Le nom de Siwelin résonna aux oreilles de Laoha comme une clochette dans une forêt immobile. Comment aurait-elle pu ne pas le reconnaître ? Il appartenait à un enfant qu'elle avait chéri avec le plus grand soin dans un monde antérieur.
Cependant, une question la rongeait. Pourquoi ce nom sortait-il de la bouche de Kim Do-Joon ?
« Comment connais-tu Siwelin ? » demanda Laoha d'un ton posé, mais teinté de curiosité.
« Je l'ai rencontrée », répondit Kim Do-Joon brièvement, avec la même désinvolture qu'on parle de la météo.
Il expliqua ensuite en quelques mots comment, en suivant la puissance laissée par le vieillard, il s'était retrouvé dans le monde en ruine de Siwelin.
Tous ses habitants avaient été ensevelis dans la terre de cette terre maudite. Même Ushas avait retiré ses troupes par ennui, ne laissant rien derrière lui. Pourtant, Siwelin n'avait jamais cessé de prier — toute seule, dans le corps misérable et maudit d'une Goule, une forme qui lui infligeait une douleur atroce à chaque étincelle de foi qu'elle invoquait.
En entendant cela, les yeux de Laoha s'assombrirent de culpabilité et de chagrin.
Elle se souvint. Un instant, son regard se porta vers le monde qu'elle avait abandonné. Une explosion d'énergie divine inattendue avait attiré son attention.
Elle avait cru Siwelin périe depuis longtemps — mais non, elle était en vie, endurant des souffrances inimaginables. Prendre conscience de cela avait frappé Laoha d'un chagrin si profond qu'il lui avait laissé une cicatrice au cœur.
« Alors, c'était ton œuvre, n'est-ce pas ? » demanda Laoha doucement, sa voix tremblant d'émotions indicibles.
« Non », la corrigea fermement Kim Do-Joon en secouant la tête. « C'est quelque chose que Siwelin et moi avons fait ensemble. »
Il refusa de s'attribuer le mérite seul. Siwelin avait passé d'innombrables années à façonner avec minutie des artefacts sacrés, y tissant ses forces déclinantes. Tout ce qu'avait fait Kim Do-Joon, c'était rassembler et amplifier ce pouvoir.
Après avoir entendu cela, Laoha s'inclina profondément. Tout s'emboîtait désormais. À partir de cet instant, Laoha et Kim Do-Joon avaient été reliés par un fil invisible, unis par leurs liens communs avec Siwelin. Grâce à lui, elle avait pu affronter les erreurs qu'elle avait longtemps enfouies.
« Je suis désolée », murmura Laoha.
Kim Do-Joon resta sans voix.
« Elle était… l'enfant que je chérissais le plus. Je lui ai donné plus de pouvoir et d'attention qu'à quiconque. Mais quand l'invasion d'Ushas s'intensifia, quand l'effondrement de son monde devint inévitable… » Laoha hésita, le souvenir la blessant visiblement. « Ce fut à ce moment qu'elle fut frappée par la flèche maudite d'Ushas. »
Le continent tout entier s'était effondré, sauf le sanctuaire de Siwelin, maintenu uni par sa seule puissance. Pourtant, quand elle s'effondra, le dernier bastion d'espoir s'effrita avec elle. Ce fut la fin de leur monde.
« Je… j'ai dû fuir », admit Laoha, la voix lourde de regrets. « Je savais qu'Ushas me poursuivrait. Je savais ce qui m'arriverait si j'étais capturée. Alors j'ai tout abandonné et je me suis retirée. Je n'ai même pas pris le temps de penser à ce qui adviendrait de ce monde. »
C'était une guerre. Les vainqueurs prenaient d'assaut les châteaux et traînaient les rois vaincus dans la ruine. Elle devait fuir avant qu'Ushas ne l'arrache à son trône — telle était sa justification, son excuse. En vérité, elle ne supportait pas d'assister aux derniers instants de ce monde, et ce faisant, perdit ce qui comptait vraiment.
« Si seulement j'avais été plus forte… ou plus sage… peut-être n'aurait-elle pas souffert ainsi… » La voix de Laoha se brisa sous l'émotion.
Elle admit que quelle qu'en soit la raison, c'était son échec. Son égoïsme avait condamné Siwelin à endurer des siècles de tourments. Elle dit qu'elle devait des excuses à Siwelin et à Kim Do-Joon.
