Les yeux de Kim Do-Joon brillaient de curiosité tandis qu'il observait le Seigneur de l'Ombre depuis le haut. L'être gisait toujours au sol, sa couronne tenue dans la main de Kim Do-Joon.
Père ?
Bien sûr, Kim Do-Joon n'était pas le père de ce type. Il n'avait qu'une seule fille au monde, sans exception. Cela ne pouvait donc signifier qu'une chose : il faisait référence au vieil homme du rêve. Cela voulait dire que le « plus jeune » mentionné dans le rêve était le Seigneur de l'Ombre.
J'avais mes soupçons.
En tant que tel, ce n'était pas si surprenant pour Kim Do-Joon. Cependant, l'entendre directement de la source lui procura un sentiment étrange — moins une satisfaction d'avoir raison que quelque chose de plus profond, comme la redécouverte d'une partie de lui-même perdue depuis longtemps.
Kim Do-Joon s'était toujours demandé d'où venait sa compétence de copier-coller, et quelle était l'origine de la clé de labyrinthe qu'il avait trouvée dans cette grotte au bord de la falaise.
Il n'avait jamais entendu parler d'une telle compétence ou d'un tel objet auparavant. Cela avait du sens, puisqu'il n'était qu'un humble Collecteur à l'époque. Pourtant, même maintenant, en tant que l'un des meilleurs Chasseurs au monde, il n'avait jamais croisé quoi que ce soit de même lointainement similaire, et encore moins un seul indice.
Et le premier morceau de ce puzzle vint du Seigneur de l'Ombre tremblant.
« J'avais tort ! Je suis désolé ! » bredouilla la créature, tremblant violemment.
« Tort ? » Le ton de Kim Do-Joon était froid, mesuré.
« Ils m'ont forcé ! Mes frères et sœurs m'ont obligé à les rejoindre ! Tu sais que je ne peux pas aller contre eux ! Tu le sais mieux que quiconque ! »
« Hmm. »
Kim Do-Joon réfléchit en silence. Le Seigneur de l'Ombre semblait croire sincèrement que Kim Do-Joon était le même « Père » dont il parlait.
Cependant, Kim Do-Joon savait mieux que cela. Le vieil homme avait péri dans cette attaque brutale menée par le Seigneur de l'Ombre et ses soi-disant frères et sœurs.
Kim Do-Joon n'avait acquis son pouvoir que par pure chance. Non, il était tombé dessus par hasard, comme on ramasse une relique abandonnée. Un vague sourire effleura ses lèvres à cette pensée.
La réaction fut immédiate. Le Seigneur de l'Ombre tressaillit, comme si ce sourire avait mis sa culpabilité à nu. Il a dû avoir l'impression que Kim Do-Joon se moquait silencieusement de ses excuses.
« J'étais faible ! Je t'ai trahi dans un moment de faiblesse, mais je jure que je le regrette ! Je ferai n'importe quoi pour prouver ma loyauté — n'importe quoi ! Je te donnerai même tout mon mana ! » Alors que le Seigneur de l'Ombre parlait, des ombres tourbillonnaient et s'élevaient de son corps tremblant.
Kim Do-Joon resserra sa prise sur la couronne, prêt à copier-coller tout son pouvoir si la créature tentait quelque chose d'inconsidéré.
[Le Seigneur de l'Ombre a proposé un Lien de Soumission.]
Pourtant, il n'y avait ni malveillance ni hostilité dans ces ombres, seulement une soumission totale.
[Si vous acceptez, le Seigneur de l'Ombre deviendra un serviteur loyal, lié à exécuter vos ordres.]
Hmm…
Kim Do-Joon ne savait pas que c'était possible. C'était une offre tentante car plus il avait de cartes en main, mieux c'était. Compte tenu de ce qu'il avait déjà vu des capacités du Seigneur de l'Ombre, ce serait sans aucun doute un atout précieux.
