Comme lors de sa première arrivée, Kim Do-Joon rentra chez lui en vol affrété. Cette fois cependant, Son Chang-Il, Yeon Hong-Ah et plusieurs autres Chasseurs coréens étaient aussi à bord.
Les autorités chinoises avaient proposé d'organiser un transport séparé pour Kim Do-Joon et Jecheon Seong si nécessaire, mais c'était tout simplement inutile. Voyager avec les autres Chasseurs coréens avait plus de sens.
Alors que l'avion s'élevait dans le ciel, Kim Do-Joon fixa le hublot.
« T'as eu beaucoup ? »
La question venait de Yeon Hong-Ah, assise devant lui. Elle se tourna pour le regarder, interrompant sa rêverie.
« Beaucoup de quoi ? »
« Tu sais… L'argent et tout ? »
« Ben… Disons que j'ai eu ce qu'il fallait », répondit Kim Do-Joon avec nonchalance.
Après avoir négocié avec le gouvernement chinois, Kim Do-Joon avait reçu une prime substantielle pour avoir vaincu le Seigneur de l'Ombre. Non seulement il obtint une compensation financière, mais il extirpa aussi des centaines d'objets de valeur des coffres de l'Association des Chasseurs Chinoise.
Malheureusement, il échoua à mettre la main sur les trésors nationaux. Enfin, la plupart avaient des propriétaires de toute façon. Néanmoins, les objets qu'il avait acquis pourraient facilement atteindre des milliards aux enchères.
Bien sûr, pour Kim Do-Joon, ils n'étaient rien d'autre que des objets étiquetés Effet 1 et Effet 2.
Honnêtement, vu la vraie nature du Seigneur de l'Ombre, j'ai l'impression de m'être fait avoir.
Cela ne le tracassa pas outre mesure. Après tout, il était le seul à vraiment comprendre la véritable identité et la puissance du Seigneur de l'Ombre.
« Au fait, ça te va de ne pas avoir la médaille ? » demanda Yeon Hong-Ah avec une pointe de curiosité. « J'ai entendu dire qu'on parlait de te décerner une sorte de Médaille d'Honneur ou quelque chose comme ça. »
« Tu l'as entendu où ? »
« Des reporters, surtout. Ils disaient que tu le méritais au moins pour ce que tu as fait. »
Il y eut effectivement des rumeurs sur une récompense. Cependant, le sujet fut discrètement écarté lors des négociations finales. Le Président chinois n'était manifestement pas enclin à lui accorder une telle reconnaissance.
Kim Do-Joon s'en moquait car il n'avait aucun intérêt pour les distinctions ou la gloire. S'il y a bien une chose, l'idée d'assister à une cérémonie officielle et de gérer tout le protocole lui semblait une nuisance.
À l'insu de Kim Do-Joon, la décision d'omettre la médaille était un acte de vengeance subtil du Président. Il gardait encore de l'amertume face à la large médiatisation de l'incident Gao Lin.
« Pourquoi tu me mates comme ça ? » demanda Kim Do-Joon, remarquant le regard insistant de Yeon Hong-Ah.
Son expression était dépourvue de toute connotation romantique. Si anything, sa curiosité était purement professionnelle, voire existentielle. Après tout, quiconque connaissait l'histoire de Kim Do-Joon savait qu'il était un homme avec une fille.
« Monsieur Do-Joon, vous êtes… vraiment humain ? »
« …Quoi ? »
La question de Yeon Hong-Ah était presque absurde, mais pas injustifiée à ses yeux.
Elle avait rencontré Kim Do-Joon pour la première fois lors d'un raid de donjon de rang A. À l'époque, elle avait été impressionnée par ses capacités, qui semblaient extraordinaires même pour un Chasseur de rang A.
La seconde rencontre eut lieu à la Forêt Géante, où Kim Do-Joon vainquit le Lion de Sang — un monstre si puissant qu'il avait mis KO sans effort Ko Cheong-Cheon, l'un des meilleurs Chasseurs de rang S au monde.
Et maintenant, même ce dernier incident.
