Ah…
Sur le toit d'un petit bâtiment, Kim Do-Joon s'arrêta net.
Il percevait l'énergie du Totem de Flamme qu'il avait donné à Kim So-Eun. Enfin, elle était à portée. Après avoir scrutté les lieux, il poussa un soupir de soulagement : l'enfant était saine et sauve. Au vu du groupe de personnes à proximité, Kim So-Eun avait dû rejoindre un abri.
Il n'avait plus qu'à utiliser le totem pour s'y rendre. Il ne pouvait pas tarder — n'importe quoi pouvait arriver en un instant. Cependant, lui seul pouvait se téléporter.
« Siwelin, je vais te poser. »
Doucement, il descendit Siwelin de son épaule. Heureusement, son regard s'était recentré, mais son expression restait tourmentée.
« Ça va ? » demanda-t-il, inquiet de la laisser dans cet état.
Les morts-vPulls pullulaient encore dans le secteur. Pas étonnant, depuis que les Racines de corruption qui pourrissaient depuis des décennies venaient de se réactiver. Avec ses capacités, elle ne courait pas de vrai danger, pourtant il ne pouvait s'empêcher de s'inquiéter.
Siwelin se mit à lui pousser le dos avec insistance.
« Hein ? Tu me dis de faire vite ? » demanda Kim Do-Joon.
Elle acquiesça fermement, comme pour dire qu'il n'avait pas à hésiter. Elle voulait probablement lui dire que l'enfant devait attendre son père venir la sauver.
Elle avait tant de choses à dire, mais elle ne le pouvait pas, ayant perdu son stylo. Pourtant, ses sentiments parvinrent bien assez à Kim Do-Joon. D'un air résolu, il se retourna pour regarder une dernière fois.
« Assure-toi de venir à l'académie. »
Elle hocha à nouveau la tête, décidée. Satisfait, il sauta du toit. Puis, il s'embrasa, disparaissant dans une étincelle.
Siwelin resta seule sur le toit.
Un instant, elle fixa le ciel d'un regard vide. Peut-être son immobilité attira-t-elle une attention indésirable. Sur le côté, un monstre ressemblant à un Ptérosaure fonça vers elle, son corps pourri criblé de blessures béantes qui laissaient voir l'os nu.
« Kaaak— ! »
Frustré par l'absence de proies dans le coin, il la vit comme une cible facile. Petite, frêle, vivante — c'était toute l'excuse qu'il lui fallait pour plonger et la dévorer.
Cependant, avant qu'il ne l'atteigne, une explosion de lumière jaillit, stoppant la créature net.
« Kieeek ! »
Elle heurta une barrière radieuse de puissance divine compressée et fut instantanément déchiquetée, comme passée au hachoir.
Si elle avait approché prudemment, les choses auraient pu être différentes. Mais sa charge imprudente la tua une seconde fois.
Ploc.
Il ne resta qu'un de ses pieds griffus, roulant sur le toit. Fidèle à sa nature de mort-vivant, le pied sectionné tressauta et se tortilla encore. Siwelin le contempla avec détachement.
Là où la plupart auraient reculé d'horreur, elle ne cilla même pas. Pour elle, cette scène grotesque n'avait rien d'extraordinaire.
Crac.
Elle écrasa alors le griffon tressautant sous son pied. La légère pression suffit à le pulvériser entièrement.
Mordillant sa lèvre inférieure, elle fixa l'endroit où le pied avait été. Debout là, des souvenirs longtemps enfouis sous sa vie paisible refirent surface — les souvenirs vifs, implacables, du champ de bataille.
Elle se souvint s'être battue en première ligne, les ennemis terrifiants, les camarades loyaux, et leur sort final.
***
« Hein ? »
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Dans l'abri, les élèves murmuraient, surpris. Des flammes émanaient du pendentif d'une certaine enfant.
Tandis que les autres semblaient perplexes, la propriétaire du pendentif savait exactement ce qui se passait.
« C'est Papa ! » s'écria-t-elle, joyeuse.
Les autres élèves se mirent à babiller, excités. Presque tous dans l'abri de l'académie savaient qui était cette fille.
« Si c'est son père, ça pourrait être le Chasseur Kim Do-Joon ? »
« Vraiment ? »
Après tout, elle était la fille de Kim Do-Joon. Les murmures enflèrent, mi-incrédules, mi-impatients. Puis les flammes se solidifièrent, formant une silhouette humaine. Quelques instants plus tard, Kim Do-Joon apparut, sortant du feu.
« Papa ! »
La fillette courut vers lui dès qu'elle le vit. Kim Do-Joon s'accroupit et la souleva, la serrant fort contre lui.
Rempli d'inquiétude, il demanda : « Ça va ? Tu t'es fait mal ? »
« Je vais bien ! » répondit-elle gaiement.
Soulagé, Kim Do-Joon la vérifia rapidement. Pas une égratignure.
« Merci le ciel… » murmura-t-il, laissant échapper un petit soupir de soulagement.