Kim Do-Joon étudia la créature rampante, sa posture si pitoyable qu'elle en inspirait presque la pitié. Sa prise sur la couronne se relâcha imperceptiblement.
« Père ! » Le visage du Seigneur de l'Ombre s'illumina d'espoir tandis qu'il levait les yeux vers lui.
Kim Do-Joon le fixa en retour, l'expression impassible.
« Est-ce que ça veut dire que tu me pardonnes ? Merci ! Merci infiniment ! »
La joie de la créature était presque palpable, rayonnant de désespoir. Pourtant, même alors qu'il célébrait, les pensées de Kim Do-Joon dérivèrent ailleurs.
L'espace d'un instant, le visage du Seigneur de l'Ombre sembla se brouiller, remplacé par une visage plus jeune, plus vulnérable. Un visage qui n'était pas le sien, et qui pourtant se superposait d'une certaine façon.
Kim Do-Joon relâcha un souffle et parla fermement : « Non. Il n'y a pas de pitié pour toi. »
[Le Fragment du Seigneur de l'Ombre sera copier-collé.]
Sans hésiter, Kim Do-Joon commença à absorber chaque once de pouvoir qu'il restait à la créature.
***
« Argh ! Aaaah ! »
Le Seigneur de l'Ombre se griffa la tête et se débattit violemment. Il essaya même d'embrocher ses cornes dans Kim Do-Joon dans une tentative désespérée de s'enfuir.
Cependant, c'était futile car il était pathétiquement faible.
Kim Do-Joon resta calme, aspirant régulièrement l'énergie du Seigneur de l'Ombre en lui, insensible à ses faibles luttes.
C'est… différent…
La sensation ne ressemblait à aucune de celles qu'il avait connues en utilisant sa compétence de copier-coller auparavant. Normalement, c'était simple — un processus clinique où le système sonnait, transférant les effets comme on actionne un interrupteur.
Mais cette fois, c'était quelque chose de plus profond — un pouvoir inné du sien qui tirait l'énergie vers lui. Et alors, il remarqua autre chose.
Un… trou ?
Kim Do-Joon découvrit un grand trou en lui-même.
Il ne semblait pas nouveau, comme s'il avait toujours été là. Pourtant, il ne l'avait jamais réalisé, parce qu'il n'avait jamais envisagé la possibilité qu'il puisse être comblé. Alors que le pouvoir du Seigneur de l'Ombre affluait en lui, la vérité devint indéniable. Il y avait un immense vide en lui, attendant d'être comblé.
Cette sensation…
S'il devait la décrire, c'était comme s'il vivait la version originale de sa compétence de copier-coller.
Il ne trouvait pas le mot exact pour la décrire, car absorption ou pillage ne convenaient pas. Il y avait un mot qui saisissait parfaitement l'essence de ce processus.
« Récupération. »
Kim Do-Joon murmura le mot en regardant la créature.
« Aaah ! Non ! »
Les yeux du Seigneur de l'Ombre s'écarquillèrent de terreur tandis qu'il se tordait de manière incontrôlée. Il avait eu peur depuis un moment, mais c'était une peur totalement différente — une panique brute, primale, comme voir une tour de pouvoir patiemment construite s'effondrer en un instant.
« Non — ! Tu me l'as donné ! Alors pourquoi me le reprends-tu ! » hurla-t-il. « Pourquoi ne me pardonnes-tu pas ? Je croyais que tu m'avais accepté comme ton fils ! »
Le Seigneur de l'Ombre se débattait comme un enfant faisant une crise de colère, mais il n'y avait pas d'échappatoire à l'emprise de Kim Do-Joon.
Bon, je suppose qu'il n'a pas tort, songea froidement Kim Do-Joon.
Le Seigneur de l'Ombre avait raison — il fut un temps où le vieil homme l'avait accepté comme son fils. C'était un enfant mi-dragon, abandonné dans la traîtresse Gorge du Dragon.
Rejeté tant par les humains que par les dragons, le vieil homme avait eu pitié du sort de la créature et lui avait donné sa force.