La manifestation du Seigneur de l'Ombre relevait du cauchemar. La créature était si redoutable qu'une légion de Lions de Sang aurait paru insignifiante en comparaison. Pourtant, Kim Do-Joon l'avait terrassé.
Oui, il avait eu l'aide de Jecheon Seong, mais ce fut finalement Kim Do-Joon qui porta le coup décisif.
La croissance rapide, presque explosive, qu'il avait montrée en si peu de temps défiait toute logique. Si quelqu'un pouvait regarder tout cela et voir encore Kim Do-Joon comme un simple humain, ne serait-ce pas plus étrange ?
« Bien sûr que je suis humain. »
« Vraiment ? »
« Qu'est-ce que je serais d'autre alors ? »
« Oh, je sais pas… peut-être un Roi Démon ressuscité des enfers ? »
« …Tu lis trop de comics. »
Quand Kim Do-Joon rit à sa suggestion, Yeon Hong-Ah fit la moue et se détourna. Elle savait qu'insister ne servirait à rien. Peu importe à quel point elle le titillerait, Kim Do-Joon ne lui donnerait jamais de vraie réponse.
Pourtant, ses mots restèrent en tête.
Hmm… Un Roi Démon ressuscité…
La pensée frappa une corde, inconfortablement.
Le Seigneur de l'Ombre, qui avait cherché à dévorer non seulement Shanghai mais le monde entier, et le vieil homme mystérieux qui semblait l'avoir adopté donnaient matière à réfléchir à Kim Do-Joon.
Qui était ce vieil homme ?
D'après la vision qu'il avait eue en rêve, l'homme ne dégageait pas de malveillance. Cependant, les apparences peuvent tromper. Peut-être était-ce un démon des enfers, comme Yeon Hong-Ah l'avait plaisanté.
Kim Do-Joon fouilla dans son inventaire et en sortit un objet : une petite gemme violette qui tenait parfaitement dans sa paume.
[???]
Il l'avait ramassée après avoir vaincu le monstre à cinq cornes à la Branche de Caldera.
Pour une raison quelconque, il ne pouvait pas chasser le sentiment que c'était la clé pour percer le mystère. Ce n'était pas seulement de l'intuition — logiquement parlant, cet objet était bien trop suspect pour être ignoré.
Je commence par là quand on rentre.
Kim Do-Joon en fit la résolution, remettant la gemme dans son inventaire. Fermant les yeux, il sombra dans le sommeil. Alors que l'avion ronronnait doucement et se balançait légèrement, la fatigue finit par l'emporter.
***
« Tu es de retour ! »
« Papa ! Grand-père ! »
Alors que Kim Do-Joon entrait dans sa maison, traînant sa valise derrière lui, il fut accueilli avec enthousiasme par Siwelin et Kim So-Eun. Elles l'avaient visiblement attendu.
Kim Do-Joon se baissa et souleva sa fille, la tenant dans ses deux bras. Voir son visage insouciant et joyeux après si longtemps le remplit de la chaleur des retrouvailles.
« T'as été sage ? »
« Ouais ! J'ai beaucoup joué avec Unnie ! »
Puis, Kim Do-Joon jeta un coup d'œil à Siwelin, la remerciant silencieusement. Au vu du temps que Kim So-Eun avait passé seule avec Siwelin, surtout pendant ce long voyage, il semblait qu'elles s'étaient beaucoup rapprochées. Peut-être même que Kim So-Eun la voyait un peu comme une figure maternelle.
« Ah oui ! Papa ! Regarde ça ! »
Soudain, Kim So-Eun se tortilla pour sortir de ses bras et sauta vers le sol. Alarmé, Kim Do-Joon tendit instinctivement les mains pour la rattraper.
Mais à sa surprise, elle ne tomba pas.
« Hein ? »
Au contraire, entourée d'une douce lumière blanche, Kim So-Eun flotta doucement dans les airs, atterrissant délicatement sur ses pieds. Kim Do-Joon ne put que cligner des yeux, incrédule.
« C'est Unnie qui m'a appris ! » s'exclama Kim So-Eun fièrement.
Kim Do-Joon se tourna vers Siwelin pour confirmation, et elle acquiesça.
