Plusieurs heures plus tôt, juste après leur retour du donjon, Daniel avait déposé une plainte formelle auprès du gouvernement chinois et de l'Association des Huit Dragons.
« Je ne peux pas rester les bras croisés sans rien faire ! » hurla Daniel.
Pourtant, même cela ne lui suffisait pas. Kim Do-Joon comprenait sa frustration. Ils venaient d'être attaqués avec une intention malveillante évidente, après tout.
Ce matin-là, Daniel avait fait le tour de l'hôtel, frappant à chaque porte, rassemblant les Chasseurs.
Dans le bar de l'hôtel, Daniel raconta les événements avec passion aux Chasseurs réunis, presque écumant de colère : « Tyler m'a attaqué soudainement. Je pensais qu'il avait enfin perdu la tête ! »
« Vous dites que c'était l'œuvre de Gao Lin ? » demanda l'un des Chasseurs, incrédule.
« Oui, exactement ! »
Au début, seule une poignée de Chasseurs s'étaient rassemblés, mais maintenant, le bar était bondé. Probablement presque tous les Chasseurs logeant à l'hôtel étaient là.
« Donc, si je comprends bien... »
« Vous dites que Gao Lin a causé toutes les morts récentes dans le donjon ? »
« C'est ridicule ! Pourquoi un Chasseur du niveau de Gao Lin ferait-il une chose pareille ? »
Adossé à un mur, Kim Do-Joon observait la scène en silence. L'ambiance dans la pièce était mitigée — certains étaient sceptiques, d'autres incertains.
C'était compréhensible, car ils n'avaient aucune preuve solide. Ils n'accordaient du temps à Daniel qu'à cause du Piège Céleste.
Grâce à la vaste zone couverte par ledit piège, de nombreux Chasseurs à l'intérieur du donjon avaient été témoins des actions de la Division des Tueurs de Fantômes de leurs propres yeux. Cela, combiné au silence inhabituel du gouvernement chinois et de l'Association des Huit Dragons après l'ouverture du donjon de rang S, prêtait une certaine crédibilité aux affirmations de Daniel.
« Attendez, Daniel, » un Chasseur leva la main et demanda, « je ne dis pas que je ne vous crois pas, mais il y a quelque chose que j'ai du mal à comprendre. »
« Quoi ? »
« Si ce que vous dites est vrai, alors cet homme là-bas a réussi à vaincre Gao Lin, n'est-ce pas ? Mais est-ce vraiment possible ? » l'homme désigna Kim Do-Joon en parlant, et soudain, tous les regards se tournèrent vers lui.
« Et il a réussi à s'échapper du Piège Céleste avec seulement l'aide d'un vieillard qui est son compagnon ? C'est difficile à croire. »
Le scepticisme commença à se répandre dans la pièce.
Kim Do-Joon se gratta la joue. D'ordinaire, peu lui importait qu'on le croie ou non. S'ils ne révélaient pas les machinations de Gao Lin et de l'Association des Huit Dragons, ils risquaient d'être accusés à tort d'être les criminels.
Que faire ? Dois-je démontrer mon habileté ? D'habitude, je n'aime pas me mettre en avant inutilement, mais cette situation est différente.
Bang !
Daniel frappa la table pour attirer l'attention de tous, sa voix soudainement grave. « Tout est vrai. La seule raison pour laquelle nous avons survécu à l'attaque de Gao Lin et échappé à la formation du Piège Céleste, c'est grâce au Chasseur Kim Do-Joon et au Chasseur Jecheon Seong. Je le jure sur mon pays et sur mon honneur. »
Il parla avec conviction, comme s'il misait toute sa réputation. Il comprenait mieux que quiconque que la seule raison pour laquelle il se tenait là, en vie, était grâce à Kim Do-Joon et Jecheon Seong.
Cependant, le Chasseur qui avait posé la question ne semblait pas pleinement convaincu. D'autres personnes commencèrent à s'exprimer également.
