Deux mois s'étaient écoulés. Kim Do-Joon survolait Séoul sur le dos du Dragon d'Ombre. Il mit du temps à localiser Ushas malgré ses efforts. Comme l'avait dit Alcyone, la terre était immense.
Entre-temps, Kim Do-Joon avait parcouru le globe, exterminant chaque insecte qui infestait les fleurs. Au moment où il réussit, le monde éclata en acclamations. Les deux mois d'efforts infernaux étaient enfin terminés. Les pays se concentraient désormais sur la reprise, chacun menant ses propres projets de reconstruction.
— Hé, M. Kim ! Attrapez ce côté !
— C'est bon !
Séoul ne faisait pas exception. Les rues en contrebas formaient une mosaïque chaotique d'activités fiévreuses. Des chantiers s'étendaient à travers la ville, des ouvriers réparant les bâtiments. Certains commerçants avaient déjà rouvert leurs boutiques.
Écoutant le vacarme des marteaux et des cliquetis, Kim Do-Joon se dirigeait quelque part. Sa destination était le siège temporaire de l'Association.
« Il est là ! »
« Wahou ! C'est donc la créature invoquée ? C'est la première fois que je la vois en vrai. »
Une foule s'était amassée devant le bâtiment de l'Association. L'événement, organisé par le président Son Chang-Il, avait attiré des journalistes, ainsi que des citoyens et des représentants de diverses organisations.
Son Chang-Il se précipita à l'extérieur pour accueillir Kim Do-Joon. « Hé. »
L'une des figures les plus puissantes de l'industrie des Chasseurs en Corée courant pieds nus pour accueillir quelqu'un était un spectacle rare.
Bien que Son Chang-Il ait toujours traité Kim Do-Joon avec respect, aujourd'hui, il allait encore plus loin.
L'épidémie mondiale de morts-vivants avait été une catastrophe transcendant les frontières. Contrairement à l'incident de la Forêt Géante ou à celui de Shanghai, ce désastre affectait directement les civils du monde entier.
L'homme qui l'avait résolu ne pouvait se contenter d'un simple titre d'autorité national.
« Nous avons tout préparé. Maintenant que vous êtes là, nous pouvons commencer immédiatement. »
« Merci pour tout. Je ne vois aucune raison de retarder, alors commençons. »
Suivant Son Chang-Il, Kim Do-Joon se dirigea vers la salle d'événement.
L'événement en lui-même n'était pas compliqué. C'était une cérémonie de collecte de fonds et de compensation pour les victimes, visant à reconstruire les terres endommagées. De nombreux Chasseurs renommés s'étaient déjà rassemblés, apportant leur soutien.
Au cours de la procédure, Son Chang-Il se pencha et chuchota à Kim Do-Joon : « Merci. Sans vous, les choses auraient été bien pires. »
Kim Do-Joon secoua la tête. « Je n'ai fait que ce qui devait être fait. »
Il avait toujours été économe, dépensant peu pour lui-même mis à part l'achat d'une maison modeste après être devenu Chasseur. Même alors, la maison était relativement peu chère comparée aux bâtiments de luxe de Gangnam, et n'était qu'une goutte d'eau par rapport à ses revenus. Après tout, il avait besoin de le plus d'argent possible pour des élixirs rares comme l'Élixir Divin Doré et l'Élixir de Feu.
Mais cette fois, il avait choisi de consacrer ses ressources à cette cause. De toute façon, il n'avait plus besoin d'économiser. Le moment venu, il pourrait utiliser son pouvoir renforcé pour soigner sa fille.
« Votre leadership a inspiré d'innombrables autres à se joindre à la cause. »
« J'en doute. Beaucoup se seraient manifestés de toute façon, moi ou pas. »
« Do-Joon… n'as-tu jamais entendu dire qu'une modestie excessive peut passer pour de la fausseté ? »
Kim Do-Joon se tut face à cette remarque.
Bien sûr, il était pleinement conscient de sa renommée mondiale. Avec les chaînes d'information diffusant ses exploits en boucle et son téléphone sonnant sans arrêt, il était impossible de l'ignorer. Il avait même acheté un téléphone séparé rien que pour le travail.
Pendant que les deux discutaient, la cérémonie avançait efficacement. Soucieux des emplois du temps chargés des participants, la réunion se déroula avec les seules formalités les plus concises.
Et puis, ce fut son tour de prendre la parole.
— Maintenant, accueillons notre héros, le sauveur de la nation. Non, le sauveur du monde, le Chasseur Kim Do-Joon !
Pourtant, il fut présenté par une phrase qui lui fit tressaillir les doigts de gêne vicariée. Il fronça les sourcils et offrit un sourire maladroit, n'entendant qu'un rire étouffé à côté de lui. C'était Son Chang-Il, se couvrant la bouche pour réprimer son hilarité.
Kim Do-Joon lui lança un regard noir avant de se lever de son siège.
« J'ai pris à cœur votre conseil de ne pas être trop humble », remarqua Kim Do-Joon sur un ton sec en passant devant Son Chang-Il, qui parut perplexe.
