—Hmm.
D'un air énigmatique et impénétrable, l'archiliche Talos observa les forces amassées près de l'aéroport.
Pourquoi avons-nous besoin d'un tel déploiement ici ?
La mission principale de l'archiliche Talos était simple : activer la « Fleur » dans cette ville appelée Séoul. Plus précisément, il devait activer la magie que son maître y avait insufflée. Ensuite, il devait semer le chaos selon les désirs de ce dernier.
Cependant, la situation prit une tournure inattendue. À peine eut-il accompli sa mission principale qu'on lui ordonna d'occuper l'aéroport avec toutes les forces disponibles.
Mais pourquoi ? Y a-t-il quelque chose de particulier concernant cette cible ?
Certes, l'aéroport était une installation importante, puisqu'il servait de plaque tournante pour le transport humain. Le détruire avait du sens, mais le garnisonner entièrement était bizarre.
On dirait presque que le maître redoute quelque chose…
Les yeux de l'archiliche Talos se rétrécirent à cette pensée. Il trancha immédiatement l'un de ses bras.
Non ! De telles pensées irrevérencieuses ne peuvent être tolérées.
C'était un acte d'auto-punition, purement symbolique. En tant que mort-vivant, la douleur et les blessures n'avaient aucun sens. Il réattacha simplement son membre avec un cliquetis, puis saisit son grimoire.
Tout au long de son trajet vers l'aéroport, l'archiliche Talos avait absorbé tous les morts-vivants qu'il croisait, faisant croître son armée de façon exponentielle. Ce qui avait commencé comme un filet devint un déluge ininterrompu, aboutissant à une mer de morts-vivants si dense que beaucoup furent écrasés sous leur propre nombre.
—Hmm…
Même pour un archiliche de son calibre, commander une armée aussi vaste était une première. Il ressentit un étrange mélange d'exaltation et de malaise. Son maître ne donnait jamais d'ordres sans raison, ce qui signifiait que quelque chose d'important allait se produire.
Soudain, l'air se remplit du bruit rythmé et mécanique de pales tranchant le vent.
—Ah, ils doivent être arrivés.
Bien qu'il ne connaisse pas le son d'un hélicoptère, l'archiliche Talos le comprit instinctivement.
L'instant d'après, une silhouette émergea de l'appareil en vol stationnaire, descendant gracieusement au sol. L'archiliche Talos plissa les yeux, son visage osseux se déformant d'incrédulité.
—Sérieusement ? Un seul ?
Un seul humain s'était avancé pour faire face à son immense armée de morts-vivants. L'absurdité de la scène faillit le faire rire. Ricannant, il brandit son grimoire. Bien qu'il n'y ait aucune brise, ses pages se mirent à tourner, émanant une aura sombre et menaçante.
Swish.
Alors, derrière l'humain solitaire, un portail s'ouvrit, ondulant d'une énergie ombreuse. De celui-ci, un soldat revêtu d'une armure noire s'abattit au sol.
L'archiliche Talos recula instinctivement d'un pas.
Boom !
Le soldat atterrit avec une telle force que le sol s'effondra sous lui, écrasant goules et squelettes malchanceux.
—Qu'est-ce qui se passe… ?
L'archiliche Talos était perplexe. Il leva les yeux vers le ciel et se figea. Bientôt, une pluie sombre commença à tomber — non, c'étaient des soldats.
Kieeek— !
Kyaaa— !
Des milliers de silhouettes cuirassées pleuvaient du portail, leurs armes mortelles scintillant. L'armée des morts-vivants n'avait aucune chance. Chaque impact laissait des étendues de destruction sur son passage, dispersant os et chair en décomposition comme des débris.
Les morts-vivants étaient anéantis. Les ombres se déplaçaient avec une précision terrifiante, taillant en pièces tout sur leur passage. Quelques morts-vivants survécurent à l'assaut initial, mais connurent bientôt le même sort.
Swoosh— !
Les soldats se relevèrent de leurs chutes et se mirent immédiatement à trancher les survivants.
—C'est ridicule !
En tous ses siècles d'existence, l'archiliche Talos n'avait jamais vu une telle stratégie ! Quel genre de commandant larguait ses soldats au milieu de l'ennemi ?!
Puis, la compréhension le frappa.
Ah… Ce doit être lui ! L'humain !
