Bang !
« Comment ce vieux peut-il être encore en vie ?! »
Sur le toit du bâtiment de la Guilde des Mercenaires, un homme se tenait la tête, frustré. Les ombres du soir envahissaient l'espace, et aucune lumière n'était allumée. C'était Ushas, qui avait à peine réussi à s'échapper de Kim Do-Joon.
Cela n'a aucun sens.
Les yeux d'Ushas se plissèrent. C'était impossible et complètement absurde que son père soit en vie !
Je l'ai tué. J'en ai eu la certitude. J'ai même confirmé le corps.
Le jour du grand plan, lui et ses frères avaient vaincu le vieillard et partagé son immense pouvoir. Pourtant, d'une manière ou d'une autre, leur père était revenu !
« Putain ! »
Ushas donna un coup de pied dans son bureau, plein de rage. Son inquiétude ne portait pas sur le retour du vieux, mais sur l'apparition de quelqu'un capable de récupérer son pouvoir — cela seul suffisait à le terrifier.
Alors que ses pensées s'emballaient, un téléphone sonna au milieu des débris du bureau brisé. Par miracle, il avait survécu au choc. Ushas se baissa et décrocha.
— Ici le Directeur du Bureau de Gestion de l'Information !
Une voix paniquée hurla de l'autre côté.
Ushas soupira, d'un ton indifférent. « Et alors ? »
— Qu'est-ce que tu veux dire, « et alors » ? Tu ne comprends pas ce qui se passe ? Si tu réponds à cet appel, tu dois encore être au quartier général de la guilde…
Ushas ricana et jeta un coup d'œil par la fenêtre. De son point de vue, il pouvait voir le chaos qui consumait le cœur de New York en contrebas. C'était la panique.
Des Racines pourries qu'il avait ranimées, les morts-vivants envahissaient les rues en nombres sans précédent. Ils saccageaient la ville, détruisant tout sur leur passage — civilisation, humanité, tout.
De plus, ce n'était pas seulement New York. Toute grande ville de taille notable à travers le globe se trouvait dans le même état.
Tout ce qu'Ushas avait fait au cours de la dernière décennie en tant que Drake visait ce moment.
Bien que je n'aie pas prévu de le déclencher si tôt…
À l'origine, ce plan était prévu pour dans quatre ou cinq ans. Cependant, les circonstances l'avaient forcé. Maintenant, il n'y avait pas une minute à perdre.
— Drake, s'il te plaît. Aide-nous à sauver le pays ! Le Président lui-même a demandé ton aide. Avec toi et la Guilde des Mercenaires, nous pouvons protéger notre peuple !
La voix du Directeur était urgente mais respectueuse, ce qui était un coup calculé. Les Chasseurs aux États-Unis étaient légalement tenus de défendre la nation en cas de crise, mais le Directeur formulait encore cela comme une demande. C'était la preuve de la réputation et de l'influence de Drake.
Malheureusement pour lui, Ushas n'avait aucune intention de le faire. Naturellement — pourquoi aurait-il aidé à réprimer le chaos qu'il avait lui-même causé ?
Il parla dans le combiné d'un ton désintéressé.
« Eh bien, je suis désolé, mais ça n'arrivera pas. La Guilde des Mercenaires est finie. »
— Quoi… ? Qu'est-ce que tu veux dire ?
« Nos forces principales sont anéanties. »
Le bruit du souffle du Directeur qui se coupait de l'autre côté était audible. Si l'homme avait été là en personne, sa réaction aurait été encore plus dramatique.
Le bâtiment offrait une scène tout droit sortie d'un cauchemar. Des cadavres jonchaient le sol — dans le bureau du Maître de Guilde, dans les couloirs, dans les escaliers, et même dans le hall. Tout le quartier général de la Guilde des Mercenaires était devenu une tour de la mort.
— Q-quoi dites-vous ? Expliquez-vous… !
La voix du Directeur fut coupée net par un craquement sec. Ushas avait écrasé le téléphone dans sa main, le réduisant en un tas inutile de plastique et de fils. Le téléphone brisé s'écrasa au sol.