Puis, Kim Do-Joon monta sur le podium et entama son discours.
« Tout d'abord, je tiens à remercier tous ceux qui sont réunis ici aujourd'hui… »
Il prononça le discours sans accroc, s'en tenant aux points qu'ils avaient préapprouvés.
Son Chang-Il inclina la tête en le regardant. Qu'avait-il en tête ? Pour l'instant, tout se déroulait exactement comme répété…
Kim Do-Joon conclut les remarques préparées exactement comme ils l'avaient convenu ensemble, et l'animateur s'avança pour passer à la suite du programme.
Cependant, avant de descendre, Kim Do-Joon parla à nouveau : « Avant de partir, il y a quelque chose que je dois insister. Ce projet implique de nombreuses organisations et entreprises. Les dons iront à l'aide aux victimes et à la reconstruction des infrastructures endommagées. »
Son ton changea, devenant plus grave et plus sérieux. La salle, qui n'était qu'attentive, plongea dans un silence absolu. Derrière lui, un colossal Dragon d'Ombre, exposé comme une statue vivante pour l'effet dramatique, se dressa lentement sur ses pattes.
L'atmosphère se transforma. Tous les regards se fixèrent sur Kim Do-Joon alors que le dragon gigantesque dominait la scène, sa présence étouffante et commandante. Les appareils photo crépitèrent frénétiquement, capturant la scène de Kim Do-Joon se tenant fermement face à la créature imposante.
« Si quelqu'un ose détourner ces fonds », déclara Kim Do-Joon, sa voix tranchant l'air immobile, « je le traquerai jusqu'aux confins de la terre et je le ferai payer. »
Le dragon émit un grognement sourd, ses ailes se tendant de manière menaçante, amplifiant la menace silencieuse de Kim Do-Joon par cent.
Sur ces mots, Kim Do-Joon descendit de l'estrade et quitta la salle, laissant derrière lui un air de stupéfaction silencieuse. Personne ne doutait de lui. Tous dans cette salle savaient qu'il avait le pouvoir de tenir sa promesse. Avec des dettes envers lui de la part de gouvernements du monde entier, y compris les États-Unis et la Chine, il n'y avait aucun coin du globe hors de sa portée.
Au bout d'un moment, une unique salve d'applaudissements brisa le silence. C'était Son Chang-Il, se levant. Ses applaudissements enclenchèrent une réaction en chaîne, et bientôt la salle retentit d'acclamations et de claquements. Chasseurs, citoyens, et même représentants d'entreprises se joignirent à eux — tous sauf les dirigeants de ce dernier groupe. Ils restaient raides et pâles, visiblement nerveux.
Tout doit être transparent !
Sinon, je suis mort. Pour de vrai cette fois !
L'événement se termina sur une note triomphale, ses ondes s'étendant bien au-delà de la salle. Ce n'étaient pas seulement les associations caritatives coréennes qui en ressentirent l'impact — les organisations mondiales furent également emportées par la vague de responsabilité. Le projet de reprise pour la destruction causée par le Roi des Esprits de la Mort gagna une dynamique sans précédent.
***
[Vous êtes entré dans la Branche de Caldera.]
Après l'événement, Kim Do-Joon trouva enfin le temps de retourner dans le labyrinthe. Cela faisait des lustres depuis sa dernière visite, trop occupé à gérer le chaos dans le monde réel. D'innombrables batailles contre les insectes seules avaient pris des mois.
L'endroit où il arriva n'était pas celui où résidait Laoha, mais le village de Fuad et Shura. Alors qu'il s'avançait vers le hameau, il s'arrêta net face à une vue inattendue.
« Ah, c'est vrai… » marmonna Kim Do-Joon.
C'était Ashunaga.
Elle était assise seule, mangeant un fruit. La tenue du clan Nagaraja qu'elle portait autrefois avait disparu, remplacée par les vêtements de la Tribu Mahal. Elle croqua dans un fruit rouge avec un craquement, puis leva les yeux. Leurs regards se croisèrent, et les siens s'écarquillèrent de reconnaissance.
« Aaah ! » hurla-t-elle soudain. « Toi ! Pourquoi as-tu mis si longtemps à revenir, Humain ? Tu as dit que ça ne prendrait qu'une semaine ! »
Avant qu'il ne s'en rende compte, elle était devant lui, le secouant violemment par les épaules. Sa voix était si forte que Kim Do-Joon eut envie de se boucher les oreilles, mais la culpabilité l'en empêcha. Il l'avait complètement oubliée.
Laissant évacuer sa frustration, il finit par parler, calmement mais avec des excuses : « Désolé. »
Ashunaga se figea. Les excuses la frappèrent comme une bourrasque soudaine, stoppant net le tourbillon de sa colère. Malgré sa promesse, il l'avait laissée plantée là pendant plus de deux mois ! Son visage devint rouge, puis pourpre, dans un tourbillon d'émotions.
