Une perle de sueur roula le long de la joue d'Alcyone. Pour la première fois depuis son accession au trône, il se sentit tendu.
Comment en aurait-il été autrement ? L'essence même du pouvoir qui l'avait élevé au rang de souverain se dressait face à lui, prête à lui ravir tout cela en un instant.
La bienveillance qui caractérisait autrefois l'expression de son père n'était pas là. Il n'y avait que cruauté et un froid implacable.
Cela lui rappela les derniers instants de son père, que lui seul avait vus.
Alcyone ferma brièvement les yeux, apaisant ses pensées tourmentées. À ce rythme, le jugement de son père ressuscité était inévitable.
Malgré d'innombrables éons traversés, la perspective de la mort le terrifiait encore. Il détestait l'idée de ne plus jamais voir le monde qu'il avait bâti — mais par-dessus tout, une certaine émotion monta en lui.
'Je ne l'ai pas empêché. Non… j'ai choisi de ne pas le faire.'
En conséquence, son père mourut et l'Arbre-Monde se fana. Sa déchéance, couplée à la dépravation de ses frères et sœurs, avait plongé d'innombrables mondes dans la ruine. Même le royaume des elfes et des esprits — un monde qu'Alcyone avait patiemment nourri — ne fut pas épargné.
Le regret était un concept étranger à son ancien moi, qui n'était qu'un observateur. Il crut un temps que son devoir se limitait à observer les événements au fil de leur déroulement.
Pourtant, ce devoir avait commencé à vaciller bien avant qu'il ne monte sur le trône. L'instant où il comprit les conséquences que l'inaction pouvait engendrer, sa conviction fléchit. Pourtant, il choisit de rester aveugle, sourd à l'érosion de ses croyances implantées. Et vint la seconde chute.
Maintenant, il ne pouvait plus le nier.
« Si vous doutez de ma loyauté… » commença Alcyone avec hésitation. « Je me suis occupé des insectes qu'Ushas a libérés. Et si vous le souhaitez, je peux utiliser le pouvoir d'Hylasa pour localiser sa position. »
« Haha. »
L'intérêt de Kim Do-Joon fut piqué. Il avait du mal à localiser le Seigneur des Esprits de la Mort, insaisissable.
Sentant une lueur d'espoir, Alcyone insista avec enthousiasme.
Il mentionna qu'Hylasa était la reine des vents et qu'avec son pouvoir, ils pourraient localiser le Roi des Esprits de la Mort caché au plus profond de ce vaste lieu. Il ajouta qu'il coopérerait pleinement, implorant miséricorde et pardon.
Alcyone baissa la voix, son ton prudent mais teinté d'espoir : « Pardonne à celui que j'étais, qui se contentait de regarder sans rien faire. Je t'implore de faire preuve de miséricorde. J'ai vu de mes propres yeux comme le monde change quand on reste inactif. Je jure que cela ne se reproduira plus — »
Kim Do-Joon leva la main, interrompant Alcyone. Il parla, sa voix calme mais tranchante : « Pourquoi tant de complications ? Ne puis-je pas simplement reprendre ton pouvoir et le faire moi-même ? »
L'expression d'Alcyone tressaillit face à cette déclaration brutale. La vérité piqua — après tout, le pouvoir même de commander Hylasa avait à l'origine appartenu à son père.
Il avait utilisé le pouvoir même que son père lui avait accordé pour le trahir — pour ensuite quémander son pardon avec ce même pouvoir. L'absurdité de la chose pesait lourdement sur l'esprit d'Alcyone.
« Mais… » Alcyone hésita, cherchant quelque justification que ce soit.
Pourtant, aucun mot ne vint. Comment pourrait-il éventuellement rembourser ? Tout ce qu'il avait étaient les pouvoirs qui lui avaient été conférés et la sagesse d'innombrables années. Et pourtant, sa longue expérience pâlissait face à celle de son père. En définitive, Alcyone n'avait rien de valeur à offrir.
Des excuses et des rationalisations traversèrent son esprit.
'Ne serait-il pas plus commode pour lui de m'utiliser comme outil plutôt que d'agir lui-même ? Je pourrais tout gérer discrètement. Devrais-je même proposer d'amener Ushas moi-même ?'
Au milieu de ce tumulte, un lointain souvenir refit surface.
« Si tu cherches la miséricorde de quelqu'un, ne la justifie pas. Demande simplement. »
'Qui avait dit cela, déjà ?'
Peut-être l'avait-il entendu d'un ancien de son clan, bien avant de devenir seigneur lui-même.
Comme réveillé de son conflit intérieur, Alcyone se prosterna profondément devant Kim Do-Joon, s'inclinant jusqu'à ce que son front frôle presque le sol.