En la regardant, Kim Do-Joon sentit un nœud dans sa poitrine commencer à se défaire. Ses paroles étaient sincères, son remords authentique. Pourtant, il n'y avait qu'une seule chose qu'il pouvait dire.
« Je ne suis pas celui à qui tu dois t'excuser », dit Kim Do-Joon, presque exaspéré.
« Quoi ? » demanda Laoha, surprise.
« Si tu veux t'excuser, ce devrait être auprès d'elle, pas auprès de moi », ajouta Kim Do-Joon. « À quoi bon me le dire à moi ? »
Le visage de Laoha s'assombrit de tristesse. « Mais… elle est partie maintenant. Elle est décédée. Comment pourrais-je… ? »
« Elle n'est pas décédée », l'interrompit Kim Do-Joon.
« …Quoi ? » Laoha inclina la tête, le front plissé par la confusion.
« Elle est vivante », dit Kim Do-Joon avec un faible sourire. « Elle vit avec moi. »
Laoha cligna des yeux plusieurs fois, plus vite qu'elle ne l'avait jamais fait de sa vie.
Un anneau de feu rouge apparut dans le sous-sol. Par cette porte reliant les dimensions, deux silhouettes émergèrent — Kim Do-Joon et Laoha.
« C'est… » murmura Laoha en scrutant les lieux.
« C'est chez moi », répondit Kim Do-Joon avec nonchalance.
Laoha jeta un coup d'œil autour d'elle avec une curiosité mesurée, prenant en chaque détail.
Finalement, elle remarqua : « C'est plus modeste que je l'imaginais. »
Son observation franche portait une pointe de surprise. Dans son esprit, quelqu'un comme Kim Do-Joon aurait dû vivre dans un grand palais, pas dans une structure aussi modeste.
Kim Do-Joon haussa les épaules avec un léger sourire en coin. « Les joies simples sont les meilleures, tu sais. Quoi qu'il en soit, viens. Suis-moi. »
« Oui, bien sûr. » Laoha acquiesça et le suivit.
En remontant du sous-sol, Kim Do-Joon perçut l'énergie subtile du foyer. À en juger par l'ambiance, seule Siwelin était à la maison. Vu l'heure, Kim So-Eun était probablement à la maternelle, tandis que Jecheon Seong avait sans doute emmené Bo-Mi se promener, ou l'entraînait dans un coin isolé d'un parc.
Arrivé au rez-de-chaussée, Kim Do-Joon chercha Siwelin. Il la trouva dans la cuisine, en train de faire la vaisselle. Comme si elle sentait sa présence, Siwelin se retourna pour l'accueillir.
Crash !
L'assiette qu'elle tenait glissa de ses mains, se brisant bruyamment sur le sol. Siwelin se figea, le regard fixé sur la femme debout derrière Kim Do-Joon.
Une silhouette à cornes, manifestement non humaine, se tenait là en silence. Pourtant, Siwelin remarqua à peine ces traits. Ce qui la captiva, ce fut l'aura divine émanant de Laoha.
« Enfant », dit Laoha doucement.
Au son de sa voix, Siwelin s'agenouilla, joignant les mains. Comment n'aurait-elle pas reconnu l'être auquel elle avait voué sa vie entière ?
Siwelin se mit à prier, la tête baissée. Laoha, quant à elle, la regardait avec une expression assombrie par le regret.
Kim Do-Joon parcourut la cuisine étroite du regard, notant les éclats d'assiette brisée éparpillés sur le sol. Ce n'était pas l'endroit idéal pour une conversation.
Quelques instants plus tard, il conduisit les deux femmes dans la chambre de Siwelin. À l'intérieur, des artefacts sacrés fraîchement confectionnés alignaient un coin, soigneusement exposés. Les yeux de Laoha tremblèrent en les remarquant.
Même si je n'ai pas pu te protéger, tu as continué à croire en moi…
Siwelin s'agenouilla profondément, comme une prêtresse offrant un hommage dans un temple sacré. Pour cet instant, elle redevint la sainte d'autrefois, dévouée à sa foi.
La regardant, Laoha rompit le silence. « Je suis désolée. »
S'agenouillant à son tour, Laoha enlaça Siwelin. Sa voix, douce et chargée de culpabilité, chuchota à l'oreille de Siwelin : « Je suis désolée de t'avoir laissée seule. »
L'étreinte inattendue glaça Siwelin, les yeux grands ouverts. Laoha était sa divinité, un être à vénérer de loin, pas quelqu'un à rencontrer à hauteur d'yeux. Pourtant, la voilà agenouillée, s'excusant, la serrant contre elle. Siwelin ne savait pas comment réagir.