Mais alors quoi ?
Le regard de Kim Do-Joon se durcit tandis qu'il fixait le Seigneur de l'Ombre de haut. C'avait été la décision du vieil homme, pas la sienne. Cela n'avait rien à voir avec lui.
Le Seigneur de l'Ombre continuait de se débattre et de crier, le visage tordu par le désespoir. Pourtant, tout ce que voyait Kim Do-Joon étaient les visages d'innombrables victimes — les citoyens et les Chasseurs qui avaient péri de la main de ce monstre.
Leurs corps, dépouillés de leur humanité, se transformaient en ombres grotesques sous ses yeux.
Tu n'es pas quelqu'un qui mérite le pardon.
La créature avait commis des atrocités bien au-delà de toute rédemption. Même du point de vue du vieil homme, cet être était irrécupérable. Le Seigneur de l'Ombre n'avait-il pas joué un rôle clé dans la mort du vieil homme ?
Kim Do-Joon passa calmement ses souvenirs en revue. Il se rappelait les fragments vus en rêves, et les éclairs fugaces qui avaient surgi quand il avait récupéré la couronne d'épines.
Parmi eux, un souvenir contenait le nom de la créature.
« Mel Sior », dit Kim Do-Joon.
« P-Père… »
Au son de son nom, le Seigneur de l'Ombre se tourna, une lueur d'espoir dans les yeux. Kim Do-Joon trouva le spectacle révoltant — un monstre qui avait massacré d'innombrables innocents, osant croire qu'il méritait la miséricorde.
Alors, Kim Do-Joon se pencha, sa voix basse alors qu'il chuchotait à l'oreille de la créature, évoquant l'image des derniers instants du vieil homme.
« Ne t'ai-je pas dit que c'était ta dernière chance ? »
« Non… non ! Aaah ! »
À partir de ce moment, l'énergie récupérée par Kim Do-Joon explosa en intensité. L'énorme forme draconique du Seigneur de l'Ombre, créée en dévorant même ses frères et sœurs, se dissout en un torrent d'énergie noire. Chaque dernier fragment en fut aspiré dans Kim Do-Joon.
« Noooon ! Arrête ! Ça ne peut pas arriver ! »
Le cri angoissé de Mel Sior déchira l'air tandis que le pouvoir qu'il avait convoité, pour lequel il avait même trahi, s'évanouissait comme un mirage dans la chaleur estivale.
Il avait toujours su que cela pouvait arriver comme prix de sa trahison, mais ses pensées finales restaient consumées par l'amertume.
Pourquoi seulement moi ? Pourquoi suis-je le seul à subir un tel sort ? Et mes frères et sœurs ?
Si Kim Do-Joon avait connu ses pensées, il aurait simplement hoché la tête en songeant qu'une créature incapable de réfléchir à ses actes était irrécupérable.
Le temps passa et la tempête d'énergie s'apaisa. L'énorme corps draconique disparut comme s'il n'avait jamais existé en premier lieu.
Tout ce qui restait était le corps sans vie de Gao Lin, tombant du ciel au-dessus de la ville, et Kim Do-Joon, inconscient sur place.
***
Au début, le vieil homme avait simplement eu pitié de l'enfant. Il était sans défense, abandonné très jeune, trop faible pour chasser ne serait-ce que pour se nourrir correctement.
Le vieil homme avait commencé à partager les restes de ses repas avec le garçon. Il n'y avait pas de sens plus profond à cet acte — pas de sens du destin, pas de croyance en quelque talent caché, ni aucun grand sens du devoir.
Le vieil homme avait toujours été un esprit libre, agissant sur les caprices qui lui venaient.
Le garçon, cependant, était intensément méfiant. Malgré le fait qu'on lui donne à manger à la même heure chaque jour, il n'approcha jamais le vieil homme. Au lieu de cela, il saisissait l'offrande et la mangeait à distance de sécurité.