« Wahou… »
L'étonnement s'échappa de ses lèvres. Ce n'était pas exactement voler ni de la lévitation véritable, juste un moyen de ralentir sa chute. Même ainsi, pour une fillette de six ans, c'était impressionnant.
Ma fille est… un génie ?
Kim Do-Joon le suspectait depuis un moment, depuis qu'elle avait appris à manipuler le Miroir d'Argent avec Siwelin, ou quand elle jouait à l'entraînement au combat avec Jecheon Seong.
Cependant, il se souvint de quelque chose que Jecheon Seong avait dit un jour : les enfants nés avec les Méridiens Absolus des Neuf Yins sont bénis d'un talent divin. En regardant Kim So-Eun, il ne put s'empêcher de croire que c'était vrai.
« Papa ! Regarde celui-ci aussi ! Et celui-là ! »
Apparemment, Siwelin avait profité de cette période prolongée pour apprendre beaucoup de choses à Kim So-Eun. Tirant sa manche, la fillette présenta avec empressement tout ce qu'elle avait appris.
La journée se transforma rapidement en une sorte de « présentation » improvisée, avec Kim Do-Joon et Siwelin comme public. Les festivités glissèrent naturellement vers une fête de bienvenue improvisée.
***
Le soir, après avoir joué à cœur joie, Kim So-Eun s'était fatiguée et était allée se coucher tôt. Une fois qu'elle fut endormie, Kim Do-Joon sortit sur le balcon du deuxième étage pour profiter de l'air frais de la nuit.
Malgré le vol épuisant de plusieurs heures, il ne ressentait aucune fatigue persistante. Il avait depuis longtemps transcendé de telles limites physiques.
Jecheon Seong était assis à côté.
« Comment ça va ? » demanda Kim Do-Joon, l'air légèrement tendu.
Il attendait ce moment pour poser une question qu'il n'avait pas osé aborder plus tôt : si son Cœur de Flamme étendu avait suffisamment grandi pour soigner Kim So-Eun.
Jecheon Seong le fixa un instant, puis finit par dire : « Pas encore. »
La déception assombrit immédiatement le visage de Kim Do-Joon. Il avait espéré que ce serait suffisant maintenant.
« Mais tu es vraiment proche. Si toute l'énergie de cette créature avait servi à renforcer ton Cœur de Flamme, ça aurait déjà suffi. »
« Vraiment ? » demanda Kim Do-Joon en relevant la tête.
L'implication était claire : si le pouvoir de Mel Sior n'avait pas été divisé entre les ombres et le mana, le Cœur de Flamme serait déjà complet. En y repensant, cela avait du sens. Moins de trente pour cent du pouvoir de Mel Sior étaient allés à renforcer son mana.
Ce n'était pas évitable, cela dit. Le cœur de la force de Kim Do-Joon venait de l'ombre que le vieil homme lui avait confiée.
Bon, au moins j'ai gagné pas mal de nouvelles capacités…
Cependant, c'était une question à explorer plus tard. Pour l'instant, son attention était ailleurs.
« Si les choses continuent comme ça, tu rassembleras l'énergie nécessaire pour le traitement bientôt. »
« Vraiment ? » répondit Kim Do-Joon avec excitation.
« Ne t'emballe pas pour autant », mit en garde Jecheon Seong. « Le corps de So-Eun n'est pas prêt yet. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Elle est trop jeune. La douleur du traitement serait trop forte pour qu'elle puisse l'endurer », ajouta Jecheon Seong.
Ces mots pesèrent sur Kim Do-Joon. S'il était soulagé que la solution soit à portée de main, l'idée que sa fille endure une immense douleur le remplissait d'inquiétude.
Pour l'instant, tout ce qu'il pouvait faire, c'était attendre et se préparer.
« Ah. »
Les yeux de Kim Do-Joon s'écarquillèrent quand la réalisation le frappa. Lors de son traitement à dix-huit ans, même le redoutable Jecheon Seong avait été poussé à bout par la douleur insupportable. Et maintenant, il envisageait de faire subir la même chose à un enfant de six ans.
