Au lieu de quitter Séoul immédiatement, le dragon atterrit d'abord chez Kim Do-Joon.
Dès qu'il entra, son regard se posa sur Siwelin, et il lui parla directement : « Siwelin, c'est l'heure. »
« Ah… »
L'expression résolue de Kim Do-Joon en disait long.
« Vous l'avez trouvé ? » demanda Siwelin, emplie d'anticipation.
« Oui. »
Siwelin jeta un coup d'œil à travers les baies vitrées du salon. Dans le jardin se tenait le Dragon d'Ombre, avec Hylasa sur son dos, prête et en attente.
Sans un mot, Siwelin se dirigea vers sa chambre. Il n'y avait pas grand-chose à préparer ; elles étaient prêtes pour ce jour depuis longtemps.
Entre-temps, Jecheon Seong sortit dans le salon. « Vous partez ? »
« Oui. Cette fois, je compte en finir pour de bon », répondit Kim Do-Joon d'un ton stable.
« Si vous voulez, j'irai à votre place », proposa Jecheon Seong.
« Non, merci. Ça doit être moi. Ce n'est que comme ça que ça aura vraiment du sens. »
« Hum », marmonna Jecheon Seong en claquant de la langue.
L'épée à sa taille lui parut inhabituellement lourde aujourd'hui — peut-être parce qu'en dehors de Kim Do-Joon, il n'avait pas affronté d'adversaire à sa hauteur depuis un moment. Pourtant, il n'y avait pas d'autre solution.
« S'il vous plaît, prenez soin de So-Eun pour moi. »
« Ne vous en faites pas », l'assura fermement Jecheon Seong. « Tant que je suis là, personne ne posera un doigt sur elle. »
Kim Do-Joon ne manquait pas d'alliés. Yeon Hong-Ah, Shin Yoo-Sung, Son Chang-Il, et même les forces d'élite de l'Association accourraient pour protéger Kim So-Eun s'il le demandait. Cependant, face à l'ennemi qu'ils affrontaient, même cela ne suffisait pas.
Leur adversaire était un Seigneur. Ne serait-ce qu'une fraction de son pouvoir submergerait des forces conventionnelles.
— Unni, tu es sûre que tu vas bien ? Tu ne devrais pas te reposer davantage ? Et si tu es encore malade ?
— Je vais bien. Je ne suis plus malade.
Siwelin rassura Kim So-Eun. La fillette dans ses bras, Siwelin sortit dans le salon. Kim So-Eun s'accrochait à elle, gémissant doucement. Au bout d'un moment, Siwelin la posa et l'aida à mettre ses chaussures près de la porte.
Entre-temps, Kim Do-Joon filait vers l'entrée où l'attendait déjà Kim Do-Joon.
Il lui caressa doucement les cheveux et dit : « Une fois tout ça terminé, on part en voyage comme je l'ai promis. Tu te souviens ? Tu voulais aller à l'étranger. »
« Vraiment ? Mais tu ne vas pas faire quelque chose de dangereux, hein ? »
« Dangereux ? Moi ? J'ai une tête à me faire tabasser facilement ? »
Kim Do-Joon secoua vigoureusement la tête sous la main de Kim Do-Joon, ce qui le fit rire. Il lui ébouriffa les cheveux avec tendresse.
Tu as tellement grandi.
On dirait hier qu'elle était une enfant frêle, alitée à l'hôpital, attendant ses visites. Elle était si petite et si mince, souvent secouée de crises.
Pourtant, moins de deux ans s'étaient écoulés depuis, et elle était déjà plus forte, plus grande, plus vivante. Ses expressions étaient plus mûres maintenant, bien qu'elle ait toujours été belle.
— C'est bon, Do-Joon. Rien qu'à te regarder manger, j'ai l'estomac plein.
Pourquoi la voix de son père résonnait-elle dans son esprit maintenant, bien des années après sa mort ?
Père, j'ai atteint l'âge que vous aviez à l'époque.
À présent du même âge que son père lorsqu'il avait prononcé ces mots, il en comprenait le sens plus profondément que jamais. Au cours des sept dernières années, il était passé d'enfant à parent.
« Bon, je file alors », dit Kim Do-Joon.
« Vous rentrez quand ? » demanda Jecheon Seong.
« Je ferai de mon mieux pour revenir le plus vite possible parce que c'est bientôt l'anniversaire de la mort de mes parents. »
Kim Do-Joon et Siwelin sortirent, et Jecheon Seong les suivit pour les raccompagner, tenant la main de Kim So-Eun. Bo-Mi, qui somnolait dans le jardin, s'approcha en ronronnant curieusement, comme si elle sentait qu'il se passait quelque chose d'important.