« Ce n'est pas impossible. J'ai vu des images de l'incident de la Forêt Géante en Corée. »
« La Forêt Géante ? Vous voulez dire ce donjon de rang S apparu en Corée ? Et alors ? »
« J'ai vu des images du Chasseur Kim Do-Joon en action là-bas. Il a abattu Ko Cheong-Cheon des Mercenaires d'un seul coup. »
« Quoi ? Il a vaincu Ko Cheong-Cheon ? »
Les murmures dans la pièce s'amplifièrent, et une variété de regards se tournèrent à nouveau vers Kim Do-Joon. Certains Chasseurs le regardaient avec un respect nouveau, tandis que d'autres semblaient intrigués et impatients de tester leurs compétences contre lui.
Tout comme les Chasseurs venaient d'un large éventail de pays et d'horizons, leurs réactions variaient. Cependant, notablement, il y avait beaucoup moins de regards dubitatifs maintenant.
Donc Ko Cheong-Cheon est plus célèbre que je ne le pensais.
En Corée, Ko Cheong-Cheon était tristement célèbre pour une tout autre raison, étant un traître qui avait tourné le dos à sa patrie. En fait, le Président de l'Association grognait pratiquement à chaque fois qu'on prononçait son nom.
Kim Do-Joon laissa l'énergie qu'il avait accumulée retomber. Il avait envisagé une séance d'entraînement pour prouver sa force, mais avec le soutien de Daniel, cela ne semblait plus nécessaire.
« Tout ce que j'ai dit est la vérité, » continua Daniel. « Si ce n'était pas le cas, pourquoi l'Association des Huit Dragons aurait-elle déployé la formation du Piège Céleste contre nous en premier lieu ? »
« C'est vrai... »
La pièce bourdonna à nouveau de discussions animées, centrées sur les paroles de Daniel. Pendant ce temps, les pensées de Kim Do-Joon dérivèrent vers Gao Lin et l'étrange transformation qu'il avait subie.
Il se souvint de l'ombre noire qui avait enveloppé Gao Lin, le transformant en démon. C'était similaire à la transformation de Gwak Dong-Gyu, mais plus sombre. De plus, Gwak Dong-Gyu n'avait pas été capable de contrôler les ombres comme Gao Lin.
Hum... Donc la différence entre les deux réside dans leur niveau de compétence ? Peut-être que le niveau de compétence de Gao Lin était simplement bien plus élevé.
C'était une explication simple, mais cruciale. Certaines compétences grandissaient en puissance de façon exponentielle avec des niveaux plus élevés, souvent au-delà de l'imagination. Cela fit se demander à Kim Do-Joon ce qu'il en était de sa propre compétence.
L'Épine de Searshader...
Il avait obtenu la rune de compétence Liaison d'Ombre sur le corps de Gwak Dong-Gyu, et l'Épine de Searshader en était la version originale.
Contrairement à la plupart des compétences, celle-ci n'avait pas de niveau, donc elle ne pouvait pas grandir. Pourtant, l'Épine de Searshader avait tranché l'ombre de Gao Lin facilement et sans effort.
Alors, est-ce simplement la différence entre un original et une copie ? Donc, peu importe combien le niveau d'une copie augmente, elle ne pourra jamais surpasser l'original ? Mais que signifie « original » ?
Kim Do-Joon se demanda pourquoi certaines compétences avaient une version originale et des copies.
Avoir un original signifie-t-il qu'il y a eu autrefois un propriétaire de cette compétence ?
C'était une question qui lui avait déjà traversé l'esprit, mais aucune réponse ne s'était jamais présentée. Et il savait bien que réfléchir à cela maintenant ne changerait rien.
Kim Do-Joon baissa les yeux vers son ombre. L'ombre remua légèrement, presque comme si elle remuait la queue, comme un chien saluant son maître.
Donc maintenant je suis le maître, hein ?
Un petit sourire tirailla ses lèvres, la pensée étrangement réconfortante.
Aucune conclusion concrète ne fut atteinte ce jour-là au bar. La plupart des Chasseurs décidèrent d'attendre de voir comment les choses tourneraient, et Daniel parut satisfait pour l'instant, ayant fait connaître son histoire.
Plus tard dans l'après-midi, une réponse formelle arriva du gouvernement chinois ainsi que du Bureau de la Sécurité Publique et de l'Association des Huit Dragons.
***
Ça n'a aucun sens !
