Le champ de bataille était rempli de dix mille soldats. Bien qu'en infériorité numérique, leurs rangs disciplinés et leurs regards féroces éclipsaient l'armée de morts-vivants chaotique et titubante. À leur tête se tenaient les énigmatiques mages noirs.
« Qu'est-ce… que ça ? »
Les yeux de Herdin tressaillirent d'incrédulité. Ce n'étaient ni des membres de la Tribu Mahal, ni des morts-vivants. Mais ça n'avait aucun sens ! Après tout, le monde ne devait contenir que les Mahal et les morts-vivants.
Kim Do-Joon courba paresseusement les doigts dans un geste d'appel. Les soldats derrière lui surged vers l'avant, leurs pas unifiés faisant tonnerre le champ de bataille. En les dépassant, la force de leur mouvement l'effleura tandis que son regard acéré balayait le terrain.
Herdin claqua la langue, agacé, et rugit : « Tsk. Attaquez ! »
L'armée des morts-vivants lança sa contre-offensive, déferlant comme une marée implacable. Bientôt, les deux forces s'entrechoquèrent sur les premières lignes.
*Shwou !*
*Clang !*
*Boum !*
Les bruits de chair déchirée, de métal heurtant le métal et de la terre tremblant emplissaient l'air.
Les soldats d'ombre tailladaient et poignardaient les goules. Les morts-vivants, généralement plus faibles en force et en coordination, tombaient par dizaines. Cependant, le seul moyen de renvoyer les morts à la mort était de les mettre en pièces.
Ainsi, la progression des soldats d'ombre fut ralentie, donnant aux morts-vivants un léger avantage, mais pas pour longtemps. Des rafales de feu et de glace traversèrent le champ de bataille. Les mages noirs lançaient leurs sorts, semant le chaos dans les rangs des morts-vivants.
Herdin observait le champ de bataille sombrer dans le chaos, faisant une évaluation rapide.
Ce n'est pas un désavantage. Nous pouvons encore gagner.
Les deux forces semblaient à égalité, mais les nombres étaient de son côté. À ce rythme, la victoire semblait inévitable.
Le problème, cependant, c'étaient les mages noirs. Même d'un coup d'œil, leur puissance magique était au moins égale, sinon supérieure, à celle de ses Liches.
Bon… on s'occupera d'eux en premier.
D'un geste, Liches et Chevaliers de la Mort se détachèrent de la force principale et se déplacèrent en groupes coordonnés vers les mages noirs. La première équipe rencontra un mage connu sous le nom de « Numéro Quatre ».
Venait tout juste de déchaîner un sort massif, Numéro Quatre reprenait son souffle. Soudain, un Chevalier de la Mort fonça sur lui avec une colossale épée à deux mains.
*Whoosh !*
Sentant l'attaque, Numéro Quatre prépara rapidement un contresort. Cependant, avant qu'il ne puisse l'achever, la magie se défit, se dissipant dans l'air. Ses yeux s'élargirent en voyant la Liche derrière le Chevalier de la Mort, le bâton levé pour perturber son incantation.
« Tsk. »
Claquant la langue de frustration, Numéro Quatre esquiva la lame qui arrivait, évitant de justesse d'être coupé en deux.
*Boum !*
Pourtant, le Chevalier de la Mort piétina lourdement, comblant l'écart en un instant. Sa massive épée s'abattit pour trancher la tête de Numéro Quatre.
Juste avant que la lame ne touche, une silhouette auréolée de flammes bondit du Totem de Flamme perché sur l'épaule de Numéro Quatre. Ils dévièrent sans effort l'épée du Chevalier de la Mort avec une lance, avant d'écraser l'adversaire d'un seul coup.
Dans la panique, la Liche lança désespérément un sort, mais la silhouette flamboyante mit fin à ses jours tout aussi vite.
Numéro Quatre resta coi, les yeux encore plus grands qu'avant. Il se tourna pour identifier le mystérieux sauveur, mais il était déjà parti. Il n'avait pas besoin de le voir pour savoir. L'aura laissée derrière était inconfondable — le pouvoir de celui qui lui avait accordé une nouvelle vie.
Ailleurs sur le champ de bataille, Kim Do-Joon était déjà aux côtés d'un autre mage noir, éliminant Chevaliers de la Mort et Liches avec une efficacité impitoyable. Il apparaissait et disparaissait avec une vitesse déconcertante, ses interventions renversant la situation où qu'il aille.
Ça se passe bien.
Il avait donné à chaque mage noir un Totem de Flamme au préalable, lui offrant une vue en temps réel du champ de bataille et lui permettant d'agir avec précision et décision.
Hmm… On est légèrement en infériorité…
Cependant, ce n'était rien qu'il ne puisse gérer.