Étrangement, le vieil homme y trouvait du réconfort. La distance entre eux lui semblait juste. Cela rendait la relation étrangement paisible.
Peut-être est-ce pour cela que, quand vint le moment de quitter la gorge, une rare impulsion frappa le vieil homme.
— Tu n'es ni dragon ni humain. À ce rythme, tu seras toujours seul.
— Grrr… Kyaw ! Kyak !
— Je te donnerai une opportunité. Une chance de vivre parmi les autres.
Et ainsi, le vieil homme offrit à l'enfant un nouveau corps. Ce n'était pas grand-chose car c'était un faux corps fait d'ombres. Cependant, c'était une forme qui pouvait s'élever haut au-dessus de la gorge comme un vrai dragon.
Puis, le vieil homme partit. Et presque immédiatement, il le regretta. Pourquoi avait-il agi sur un tel caprice ? Il n'avait jamais vu quelque chose de bon sortir du mélange de son pouvoir à l'ordre naturel du monde.
Quand le vieil homme revint à la gorge quelque temps plus tard, l'enfant avait dévoré tous les dragons qui s'y trouvaient, utilisant le corps même censé lui offrir de la compagnie.
Le vieil homme avait eu pitié du garçon, pensant qu'il souffrirait seul. Pourtant, il avait piétiné les autres, se tenant absolument seul sur une montagne de ses victimes.
Le vieil homme se sentit responsable. Sans son moment de caprice, l'enfant aurait vécu une vie normale. Si son pouvoir n'avait pas éveillé la cupidité enfouie au plus profond de l'âme du garçon, il aurait connu une vie meilleure.
— Viens avec moi.
Le visage grave, le vieil homme avait pris l'enfant sous son aile. Il n'y avait pas d'autre choix.
— Ton nom est Mel Sior.
C'était quelque chose qui s'était passé il y a longtemps, dans un monde bien loin de celui-ci.
***
Thud !
Deux silhouettes tombèrent du ciel. L'une était le corps sans vie de Gao Lin, dépouillé de ses cornes et de ses ailes, revenu à sa forme humaine. L'autre était Kim Do-Joon.
Cet endroit est…
L'impact réveilla Kim Do-Joon de son bref inconscience. Il cligna des yeux et regarda autour de lui.
Les ruines d'un Shanghai brisé s'étalaient devant lui. Le Seigneur de l'Ombre avait disparu, et à côté de lui gisait le corps de Gao Lin.
C'est donc ça.
Il réalisa qu'il avait fait un autre rêve du vieil homme — cette fois, le souvenir de quand il avait pris Mel Sior sous son aile.
Au loin, il aperçut des Chasseurs se précipiter vers lui, dont Son Chang-Il et Yeon Hong-Ah. Derrière eux, les Tribus Mahal, menées par Shura, avançaient en courant. Et sur le côté, Jecheon Seong rengainait calmement son épée.
La réalité s'installa lentement.
J'ai gagné.
En effet, Kim Do-Joon l'avait fait. Le Seigneur de l'Ombre était vaincu. Et pas seulement cela, Kim Do-Joon avait absorbé tout le pouvoir du Seigneur de l'Ombre.
Cette pensée le rendit douloureusement conscient de son état actuel. Il ne pouvait pas lever le petit doigt, incapable de supporter le poids de l'énergie écrasante qui le traversait.
Kim Do-Joon força l'énergie chaotique en quelque semblanter d'ordre, la canalisant dans son flux de mana existant. Ce n'est qu'alors qu'il ferma les yeux, épuisé.
« M. Do-Joon ! M. Do-Joon ! »
« Chasseur Kim Do-Joon ! Ça va ?! »
Les voix autour de lui devinrent plus fortes, mais il lui manquait la force de répondre. La dernière de son énergie était partie à se stabiliser.
Avant de sombrer dans l'inconscience, Kim Do-Joon ouvrit les yeux une dernière fois pour contempler le ciel bleu clair au-dessus de la ville.
Puis, lentement, il se laissa glisser dans le sommeil.