Yang Huai, maître de la guilde du Dragon Noir au sein de l'Association des Huit Dragons, mena un groupe d'agents de la sécurité publique et ses subordonnés pour encercler le Grand Hôtel Carlton. Le chaos avait commencé juste un jour plus tôt.
Gao Lin est mort et le Piège Céleste a été percé ?
Mais d'un autre côté... si c'était ce vieillard...
Yang Huai se souvint de la vidéo qu'il avait vue avec Gao Lin auparavant, où le vieillard fendait la Racine. Si cette vidéo était réelle, alors la mort de Gao Lin l'était peut-être aussi.
Le prochain chef de l'Association des Huit Dragons devrait être moi, bien sûr.
Avec cette pensée, Yang Huai agissait vite. Il ne se donna même pas la peine de cacher la plainte déposée par Daniel — quelque chose qu'il aurait normalement gardé sous le couvercle pour la régler tranquillement plus tard. Au lieu de cela, il remua tout, visant à saisir l'avantage dans le chaos qui s'ensuivait.
« Qu'est-ce que tout ce remue-ménage ? »
« Vous n'avez pas entendu ? Le chef de l'Association des Huit Dragons est mort ! »
« Hah ! Quelle absurdité... »
« Yang Huai est là avec tout un escadron à cause de ça ! »
« Yang Huai ? Le maître de la guilde du Dragon Noir ? Attendez, je le vois ! »
Yang Huai ricana en voyant le tumulte se propager. À ce stade, peu importait si les affirmations de Daniel étaient vraies ou non. Si elles l'étaient, il pouvait utiliser le chaos pour réclamer le poste de chef. Sinon, il laisserait une bonne impression à Gao Lin à son retour, ayant été le premier à agir pour venger.
Dans les deux cas, une chose était certaine.
Ces salauds ne s'en tireront pas comme ça !
Il avait déjà confirmé que le Piège Céleste avait été déployé, et il était indéniable que beaucoup des forces de la Division des Tueurs de Fantômes avaient été abattues par l'équipe de raid de Daniel.
« Yang Huai ! Qu'est-ce que tu crois faire ?! »
Pile à l'heure, Daniel et son groupe jaillirent de l'hôtel. Yang Huai plissa les yeux et scruta leurs visages. Il y avait Daniel, le chef de raid, ainsi que son ami Tyler, et quelques Chasseurs étrangers, dont le Coréen, Kim Do-Joon.
Pfu... Le vieillard n'est pas là.
Yang Huai poussa un soupir de soulagement silencieux. Tant que ce vieillard n'était pas présent, il n'y avait rien à craindre.
Se gonflant la poitrine, Yang Huai cria : « Vous êtes tous soupçonnés d'avoir assassiné de nombreux membres des forces de la Division des Tueurs de Fantômes ! Coopérez pacifiquement ! »
« Je vous l'ai déjà dit ! C'est votre côté qui a attaqué en premier ! Vous ne savez pas que dans un donjon, celui qui tire l'épée en premier meurt sans rendre l'autre coupable ? » expliqua Daniel.
« Avez-vous des preuves ? »
« Quoi ? » Daniel fut choqué.
« Avez-vous des preuves que la Division des Tueurs de Fantômes vous a attaqués en premier ? » demanda à nouveau Yang Huai.
La bouche de Daniel tomba, stupéfié. Yang Huai s'attendait-il vraiment à ce qu'ils prouvent qu'eux, une équipe de raid formée à la hâte, avaient attaqué les propres forces de l'Association des Huit Dragons sur leur terrain ? C'était absurde.
« Vous dites sérieusement que nous vous avons attaqués en premier, Yang Huai ? » demanda Daniel.
« Pourquoi est-ce si difficile à croire ? Cela me semble plausible. Vous n'êtes pas d'accord ? » répondit Yang Huai.
« Absolument ! »
L'un des subordonnés de Yang Huai hocha la tête avec enthousiasme. Bien sûr, personne dans l'équipe de Yang Huai n'oserait le contredire.
Le ridicule de la situation fit frapper sa poitrine à Daniel de frustration. Certes, Gao Lin avait attaqué en premier, mais maintenant qu'il était mort, la responsabilité avait changé de camp. Dans cette situation sens dessus dessous, les accusations de Yang Huai pouvaient coller, les faisant passer pour les agresseurs.
