Kim Do-Joon suspectait que le « roi » soit Gao Lin, qui maniait le pouvoir des ombres.
C'était donc à l'origine un chasseur de la Guilde du Dragon Noir…
Cependant, Li Weipeng s'était retourné contre ses alliés, les attaquant avec une efficacité brutale, comme s'il était une personne totalement différente.
Kim Do-Joon ne connaissait pas l'homme, il ne pouvait donc pas faire la différence. Néanmoins, il était certain que cette entité n'était plus humaine.
Ils avaient mentionné que d'autres chasseurs du Dragon Noir étaient tombés sous l'emprise d'une force inconnue. Peut-être que le corps de Gao Lin avait également été volé ? Kim Do-Joon spécula sombrement.
Gao Lin se trouvait au cœur de ce cercueil noir, possédé par le soi-disant « roi ».
« Tu as volé ce corps ? » demanda Kim Do-Joon d'un ton plat, son expression indéchiffrable.
Cependant, la créature ne répondit pas. Au lieu de cela, elle serra le manche de la lance de Kim Do-Joon avec une force immense, comme pour l'écraser. Kim Do-Joon resserra sa prise en réponse. La pression était telle que les veines de son bras gonflèrent.
Quelle force… ! pensa Kim Do-Joon, fronçant les sourcils.
Ce n'était pas de la puissance magique, mais une force pure et brute, la deuxième seulement après Jecheon Seong.
— Aaah ! Lâche ! Lâche, brute !
Karlish, qui dormait habituellement dans l'inventaire, hurla. Kim Do-Joon n'en tint pas compte car il ne pouvait pas se permettre de lâcher prise. L'adversaire ne se retenait pas non plus. Les yeux de la créature brillaient faiblement tandis qu'elle observait la lance.
« Cette arme… ce n'est pas un outil ordinaire, » dit la créature.
Après tout, l'arme ne s'était même pas pliée, et encore moins brisée. La créature fut surprise — et encore plus ensuite.
Cet homme…
Malgré sa puissance écrasante, la lance restait stable dans la main de l'humain.
Un humain ordinaire maniant une arme extraordinaire aurait déjà été submergé. Mais celui-ci… il est plus que cela.
« Un humain extraordinaire, digne d'une arme aussi extraordinaire, » murmura la créature, hochant la tête pour lui-même.
Les lèvres de Kim Do-Joon se tordirent d'irritation en remarquant l'air pensif de la créature. Sans un mot, il fit pivoter la lance violemment, générant une force suffisante pour faire perdre sa prise à la créature.
Kalish gémît de soulagement en posant une question.
— Qui est-ce ?
« L'ennemi de ce donjon, » répondit Kim Do-Joon en silence.
— Donjon ? Ça ressemble plus à un hôtel !
C'en est un.
Ce qui empirait les choses. Dans un donjon normal, les dégâts collatéraux n'auraient pas été un souci. Cependant, ces êtres pouvaient se manifester en dehors des limites du donjon, élevant la menace à un tout autre niveau.
De l'autre côté de la pièce, Yang Huai gronda, serrant son épée jusqu'à ce que ses jointures blanchissent.
« Qui êtes-vous ? Qu'avez-vous fait à Li Weipeng ? » hurla Yang Huai.
« Ce mec ne vient-il pas de vous le dire ? J'ai pris son corps, » rit la créature. « Bien que je ne sache pas grand-chose encore car je suis nouveau dans cette dimension. »
Yang Huai grimaça, les veines de sa tempe gonflant. Sans hésiter, il fonça en avant, son épée enveloppée de magie vacillante.
La lame fendit l'air comme une vipère, visant à trancher le cou de la créature par sa vitesse.
Cependant, la criatura attrapa la lame en plein élan.
Crac.
D'une légère pression, l'épée se brisa en éclats, ses fragments s'écrasant sur le sol moquetté.
Yang Huai se figea, momentanément stupéfait. Cependant, il récupéra vite, tentant de reculer pour réévaluer la situation. Mais il était trop tard.
« Une chose reste constante à travers tous les mondes, » grogna la créature.
« Quoi ? »
Dès que Yang Huai répondit, le poing ganté de la créature s'abattit sur le visage de Yang Huai.
Bam !
C'était un coup assez puissant pour faire exploser la tête d'une personne ordinaire.
Swoosh — !