« Je suis désolé. »
Il s'excusa d'avoir reçu l'amour et la grâce, tout en fermant les yeux sur sa mort. Kim Do-Joon se contenta d'observer Alcyone en silence. Alcyone demeura immobile, comme pour dire qu'il ne pouvait rien faire de plus.
Finalement, Kim Do-Joon sauta du dos du dragon, ses ombres se déplaçant pour amortir son atterrissage. Il marcha vers Alcyone, posant fermement une main sur son épaule.
Alcyone tressaillit, s'attendant à moitié à ce que l'homme reprenne simplement son pouvoir. Il n'y eut pourtant que le poids stable de sa main.
« D'accord », dit simplement Kim Do-Joon, le relevant.
Les yeux d'Alcyone tremblèrent, comme si des années de culpabilité refoulée commençaient à se défaire.
Puis Kim Do-Joon ajouta sèchement : « Mais tu devras payer pour ce que tu as fait. »
Les ombres aux pieds de Kim Do-Joon commencèrent à ramper vers Alcyone, l'enlaçant. Elles formèrent les chaînes d'un serment, rappelant celles que Mel Sior avait tenté de forger dans ses derniers instants — un engagement à ne plus jamais désobéir.
Bien qu'Alcyone reconnût ce qui se produisait, il ne résista pas. Il l'accepta comme son fardeau, avalant nerveusement sa salive.
Clic.
Il n'y eut aucun son, pourtant les deux hommes le ressentirent — le poids de quelque chose qui se scellait. Lorsque ce fut fini, Alcyone expira profondément, comme s'il avait enfin franchi une montagne.
Ce fut alors que Kim Do-Joon parla à nouveau, presque distraitement : « Oh, avant que j'oublie, je ne suis qu'un être humain qui a hérité de son pouvoir et de ses souvenirs par hasard. »
Les mots frappèrent Alcyone comme un coup de foudre. Il cligna des yeux, déconcerté par ce changement soudain.
Ses yeux s'écarquillèrent d'incrédulité alors que Kim Do-Joon enfonçait le clou.
« Je ne suis pas ton père. »
Un instant, l'expression d'Alcyone se figea. Puis ses yeux s'écarquillèrent si grand qu'on aurait dit qu'ils allaient se déchirer.
Le clan Rabian avait toujours agi depuis les ombres de l'histoire. Tantôt ils s'alliaient aux puissants, tantôt ils vivaient parmi le peuple. Parfois, ils s'aventuraient dans les territoires inexplorés de nouveaux mondes.
Leur unique mission était simple mais profonde : enregistrer l'histoire du monde.
Pourtant, un tel dessein en fit inévitablement une épine dans le pied de bien des gens. L'histoire, disait-on souvent, est écrite par les vainqueurs. Comment les vainqueurs de n'importe quelle époque auraient-ils pu les tolérer, eux qui osaient documenter la vérité sous un angle impartial ?
Pourtant, malgré l'hostilité, le clan avait perduré à travers les âges. Ils survécurent grâce à leur sagesse innée et aux connaissances accumulées de leurs ancêtres. Toutefois, même cela avait ses limites.
« Mon fils, l'armée impériale envahira bientôt cet endroit. Ils viendront éradiquer notre clan, en commençant par moi. »
La voix de l'homme d'âge mûr était calme mais intransigeante.
« Père… »
Pendant ce temps, la voix du garçon vacillait.
« Allons. Cache-toi ici. Cet endroit a été construit pour un tel moment. Ici, tu resteras invisible et en sécurité. Tu seras témoin des derniers instants de notre clan. »
« Que dois-je faire ? »
Le garçon chercha des conseils dans ses jeunes yeux.
L'homme soutint son regard avec solennité.
« C'est simple. Enregistre tout, y compris ma mort et la chute du clan Rabian. »
Les yeux de l'homme contenaient un calme inquiétant tandis qu'il parlait. Le garçon acquiesça sans hésitation, partageant la même immobilité dans son regard.
Pourtant, à mesure que ce garçon grandissait pour devenir un jeune homme, puis un adulte, et finalement quelque chose au-delà de l'humain, il commença à comprendre. Sous cet extérieur calme se cachait une tempête — une lueur de folie, même. Peut-être était-ce dû à l'incident qui l'avait tiré dans la toile du destin.
« Alors, tu veux tout voir ? Suis-moi. Laisse-moi te montrer ce que signifie porter un tel fardeau. »
Le garçon avait suivi le vieillard, ignorant les sentiers de l'histoire qu'il foulerait dans les années à venir.
Alcyone se frotta le cou, laissant échapper un rire amer. À ses côtés se tenait Hylasa, une femme pâle qui veillait sur lui, l'inquiétude gravée sur ses traits délicats.
Remarquant son regard, Kim Do-Joon jeta un coup d'œil vers elle. Elle le dévisagea en retour, son expression tout sauf amicale.
« Non », dit Alcyone sèchement, plein d'avertissement.