Thud.
Soudain, quelque chose frappa Daniel. Il baissa les yeux et vit un petit caillou à ses pieds.
« Meurtriers ! »
« Qu'avez-vous fait au Maître Gao Lin ?! »
Ça venait de la foule de citoyens chinois rassemblés derrière eux. Quelqu'un lui avait lancé une pierre. Daniel, proche du rang S, ne broncha même pas face à quelque chose d'aussi insignifiant. Au lieu de cela, son visage se tordit de colère.
Est-ce un autre tour de l'Association des Huit Dragons ?
Au vu du murmure grandissant dans la foule, il semblait que la nouvelle se répandait déjà selon laquelle ils avaient attaqué Gao Lin et ses forces.
J'ai déjà contacté le quartier général américain mais...
Il n'avait aucune idée de quand l'aide arriverait. Pour l'instant, la situation semblait sombre.
« Tuez-les ! »
« Monsieur Yang Huai ! Coupez la tête à ces bâtards ! »
« Coupez-leur les membres et trainez-les dans la ville ! »
Les cris de la foule s'amplifièrent, emplis de haine. Même les forces de sécurité publique, qui auraient normalement dispersé les badauds, restaient silencieuses.
Le quartier général américain ne restera pas les bras croisés.
Ha ! Je peux juste vous tuer maintenant et enterrer la vérité.
La tension entre Daniel et Yang Huai monta. Daniel observait nerveusement Yang Huai, qui jouait avec son épée, et jetait un coup d'œil à Kim Do-Joon.
« Chasseur Kim Do-Joon, que devons-nous faire ? S'échapper semble difficile... »
En tant que maître de la guilde du Dragon Noir, Yang Huai était très habile à l'épée. S'il décidait de les poursuivre, ils ne s'en sortiraient pas facilement — du moins pas ici à Shanghai, son fief.
Cependant, Kim Do-Joon resta calme.
« S'échapper n'est pas si difficile. »
« Pardon ? »
Daniel cligna des yeux, surpris, le fixant avec de grands yeux.
Nous sommes complètement encerclés, cependant ?!
Puis, il réalisa — contre qui ils s'étaient battus juste la veille, et l'évasion qu'ils avaient réussie après avoir percé un blocus impossible. Comparé à Gao Lin, Yang Huai était d'un niveau inférieur. Et comparé au Piège Céleste, le blocus actuel de l'Association des Huit Dragons et de la sécurité publique ressemblait à un filet fragile, plein de trous.
« Le problème est... je vois, » marmonna Kim Do-Joon, se frottant le menton pensivement. « S'ils effacent toutes les traces à l'intérieur du donjon et insistent sur le fait que c'était de notre faute, cela pourrait tourner au cauchemar diplomatique. »
Si toutes les preuves étaient effacées, il serait impossible de prouver qui avait attaqué en premier. Les soupçons resteraient, mais la preuve solide disparaîtrait. Et sans cela, les choses pourraient dégénérer en conflit politique.
Honnêtement, je ne sais pas comment cela va tourner.
Kim Do-Joon n'était pas familier avec les tenants et aboutissants de la politique ou de la diplomatie. En ces matières, il n'était pas plus instruit que la personne moyenne.
S'il devait deviner, les États-Unis ne resteraient pas tranquilles, et il en allait de même pour la Corée. Cependant la Chine, ayant perdu Gao Lin et son élite de la Division des Tueurs de Fantômes, hausserait probablement le ton encore plus fort. Ils ne laisseraient pas passer une perte aussi lourde.
Les choses vont devenir vraiment compliquées... Peut-être devrais-je consulter le Président Son Chang-Il.
Alors que ces pensées traversaient son esprit, l'affrontement entre leur groupe et Yang Huai se poursuivait, aucun des deux camps ne voulant céder. L'écart entre leurs positions était trop grand, et aucun n'était prêt à concéder le moindre pouce.
« Hé ! C'est Gao Lin ! »
Soudain, un murmure parcourut la foule.
