Même ici, à Toronto, au Canada, l'immense Tronc et le bourgeon en fleurs se dressaient de manière menaçante. Selon des informations provenant d'un Chasseur coréen circulant aux États-Unis, les parasites sur les fleurs étaient les responsables de cette calamité.
En apprenant cela, plusieurs des meilleurs Chasseurs du Canada se sont précipités pour enquêter. Ils découvrirent bientôt un insecte bizarre rayonnant d'une aura sinistre, confirmant que les rumeurs étaient vraies.
Cependant, il y avait un problème.
« Merde ! Comment on est censés tuer ce truc ? »
« Y avait-il pas des infos sur la façon de s'en débarrasser ? »
« Non, y en avait pas ! Tout ce qu'on sait, c'est que des attaques soutenues peuvent supprimer son activité. »
D'ailleurs, jusqu'ici, c'était exact. L'insecte avait été trouvé, et l'attaquer avait bel et bien diminué l'intensité de la présence des morts-vivants. Cela offrait aux Chasseurs une brève accalmie.
Toutefois, l'absence de méthode définitive pour éradiquer l'insecte les maintenait sur le qui-vive. D'innombrables civilisations avaient déjà été détruites. La société fonctionnait à peine, et des millions de personnes dans le monde étaient confinées dans des abris, retenant leur souffle de peur.
Si cette situation persistait un an, voire quelques mois de plus, le monde entier subirait des dommages irréparables.
Soudain, une ombre massive balaie le sol, masquant momentanément le soleil au-dessus de leurs têtes.
« Hein ? C'est quoi ça ? »
« Qu'est-ce que c'est ? »
Ce n'était pas un avion, mais une créature volant dans le ciel. Pour être précis, c'était un dragon noir glissant sans effort dans les airs.
« C'est un monstre ! Préparez-vous au combat — »
« Attendez, tenez bon ! Y avait un truc là-dessus dans les infos »
Un Chasseur arrêta son camarade, qui avait instinctivement saisi son arme. Puis, ce Chasseur mentionna quelque chose à propos d'un Chasseur chevauchant un dragon noir et mit en garde les autres contre l'idée de l'attaquer.
« Quoi ? »
Les autres observèrent de plus près. Effectivement, il y avait des silhouettes sur le dos du dragon. En fait, il y en avait deux, un homme et une femme.
« Qui sont-ils ? Un Chasseur de rang S américain ? Mais j'ai jamais entendu parler d'un Chasseur américain avec une créature invoquée comme celle-là. »
« Non, je crois… j'ai entendu dire qu'ils sont… »
Avant que le Chasseur n'ait fini sa phrase, le dragon avait déjà atteint l'immense fleur. Il fit plusieurs cercles autour de la fleur, comme s'il cherchait quelque chose.
Puis, en passant, l'homme chevauchant le dragon balança sa lance dans un large arc.
Qu'est-ce qu'il fait ?
Les Chasseurs regardaient, confus, leurs yeux suivant les mouvements de l'homme.
Soudain, les haut-parleurs de la base s'activèrent, et une annonce urgente résonna dans toute la zone.
Bip —
— L'insecte ! L'insecte a été détruit ! L'insecte a été détruit !
L'annonce envoya une vague d'incrédulité parmi les Chasseurs. Cet insecte abominable, la cause profonde de leurs cauchemars, était enfin parti.
Un Chasseur se tourna vers son camarade stupéfait, une même expression d'étonnement sur le visage.
« J'ai entendu dire que c'est le Chasseur coréen qui a découvert l'insecte en premier. »
Sans atterrir ni s'arrêter pour des remerciements ou des explications, le dragon noir s'envola au loin. Tout ce que les Chasseurs canadiens purent faire, c'était le regarder disparaître, laissant leurs questions sans réponse.
À partir de ce jour, une massive campagne d'extermination contre les morts-vivants fut lancée autour de Toronto. La Racine de la résurgence des morts-vivants dans cette région ne fut plus jamais revue.
***
« Ha… »
Kim Do-Joon poussa un lourd soupir au sommet du dragon d'ombre tandis qu'il glissait vers la prochaine région. Derrière lui, il sentit une légère traction sur sa manche.
Se retournant, Kim Do-Joon vit Siwelin brandir une carte sur laquelle étaient inscrits ces mots.
— Ça va ?