Clic.
Ushas claqua des doigts. Alors, une aura de mort sombre et oppressante jaillit comme une cascade, dévalant de l'étage supérieur du bâtiment de la guilde jusqu'au rez-de-chaussée.
— Graaah…
— Aaaah…
Les cadavres des Chasseurs commencèrent à bouger, un par un. Leurs yeux sans vie roulaient sans but tandis qu'ils se relevaient d'entre les morts.
« Allez à l'aéroport. Tuez quiconque arrive. »
Whoosh !
Ainsi, les Chasseurs d'élite morts-vivants disparurent dans les ombres. Leur vitesse et leur précision étaient exceptionnelles, témoignant du pouvoir formidable qu'ils maniaient de leur vivant.
Mais ce n'était pas tout.
Un subordonné en robe était apparu silencieusement, s'agenouillant devant Ushas pour faire son rapport.
— Nous avons confirmé que toutes les fleurs ont été activées.
Ushas hocha la tête, satisfait. Le sort pour ressusciter les Racines enterrées à travers le monde avait été pleinement réalisé.
« Bien. Maintenant, va rassembler autant de forces que possible. »
— Les rassembler ? Que voulez-vous dire ?
« Les plans ont changé. Récupérez tout ce qu'on a et postez-les à l'aéroport ! Il y a une chance qu'un avion arrive de Corée. Quoi qu'il en coûte, empêchez-le ! »
— … Compris.
C'était une déviation nette du plan original, qui consistait à détruire les infrastructures critiques et à massacrer les humains indistinctement pour étendre leur légion de morts-vivants. Cependant, le subordonné ne questionna pas le changement. Pour lui, la volonté d'Ushas était absolue.
« Aussi, transmets ceci à nos forces en Corée. Dites-leur de bloquer tout accès à l'aéroport. »
— Selon vos ordres, monsieur.
La silhouette en robe disparut, laissant Ushas seul dans le bureau du maître de guilde. La pièce, maintenant étrangement silencieuse, sentait la mort. Ushas fixa la fenêtre, machinalement rongeant ses ongles.
Cette manœuvre lui achèterait du temps. Avec les morts-vivants submergeant les aéroports en Corée et aux États-Unis, les vols normaux seraient impossibles. Pendant ce temps, l'activation des fleurs mondiales avait ressuscité d'innombrables Racines de la Mort, plongeant le monde dans le chaos.
Mais maintenant, quoi ?
Il avait retardé l'inévitable autant qu'il le pouvait. Aucune personne ne pouvait calmer le chaos ravageant le monde. Les routes par lesquelles son ennemi arriverait étaient bloquées, mais c'était une solution temporaire.
Alors que le poids de la situation pesait sur lui, Ushas marmonna pour lui-même : « Maintenant, quoi ? Que puis-je faire d'autre ? »
Qu'est-ce qu'il y aurait d'autre ? Je devrais juste fuir.
Sa décision était prise, alors Ushas ouvrit la fenêtre et sauta. Le bâtiment faisait plusieurs centaines de mètres de haut, une hauteur qui aurait terrifié la plupart des gens, mais Ushas ne broncha pas.
Whoomph !
Un immense Dragon d'Os émergea de l'obscurité, l'attrapant en plein vol. Il était légèrement plus petit que Samir, mais non moins imposant. La bête se tourna et s'envola vers l'intérieur des terres, loin des aéroports et du chaos grandissant.
Baignant sous la pâle lumière de la lune, le dragon emporta Ushas à travers le ciel froid de la nuit.
***
Le paysage défilait à toute vitesse. Sentant l'ampleur de la crise, Kim Do-Joon avait hissé Siwelin sur son dos et sprinté hors de la maison. Sa destination était la maternelle où se trouvait sa fille, Kim So-Eun.
Swoosh — !
De sa position sur son dos, Siwelin tira des flèches de lumière sur chaque mort-vivant qui croisait leur chemin. Chaque flèche portait une puissante énergie divine, et les créatures se dissolvaient instantanément à l'impact.
