fracas assourdissant, les portes de fer se déformèrent comme du papier, projetées vers l'intérieur.
Naturellement, l'intérieur grouillait de morts-vivants, qu'il avait affrontés maintes et maintes fois. Face au Roi des Esprits de la Mort, Kim Do-Joon ne s'attendait à rien de moins.
L'instant d'après, Kim Do-Joon sortit une lance de son inventaire, l'arme scintillant faiblement dans sa poigne. Cependant, juste au moment où il resserrait sa prise, il remarqua quelque chose d'étrange.
« Siwelin ? » appela Kim Do-Joon, jetant un coup d'œil sur le côté.
Siwelin, qui se tenait à ses côtés, avait l'air… bizarre.
Ce n'était pas comme si elle était sous l'effet d'une malédiction ou d'un sort. C'était plutôt comme si elle avait été frappée par un choc émotionnel écrasant, les yeux grands ouverts, mélange de stupeur et de terreur.
Avant que Kim Do-Joon ne puisse en demander plus, une voix retentit, tranchant l'air.
— Eh bien, eh bien, Yoon Si-Ah… Je n'ai fait qu'effleurer les archives la première fois, mais le nom est resté gravé. Ça m'a fait repenser au passé…
Le ton débordait de moquerie.
Kim Do-Joon tourna son regard vers la source du son. Au fond de la salle, un crâne trônait sur un tas d'os, sa mâchoire claquait comme s'il riait. La voix d'Ushas en résonnait, glaciale et cruelle.
— Toi… Tu es la sainte d'alors, n'est-ce pas ?
La voix du crâne suintait une amusement venimeux. Puis, Ushas dit qu'il avait préparé quelque chose de spécial rien que pour Siwelin, ce qui fit plisser les yeux de Kim Do-Joon.
Avant qu'il ne saisisse pleinement le sens, la voix tremblante de Siwelin brisa le silence.
« C'est… ce sont eux… les gens de mon village… »
Ses paroles frappèrent comme un coup de tonnerre. Kim Do-Joon serra plus fort sa lance. La fureur s'embrasa dans ses yeux, flamboyant comme un enfer.