« Désolé ? DÉSOLÉ ? »
Avec un grand bruit d'air, elle saisit sa lame croissante et l'agita sur Kim Do-Joon comme une folle. Aucune précision, aucune élégance, juste les coups saccagés d'un enfant furieux. Kim Do-Joon, refusant de riposter, ne put qu'esquiver ses assauts erratiques.
Elle continua jusqu'à ce que ses bras lâchent.
« Houf… houf… »
Elle s'effondra au sol, exténuée et haletante. Kim Do-Joon, indemne et sans la moindre poussière sur lui, restait calme. Cela ne fit qu'attiser davantage sa colère. Elle lui lança des regards assassins, puis enterra brusquement son visage dans la terre et éclata en sanglots.
« Waaah ! Je veux rentrer à la maison ! »
Kim Do-Joon avala sa salive, stupéfait. Il avait déjà vu Ashunaga montrer de la faiblesse, mais jamais rien de tel.
Il fallut longtemps pour la calmer, même si « la calmer » signifiait surtout présenter des excuses sincères et promettre d'exaucer une future demande. Ce n'est qu'alors qu'il parvint à la renvoyer au Port Gelé d'où elle venait.
« Vous avez eu les mains pleines, n'est-ce pas ? »
La voix parvint alors que Kim Do-Joon reprenait enfin son souffle. Il n'avait pas besoin de se retourner pour savoir qui c'était.
« Laoha », dit-il, l'appelant directement.
Une silhouette majestueuse se tenait devant lui, avec des bois de cerf et une toge d'un blanc pur, brodée de fils d'or. Laoha, la reine du Clan Mahal, se tenait là comme si elle appartenait à ce village de montagne reculé. Compte tenu de sa véritable identité, sa présence ici n'était pas surprenante.
Quand Kim Do-Joon prononça son nom, Laoha tressaillit légèrement. Elle hésita, ses lèvres tremblant, avant de finalement parler : « Vous… vous êtes… »
« Je ne suis pas ton père », la coupa Kim Do-Joon avant qu'elle ne finisse.
Il affirma simplement qu'il n'était pas le vieil homme qu'elle avait autrefois révéré. Il n'était qu'un humain ordinaire qui se trouvait avoir hérité du pouvoir de ce vieil homme.
Laoha écouta en silence. Quand il eut fini, son regard baissa, une trace de tristesse visible dans son expression.
« Je m'en doutais », murmura-t-elle.
« Tu t'en doutais ? »
« Si Père avait prévu de se ressusciter… il n'aurait pas permis à ces traîtres de lui ôter la vie en premier lieu. »
Laoha avait grandi en entendant, encore et encore, que les morts ne revenaient pas. Cette vérité, martelée en elle depuis l'enfance, lui permit d'accepter les paroles de Kim Do-Joon plus facilement que d'autres. Même ainsi, la tristesse s'accrochait à elle comme une ombre.
Au fond d'elle, elle avait conservé une lueur d'espoir que son père reviendrait d'une manière ou d'une autre.
Avec un soupir résigné, elle posa sa main sur sa poitrine, puis la laissa retomber. Son visage devint composé, presque stoïque, alors qu'elle s'adressait à nouveau à Kim Do-Joon : « Vous êtes venu ici pour récupérer le pouvoir et l'autorité que mon père a laissés derrière lui, n'est-ce pas ? Alors, prenez-les. »
Laoha écarta grand les bras et ferma les yeux, se livrant sans résistance.
Elle entendit le bruit régulier des pas de Kim Do-Joon se rapprocher. Pas à pas, jusqu'à ce que sa présence imposante se trouve juste devant elle.
« Mais j'ai juste une demande… » dit-elle doucement.
« Laquelle ? »
« Même si je disparais, s'il vous plaît, laissez ce monde subsister. Permettez aux enfants de Mahal de suivre le chemin d'une histoire droite. Enfin, promettez-moi que vous ne pardonnerez pas à Ushas ni aux autres qui ont trahi mon père. »
« Ce n'est pas une chose. C'en est deux. »
Laoha esquissa un faible rire, un petit sourire nostalgique aux lèvres. « Ah, tu as raison. Appelons ça deux demandes, alors. »
Alors qu'elle finissait, elle ressentit un léger coup sec sur son front.
« Hein ? »
Ouvrant les yeux, elle cligna des paupières, confuse. Kim Do-Joon arborait un sourire en coin.
« Je ne suis pas là pour prendre ton pouvoir », dit-il fermement. « Ton monde est à toi de protéger. Et quant à ce que je veux de toi, il n'y a qu'une seule chose. »
Les yeux de Laoha se remplirent de curiosité tandis qu'ils se fixaient sur lui. La question était claire dans son expression : « Que veut cet homme de moi ? »
« Pourquoi as-tu abandonné Siwelin ? »
La réponse de Kim Do-Joon était calme, mais elle coupa profond.
Ses yeux se voilèrent d'une profonde peine, le poids de sa question pesant lourdement sur elle.