Cela devait être la raison pour laquelle son maître l'avait envoyé ici. L'archiliche Talos grinca des dents et leva son grimoire vers l'humain. La première frappe avait été inattendue, mais il ne laisserait pas la situation dégénérer davantage !
Avant qu'il ne puisse agir, une main saisit son poignet. Il se tourna pour voir une silhouette drapée de robes noires — un mage.
—Qui es-tu — Keuk.
Boom !
Trop concentré sur Kim Do-Joon, l'embuscade soudaine prit l'archiliche Talos au dépourvu. Lui, qui n'était qu'un archiliche, ne put encaisser le coup du Numéro Un.
En hauteur, Kim Do-Joon observait le champ de bataille d'un regard froid et calculateur.
Ça y est, l'archiliche est réglé.
Le premier soldat n'avait pas été largué au hasard. Kim Do-Joon avait spécifiquement ciblé l'archiliche, sachant que l'armée des morts-vivants n'était rien d'autre qu'une horde désorganisée sans leur chef.
Les morts-vivants restants ne firent pas le poids face aux soldats de l'ombre. Ceux-ci les balayèrent comme une vague, les emportant. Ce qui était autrefois une mer étouffante de mort était désormais un chemin dégagé. Kim Do-Joon descendit, atterrissant avec un léger thud.
Alors qu'il posait le pied au sol, une silhouette sombre fonça vers lui. Ce n'était pas le Numéro Un, mais la dernière recrue — le Numéro Dix.
« Quoi ? » demanda calmement Kim Do-Joon.
Le Numéro Dix s'agenouilla devant Kim Do-Joon, tremblant légèrement alors qu'il se prosternait. Derrière lui flottaient les restes mutilés de l'archiliche Talos, pendouillant comme une marionnette brisée.
« Qu'est-ce que c'est ? Tu ne veux plus faire le bleu ? » taquina Kim Do-Joon avec un sourire en coin.
Le Numéro Dix tressaillit à la remarque, baissant encore la tête comme pour implorer le pardon. Kim Do-Joon ne put s'empêcher de pouffer. « Quel adorable spécimen », songea-t-il.
Sans perdre de temps, Kim Do-Joon étendit son ombre, enveloppant les os de l'archiliche Talos. Quelques instants plus tard, un nouveau mage noir naquit — le Numéro Onze.
Les yeux brillants, le Numéro Dix saisit immédiatement le Numéro Onze. Puis, ils disparurent dans la foule clairsemée de morts-vivants, peut-être pressés de poursuivre l'épuration. Kim Do-Joon ricana à nouveau, puis porta son attention vers l'entrée de l'aéroport.
La zone était étrangement propre, à l'exception de quelques cadavres de morts-vivants épars çà et là.
Le vrombissement des pales d'hélicoptère s'amplifia tandis qu'un chopper se posait sur le terrain découvert près de l'entrée. Le pilote et Siwelin en descendirent, le premier visiblement secoué tandis qu'il se blottissait derrière Siwelin, scruttant les corps épars avec peur et dégoût.
Thud.
« Eek ! »
Le pilote empuit un cri quand une tête de mort-vivant sectionnée roula vers lui. Il recula, trébuchant sur ses propres pieds.
Sans cérémonie, Kim Do-Joon fit signe aux deux de le suivre. Ils pénétrèrent dans l'aéroport, enjambant les restes épars, tandis que les soldats de l'ombre éliminaient méthodiquement les dernières menaces.
Kaak !
À l'intérieur, le bâtiment grouillait encore de morts-vivants. Une poignée de goules repérèrent Kim Do-Joon et foncèrent sur lui.
Cependant, avant qu'elles n'approchent, une marée de soldats de l'ombre déboula, les taillant en pièces avec une efficacité impitoyable. Kim Do-Joon, flanqué de ses soldats, guida Siwelin et le pilote plus profondément dans l'aéroport, en direction de l'abri souterrain.
En traversant un couloir, le regard de Kim Do-Joon dériva au-delà des fenêtres brisées vers la piste à l'extérieur. Elle était toujours submergée de morts-vivants, leur nombre trop grand pour être ignoré.
« Si on ne dégage pas cette zone, l'avion ne pourra pas décoller, n'est-ce pas ? » demanda Kim Do-Joon, d'un ton décontracté mais ferme.
« Euh, j-je crois ? » bredouilla le pilote, encore visiblement tendu alors qu'il scruttait les alentours à la recherche de danger.
Kim Do-Joon acquiesça. Il enjoignit ensuite Siwelin et le pilote de se rendre à l'abri et de faire préparer l'avion pour un départ immédiat.