Il sourit pour la rassurer et répondit : « Ça va. »
Il n'avait pas dormi depuis des jours, volant sans arrêt et éliminant des douzaines d'insectes parasites en chemin. Ce n'étaient pas de simples bestioles non plus ; c'étaient des armes soigneusement conçues par le Seigneur des Esprits de la Mort, destinées à saper la force et le moral. Si la tension mentale était réelle, il n'était pas du genre à fatiguer si facilement.
Ce qui l'usait, c'était tout autre chose : l'anxiété. La certitude qu'Ushas se cachait encore quelque part sur Terre le rongeait.
Y a pas moyen que cette créature reste sans bouger.
Si c'avait été Mel Sior, la créature aurait fui en panique aveugle, tremblant à l'idée d'être traquée par le vieillard. Cependant, Ushas était différent. Le Roi des Esprits de la Mort n'était pas du genre à reculer devant sa peur. Sinon, il n'aurait jamais fait ses premiers pas sur le chemin sombre et perfide de la nécromancie.
Ainsi, s'il avait peur de quelque chose, il n'hésiterait à rien pour l'éliminer. Même maintenant, Ushas tramait sans aucun doute dans l'ombre.
Et pourtant, je ne parviens pas à le trouver.
C'était la source de la frustration de Kim Do-Joon.
Il avait sillonné les fleurs du monde entier dans l'espoir de trouver la moindre trace d'Ushas. Il n'y avait aucun piège laissé derrière, aucune Liche persistante à pister. Même avec l'aide des Bureaux de Gestion de l'Information des États-Unis et d'autres pays, la piste d'Ushas s'était refroidie.
Le Président Logan des États-Unis était pratiquement convaincu que Drake était derrière l'épidémie de morts-vivants, faisant pression sur les autres nations pour qu'elles se joignent aux recherches. Pourtant, même avec ce levier, rien n'avait émergé.
Une partie du problème tenait à ce que les Bureaux de Gestion de l'Information du monde étaient encore paralysés par la crise des morts-vivants en cours.
Frou, frou.
— Ne t'inquiète pas trop. Tu fais du bon travail. Si on continue comme ça, il finira bien par faire le premier pas.
Siwelin brandit un autre message d'encouragement. Ses mots arrachèrent un pâle sourire à Kim Do-Joon.
Elle avait raison. Inutile de laisser l'impatience le gagner. Jusqu'ici, l'opération progressait sans accroc : purge méticuleuse des parasites accrochés aux fleurs et rétablissement de l'ordre ville après ville.
S'ils maintenaient ces efforts de restauration, l'ennemi finirait par commettre une erreur quelque part, laissant une trace derrière lui.
Quand ce moment viendra, il faudra juste que je ne le rate pas.
Les yeux de Kim Do-Joon brillèrent de détermination.
Il décida que l'instant où l'ennemi se montrerait, il saisirait cet instant et l'enserrerait sans faille.
***
Kim Do-Joon avait poursuivi sa mission acharnée pendant dix jours, éliminant toujours plus d'insectes sans pause. Son seul repos se limitait à de brèves siestes sur le dos du dragon d'ombre pendant les vols.
Pourtant, s'arrêter n'était pas une option car plus il agissait vite, moins de vies seraient perdues.
Puis, un message arriva sur son téléphone, envoyé par Son Chang-Il.
— La situation est sous contrôle ici. Grâce au Chasseur Jecheon Seong, tous les insectes de notre pays ont été éliminés. De plus, il a dit qu'il prévoit de passer au Japon ensuite.
Le Vieux a géré ça de son côté, hein.
Le Chasseur Jecheon Seong était un allié capable. Éliminer les insectes était bien dans ses cordes. Le seul inconvénient était l'absence d'une monture rapide comme le dragon d'ombre de Kim Do-Joon, ce qui ralentissait sa progression.
Même ainsi, Kim Do-Joon se sentit soulagé de savoir qu'il n'était pas le seul à mener ce combat. Cependant, alors que cette pensée apportait un moment de paix, quelque chose changea.
Les yeux de Kim Do-Joon se plissèrent tandis qu'il se raidissait entièrement. Il tapa le cou du dragon. Le dragon s'immobilisa en plein vol, ses ailes battant rythmiquement pour maintenir sa position.
Devant lui, une silhouette apparut, semblant marcher sur le vent.
« Bonjour, Père. »
Un homme vêtu de longues robes fluides, d'une beauté éthérée et surnaturelle, salua Kim Do-Joon.
