Une main massive descendit avec une force écrasante, Alcyone serra Hylasa contre lui et se prépara à encaisser le poids qui l'écrasait.
Ce n'était ni un pouvoir divin ni un sort ; c'était une force brute, implacable.
Alcyone serra les dents. Il reconnaissait ce pouvoir mieux que quiconque. Après tout, il appartenait à son frère.
« Vango ! » gronda-t-il. « Comment… Comment es-tu ici ! »
— Quel spectacle, Alcyone.
La voix de Vango retentit depuis les hauteurs, comme un écho de tonnerre traversant les montagnes. Vango, le dernier d'une race censée s'être éteinte depuis longtemps, le toisait.
— Pour quelqu'un qui avait juré de se contenter d'observer, te voilà bien décidé à t'impliquer personnellement. Quel vent t'a poussé à agir ?
« Tes atrocités ont dépassé les bornes, Vango. Même moi, je ne peux plus rester les bras croisés », ricana Alcyone, tranchant la tension.
Vango se gratta le visage, l'air sincèrement perplexe plutôt que moqueur.
— C'est étrange. Nous avons franchi cette ligne il y a des lustres, pourtant tu n'as fait que regarder sans bouger pendant tout ce temps. Pourquoi t'en mêler maintenant ?
Alcyone se tut. Vango avait raison. S'il avait voulu intervenir, c'eût été bien avant, avant la mort de leur père. Au lieu de ça, il war resté passif pour ne dénoncer leurs méfaits que maintenant, comme s'il en était au-dessus.
Une seule raison…
Leur père avait accepté la mort avec la même indifférence que la vie. Kim Do-Joon, lui, voulait vivre. Bien qu'Alcyone ne puisse l'expliquer, Kim Do-Joon rayonnait d'une vitalité qui le distinguait — quelque chose de vivant et de sauvage. Peut-être était-ce pour cela qu'Alcyone avait choisi de le suivre sans hésiter.
Alcyone sourit avec amertume. Au fond de lui, il connaissait la vraie raison.
Le fait d'être enchaîné jouait naturellement le rôle principal.
Alcyone se tourna vers Hylasa, l'air déterminé. « Hylasa. »
Elle secoua la tête avant qu'il n'ait pu continuer et claqua : « Non ! »
Alcyone fronça les sourcils, frustré. Elle était têtue comme ever. De qui tenait-elle ça ?
« Je suis désolé », dit-il en posant une main ferme sur son épaule, « mais tu n'as pas le choix. »
Son pouvoir afflua en Hylasa, embrasant l'énergie en elle. L'air autour d'elle se mit à bouillir, des vagues de vent tourbillonnant et rugissant comme une tempête déchaînée.
Avec un sifflement assourdissant, des rafales tranchantes jaillirent dans toutes les directions, déchirant la main massive comme si elle était faite de tofu.
— Hmm ?
La main de Vango disparut en un instant. Puis Hylasa fut projetée vers le ciel par la force d'Alcyone, propulsée haut dans les cieux. L'espace d'un fugace instant, elle se retourna vers lui.
Pars. Ne fais pas de moi un incapable qui ne peut même pas tenir une seule promesse.
La résolution d'Alcyone l'atteignit. Serrant les lèvres, Hylasa pivota et s'enfuit.
Tout en observant avec indifférence, Vango se mit à régénérer sa main détruite.
— Ushas, la fille s'enfuit. Ne devrions-nous pas la poursuivre ?
Ushas fronça les sourcils un instant, puis haussa les épaules et ricança. « Trop d'efforts. Elle est trop rapide, laisse-la partir. »
Il se tourna alors vers Alcyone, grinçant des dents. « D'ailleurs, c'est dans mes prévisions. J'espérais juste qu'Alcyone reste. Il sera utile. »
Les yeux d'Alcyone se rétrécirent.
« Je ne t'aiderai jamais », cracha-t-il. « Je me suis déjà engagé auprès de quelqu'un d'autre, et je n'ai aucune intention de le trahir. »
« C'est bien, c'est bien », dit Ushas avec nonchalance, claquant des doigts.