Le flux du Totem de Flamme l'alerta qu'un autre mage noir était sous attaque. C'était Numéro Un, l'une des présences les plus familières pour Kim Do-Joon.
En un instant, il fut au côté de Numéro Un.
*Boum !*
Pourtant, avant qu'il ne puisse intervenir, Numéro Un avait déjà réglé la situation.
« Keugh… ! »
« Keuk… »
Le mage noir vainquit à la fois le Chevalier de la Mort et la Liche avec une aisance rodée, puis redressa la posture, la poitrine bombée de fierté.
« Bien joué », dit Kim Do-Joon avec un fin sourire.
Bien que le visage de Numéro Un restât impassible, le slime perché sur son épaule sautillait de haut en bas, visiblement ravi par les louanges.
Kim Do-Joon porta à nouveau son attention sur le champ de bataille. Il se déplaça vers un autre point chaud, soutenant ses forces où elles commençaient à flancher. Avec dix Totems de Flamme et ses propres instincts affûtés, il traitait et agissait sur onze points d'information à la fois, maintenant l'équilibre.
Last but not least, son camp avait un atout de plus.
« Uoooh ! »
« Allons-y ! »
« Ils sont avec nous ! »
La Tribu Mahal était arrivée.
Regardant d'abord l'armée de Kim Do-Joon avec un mélange de perplexité, de peur et de prudence, ils changèrent bientôt d'attitude. Ils avaient été convaincus qu'il était un allié.
Leurs épées, emplies d'un mana blanc rayonnant, tranchaient les morts-vivants avec aisance. Ceux frappés par leurs lames ne se relevaient pas. Leur pure prouisse martiale surpassait de loin ce que les morts-vivants pouvaient contrer.
De petits groupes de guerriers Mahal se mirent à semer le chaos dans les rangs des morts-vivants, déchirant des brèches dans la formation jadis impénétrable. Le cours de la bataille bascula rapidement. Les forces des morts-vivants s'effondraient, leurs rangs criblés de brèches.
*Boum !*
Herdin frappa l'accoudoir de son siège trônant de son poing, sa fureur palpable.
« Qu'est-ce qui se passe dans le monde ! » rugit Herdin.
Au début, les rapports étaient gérables. Il apprit que les Liches stationnées au col de montagne avaient été anéanties. Bien qu'alarmante, Herdin l'avait considérée comme une perte tactique. L'ennemi avait sûrement dépensé des ressources considérables pour s'occuper de ces Liches dispersées.
Cependant, cette force noire énigmatique apparut, balayant le champ de bataille comme une tempête. Si quoi que ce soit, la puissance de l'ennemi n'avait fait que croître exponentiellement.
Ce n'est pas elle.
Il ne pensait pas que ce soit l'un des stratagèmes de Laoha. L'aura des soldats d'ombre ne ressemblait en rien à la sienne ni à celle de la Tribu Mahal.
Alors qui ?
« Qui êtes-vous ! Comment osez-vous interférer avec notre grande mission ! » La voix de Herdin craqua de frustration alors qu'il hurlait vers personne en particulier.
« Vous n'avez pas besoin de savoir. »
Une voix, froide et tranchante, trancha l'air comme une dague — elle était juste à son oreille.
« Quoi !? »
Herdin se figea, son cœur qui ne battait pas manquant un battement. Avant qu'il ne puisse réagir, une main se referma sur sa gorge.
Kim Do-Joon était apparu sans crier gare, comme s'il avait surgi du sol lui-même. Les yeux de Herdin s'exorbitèrent de choc, et les morts-vivants de haut rang autour de lui reculèrent avec incrédulité.
« Tuez-le ! Tuez-le maintenant ! » Herdin hurla, se débattant dans la poigne de Kim Do-Joon.
Crier à l'aide était tout ce qu'il pouvait faire. Et ainsi, ses subordonnés chargèrent en avant, leurs formes grotesques se mouvant pour obéir.
Voyant cela, Kim Do-Joon serra légèrement sa prise, son regard froid et inébranlable. La pure force de son aura fit fléchir les attaquants en plein élan.
« Imbéciles ! » aboya Herdin, sa voix restant stable malgré la pression écrasante sur son cou. « Même si je meurs, notre seigneur me ramènera ! Alors, tuez-le maintenant ! »
Tsk.
Kim Do-Joon claqua la langue. Malheureusement, les morts-vivants n'avaient pas besoin de respirer.
Encouragés par les mots de leur maître, les yeux des subordonnés morts-vivants brillèrent de résolution, et ils chargèrent avec un abandon téméraire. Tout ce qui importait, c'était de détruire leur ennemi.
Les yeux de Kim Do-Joon se plissèrent.
« Très bien », marmonna-t-il. « Vous ferez de bons matériaux. »
Une ombre s'accumula sous ses pieds, se répandant comme une inondation d'encre vers ses agresseurs.