« Eek ! »
Le coup propulsa Yang Huai en arrière, l'écrasant contre-ci contre-ça. Juste devant lui, le chef de la Sécurité Publique, qui s'éclipsait discrètement, s'effondra de choc alors que Yang Huai lui fonçait dessus comme une poupée de chiffon.
« Rien ne résiste longtemps à la violence. Tu ne trouves pas ? » demanda la silhouette.
L'expression de Kim Do-Joon s'assombrit. Yang Huai était l'un des chasseurs les plus renommés de Chine, pourtant il n'avait pas tenu la moindre chance.
Kim Do-Joon soupira, pesant ses options. Il jeta un coup d'œil au chef de la Sécurité Publique qui tremblait. La meilleure marche à suivre était de faire sortir l'homme de cette pièce avant que la créature ne porte son attention sur lui.
« Laissez-moi vous poser une seule question, » dit la créature, sa voix grondante de menace. « Explique-toi. Pourquoi portes-tu l'odeur d'un roi ? »
Kim Do-Joon exhalait lentement, son regard inébranlable. L'odeur d'un roi ? Il avait une idée de ce que cela signifiait.
Épine de Searshader…
L'instant d'après, l'ombre de Kim Do-Joon s'épaissit et s'étira sur le sol. En jaillirent des pics dentelés et lumineux. Les yeux de la créature en armure noire s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Hey, toi… ! »
Kim Do-Joon n'attendit pas de réaction. Un pic jaillit, transperçant droit le torse de la créature.
« C'est… ! » haleta la créature.
Elle ne pouvait même pas comprendre ce qui se passait, et encore moins l'esquiver. Le pic n'était pas seulement similaire au pouvoir de son roi, c'était le même !
Alors, la voix de Kim Do-Joon trancha l'air.
« Rien ne résiste à la violence, non ? »
D'un mouvement vif, il balança sa lance en un large arc, balayant les obstacles restants dans la pièce. L'arme frappa le flanc de la silhouette avec une force explosive.
Baaam — !
« Keugh ! »
L'armure noire se brisa presque entièrement, ses pièces se dispersant sur le sol. Se voyant déchirée, le regard de la créature trembla violemment. Puis, elle s'effondra à genoux, secouée de convulsions incontrôlables.
« Comme c'est ironique, » dit Kim Do-Joon froidement, alors qu'un autre pic émergeait de son ombre et transperçait la créature par-derrière.
Thud.
La silhouette fut forcée de s'agenouiller devant Kim Do-Joon.
M-mais comment… comment un simple humain a-t-il pu faire ça… ?
La créature était impuissante face à la force écrasante. Elle ne parvint même pas à trouver la force de lever les yeux pour apercevoir son tueur.
Comment une telle personne peut-elle exister… ?
L'instant d'après, la lance de Kim Do-Joon plongea dans la créature. La lance, imprégnée de mana de glace, ne se contenta pas de geler le corps de la silhouette, elle enveloppa toute la chambre d'hôtel.
« Eek ! »
À cet instant, Kim Do-Joon croisa le regard du chef de la Sécurité Publique. L'homme trembla, avant de traîner Yang Huai inconscient et de s'enfuir hors de la pièce.
Ne restèrent que Kim Do-Joon, les restes brisés de l'armure noire, et le corps glacial de Li Weipeng. Dans les yeux froids et vides de Li Weipeng se reflétaient les pieds de Kim Do-Joon et l'ombre qui les suivait.
***
Plus tôt, les premiers à remarquer l'anomalie furent les soldats chinois postés autour du cercueil noir.
« Qu'est-ce que c'est ? »
« C'est… »
« Quelque chose sort ! »
De l'intérieur du sinistre cercueil noir, quelque chose remua et commença à émerger. C'était une procession de soldats d'ombre, leurs corps d'un noir d'encre comme des silhouettes vivantes.
« Feu ! Tirez vite ! »
« O-oui, monsieur ! »
Les soldats ouvrirent le feu, leurs fusils rugissant à l'unisson. Des dizaines, puis des centaines de balles déchirèrent l'air, percutant les silhouettes qui avançaient. Les êtres ombreux vacillèrent momentanément sous la rafale, mais ils ne tombèrent pas.
Aucun sang ne coula des trous perforant leurs formes. Au lieu de cela, un liquide sombre s'écoula brièvement avant que les blessures ne se referment presque instantanément.