Alcyone se tendit, ses sens en alerte maximale dans l'attente d'une attaque. Pourtant, rien ne se produisit.
Alcyone ne put cacher sa confusion. Qu'est-ce qui se passe ?
Comme s'il lisait dans ses pensées, Ushas dit : « Quand Père est mort, nous avons partagé son pouvoir. C'était doux et enivrant — le genre qui pourrit les dents si on en abuse. »
« Quel est ton but ? » grogna Alcyone.
« Je ne suis pas resté les bras croisés après ça », dit Ushas, sa voix dégoulinant de menace.
« Qu— »
Avant qu'il n'ait fini, une silhouette sombre et encapuchonnée projeta Alcyone contre un mur.
Les yeux d'Alcyone s'écarquillèrent d'incrédulité. Il n'avait pas détecté l'individu encapuchonné, dont l'agilité et la vitesse surpassaient de loin celles de Vango ou Ushas. Il se tenait désormais devant lui, sa main serrant sa gorge.
« Grâce au pitoyable sacrifice de Père », ricana la silhouette encapuchonnée, « je l'ai perfectionné. C'est assez fort pour gérer un Père ressuscité. »
Alcyone s'étouffa, sa vision se brouillant tandis qu'une force écrasante commençait à le drainer. Il sentit son essence — son être même — s'écouler dans la silhouette encapuchonnée comme un fleuve. Pour lui, un être d'esprit pur, perdre son pouvoir signifiait perdre son existence même.
Sentant son âme aspirée par le vide, sa vision s'assombrit rapidement. Alors que sa conscience s'estompait, une image scintilla dans son esprit.
P-Père…
Le doux sourire et le visage bienveillant de son père furent ses dernières pensées.
La silhouette encapuchonnée le relâcha, laissant son corps inerte s'effondrer au sol.
Thud !
Les yeux sans vie d'Alcyone fixaient le vide.
— Tout comme ça, un autre de mes frères a disparu.
« Ne fais pas semblant de t'en soucier », ricana Ushas à l'adresse de Vango, dont le ton portait une feinte tristesse. « Tiens. Prends ça. »
D'un geste vif, Ushas lança quelque chose à Vango. C'était un collier orné de petites gemmes.
Swoosh !
Au moment où Vango l'attrapa, il se mit à rétrécir rapidement jusqu'à atteindre une taille humaine. Il dépassait toutefois les deux mètres, ce qui le faisait ressembler à un Géant pour n'importe quel observateur ordinaire.
Alors que Vango enfilait le collier, Ushas ordonna : « Procédez comme convenu. »
« Hmph… Je l'ai déjà dit et je le redis : je ne suis pas enchanté. Suivre tes plans de rat n'est guère à mon goût. »
Le visage d'Ushas se tordit en un rictus démoniaque alors qu'il abattait la main sur la table. « Pourquoi n'affrontes-tu pas Père toi-même, alors ?! »
Bang !
Ne trouvant pas de réplique, Vango serra fortement les lèvres. C'était une perspective terrifiante pour quelqu'un d'une telle envergure physique. Ushas acceptait d'en assumer le fardeau, il n'avait donc pas le droit de se plaindre.
« Sale vermine. Si tu tiens à ta vie, ferme-la et suis le plan. Notre adversaire, c'est Père, bon sang. Même en donnant tout ce qu'on a, rien ne garantit qu'on gagnera ! »
« Bien. Finiçons-en. »
Finalement convaincu, Vango partit sans plus d'objections, laissant Ushas, l'homme encapuchonné et le corps d'Alcyone dans la pièce.
Ushas fixa le ciel où Hylasa avait fui, ses yeux s'assombrissant progressivement. Il n'y avait plus de retour en arrière possible.
***
La vie avait repris son cours presque normal.
Certains quartiers ressemblaient encore à des chantiers et la reconstruction n'était pas achevée, mais d'énormes progrès avaient été accomplis.
La collecte de dons mondiale lancée par Kim Do-Joon avait grandement aidé. Un facteur clé : aucun fonds n'avait été détourné. L'avertissement sévère de l'homme qui avait sillonné le globe sur un dragon massif, éradiquant les épidémies de morts-vivants, assurait la responsabilité. Aucune organisation n'osa l'ignorer.