« C'est absurde », marmonna Kim Do-Joon pour lui-même.
Jecheon Seong acquiesça gravement.
« Si tu veux la soigner sans lui infliger ce niveau de douleur, il te faudra une puissance plusieurs fois supérieure à celle de mon frère à l'époque. Tu es plus fort qu'il ne l'était alors, mais pas à ce point. »
Kim Do-Joon avait besoin de plusieurs fois l'énergie de Jecheon Kang, le grand frère de Jecheon Seong — le Démon Céleste Volant de son époque. C'était un repère clair, et si Kim Do-Joon n'y était pas encore, il pouvait voir le chemin à suivre.
Plus important encore, même dans le pire scénario où Kim Do-Joon ne pourrait plus progresser, ils pourraient toujours attendre que Kim So-Eun grandisse. Ainsi, elle serait plus capable d'endurer le traitement.
En d'autres termes, la guérison était certaine.
La soigner n'était plus une question de si, mais seulement de quand, le moment dépendant entièrement de sa vitesse de progression.
Cependant, Kim Do-Joon n'était pas du genre à se contenter du strict minimum. Cette maladie, qui s'accrochait à sa fille comme un spectre lugubre, devait être traitée le plus vite possible.
Voyant la détermination flamboyante dans les yeux de Kim Do-Joon, Jecheon Seong sourit : « Bien. »
Cependant, une lueur de tristesse traversa l'expression de Jecheon Seong. Il ne put s'empêcher de penser au passé — à ce qui aurait pu être si lui ou son frère avaient eu une telle opportunité. Si les circonstances avaient été différentes, son grand frère serait encore en vie aujourd'hui.
À l'époque, leur situation avait été bien trop dure. Sans le soutien clandestin de Mok Se-Hyeok, le Démon Céleste de leur temps, ils n'auraient jamais surmonté les obstacles.
Cependant, Jecheon Seong chassa vite ces regrets.
Pensées inutiles.
Il ne pouvait pas se permettre de laisser de tels souvenirs troubler son jugement. Au lieu de cela, il résolut d'aider Kim Do-Joon à éviter l'échec à tout prix. Ce traitement n'était pas qu'une question de santé — c'était une question de vie ou de mort, et il n'y avait pas de place pour l'erreur.
Pour Kim Do-Joon, l'échec n'était même pas une considération. Si quoi que ce soit, les défis à venir ne faisaient qu'alimenter sa détermination. Il le sentait dans ses os : la situation s'améliorait régulièrement.
***
Pendant la semaine suivante, Kim Do-Joon s'accorda un rare temps mort, passant de précieux moments avec sa famille. Il emmena Kim So-Eun et Siwelin dans tous les endroits qui leur feraient plaisir, parcs d'attractions, parcs aquatiques, festivals régionaux et même les cafés pour enfants du coin. Jour après jour, il se donna à fond pour créer des souvenirs heureux.
Siwelin, elle aussi, semblait sincèrement ravie. Malgré sa nature surnaturelle, elle redevenait une enfant lorsqu'il s'agissait d'explorer la culture de ce monde.
Pendant ce temps, dans les heures calmes, Kim Do-Joon travailla à intégrer pleinement le pouvoir de Mel Sior. Bien qu'il ne lui résistât pas, sa nature étrangère nécessitait une harmonisation minutieuse avec sa propre énergie.
Une fois ses préparatifs terminés, il fixa son prochain objectif.
[Vous êtes entré dans la Branche de Caldera.]
Ses plans en place, Kim Do-Joon rentra dans le labyrinthe de Caldera.
Il y avait deux raisons à sa visite. D'abord, il devait enquêter sur la mystérieuse gemme violette qu'il avait obtenue. Ensuite, il voulait remercier la Tribu Mahal pour leur aide précédente.
Détendu et optimiste, Kim Do-Joon pénétra dans le labyrinthe.
Cependant, après seulement quelques pas, il se figea sur place. Ce qui s'étalait devant lui était un spectacle de chaos et de destruction : un village consumé par les flammes.
Au loin, les cris d'agonie de ses habitants résonnaient dans l'air.
― Kyaaargh !