« C'est vraiment le Chasseur Kim Do-Joon. »
« Donc les rumeurs étaient vraies… »
« Hé ! Vous vous souvenez de moi, Monsieur ? »
Kim Do-Joon était déjà connu dans tout le pays. Il était le héros de l'Incident de la Forêt Géante et de l'Incident de Shanghai. De plus, l'abri regorgeait de jeunes aspirants Chasseurs, certains ayant été parmi les kidnappés lors de l'incident de l'académie. Les histoires le concernant étaient devenues légendaires.
Sentant leurs regards admiratifs, Kim Do-Joon se gratta la joue, gêné. Il avait l'habitude des journalistes et de l'attention, mais l'émerveillement écarquillé de ces enfants le mettait encore mal à l'aise.
« Ah, le papa de So-Eun ! Je savais que tu viendrais ! »
Une voix familière l'appela, et Kim Do-Joon se tourna pour voir Kwon Soo-Young, l'institutrice de maternelle de Kim So-Eun, s'avancer avec un air de profonde gratitude.
« Oh, bonjour ! »
« Merci le ciel, » dit Kwon Soo-Young, la voix tremblante d'émotion. « Tant que vous êtes là, les enfants seront en sécurité quoi qu'il arrive. »
En tant que responsable de la protection des enfants, elle ne pouvait imaginer présence plus rassurante que Kim Do-Joon, le Chasseur le plus fort du pays.
« Merci d'avoir veillé sur So-Eun, » dit Kim Do-Joon en s'inclinant légèrement.
« Oh non, c'est moi qui devrais vous remercier ! » répondit Kwon Soo-Young en agitant les mains.
Leur échange poli se termina par un sourire des deux côtés. Cela avait un air étrangement familier, comme s'ils avaient partagé un moment similaire par le passé.
Maintenant qu'il avait retrouvé Kim So-Eun, Kim Do-Joon n'avait plus qu'une tâche : retrouver Jecheon Seong. Il devait lui confier Kim So-Eun avant de partir pour l'Amérique.
Pourtant, en se retournant, Kim Do-Joon vit nul autre que Jecheon Seong, l'aîné, franchir les portes de l'abri.
« Tu es là ? » lança une voix rauque.
« Aîné ? »
« Tu es en retard, » dit Jecheon Seong, ton calme. « J'attends depuis un moment. J'ai réglé quelques monstres à l'étage en passant. »
Derrière lui suivait Bo-Mi, l'animal dont il s'occupait. Jecheon Seong rengaina son épée avec désinvolture en s'approchant.
« Tu es arrivé le premier, je vois, » dit Kim Do-Joon en s'inclinant légèrement.
« J'étais par hasard dans le coin, en promenade, » répondit Jecheon Seong.
C'était un coup de chance. Kim Do-Joon posa Kim So-Eun au sol et lui tapa doucement dans le dos.
« So-Eun, reste avec Grand-papa pour l'instant. »
« Grand-papa ! » Kim So-Eun courut vers Jecheon Seong, enlaçant sa jambe très fort.
Le vieillard sourit chaleureusement et lui caressa la tête. Puis il se tourna vers Kim Do-Joon.
« Où tu vas ? » demanda-t-il, bien que la réponse allait de soi.
« Je vais en Amérique. »
« L'Amérique ? C'est de l'autre côté de la mer, non ? Le pays le plus fort ? »
« Oui. Le responsable de cet incident s'y trouve. »
« Hmm. » Jecheon Seong se caressa le menton pensivement. Après un moment, il demanda : « Tu seras bien tout seul ? »
« Ce ne sera pas facile, » admit Kim Do-Joon, « mais je peux m'en occuper. »
« Haha, très bien… » dit Jecheon Seong en souriant, tapotant la garde de son épée.
Il était clairement déçu de ne pas avoir l'occasion d'affronter un nouvel adversaire puissant. Cependant, ce n'était pas le genre à insister pour y aller.
« On dirait que je fais garde à la maison cette fois. »
« Merci. Je te la confie. »
« Papa, tu repars encore ? » demanda Kim So-Eun avec une pointe de tristesse.
Kim Do-Joon s'accroupit pour être à sa hauteur, écartant tendrement ses cheveux.
« Je suis désolé, ma chérie, » dit-il. « Il y a des choses que seul je peux faire. »
« Papa, pourquoi t'es tout le temps si occupé… ? »
Kim Do-Joon sourit tristement, incapable de contredire ses mots. À cause de son travail, il passait bien plus de nuits loin de chez lui qu'un parent ordinaire. Autant il aurait voulu changer cela, c'était sa réalité.
Il n'y avait pas d'échappatoire. Si Kim Do-Joon ne réglait pas le cas d'Usash, il passerait le reste de sa vie entouré d'une puanteur putride.
« Reste bien près de Grand-papa, d'accord ? » dit doucement Kim Do-Joon.
« D'accord… » Kim So-Eun acquiesça, serrant sa main très fort.
« Prends bien soin d'elle, » dit Kim Do-Joon en regardant Jecheon Seong.
« Ne t'en fais pas, » répondit le vieillard en riant. « J'y ajouterai même la protection de ce pays tant que j'y suis. Tous les autres ici sont juste… fragiles. »
L'humour sec dans le ton de Jecheon Seong arracha un rire à Kim Do-Joon. Venant de lui, une telle affirmation n'était pas qu'une blague. Quand Jecheon Seong faisait une promesse, il la tenait, toujours.