Avant que la tension ne monte, Alcyone leva la main pour l'arrêter. Il lui dit que c'était son fardeau à porter à cause de son erreur.
D'ailleurs, Hylasa n'était pas du genre à désobéir. Elle savait que leur adversaire n'était pas un ennemi ordinaire, sa présence écrasante surpassant de loin même un Roi des Esprits.
Alcyone se tourna vers Kim Do-Joon. « Tu es trop dur. Lié par le sang ou non, je suis ton enfant qui a passé des siècles avec toi. »
« Combien de fois dois-je te le dire ? Je ne suis pas ton père », répondit Kim Do-Joon sèchement.
Les épaules d'Alcyone s'affaissèrent. Il n'avait aucun moyen de vérifier les paroles de Kim Do-Joon. Bien que leurs apparences diffèrent, le pouvoir émanant de Kim Do-Joon était identique à celui de son père.
Et pourtant, deux choses donnaient du crédit aux dires de Kim Do-Joon.
La première était un principe que le père d'Alcyone avait souvent énoncé. Il disait toujours à Ushas et Laoha que les morts ne reviennent jamais.
« Peut-être… Par hasard, as-tu connu de la confusion dans tes souvenirs ? » demanda Alcyone prudemment.
« Pas du tout. »
« As-tu l'impression que les souvenirs de mon père prennent le pas sur les tiens ? »
« Jamais », dit fermement Kim Do-Joon.
Alcyone expira profondément, un soupir de résignation. Son père ne s'était jamais accroché à la vie. Ses intérêts se portaient toujours vers l'avenir, jamais vers sa propre survie. C'est pourquoi il avait élevé tant d'enfants, et finit par faire face à leur trahison sans résistance.
Si son père avait eu l'intention de punir ses enfants traîtres, il n'aurait pas fait quelque chose d'aussi égoïste que la résurrection. Son but aurait été de trouver un successeur digne.
En y réfléchissant ainsi, les paroles de Kim Do-Joon prirent enfin tout leur sens. Elles ne pouvaient signifier qu'une seule chose.
Je n'aurai jamais l'occasion de m'excuser auprès de lui… pensa Alcyone avec amertume.
Celui à qui il devait ses regrets n'existait plus. Cette vérité lui transperça le cœur comme une dague. C'était une blessure qui finirait par cicatriser, mais le vide qu'elle laissait derrière elle subsisterait à jamais.
« Trouve Ushas », dit fermement Kim Do-Joon. « C'est ta seule tâche. Fais-le, et je n'interférerai pas avec toi car rien d'autre n'a d'importance. »
« D'accord », répondit Alcyone, baissant la tête.
Tout ce qu'Alcyone avait à faire était d'honorer le dernier vœu de son père. Il brandirait le marteau de fer du jugement que son père avait forgé pour leurs frères et sœurs traîtres et le ferait frapper juste.
Alors qu'Alcyone baissait la tête, Hylasa gonfla les joues, visiblement frustrée. Elle se détourna ensuite, évitant le regard de Kim Do-Joon.
« Au fait, sais-tu ce que devient Vulcanus ces temps-ci ? »
« Tu connais Vulcanus ? » répondit Alcyone avec une légère surprise.
« Eh bien, oui. »
Kim Do-Joon hésita mais n'élabora pas davantage. Il avait autrefois reçu le Cœur de Flamme de Vulcanus et vaincu Nereid. Cependant, il y avait peu d'intérêt à le mentionner maintenant.
« J'ai entendu qu'il cherchait un nouveau Seigneur de l'Eau. »
« Oh oui, il semble qu'il en ait trouvé un. Apparemment, il élève un jeune Esprit de l'Eau aux côtés de Naiyel… Ah, attends, Naiyel est un elfe très loyal à Vulcanus. Ils élèvent le jeune esprit ensemble. »
Après avoir écouté la réponse d'Alcyone, une scène vivante de Vulcanus et Naiyel entraînant un jeune Seigneur de l'Eau naissant se joua dans l'esprit de Kim Do-Joon. Ils seraient bienveillants mais fermes, veillant à ce que le nouveau dirigeant ne suive pas la voie imprudente de Nereid, le tyran tempétueux.
« Bon alors », dit Alcyone en reculant, « je vais commencer la recherche d'Ushas. Mais ce monde est vaste, cela pourrait prendre du temps. »
« Fais-le aussi vite que possible. »
« D'accord. »
D'une dernière révérence, Alcyone disparut avec Hylasa.
Il ne restait plus maintenant que Kim Do-Joon, Siwelin et le Dragon d'Ombre. Kim Do-Joon remonta sur le dos du dragon, et d'un puissant battement d'ailes, la créature s'envola dans le ciel.
Pour un observateur extérieur, il aurait semblé que rien ne s'était passé. Pourtant, la vérité était claire. Le cours du monde basculait, et les roues du destin étaient en mouvement.