Peu après, le Dragon d'Ombre s'envola dans le ciel. Cette fois, il quitta l'espace aérien de Séoul pour de bon, porté par les vents guidés par Hylasa.
Jecheon Seong regarda le dragon s'effacer à l'horizon. Lorsqu'il fut enfin hors de vue, il sentit soudain un poids sur son bras. Kim So-Eun s'accrochait à lui.
« Ma petite So-Eun », dit-il en souriant doucement. « Protégeons la maison ensemble encore un petit moment. Une fois que ce sera fini, ton père n'aura plus à être si occupé. »
« D'accord… » répondit Kim So-Eun, un peu abattue.
Voyant son expression, Jecheon Seong laissa échapper un petit rire et regarda Bo-Mi. Un petit geste de sa part, et le lionceau bondit, se faufilant entre eux.
« Hein ? Bo-Mi ! » s'exclama Kim So-Eun, attrapant instinctivement le petit.
Jecheon Seong approuva Bo-Mi d'un hochement de tête et dit à Kim So-Eun : « C'est l'heure de la promenade. Tu viens avec moi et Bo-Mi ? »
« Oui ! » La voix de Kim So-Eun s'illumina tandis qu'elle serrait Bo-Mi contre elle.
Avec une Kim So-Eun plus gaie, Jecheon Seong et le jeune lion quittèrent la maison ensemble.
***
Au loin, un dragon noir s'élança dans le ciel.
Bien que la vue de Vango ne soit pas la meilleure parmi ses frères et sœurs, elle avait depuis longtemps dépassé les limites de la simple capacité humaine. Son regard suivit avec précision le dragon alors qu'il quittait la ville.
Sans hésiter, il se dirigea immédiatement vers le site de décollage du dragon. Les rues étaient bondées, et il heurta des foules de gens, pourtant personne ne semblait le remarquer.
Il tripotait le pendentif autour de son cou — une relique inscrite d'un sort d'Ushas. L'artéfact possédait des pouvoirs bien au-delà de la simple diminution de sa présence.
Au bout d'un moment, il trouva l'endroit d'où le dragon avait pris son envol. C'était une maison modeste, alors Vango inclina la tête, perplexe.
C'est trop petit pour être le domaine de Père.
Bientôt, un vieil homme et un enfant sortirent de la maison.
Que dois-je faire ? Dois-je attendre un peu plus longtemps ?
Ushas l'avait mis en garde contre le vieil homme. Le vieil homme, avait-il dit, n'était pas un humain ordinaire car il avait autrefois tenu tête à Mel Sior.
Je ne sens rien d'extraordinaire cependant…
Bien sûr que ce ne peut pas être ça. Même le plus faible d'entre nous, frères et sœurs, est des lieues au-delà d'un humain décrépi. Ce doit être le pouvoir de Père qui l'a fait paraître redoutable.
Même ainsi, Vango n'agissait pas à la légère. S'il méprisait l'idée de rôder comme un rat, il savait que les conseils d'Ushas étaient sensés. D'ailleurs, il n'existe pas de chose telle que trop de prudence.
Alors, il les suivit à distance.
— Ah ! Chasseur Jecheon Seong ! Qu'est-ce qui vous amène ici ?
— J'ai juste une petite faveur à demander.
— Je vous en prie, entrez ! Le Président est en réunion avec la Chasseuse Yeon Hong-Ah en ce moment, mais je vais le prévenir. Il viendra probablement vous voir immédiatement.
Vango vit les deux entrer dans un grand bâtiment, un petit lionceau trottinant derrière eux.
Il leva les yeux vers la structure.
Est-ce la forteresse de Père ?
Ça avait certainement plus d'allure que cette minuscule maison. Il examina les lieux et les murs d'enceinte, avant de les suivre à l'intérieur. Les gardes postés à l'entrée ne l'arrêtèrent pas.
Bien sûr que non, car c'était le siège de l'Association des Chasseurs — un bâtiment gouvernemental où des civils allaient et venaient à toute heure.
Vango y entra sans être inquiété, jusqu'à s'arrêter net. Un vieil homme se tenait devant lui, mains jointes dans le dos, le fixant droit dans les yeux. Derrière le vieil homme se tenait une femme au pouvoir considérable, tenant un enfant.
Entourant Vango, des humains s'étaient subtilement déplacés pour l'encercler, tandis que des civils étaient évacués par le personnel.