« Aaah ! »
« Ils sont imparables ! »
Ce jour marqua le moment où la Branche dormante s'éveilla pleinement.
***
Une seule ligne dans le rapport — « Des monstres ont émergé de la Branche » — envoya des ondes de choc à travers le monde.
Le gouvernement chinois, celui qui entretenait les liens les plus étroits avec la Branche, avait le plus à perdre. Jusqu'à présent, leur silence était stratégique. En gardant les événements sous le boisseau et en refusant toute demande d'information, ils croyaient pouvoir monopoliser la situation et contrôler les mystères de la Branche — même au prix d'abandonner les victimes initiales de Shanghai.
Cependant, cette stratégie n'était plus viable.
« Aidez-nous ! »
« Quelqu'un, s'il vous plaît ! »
« Sauvez-nous, s'il vous plaît ! »
Au cœur de la ville animée, le chaos éclata. Des civils tombaient par dizaines tandis que des soldats d'ombre dévastaient les rues. Bien que des soldats et des chasseurs d'élite de l'Association des Huit Dragons se ruèrent pour intervenir, leurs efforts s'avérèrent vains face à la marée écrasante.
Même des chasseurs chevronnés furent victimes, leurs armes et compétences inutiles face à la marée ombreuse qui avançait.
« M. Jang ! M. Jang ! Putain ! »
Et le pire, ce n'était pas simplement qu'ils étaient tués. Ils étaient engloutis par les ombres, avalés tout entiers par une brume sombre. Quelques instants plus tard, ils se relevaient en soldats d'ombre.
La tragédie ne se limitait pas aux étrangers. Des visages familiers — commerçants, voisins, professeurs bien-aimés — étaient transformés en ennemis. La vue d'un boucher autrefois amical pourchassant des clients dans la rue en monstrueux ombreux était un cauchemar gravé dans bien des esprits.
« Huff… Huff… »
Un homme seul courait dans une ruelle étroite, le cœur battant la chamade alors qu'il tentait d'échapper au carnage.
C'était comme une scène arrachée à un film d'horreur. Cependant, contrairement aux zombies lents et titubants de la gloire hollywoodienne, ces soldats d'ombre se déplaçaient avec une précision et une férocité mortelles, abattant les civils en fuite avec une efficacité terrifiante. De plus, leur nombre ne semblait faire qu'augmenter.
« Par ici ! Par là ! »
Une voix appela depuis les environs. L'homme leva les yeux pour voir quelqu'un gesticuler frénétiquement depuis une porte. Un groupe de personnes s'était rassemblé à l'intérieur du bâtiment, cherchant refuge.
Serait-ce sûr ?
L'homme hésita, ses pensées s'emballant.
S'ils sont encore en vie, c'est que c'est sûr. Mais pourquoi est-ce sûr ?
Avant qu'il ne puisse analyser davantage, le bruit d'un effondrement éclata derrière lui. Un soldat d'ombre fracassait murs et décombres, implacable dans sa poursuite.
Babababam — !
Il n'avait pas le temps de tergiverser. Il bondit vers le bâtiment, la course désespérée à travers la ruelle durant ce qui lui sembla une éternité.
« Vite ! Entrez ! »
À l'entrée, un jeune homme à l'allure étudiante le fit entrer. Le jeune portait un uniforme arborant le symbole d'un dragon — le marquant comme membre de l'Association des Huit Dragons.
Un soulagement submergea le civil en fuite.
Dieu merci, c'est un chasseur. Et au vu de ces cadavres de soldats d'ombre à proximité, il est doué.
Cependant, même avec cette apparente sécurité, une inquiétude persistait en lui. Peut-être le sentant, le jeune chasseur offrit un sourire rassurant.
« Ne t'inquiète pas ! J'ai peut-être pas l'air, mais on m'appelait le meilleur rookie à mon apogée ! Tenir ce poste jusqu'à l'arrivée des renforts, c'est pas un problème ! »
Avec ces mots confiants, une partie de la tension quitta le visage de l'homme. Se permettant enfin de ressentir une vague de soulagement, il entra. Beaucoup d'autres à l'intérieur poussaient des soupirs de gratitude, leur espoir ravivé.
« Ça va. Tenez encore un peu. Le chasseur va nous protéger. »
« On va s'en sortir. »
« J'ai entendu parler de lui. Il n'était pas à la télé y a quelques années ? Ils l'appelaient un futur rang S. Un talent incroyable. »
C'était un fil d'espoir fragile, mais les citoyens s'y accrochaient, offrant de silencieux remerciements.