La transparence garantie enclencha un cercle vertueux : plus de gens acceptèrent de donner, accélérant les efforts de reconstruction.
Dans cette ère de changement, Kim Do-Joon restait à part.
Boom !
Il s'entraînait seul, maniant sa lance avec précision. Enfin, pas vraiment seul puisque Karlish résidait dans la lance.
— Tu es devenu plus… non, tu as acquis une force incroyable. Je te reconnais à peine.
Karlish sonnait admiratif.
« Merci », répondit Kim Do-Joon en continuant son exercice.
Il avait fait des progrès indéniables. De la gestion difficile de dix flux de mana quand Karlish l'avait rencontré, Kim Do-Joon s'était transformé. Désormais, il pouvait manipuler librement des milliers, voire des dizaines de milliers de brins de mana avec aisance. Il avait depuis longtemps dépassé les limites humaines.
S'ajoutaient à cela la maîtrise de l'ombre et les soldats invoqués. L'homme pouvait conquérir le monde s'il le souhaitait.
« Karlish, qui est le plus fort selon toi ? Moi ou toi à ton apogée ? » demanda Kim Do-Joon.
— Heu ? Ah, bien… euh, je ne sais pas. J'ai la mémoire qui flanche, tu vois. Haha.
Malgré son ton bizarre, Kim Do-Joon accepta la réponse. La force ne se résumait pas à la puissance brute. Dans un combat reposant uniquement sur la technique pure, il savait que des décennies d'entraînement à la lance donneraient l'avantage à Karlish.
Mettant ce sujet de côté, Kim Do-Joon aborda l'autre préoccupation qui le taraudait.
« Je viens de réaliser que je t'ai promis de t'aider à retrouver ta mémoire, mais je n'en ai pas eu l'occasion. »
— T'inquiète pas pour ça. J'ai attendu si longtemps que quelques années de plus ne changeront pas grand-chose.
Pourtant, une promesse reste une promesse. Un jour, Kim Do-Joon devrait la tenir.
Kim Do-Joon se mit à réfléchir à comment retrouver la mémoire de Karlish. Fouiller le Royaume Orc Intermédiaire, où il avait découvert Karlish, donnerait-il des indices ?
Il y pensait souvent mais n'avait pas encore agi. Le vaste labyrinthe demandait un temps d'exploration considérable, et la réalité le tenait trop occupé.
« Une fois Ushas réglé et tout calmé, j'aurai le temps. D'ailleurs, la maladie de So-Eun sera bientôt guérie. Il lui faut juste grandir un peu plus. »
— C'est quelque chose à attendre avec impatience.
Il ne restait plus qu'à affronter Ushas et régler les dernières affaires en suspens. Une fois résolues, il pourrait enfin se consacrer à la recherche de la mémoire de Karlish.
Swoosh— !
Porté par ces pensées, Kim Do-Joon mania à nouveau sa lance, fendant l'air avec une précision terrifiante. Le temps passa pendant son entraînement, ses mouvements ralentissant progressivement. Chaque geste devint plus lent, plus délibéré, comme si le temps lui-même décélérait rien que pour lui.
— Ah.
Alors qu'il semblait figé en plein élan, il entendit une voix claire mais inconnue.
Kim Do-Joon s'arrêta et se tourna vers elle. Il connaissait fin trop bien la silhouette qui arrivait à une vitesse fulgurante — Hylasa, la Roi des Esprits du Vent, autrefois liée à Alcyone.
Elle atterrit devant lui et haleta, vacillant faiblement comme si elle avait dépensé toute sa force rien que pour le rejoindre.
Kim Do-Joon l'examina de près, son expression se durcissant.
« Pourquoi es-tu seule ? »
Hylasa leva vers lui un regard tremblant. Ses yeux brillaient de larmes.
« S'il… s'il vous plaît… aidez-nous. Il… Il… »
Sa supplique, fragmentée et désespérée, ne fit que renforcer la résolution de Kim Do-Joon.
Peu après, un immense dragon noir s'éleva au-dessus de l'horizon de Séoul.