Son regard paniqué se porta vers Kim Do-Joon, implorant silencieusement son aide. Ses yeux semblaient demander ce qu'elle était censée faire.
Bien sûr, Kim Do-Joon n'offrit aucune assistance. Avec un rire amusé, il quitta la pièce, les laissant seules.
« Autant nettoyer l'assiette cassée », marmonna-t-il pour lui-même.
Seule maintenant avec Laoha, Siwelin sentit son anxiété enfler. Si seulement Laoha avait conservé son autorité divine habituelle, elle aurait pu se sentir plus stable.
Qu'elle soit consciente ou non du trouble de Siwelin, Laoha la caressa doucement, son regard s'adoucissant tandis qu'elle plongeait dans les yeux aveuglés de Siwelin.
« Ceci… est la malédiction d'Ushas », murmura Laoha.
Alors, ses mains se posèrent sur les yeux et le cou de Siwelin, irradiant une lumière sainte aveuglante. Alors que le pouvoir radiant affluait en Siwelin, dix ailes angéliques se déployèrent derrière Laoha.
Puis, la vue de Siwelin redevint normale, et sa voix, si longtemps réduite au silence, finit par émerger.
« A-ah… ! » haleta Siwelin.
En tant qu'autorité de guérison, Laoha avait dissipé sans effort la malédiction de Siwelin. Cependant, quelque chose intriguait Laoha.
« Pourquoi tes cheveux n'ont-ils pas retrouvé leur couleur normale ? » s'interrogea-t-elle à voix haute.
Laoha se souvenait distinctement des cheveux de Siwelin comme d'un blanc scintillant, reflétant la lumière du soleil. Maintenant, ils étaient d'un noir étincelant, rappelant le ciel nocturne.
Au début, Laoha crut à un effet résiduel de la malédiction d'Ushas, mais même après l'avoir dissipée complètement, la couleur demeura.
« Ah… » Les yeux de Laoha s'élargirent légèrement, puis elle sourit, comme si elle comprenait tout.
C'est donc ainsi. Cet enfant ne m'appartient plus. Elle a trouvé quelqu'un d'autre sur qui compter. Ces cheveux noirs en sont la preuve.
« Prends ceci, Siwelin », dit Laoha calmement mais avec résolution.
« C-Céleste L-Laoha… » bégaya Siwelin, ses mots tremblants de révérence et de confusion.
Les ailes de Laoha se déployèrent largement, créant une étreinte radieuse et brillante qui enveloppa Siwelin. Les ailes scintillèrent tandis d'innombrables points de lumière en émergeaient, se détachant du dos de Laoha pour affluer vers Siwelin. L'immense pouvoir divin la parcourut, la clouant sur place sous son poids.
Lorsque la lumière s'apaisa, il ne restait plus que deux paires d'ailes sur le dos de Laoha. Les huit autres paires avaient été entièrement transférées à Siwelin.
« M-mais pourquoi… ? » Les yeux de Siwelin s'écarquillèrent, tremblant d'incrédulité.
Elle ne pouvait pas comprendre pourquoi Laoha lui accorderait le pinacle de son autorité divine — la Descente Divine.
« Autrefois, quand je me suis retrouvée sans rien, c'est mon Père qui m'a sauvée », commença Laoha, son ton évoquant un souvenir lointain.
C'était d'une époque bien avant qu'elle n'ascende au rang de souveraine — un chapitre si ancien que les mots sont à peine nécessaires pour le raconter.
« Et maintenant, quand tu t'es retrouvée sans rien, c'est cet homme, Do-Joon, qui t'a sauvée. »
Le regard de Laoha s'adoucit, empli d'un espoir sincère. Elle ne voulait pas que Siwelin endure le même regret qu'elle avait souffert — regarder impuissante la perte de quelqu'un qu'elle chérissait.
« Avec ce pouvoir, protège ton homme. Fais ce que je n'ai pas pu. Assure-toi de ne jamais avoir à endurer la douleur du regret. »
Siwelin baissa la tête, les larmes menaçant de déborder. Elle ne comprenait pas pleinement les émotions accablantes qui gonflaient dans sa poitrine. Laoha lui offrit un sourire doux-amer en caressant doucement ses cheveux noirs étincelants.
Dans la cuisine, Kim Do-Joon venait de finir de nettoyer les éclats d'assiette brisée quand les deux femmes réapparurent. Il se tourna vers elles, les yeux s'élargissant à la vue.