Pendant ce temps, Kim Do-Joon parlait dans son téléphone, le tenant de sa main libre.
— J'ai trouvé la raison !
De l'autre côté, vint la voix de Son Chang-Il.
« Vraiment ? Qu'as-tu découvert ? »
— Les fleurs.
« Des fleurs ? »
Kim Do-Joon fronça les sourcils, confus par ce mot inattendu.
Sentant sa perplexité, Son Chang-Il continua, d'un ton grave.
— Tu as entendu parler des fleurs qui libèrent des spores chaque année pour éveiller de nouveaux Chasseurs, n'est-ce pas ? Il y a quelque chose d'inhabituel dans leur signature de mana. Elles résonnent avec les Racines mortes, les ranimant.
« Je vois. »
Les pensées de Kim Do-Joon commencèrent à s'aligner. Il se souvint avoir entendu que Drake avait voyagé dans tous les coins du monde — pas seulement les grandes villes, mais même des régions reculées et dangereuses, comme l'Afrique. Drake était connu pour partager des techniques et des stratégies de chasse avec les Chasseurs locaux, souvent sans rien demander en retour. Il avait même personnellement nettoyé des donjons pour eux.
Pourrait-ce être… ?
Après cette nouvelle découverte, ces actions semblaient profondément suspectes. Ce qui apparaissait autrefois comme un acte bienveillant semblait maintenant être un coup calculé. Étaient-ce des préparatifs pour ce moment ?
Plus les Racines étaient détruites, plus l'impact était fort lorsqu'elles étaient toutes ravivées en même temps.
En tant que Seigneur des Esprits de la Mort, le pouvoir de Drake était enraciné dans les morts — qu'il s'agisse de personnes, de monstres ou de Racines. Pour quelqu'un comme lui, les morts avaient bien plus de valeur que les vivants.
« Alors, pour arrêter cette crise, nous devons détruire les fleurs », conclut Kim Do-Joon.
— Oui, mais il y a un problème…
Son Chang-Il acquiesça, mais sa voix vacilla, suivie d'un soupir.
« Quel genre de problème ? »
— Les fleurs dont nous parlons… Ce sont celles qui éveillent de nouveaux Chasseurs chaque année. À chaque floraison, une vague de nouveaux Chasseurs apparaît. Si nous les détruisons…
« … Je suppose qu'il n'y aura plus de Chasseurs éveillés », termina Kim Do-Joon la pensée.
— Exactement. C'est pour cette raison que tant de gens s'opposent à cette solution.
L'expression de Kim Do-Joon s'assombrit. Le dilemme éthique était clair. Détruire les fleurs sauverait d'innombrables vies mais arrêterait l'émergence de nouveaux Chasseurs, risquant une vulnérabilité future.
Pourtant, pouvaient-ils laisser la catastrophe actuelle s'emballer davantage ?
Un moment de silence passa entre eux, bien que le bruit de fond ne cessât jamais. D'un côté, les gens s'efforçaient de concevoir des contre-mesures à la crise ; de l'autre, Kim Do-Joon filait vers la maternelle en éliminant les morts-vivants un par un.
« Tu te souviens de ce que j'ai mentionné plus tôt ? »
Au milieu du chaos, leur silence se brisa.
— Plus tôt ? À propos de quoi ?
« L'avion pour les États-Unis. Quel est le statut là-dessus ? »
— Il n'a pas encore été arrangé… Attends, tu es sérieux ? Tu prévois vraiment d'aller en Amérique dans cette situation ?
« Le responsable de cette crise est le Maître de la Guilde des Mercenaires, Drake », énonça Kim Do-Joon platement.
Le mot « responsable », associé à un nom inattendu, coupa le souffle de Son Chang-Il.
Drake ? C'est lui qui est derrière tout ça ? Comment Kim Do-Joon le sait ? L'avait-il anticipé depuis le début ? Y a-t-il eu des tractations secrètes ou des tensions entre lui et Drake ?