Le pilote hésita, fronçant les sourcils de confusion.
« Et vous, Chasseur Kim Do-Joon ? »
« Je m'occupe de la piste. » Kim Do-Joon esquissa un faible sourire, avant de bondir hors de vue.
Le pilote tendit instinctivement la main pour l'arrêter, mais il était trop tard — seul l'écho de ses paroles s'estompa.
L'expression du pilote se crispa d'inquiétude, mais il se força à se concentrer. Il se dit que tout irait bien. Après tout, la chasseuse de rang S Yoon Si-Ah était toujours là, et Kim Do-Joon avait laissé derrière lui une armée de soldats de l'ombre pour les garder.
« P-par ici », bredouilla le pilote, guidant Siwelin vers l'abri souterrain.
Autour d'eux, les soldats de l'ombre continuaient silencieusement leur massacre méthodique des morts-vivants restants.
Quelques minutes plus tard, le pilote émergea de l'abri avec le personnel essentiel pour préparer l'avion. Avec plus de monde, son anxiété s'était quelque peu apaisée, remplacée par une détermination concentrée sur la tâche.
« Êtes-vous sûr que le Chasseur Kim Do-Joon a demandé ça au Président de l'Association ? » demanda incrédule le pilote à l'un des membres d'équipage.
« C'est ce que j'ai entendu. Ça a l'air d'être quelque chose de crucial », répondit le membre d'équipage, quelque peu incertain.
Le pilote fronça les sourcils. Honnêtement, quand il avait reçu l'appel urgent, il avait été perplexe. La situation en Corée était chaotique. Les Racines qu'ils avaient autrefois conquises réapparaissaient, et un nombre sans précédent de monstres morts-vivants en jaillissaient, inondant le pays.
À une époque où chaque Chasseur était désespérément nécessaire, il était difficile de croire qu'un Chasseur de premier plan comme Kim Do-Joon demanderait un avion pour les États-Unis.
Le pilote tressaillit et se renfrogna en parlant, méfiant de toucher accidentellement le soldat redoutable à côté de lui.
« Certains disent qu'il essaie juste de s'enfuir », chuchota le membre d'équipage.
« Eh bien… C'est… »
Le pilota se tut. Il voulait rejeter l'idée, mais elle n'était pas entièrement invraisemblable.
Cependant, avant que l'un ou l'autre n'en dise plus, ils sentirent un regard perçant se poser sur eux. Les deux hommes se tournèrent pour voir Yoon Si-Ah debout à proximité, les lèvres pincées de mécontentement alors qu'elle les fixait.
Le pilote détourna vite les yeux, bredouillant : « M-mais il y a d'autres théories aussi ! Certains disent qu'il part en Amérique pour s'occuper de la source de cette crise. Après tout, c'est un héros ! Kim Do-Joon ne s'enfuirait pas ! »
En parlant, il ne cessait de jeter des coups d'œil à la Chasseuse Yoon Si-Ah, conscient de son regard. Ils n'avaient pas le cran de défier une Chasseuse de rang S.
L'expression de Yoon Si-Ah s'adoucit alors qu'elle esquissait un faible sourire. Satisfaite, elle porta son attention ailleurs, laissant les deux hommes pousser des soupirs de soulagement.
Qu'est-ce qui nous a pris, de commérer en plein champ de bataille ?
Lorsqu'ils atteignirent enfin la piste, le spectacle qui les accueillit était stupéfiant.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? » murmura le pilote, la voix tremblante.
« Le Chasseur Kim Do-Joon a dit qu'il nettoierait la piste… » marmonna l'un des membres d'équipage.
Les deux acquiescèrent lentement. Il n'y avait plus aucun doute dans leur esprit. Cet homme n'essayait pas de fuir. Il faisait exactement ce qu'il avait dit — déblayer le chemin, un champ de bataille à la fois.
La piste entière était engloutie dans une mer d'incendie flamboyant qui consumait tout sur son passage. Les morts-vivants étaient réduits en cendres, avalés par la tempête de feu.
Quelques instants plus tard, un petit avion décolla de la piste désormais dégagée. Alors qu'il s'élevait dans le ciel, les flammes en contrebas continuaient de danser, marquant le champ de bataille que Kim Do-Joon avait conquis.