Vango inclina la tête. « Qu'est-ce qui se passe ici ? »
« C'est moi qui allais vous poser la même question », répondit le vieil homme.
Jecheon Seong jeta un coup d'œil par-dessus son épaule. La femme, Yeon Hong-Ah, tenait l'enfant serré contre elle, son expression résolue. Une fois confirmé que l'enfant était en sécurité, Jecheon Seong reporta son regard sur l'intrus.
« Pourquoi me suiviez-vous ? Et pourquoi avez-vous pris la peine de masquer votre présence ? »
« Oh, vous l'avez remarqué ? » ricana Vango, les doigts jouant avec le pendentif.
Merde, Ushas.
Il avait promis à Vango que seul quelqu'un au niveau de Père pourrait percer ce sort.
Si le vieil homme pouvait être une telle personne, Vango écarta la pensée. Il était bien plus probable qu'Ushas ait exagéré l'efficacité de la relique.
« Je vais faire court », dit Vango froidement. « Remettez-moi l'enfant. »
« … Pour en faire un otage, j'imagine ? » rétorqua Jecheon Seong.
« Otage ? Je préférerais que vous évitiez de tels termes vulgaires. Cet enfant est la progéniture de Père, notre plus jeune sœur, pour être précis. Je suis venue la reprendre des mains de ces humains pitoyables. »
Jecheon Seong savait qu'il mentait. L'enfant n'était qu'un pion pour contrôler celui qu'ils croyaient être leur Père. D'où l'envoi de Vango par Ushas.
Cependant, Vango croyait que, en tant qu'enfant de Père, il avait raison d'appeler l'enfant sa sœur. Sûrement, être parmi les siens valait mieux qu'être avec des humains. Et si cela servait aussi leur but de retenir Père, tant mieux.
C'est le seul moyen de gagner.
Vango était d'accord avec Ushas. Par le passé, il avait fallu de nombreux frères et sœurs, y compris lui-même, Ushas, Mel Sior et d'autres, pour défier leur Père. Maintenant, il n'en restait plus que deux. Bien qu'ils soient plus forts qu'avant, leur nombre réduit rendait le fardeau immense. Par conséquent, la position d'Ushas consistant à recourir à tous les moyens nécessaires était vraiment impressionnante.
« Je promets qu'aucun mal ne lui sera fait si vous obéissez », dit Vango avec arrogance.
Les yeux de Yeon Hong-Ah flamboyèrent. Soudain, la demande cryptique de Jecheon Seong de veiller sur l'enfant prenait tout son sens.
Qui que soit cet homme, il n'était pas normal. S'en prendre à un enfant comme ça en était la preuve. Clairement, c'était un ennemi de Kim Do-Joon, visant à utiliser l'enfant comme levier.
« Dame Yeon », appela doucement Jecheon Seong.
« Oui ? Ah, oui ! » Elle comprit son ordre muet.
Posant la main sur son épée, Jecheon Seong lança un regard subtil vers elle.
« J'ai compris. »
Même sans qu'il dise rien, Yeon Hong-Ah sut qu'elle devait emmener l'enfant et s'éloigner. Serreant Kim So-Eun contre elle, elle recula.
Vango se caressa le menton en la regardant bouger.
« Hmph. »
Puis, d'une légère tape, il frappa le sol.
Thud, thud, thud, thud !
Immédiatement, tout le bâtiment trembla violemment alors que d'énormes rochers jaillissaient de la terre.
Le bâtiment s'effondra, et les vagues de la terre déferlèrent sur les Chasseurs, comme pour écraser chaque humain en vue. Au centre de tout cela se trouvait Yeon Hong-Ah, emmenant Kim So-Eun loin de là.
Juste à ce moment, tous les rochers furent tranchés net, les bords de coupe lisses scintillèrent.
La main de Vango, qui caressait son menton, se figea en plein mouvement.
« Donc, vous devez être l'un de ces Seigneurs, hein ? Et votre cible, c'est ce type. »
« Si le "type" dont vous parlez est mon Père, alors oui. Mais c'est irritant qu'un simple insecte ose qualifier mon père de "type". »
Les yeux de Vango brûlaient de colère, avant de s'écarquiller de choc. Jecheon Seong, qui était loin dans le fond, se retrouva soudain tout près, brandissant son épée.
« Je l'appellerai comme bon me semblera, gamin », dit Jecheon Seong froidement.
Puis, avec un rugissement assourdissant, l'épée de Jecheon Seong s'abattit.
Boom !