Un coup d'œil suffit à Kim Do-Joon pour saisir ce qui s'était passé. Une part significative du pouvoir divin de Laoha résidait désormais en Siwelin.
« M-Monsieur Do-Joon… » dit Siwelin hésitante, le surprenant.
Kim Do-Joon resta stupéfait, entendant sa voix pour la première fois en dehors des visions de son passé.
Il sourit. « Tu as récupéré. »
Siwelin acquiesça silencieusement, encore trop habituée à s'exprimer sans mots.
Voyant ses yeux et son cou guéris, Kim Do-Joon rit chaleureusement.
« Je suis si content. » Puis, une pensée curieuse le frappa. « Mais pourquoi la couleur de tes cheveux n'est-elle pas revenue ? »
Siwelin rougit violemment, et elle détourna brusquement la tête. Perplexe, Kim Do-Joon regarda Laoha pour une explication, mais elle se contenta de se couvrir la bouche pour étouffer un rire.
Quelque chose semblait bizarre, mais Kim Do-Joon décida de ne pas insulter. L'essentiel était que Siwelin avait pleinement récupéré. Il porta alors son attention sur Laoha.
« Et toi ? Ça te va ? » demanda Kim Do-Joon, soucieux de la quantité de pouvoir qu'elle avait donnée.
« Ça va. C'était mon choix. » Laoha acquiesça et le rassura.
Bien qu'elle ait conservé assez de pouvoir pour superviser le monde de Mahal, la majeure partie de sa force était maintenant avec Siwelin. Sa seule préoccupation persistante était Ushas.
« Je promets d'écraser Ushas », dit fermement Kim Do-Joon, sa détermination évidente.
Laoha sourit à sa conviction, confiante qu'il tiendrait parole. En regardant Kim Do-Joon et Siwelin côte à côte, Laoha sentit une bouffée de contentement. Pour la première fois depuis une éternité, elle se souvint du bonheur qu'elle avait perdu depuis si longtemps.
Dans un sous-sol sombre aux murs de pierre, la lueur vacillante des torches illuminait une femme seule, ligotée au fond de la pièce.
« Hylasa, c'est bien ça ? Un des esprits d'Alcyone ? » ricana Drake, ou Ushas, en s'adressant à elle.
Son ton était teinté d'irritation, mais Hylasa resta silencieuse, refusant de répondre.
« Pourquoi Alcyone me traque-t-il ? Parle, ou sinon… » Ushas leva une main, une énergie noire s'enroulant autour d'elle de manière menaçante.
L'aura émanant de sa main était assez puissante pour anéantir un roi des esprits en un seul coup.
Avant qu'il ne puisse agir, une voix trancha l'air comme une lame.
« Ou quoi ? »
L'espace se déchira, révélant un homme vêtu d'une longue robe à écailles de dragon — Alcyone était arrivé.
Puis, sans hésiter, il dissipa les liens autour de Hylasa, qui se réfugia rapidement derrière lui.
« Alcyone », cracha Ushas, les lèvres se tordant en un sourire dédaigneux. « Tu es venu de ton plein gré. Dis-moi, nous as-tu trahis ? »
« Je ne dirais pas ça », répondit Alcyone froidement. « Je suis juste un observateur. »
« Un observateur qui ne cesse de fourrer son nez dans mes affaires ! » rugit Ushas, balançant son bras de frustration.
L'énergie libérée pulvérisa le mur de pierre, sa force pure de nature à intimider la plupart. Pourtant, Alcyone resta imperturbable.
« Ne t'embête pas à me menacer. Je sais que tu es plus fort, mais je ne suis pas si faible que tu puisses me submerger facilement. M'enfuir, au moins, ne poserait pas de problème. »
« Ah oui ? » Les lèvres d'Ushas se pincèrent en un sourire glacial. « Pourquoi ne pas tester ça ? »
En effet, si Alcyone avait décidé de s'enfuir, pas même Ushas ne pourrait aisément l'en empêcher. S'il était seul, en tout cas.
« Attrapez-le », ordonna Ushas.
« Quoi ? »
À la présence soudaine derrière lui, Alcyone se retourna vivement. Là, une main massive, bien plus grande que lui, s'abattait sur lui.
Boom— !
« Keugh ! »
« Aahh ! »
La paume plaqua au sol à la fois Alcyone et Hylasa, les écrasant contre le sol.
— Ushas, ne me donne pas d'ordres.
Une voix vint d'en haut, une voix qu'Alcyone connaissait bien également.