***
New York était également une zone sinistrée, peut-être même pire que Séoul. Au milieu du chaos, Ko Cheong-Cheon lança un puissant coup de poing, pulvérisant le crâne d'une goule avec un craquement écœurant.
Thwack !
Il assistait à un événement universitaire en périphérie de la ville quand la catastrophe frappa. Pendant les premières vingt-quatre heures, il se concentra sur la sécurisation de la zone, protégeant les étudiants et civils à proximité. Ce n'est qu'après avoir assuré leur sécurité qu'il se dirigea vers le quartier général de la guilde au cœur de la ville.
Cependant, quand Ko Cheong-Cheon et son équipe atteignirent enfin le QG, le spectacle qui les accueillit était grim. Le bâtiment était d'un silence inquiétant. Des taches de sang couvraient les sols et les murs, pourtant il n'y avait pas un seul corps.
Qu'est-ce que… ?
Un frisson sinistre lui parcourut l'échine. Toute la structure semblait froide — anormalement.
Beep.
L'un de ses compagnons, un Chasseur chauve portant une oreillette, se figea soudain. Il porta un doigt à son oreille et fronça profondément les sourcils en écoutant la transmission.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce qui se passe ? » exigea vivement Ko Cheong-Cheon.
Le Chasseur chauve hésita avant de parler : « On a un témoignage. Apparemment, ce sont nos Chasseurs de la guilde — les Chasseurs Mercenaires — qui ont attaqué la Guilde Gale à l'extérieur. »
« Quoi ? » répondit Ko Cheong-Cheon, incrédule. « C'est impossible ! Pourquoi attaquerions-nous une autre guilde ? »
« Je sais que ça n'a pas de sens », répondit le Chasseur d'un ton grave. « Mais les signalements sont cohérents. Ils disent que c'est vraiment arrivé. »
« C'est absurde ! Où est le Maître de Guilde ? Où est Drake ? » s'emporta Ko Cheong-Cheon, sa frustration montant.
« On a perdu le contact avec lui », admit le Chasseur.
« Merdre ! »
Ko Cheong-Cheon frappa le mur en ruine à côté de lui, le réduisant en gravats. Son esprit s'emballa.
Rien ne collait. Le monde basculait dans le chaos — New York, la Corée, partout. Les communications avec les membres de leur guilde étaient coupées, leur QG en ruines, et maintenant des Chasseurs Mercenaires attaquaient la Guilde Gale. Comme si ça ne suffisait pas, leur chef, Drake, avait disparu sans laisser de trace.
Quiconque avait demi-cerveau voyait que quelque chose allait terriblement, profondément mal.
« Il faut vérifier ça », dit enfin le Chasseur chauve.
« Vérifier quoi ? »
« Le parc. Ils ont dit qu'un des Chasseurs Mercenaires qui a attaqué Gale est dans le coin. »
« …D'accord, on y va », ordonna Ko Cheong-Cheon, plissant les yeux.
Quoi qu'il arrive, ils ne pouvaient pas perdre de temps. Même pour vérifier la vérité de l'incident, il était essentiel de se regrouper d'abord. Plus la situation était critique, plus les membres de la guilde avaient besoin de s'unir — d'où l'existence même des guildes.
Ainsi, ils arrivèrent à l'aéroport. À leur arrivée, ils furent confrontés à un spectacle accablant. Des hordes de morts-vivants s'étendaient à perte de vue.
« Merdre ! Pourquoi y en a-t-il autant ici ? » maudit un Chasseur.
« Concentrez-vous pour les abattre ! » hurla Ko Cheong-Cheon.
Sans hésiter, les Chasseurs Mercenaires, Ko Cheong-Cheon en tête, se jetèrent dans la mêlée. Fidèles à la réputation de leur guilde, ils fauchaient les morts-vivants comme une faux dans le blé, leur prouesses au combat inégalées.
Le problème, cependant, était l'endurance. Affronter des douzaines ou des centaines de morts-vivants n'était pas un problème pour eux, mais l'ennemi se comptait en milliers, voire en dizaines de milliers.
Ça ne tiendra pas.
Bien que la bataille vînt à peine de commencer, Ko Cheong-Cheon pouvait déjà dire qu'ils ne tiendraient pas si cela devenait une guerre d'usure.
C'était un moment qui exigeait une décision rapide et froide. Ko Cheong-Cheon s'en rendit compte en tant que plus haut gradé sur place. Il devait donc trancher.
Il faut battre en retraite pour l'instant.