Dehors, le jeune chasseur serrait fermement son épée. Dans un angle caché de la vue des citoyens, ses mains tremblaient légèrement autour de la garde. Le sourire rassurant qu'il avait affiché plus tôt avait disparu, remplacé par une expression au bord des larmes.
Ne montre pas tes émotions. Tu es quelqu'un qui sauve des vies. Devant ceux qui ont besoin d'être sauvés, tu ne dois jamais flancher !
Avalant sa salive, il lutta contre la peur écrasante qui menaçait de le consumer. Pourtant, chaque fois qu'il faisait face aux gens, il se tenait droit, dégageant une confiance inébranlable.
Des scènes comme celle-ci se jouaient à travers Shanghai. Si les détails différaient, l'essence restait la même en divers endroits.
— Alors quelque chose de gros s'est passé, hein ?
« Oui… »
Bien sûr, Kim Do-Joon, qui se tenait au milieu d'un hôtel de luxe au cœur de la ville, en avait aussi la réalisation.
***
À Pékin, une conférence de presse d'urgence était en cours. La salle était bondée de journalistes étrangers, et devant eux se tenait le Président de la Chine lui-même. C'était un pays qui ne pouvait plus se permettre l'orgueil. Baissant la tête devant la presse rassemblée, le Président lança un appel désespéré aux journalistes et aux gouvernements qu'ils représentaient.
« S'il vous plaît… aidez-nous, » dit le Président.
Les journalistes relayèrent rapidement ses mots vers leurs nations respectives. La façon dont ces gouvernements réagiraient était incertaine, mais l'atmosphère dans la salle était glaciale.
Si la Chine s'était préparée plus tôt, en coopérant avec d'autres nations en prévision d'un scénario catastrophe, les choses n'auraient probablement pas dégénéré aussi loin. Shanghai, l'une des plus grandes villes du monde, avait été paralysée en un clin d'œil.
Le visage du Président ruisselait de sueur, que ce soit par conscience de ses erreurs ou par pure désespoir.
« Excusez-moi, puis-je poser une question ? » Un journaliste leva la main. « D'après ce que je comprends, suite à vos annonces précédentes, de nombreux chasseurs rassemblés à Shanghai pour le donjon de rang S sont rentrés dans leurs pays d'origine. Est-ce exact ? »
Des murmures emplirent la salle. Tous là-bas connaissaient la vérité.
« Exact. Si la Chine avait demandé du soutien à l'époque, ces chasseurs ne seraient pas partis, » marmonna quelqu'un.
« La ville aurait été bien mieux protégée parce que ça aurait été comme avoir des gardes d'élite aux portes. »
« Ce journaliste essaie de les coincer ? Eh bien, la Chine n'a plus grand-chose comme défense en ce moment. »
Les chuchotements continuèrent parmi les journalistes, mais la question suivante prit tout le monde par surprise.
« J'ai entendu dire que deux des chasseurs sud-coréens de rang S, Kim Do-Joon et Jecheon Seong, ne sont pas rentrés chez eux. Pourrait-il en être qu'ils soient encore à Shanghai ? »
Les yeux s'écarquillèrent face à la question inattendue, et le Président se figea.
À cet instant, l'un de ses aides se précipita dans la salle et lui chuchota quelque chose à l'oreille. « Quelqu'un… quelqu'un élimine les monstres de la Branche. »
Le Président se dressa sur ses pieds. « Qui est-ce ? »
« Eh bien… » L'aide hésita, mais sous le regard perçant du Président, il avala sa salive et continua. « Ils disent que c'est… des monstres. Les monstres s'entretuent. Je parle des Orcs et des Nagas ! »
« Quoi ? Quelle absurdité est-ce là ? » Les yeux du Président s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Ah ! »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Qu'est-ce que je regarde ? »
La salle de presse explosa en chaos alors que les journalistes consultaient leurs tablettes et smartphones, réagissant aux rapports bizarres.
Un journaliste coréen, qui était collé à son téléphone, hurla soudain.
« Attendez ! Regardez par ici ! Le chasseur Kim Do-Joon est là ! »
L'attention de la salle se déplaça immédiatement. C'était le même journaliste qui avait interrogé au sujet des chasseurs sud-coréens plus tôt.