« Quoi ? »
« Qui avez-vous dit ? »
« Regardez ça ! Quelqu'un filme le Maître Gao Lin ! »
Le tumulte grandit alors que la foule sortait ses téléphones. Quelqu'un avait commencé un direct, et il se propageait rapidement sur les réseaux sociaux. À l'écran se trouvait Gao Lin, debout devant le quartier général de la guilde du Dragon Noir à Shanghai.
« C'est vraiment le Maître Gao Lin ! »
« Pour de vrai ? »
« Il est vraiment vivant ? »
« Il est vivant ! »
Les bavardages joyeux de la foule se propagèrent comme une traînée de poudre. Daniel, qui comprenait assez de chinois pour saisir l'essentiel, pâlit. Même Kim Do-Joon, qui ne comprenait pas parfaitement la langue, sut que quelque chose n'allait pas après avoir entendu le nom de Gao Lin répété plusieurs fois.
« Qu'est-ce qui se passe ? Peut-être... » marmonna Kim Do-Joon.
« Gao Lin... il est vivant, » confirma quelqu'un d'une voix basse.
Daniel sortit rapidement son téléphone pour vérifier le direct, tandis que Yang Huai regardait par-dessus l'écran de l'un de ses subordonnés. Le visage de Yang Huai se plissa de mécontentement, comme si ses plans avaient été contrariés. Kim Do-Joon, regardant maintenant l'écran du téléphone de Daniel, ne pouvait pas en croire ses yeux non plus.
« Cela n'a aucun sens... » marmonna Kim Do-Joon.
Il avait transpercé Gao Lin au cœur. Pas seulement cela, mais il avait libéré une puissante explosion d'énergie qui aurait dû l'incinérer complètement.
Est-il possible qu'il ait développé un second cœur après être devenu un monstre ?
Kim Do-Joon secoua rapidement la tête. Ses sens étaient assez aiguisés pour détecter le plus faible battement de cœur au combat. Si Gao Lin avait eu un second cœur, il l'aurait remarqué.
« Il est vivant ! »
« Le Maître Gao Lin est vivant ! »
« Louange soit rendue ! »
La foule éclata en acclamations, célébrant la nouvelle.
Yang Huai, haussant les épaules avec nonchalance, dit : « Eh bien, maintenant que le chef est de retour, nous pouvons simplement lui demander qui est l'instigateur. Je suis sûr qu'il éclaircira les choses. »
« Il dira bien sûr que c'est nous qui avons commencé le combat ! » rétorqua Daniel.
« Cela règle l'affaire alors, » répondit Yang Huai avec un sourire suffisant. « Vous ne pensez tout de même pas que le chef de l'Association des Huit Dragons mentirait, n'est-ce pas ? »
« Sale type... »
Le fait que Gao Lin soit vivant était un coup dur. Il n'était pas seulement le chef de l'Association des Huit Dragons, mais un symbole d'espoir pour toute la Chine.
Cependant, soudain, l'atmosphère changea.
« Attendez... qu'est-ce qui se passe ? »
« Il se passe quelque chose... »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Sur le direct, les mouvements de Gao Lin devinrent étranges. Il piétina du pied, et de sombres ombres se répandirent depuis l'endroit où il se tenait, s'étendant dans toutes les directions.
« Qu... qu'est-ce que c'est ?! »
« Le quartier général de la guilde du Dragon Noir... il est avalé ! »
Tout dans la zone, y compris les routes, les bâtiments, les voitures et même les gens, était consumé par les ténèbres rampantes.
―Q-qu'est-ce qui se passe ? Aaaahhh !
La personne qui filmait essaya de fuir, mais elle fut avalée par les ombres. L'écran devint noir, et un message apparut.
[Pas de Signal]
Le direct se coupa sur ce message final. Une massive ombre noire jaillit vers le ciel, perçant les nuages. Elle s'élevait depuis la direction du quartier général du Dragon Noir, si grande qu'elle était visible à des kilomètres, même depuis l'hôtel où ils se tenaient.
Soudain, un message apparut.
[Planète V2 – FRD48295]
[La croissance de l'Arbre-Monde a été confirmée.]
[La phase du Tronc s'est terminée. La phase des Branches a commencé.]
Tout le monde à travers le monde pouvait voir le même message inquiétant.