Cette vision remua les souvenirs du vieillard en Kim Do-Joon.
« … Alcyone », marmonna Kim Do-Joon.
À l'entente de son nom, les yeux de l'homme se plissèrent légèrement, un sourire amer courbant ses lèvres.
Donc, le rapport d'Ushas est vrai. Père est vraiment revenu.
Il avait supposé qu'Ushas se trompait, mais visiblement non. Non seulement cet homme connaissait son nom, mais son énergie rappelait définitivement celle de Père.
Avec ce sourire amer encore gravé sur son visage, l'homme leva lentement la main.
Puis, d'un claquement de doigts, il dit : « Hylasa. »
Entre eux, une violente rafale éclata, tourbillonnant d'une énergie brute et chaotique.
***
Alcyone avait autrefois ignoré la lutte entre ses frères et sœurs et leur père — si on pouvait appeler cela une lutte. Ce n'était qu'une tentative unilatérale de le renverser.
Puisque cela ne le concernait pas, tout ce qu'il fit fut d'observer et d'enregistrer.
Le chroniqueur de l'histoire ne doit pas interférer avec son cours. C'était une règle qu'on lui avait inculquée depuis l'enfance, si souvent qu'elle était devenue une seconde nature. Que ce soit par le passé ou maintenant comme l'un des enfants du père, le principe restait inchangé.
Par conséquent, il observa en silence. Il vit Mel Sior, Ushas et plusieurs autres s'allier pour attaquer Père.
Il assista à tout — comment Père ne résista pas, comment Père se laissa déchiqueter par ses enfants. Tandis que l'expression de Père s'alourdissait de chagrin, n'offrant aucune vraie résistance, ses frères et sœurs devinrent euphoriques.
Ils crurent que le monde leur appartenait désormais. Ils célébrèrent comme s'ils possédaient vraiment le monde entier.
Dans cet instant d'extase, Alcyone fut le seul à rester immobile, observant tranquillement de loin. Et parce qu'il fut le seul à garder son calme, il vit.
Dans les derniers instants de Père, à la toute dernière seconde, une expression fugace traversa son visage. C'était un regard glacial, comme celui de quelqu'un qui retranche quelque chose de vital.
***
Une rafale soudaine balaya l'air, et l'expression de Kim Do-Joon se durcit.
Contrairement à Mel Sior ou Ushas, le Seigneur des Esprits Alcyone était différent. Il n'avait pas participé directement à la mort du Vieux, mais cela ne l'absolvait pas de sa culpabilité. Il connaissait la rébellion, et pourtant il était resté silencieux tandis que le vieil homme trouvait la mort.
Et le voilà maintenant, juste devant Kim Do-Joon.
C'est une opportunité.
Posséder le pouvoir divin du Seigneur des Esprits rendrait sans aucun doute le combat contre Ushas bien plus aisé. Les yeux de Kim Do-Joon se plissèrent, sa main tressaillit légèrement. Si la plus infime ouverture se présentait, il était prêt à extraire chaque once du pouvoir d'Alcyone.
À cet instant, le vent tourbillonnant entre eux charria une cascade de poussière noire. Une quantité immense, suffisamment grande pour attirer l'attention de Kim Do-Joon.
Il la fixa, sur ses gardes, puis ses yeux s'élargirent de reconnaissance.
Des restes d'insectes ?
La poussière noire lui était trop familière — un signe révélateur des parasites d'Ushas après qu'ils avaient été tués. Si leurs formes s'étaient désintégrées, les traces de l'énergie et des inscriptions magiques du Seigneur des Esprits de la Mort en rendaient l'origine claire.
Kim Do-Joon cligna des yeux. Il y avait une quantité stupéfiante de restes, bien plus qu'il n'en avait éliminé lui-même.
Alors, Alcyone parla solennellement : « S'il vous plaît, pardonnez-moi ! »
Quoi ?
Kim Do-Joon laissa échapper un rire sec. Alcyone, qui semblait prêt au combat quelques instants plus tôt, baissait maintenant la tête, implorant le pardon.
L'absurdité de la situation laissa Kim Do-Joon étrangement vide, bien que son aura reste aussi féroce que jamais. Sa main continuait de tressaillir, prête à frapper à tout moment.
À travers ses yeux plissés, il demanda froidement : « Pourquoi ferais-je ça ? »
Une unique perle de sueur roula sur la tempe d'Alcyone.