Des questions tourbillonnaient dans l'esprit de Son Chang-Il, chacune exigeant des réponses immédiates. Cependant, au lieu d'exprimer ses inquiétudes, il répondit simplement.
— Compris. J'organiserai un jet privé.
Découvrir la vérité derrière les affirmations de Kim Do-Joon pouvait attendre. Ce qui importait, c'était de résoudre la situation le plus vite possible.
Si Kim Do-Joon avait décidé de poursuivre le coupable lui-même, il n'y avait pas besoin de plus amples débats. La confiance qu'il avait gagnée à travers d'innombrables batailles ne laissait place à aucun doute.
« Merci. »
— Rendez-vous à l'aéroport de Gimpo. Je m'occupe du reste.
Sur cela, l'appel se coupa.
La prochaine destination était fixée. Après un passage par la maternelle, Kim Do-Joon se rendrait directement à l'aéroport. Accélérant, il avança.
Ne sommes-nous pas encore arrivés ?
L'académie était encore à une distance considérable — normalement un trajet en voiture. Même avec la vitesse surhumaine de Kim Do-Joon, il n'avait pas couru assez longtemps pour couvrir entièrement la distance.
Ça ira. L'académie compte beaucoup d'Éveillés forts.
Kim Do-Joon fit de son mieux pour se calmer. L'académie abritait des instructeurs qui pouvaient tenir tête à des Chasseurs en activité. Elle ne tomberait pas facilement, même sous une attaque soudaine.
Bien que cela n'apaisât pas complètement son anxiété, cela l'aida à se concentrer. Il commença à organiser mentalement ses prochaines étapes.
La première chose à l'esprit était d'atteindre l'académie. Une fois assez proche, il pourrait s'y téléporter en utilisant le Totem de Flamme pour vérifier la sécurité de Kim So-Eun. Ensuite, il trouverait Jecheon Seong et lui confierait sa fille et l'académie.
Puis, il partirait pour les États-Unis afin d'affronter Ushas. Le plan de Kim Do-Joon était clair, mais il restait une tâche qu'il devait régler.
« Siwelin. »
Tap.
Au son de son nom, Siwelin tapa légèrement son dos, demandant silencieusement : « Quoi ? »
Sans ralentir, Kim Do-Joon demanda d'une voix basse mais stable.
« Viendras-tu avec moi en Amérique ? »
« Tu as entendu plus tôt que Drake est responsable de ce désastre, n'est-ce pas ? »
Derrière lui, le faible bruit de Siwelin griffonnant sur ses cartes. Un instant plus tard, elle en leva une devant son visage.
— As-tu besoin de mon pouvoir pour détruire les morts-vivants ?
Kim Do-Joon hésita. C'était une question légitime. Le pouvoir divin de Siwelin était très efficace contre les morts-vivants, et l'avoir à ses côtés rendrait indéniablement la tâche plus facile.
Cependant, la vérité était qu'il n'avait pas besoin d'elle. Il était plus que capable de gérer la situation seul.
Siwelin inclina la tête, perplexe face à son absence de réponse. Kim Do-Joon exhala doucement. Il était temps de dire ce qu'il avait tu back à la maison.
« Drake ne vient pas de ce monde », commença-t-il. « Son vrai nom est Ushas. Ou, comme tu le connais — Seigneur des Esprits de la Mort. »
À ses mots, il sentit Siwelin se raidir sur son dos.
« C'est lui qui a détruit ton monde. »
Siwelin devint rigide. Ushas — celui qui avait réduit sa maison en cendres, qui l'avait condamnée à des siècles de tourments comme goule — était là.
La carte et le stylo qu'elle tenait lui glissèrent des mains. En tombant, la vitesse à laquelle Kim Do-Joon courait les fit disparaître dans la distance presque instantanément.
Kim Do-Joon n'ajouta rien. La raison pour laquelle il avait demandé à Siwelin de l'accompagner n'avait rien à voir avec la stratégie ou la nécessité.
Veux-tu te venger ?