La conclusion qu'il tira fut qu'ils devaient se préparer à une bataille prolongée. Une fois sa décision prise, il s'apprêtait à ordonner la retraite quand une voix retentit.
« Regardez là-bas ! »
L'un de ses camarades pointa le ciel, et Ko Cheong-Cheon suivit le geste. Un petit avion approchait, sa silhouette à peine visible dans le ciel enfumé.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? » marmonna quelqu'un.
« C'est un avion ? Qui est assez fou pour encore voler ? »
« Ça fait plus d'un jour que le chaos a commencé ! Comment ce truc est-il encore en l'air ? » cracha un autre Chasseur, son incrédulité cédant la place aux jurons.
Le premier Chasseur se tourna vers Ko Cheong-Cheon. « On fait quoi ? »
Ko Cheong-Cheon n'hésita pas.
« Quoi "on fait quoi" ? On les aide à atterrir ! »
Fendant la horde de morts-vivants, Ko Cheong-Cheon mena son équipe vers la piste, déterminé à tracer un chemin pour l'avion qui arrivait.
Quand ils l'atteignirent, l'avion glissait déjà sur la piste, écrasant les morts-vivants avec un grincement strident qui déchira l'air.
« Quel dingue ! »
Même le d'ordinaire calme Ko Cheong-Cheon resta bouche bée aux côtés des autres Chasseurs. Le pilote avait jeté la prudence aux orties, fonçant sans hésiter — une décision audacieuse, peut-être nécessaire.
Cependant, il y avait un problème.
« À ce rythme, il va s'écraser ! » hurla quelqu'un.
Au centre de la piste se dressait une Racine imposante de l'Arbre-Monde, un vestige indestructible des premiers jours des donjons et des monstres. L'avion fonçait droit dessus.
Ko Cheong-Cheon et les chasseurs cherchèrent des solutions, leurs esprits tournant à la vitesse de l'éclair. Pourtant, peu importe à quel point ils réfléchissaient, aucune réponse n'émergeait.
Il était trop tard pour changer la direction de l'avion, et la Racine de l'Arbre-Monde était impervious aux forces externes. Ils l'avaient appris à leurs dépens des années plus tôt, quand même les bombardements les plus féroces n'avaient pas laissé la moindre égratignure.
Soudain, la porte de l'avion s'ouvrit, et un homme en jaillit, atterrissant légèrement sur le nez de l'appareil.
***
—N-nous allons nous écraser ! À cette vitesse, on va percuter, c'est sûr !
Une voix paniquée retentit à la radio.
« Reste calme et continue de voler », répondit Kim Do-Joon, dégainant sa lance. Debout sur le nez de l'avion, il regardait le décor défiler.
Whoosh—
D'un unique coup de lance, des flammes jaillirent sur son passage. C'était le feu même que les Elfes Blancs cherchaient depuis longtemps à éteindre — le Cœur de Flamme. Même l'Arbre-Monde en redoutait le pouvoir destructeur. Kim Do-Joon possédait aussi le pouvoir divin qu'il avait récupéré de Mel Sior.
Whoosh— !
Il pivota sur son talon, balayant la lance dans un large arc. Les flammes s'enroulèrent et se tordirent, formant une tornade flamboyante qui s'élança vers la massive Racine bloquant la piste.
Comme prévu, les flammes frappèrent juste, consumant la racine entièrement. En de brefs instants, ce qui avait été un obstacle indestructible fut réduit en cendres. Elle brûla si efficacement qu'on aurait dit qu'elle désirait être détruite. Les morts-vivants en dessous n'y survécurent pas non plus.
Screeeech !
L'avion rugit à travers les flammes qui se dissipaient, ralentissant enfin jusqu'à un arrêt sûr. Kim Do-Joon sauta de l'avion d'un mouvement fluide. Puis, il sentit un regard.
Se retournant, il vit Ko Cheong-Cheon et un groupe de Chasseurs le fixant, la mâchoire pratiquement au sol. Une pensée traversa l'esprit de Kim Do-Joon en les observant.
Ko Cheong-Cheon… travaille pour la Guilde des Mercenaires.
En un instant, il bondit vers l'homme.
« Q-quoi ?! »
Ko Cheong-Cheon eut à peine le temps de pousser un cri que Kim Do-Joon apparut instantanément devant lui, l'attrapant par le col et le soulevant du sol.
« Où est votre maître de guilde ? » gronda Kim Do-Joon, sa voix glaciale et menaçante.