Alors qu'ils discutaient de la suite, le temps semblait filer.
Crac.
Soudain, la porte de l'abri s'ouvrit, ses gonds grinçant bruyamment. Qui d'autre pouvait être là ? Quelqu'un d'autre avait-il atteint la sécurité ? Pourtant, la silhouette qui entra n'était pas une retardataire. C'était Siwelin.
« Siwelin, » dit fermement Kim Do-Joon.
Elle ne répondit pas. Son regard croisa le sien, inébranlable, résolu. Sous son calme apparent, il perçut la plus infime lueur de ressentiment. Une tempête silencieuse, attendant d'éclater.
Inutile de parler. Le regard de Kim Do-Joon se durcit un instant, puis il fit un petit signe de tête.
« Viens avec moi. »
Il était temps de mettre un terme à sa douleur et aux vieilles rancunes du vieil homme.
***
Les pales de l'hélicoptère rugirent alors qu'il s'élevait dans les cieux. Affrété par Son Chang-Il, l'hélicoptère emmenait Kim Do-Joon et Siwelin vers l'aéroport de Gimpo.
Kaaak !
Un cri perçant déchira l'air alors que des monstres morts-vivants volants apparaissaient.
Avant que Kim Do-Joon n'ait le temps d'agir, Siwelin agita la main avec nonchalance et invoqua une barrière.
Souffle— ! Souffle— !
Les monstres s'effondrèrent en plein vol, s'écrasant au sol bien plus bas. Aucun ne s'approcha de l'hélicoptère.
Ils atteignirent l'aéroport peu après, et tandis que l'hélicoptère stationnait au-dessus, le pilote poussa un souffle.
« Qu… qu'est-ce que c'est que ça ? » bredouilla le pilote, regardant en bas.
Les morts-vivants pullulaient à l'aéroport, leurs nombres saturant l'espace. Alors que d'autres zones n'avaient que des groupes épars, ici ils étaient si serrés que certains étaient écrasés par la simple pression, pour être sans cesse remplacés.
« Qu'est-ce qui se passe ici ? Pourquoi c'est si concentré ? » marmonna le pilote, tremblant.
Chaque point d'atterrissage était bondé de goules et de zombies, il n'avait aucune idée de où poser l'hélicoptère. Bien que le pilote ne comprenne pas pourquoi, Kim Do-Joon avait une vague idée.
Il a peur de moi.
Usash craignait probablement le pouvoir du vieil homme, et par extension le sien. Une réaction naturelle. Après tout, qui ne craindrait pas une force capable de lui arracher son empire d'une simple touche ?
Par conséquent, Usash a dû barricader l'aéroport pour l'empêcher d'atteindre l'Amérique.
Alors sans doute les aéroports américains étaient-ils dans un état similaire.
La situation là-bas était probablement tout aussi précaire qu'ici. Mais c'était un souci pour plus tard.
« Le pilote et les autres à l'aéroport ont été évacués, non ? » demanda Kim Do-Joon.
« Hein ? Ah, oui. C'est ce qu'on m'a dit. Ils se sont regroupés dans un grand abri sous l'aéroport. Cela dit, j'ai aussi entendu qu'il était dans un état précaire… »
Le personnel nécessaire pour faire décoller les avions était tout entier dans l'abri souterrain de l'aéroport. La zone où étaient garés les avions affrétés était-elle sûre ? Malgré une légère inquiétude, il n'avait d'autre choix que d'agir maintenant.
L'instant d'après, Kim Do-Joon arracha la porte de l'hélicoptère.
« Ah ! »
La rafale soudaine fit violemment tanguer l'hélicoptère. Le pilote, surpris, parvint tout juste à reprendre le contrôle.
« Qu'est-ce que vous faites ? »
Ce n'était pas tant un reproche qu'une véritable question du pilote. Au lieu de répondre, Kim Do-Joon sauta de l'hélicoptère.
« Quoi ! Le Chasseur Kim Do-Joon ! »
Le pilote haleta, incrédule. Kim Do-Joon, qui avait sauté, restait ferme en plein ciel.
Une plateforme faite d'ombres l'ancrait sur place. Puis, Kim Do-Joon regarda en bas, vers les morts-vivants qui pullulaient — une armée d'Immortels. La horde se tordait comme une masse de fourmis, leurs formes grotesques bougeant à l'unisson.
Les surplombant, Kim Do-Joon leva la main. À cet instant, des étincelles jaillirent derrière lui, formant une porte circulaire.
Une porte apparut, puis des dizaines, puis des centaines, s'étendant à travers le ciel.
« Sortez, » ordonna Kim Do-Joon.
De chaque portail déferlèrent des soldats en armure noire, emplis d'énergie sombre. Les soldats de l'ombre descendirent dans une tempête ininterrompue.
Thud ! Thud ! Thud !
Le sol trembla à leur atterrissage, leurs lames d'obsidienne luisant d'une lueur menaçante. Puis, une pluie d'acier noir s'abattit sur les morts-vivants.