***
Pendant ce temps, un événement étrange se produisait au cœur bouillonnant d'une ville de Pennsylvanie. Une Racine qui semait le chaos s'estompait rapidement.
Drake fixa les yeux sur le phénomène qui disparaissait. Si quelqu'un d'autre avait été là, il aurait été alarmé par le cercle de mana complexe tournant dans ses pupilles.
« Hein ? »
Soudain, Drake cligna des yeux, confus, surpris.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda nonchalamment l'un des membres de la Guilde des Mercenaires, qui traînait à proximité.
« Rien », répondit Drake en secouant la tête.
« Quoi le… » le membre de la guilde ricana, le congédiant d'un geste de la main.
Cependant, le sourcil de Drake se plissa profondément tandis que le cercle de mana dans ses yeux s'estompait.
Qu'était-ce que ça ?
Son esprit s'emballa, incapable de chasser le malaise. Quelques instants plus tôt, la présence de ses subordonnés avait disparu sans laisser de trace.
« Ça n'a pas de sens », parla Drake d'une voix basse, teintée d'incrédulité.
Ce ne serait possible que si sa sœur les avait capturés et soumis à ses rituels de purification. Cependant, même cela était peu probable, car elle avait subi des dommages significatifs lors de leur dernière rencontre dimensionnelle. Il ne lui restait pas assez de force.
Qu'est-ce qui se passe ?
Drake commença à paniquer, son expression devenant plus sévère. Cette tâche actuelle était importante, mais elle touchait déjà à sa fin. Au fil des décennies de sa vie en tant que Drake, il n'avait jamais échoué à terminer ce qu'il avait commencé.
Cependant, l'autre affaire était toujours en cours. Il ne pouvait pas se permettre de l'abandonner, surtout quand elle concernait sa sœur.
« J'ai une affaire urgente à régler », dit sèchement Drake à son collègue de guilde.
« Hein ? » demanda le membre de la guilde, confus par l'annonce soudaine.
Ignorant la question, Drake fit rapidement route vers sa base. À grandes enjambées, il entra dans la chambre et s'approcha de la porte — un portail se ramifiant comme les membres d'un arbre massif.
C'était le chemin vers Caldera. Il poussa la porte et franchit le seuil. Ses instincts lui disaient que quelque chose allait terriblement mal et ce qu'il vit le confirma.
« C'est… »
La moitié de son armée de morts-vivants gisait décimée, éparpillée comme des jouets brisés. Les forces restantes étaient engagées dans une bataille féroce contre la Tribu Mahal. Et au centre même du chaos se tenait une silhouette enveloppée d'ombres profondes et menaçantes.
« Aaaagh ! »
« Non ! S'il vous plaît, pardonnez-moi ! »
Les subordonnés de Drake étaient avalés tout entiers par l'abîme ombreux de la silhouette sombre. La scène était horrifiantement familière.
Cela… cela ressemble à… Mel…
Le pouvoir émanant de la silhouette était presque identique à celui de Mel Sior, un homme mort depuis longtemps. Cependant, quand le regard de Drake se posa sur la silhouette, il réalisa que ce n'était pas Mel Sior.
Au lieu de cela, c'était l'homme dont il avait vu le visage d'innombrables fois dans les bulletins d'information et les rapports de guilde. Kim Do-Joon, le Chasseur de Corée du Sud.
Hein ? Pourquoi est-il ici ?
Drake se figea, incapable de cacher son choc. Kim Do-Joon était censé être un humain de la Terre !
Avant que Drake ne puisse donner un sens à tout cela, le regard perçant de Kim Do-Joon se braqua sur lui. Le Chasseur sud-coréen était tout aussi abasourdi.
Drake des États-Unis ?
L'esprit de Kim Do-Joon s'emballa. Drake était mondialement connu comme le Chasseur le plus fort vivant — un homme si puissant que les autres Chasseurs semblaient des enfants en comparaison.
Pourquoi est-il ici ? Ce n'est pas la Terre !
Deux hommes qui n'avaient rien à faire au même endroit, se tenant maintenant face à face dans les circonstances les plus inattendues.
Cependant, leur confrontation silencieuse ne dura pas longtemps.
*Boum !*
Un rugissement assourdissant déchira le champ de bataille alors que quelque chose de massif fonçait vers eux. C'était Laoha, ses yeux injectés de sang flamboyaient de fureur alors qu'elle scrutait le champ de bataille. Puis, son regard acéré se posa carrément sur Kim Do-Joon.
« Mel Sior ! » hurla-t-elle, pleine de rage et de haine.
Ses dents découvertes scintillèrent alors qu'elle grognait vers lui, rayonnant d'intention de tuer.