La Division des Tueurs de Fantômes était l'unité de combat direct de l'Association des Huit Dragons. C'était la force la plus puissante, composée de membres d'élite issus de diverses guildes au sein de l'association.
Plus de la moitié de ses membres provenaient de la Guilde du Dragon Céleste, que dirigeait Gao Lin.
Le capitaine de la première unité des Tueurs de Fantômes, Wang Xunchun, était un Chasseur de rang S renommé de la même guilde. Il se targuait d'être le bras droit le plus loyal de Gao Lin. Après avoir reçu le signal de Gao Lin, Wang Xunchun mena sa division vers l'emplacement désigné.
Laissant les autres unités positionnées stratégiquement pour les urgences, Wang Xunchun fonça en avant avec sa seule première unité. Ce qu'il découvrit à son arrivée le cloua sur place.
« Maître ! »
Gao Lin était un épave. L'homme qu'ils avaient toujours vénéré comme un dieu était à genoux devant un type qui ressemblait à un bâtonnet.
« Arrêtez ! »
« Attaquez-le ! »
Sans la moindre hésitation, tous se ruèrent sur Kim Do-Joon. Ils dégainèrent leurs armes, activant leurs compétences les plus puissantes.
Ça devrait suffire… ! Même quelqu'un d'aussi puissant que Kim Do-Joon serait obligé de reculer sous une telle salve !
Thud !
Pourtant, Kim Do-Joon ignora tout et enfonça sa lance vers le bas.
Babababam— !
Le sol trembla, et un nuage de poussière explosa dans les airs tandis que les attaques de Wang Xunchun et de ses hommes atteignaient leur cible.
« Maître ! »
Wang Xunchun n'hésita qu'un instant avant de plonger dans la poussière. Il saisit le corps inerte de Gao Lin et s'élança hors du chaos. Alors que la poussière retombait, Wang Xunchun eut un nouveau choc : Kim Do-Joon se tenait là, complètement indemne.
Cependant, il n'avait pas le temps de traiter l'information. Wang Xunchun vérifia rapidement l'état de Gao Lin, la peur le saisissant alors qu'il examinait son chef.
C'était trop tard. Même avec ses réflexes de rang S, il n'avait pas été plus rapide que la lance de Kim Do-Joon. Gao Lin avait déjà un trou béant dans la poitrine, juste là où se trouvait son cœur.
« Les soigneurs ! Où sont les soigneurs ?! » hurla Wang Xunchun.
« Nous l'emmenons immédiatement à l'unité d'urgence ! »
L'équipe d'urgence était stationnée un peu plus loin. Wang Xunchun confia le corps de Gao Lin à l'un de ses subordonnés.
Cependant, alors qu'il remettait son chef à son subordonné, son visage était assombri par le désespoir.
Maître…
Le subordonné était tout aussi frappé.
Cette blessure dépasse les capacités de guérison…
Perdre un bras n'était pas un problème. Il en allait de même pour les coupures et les brûlures sur tout son corps. Mais le coup final avait percé et carbonisé le cœur de Gao Lin.
« S'il vous plaît… prenez bien soin de lui », dit Wang Xunchun.
« O-oui, monsieur ! »
Son subordonné versa des potions sur Gao Lin en se précipitant vers l'unité d'urgence. Wang Xunchun serra les poings si fort que ses jointures saignèrent.
« Aaargh ! »
Les yeux de Wang Xunchun brûlaient d'un rouge furieux. Grincant des dents, il dévisagea Kim Do-Joon.
« Comment oses-tu blesser notre chef ! Je ne te laisserai pas en vie ! »
« …De quoi parle-t-il ? » demanda Kim Do-Joon.
Quand l'un des membres des Tueurs de Fantômes lui traduisit, Kim Do-Joon ricana.
« Gao Lin a attaqué le premier. Il est aussi responsable de tout le chaos dans le donjon. »
« Tais-toi ! » L'expression de Wang Xunchun se tordit de rage. « Non seulement tu lui as fait du mal, mais tu essaies aussi de l'incriminer ?! Tu t'attends à ce que je croie que le bordel que vous avez causé entre vous était de sa faute ?! »
« Gao Lin nous a contrôlés », dit Daniel en avançant. « Il nous a forcés à attaquer nos propres alliés. Nous l'avons tous vécu de première main. »
Wang Xunchun se tut, les lèvres serrées. Il scruta l'expression sincère de Daniel, puis regarda Kim Do-Joon, Tyler et les autres membres du raid.
« Alors… vous êtes tous de mèche, c'est ça ? »
« Quo— »
« J'ai servi notre chef plus longtemps que quiconque. Et je n'ai jamais entendu parler d'une compétence comme la sienne. N'essayez pas de me tromper avec des mensonges à moitié cuits ! »
Il'ouvrit la paume, où une petite lueur rouge vacilla avant de s'envoler haut dans le ciel. Au moment suivant, les yeux de tous les membres des Tueurs de Fantômes brillèrent d'une intention meurtrière.
« Activez le Piège Céleste ! »
Whoosh !
Les Tueurs de Fantômes se mirent en position, débordant d'énergie alors qu'ils se préparaient à frapper. Des cris résonnèrent dans la forêt tandis que les oiseaux s'envolaient, et une atmosphère étrange et lourde s'abattit sur toute la zone.
« Le Piège Céleste ! » s'exclama l'un des membres du raid.
« C'est quoi, ça ? » demanda Kim Do-Joon.
« C'est le filet de siège célèbre de l'Association des Huit Dragons, conçu à l'origine pour capturer des Chasseurs renégats de haut rang… »
La vérité était un peu plus compliquée. À l'époque, le Piège Céleste servait à vaincre des boss de donjon de rang S — catastrophiques comme des désastres naturels — avec l'aide de Chasseurs plus faibles. Cependant, au fil du temps, les Chasseurs étant devenus significativement plus puissants, il avait évolué pour devenir ce que Daniel venait de décrire.
« Si c'est vraiment le Piège Céleste… » La voix de Daniel tremblait, « alors toute la zone autour de nous serait déjà complètement encerclée ! »
Même s'ils ne pouvaient voir que la première unité de la Division des Tueurs de Fantômes, il y avait probablement plus de troupes stationnées au-delà de la montagne à gauche, et le long de la rivière à droite. Toute la région était unie sous un seul objectif : les tuer.
Daniel tremblait, et l'expression de Kim Do-Joon devint sérieuse. Bien qu'il ne connaisse pas les détails du Piège Céleste utilisé par l'Association des Huit Dragons, il pouvait sentir quelque chose de plus profond et d'encore plus inquiétant se produire.
L'énergie chaotique autour d'eux avait commencé à bouger avec une intention unique. On avait l'impression d'être piégés dans le ventre d'une bête géante, étouffants sous son poids.
« J'arrive pas à croire qu'on appelle cette merde Piège Céleste… si les fondateurs étaient là, ils se retourneraient dans leur tombe. »
Soudain, une voix perça le silence tendu. Elle appartenait à un vieillard, dont les mots calmes mais perçants atterrirent comme de lourdes pierres dans l'air tranquille.
***
« Maître ! »
« Qu'est-ce qui s'est passé ici ! »
Les membres de la Division des Tueurs de Fantômes arrivèrent au camp d'urgence, portant Gao Lin. Alors que l'équipe d'urgence se rassemblait autour, les soldats expliquèrent précipitamment ce qui s'était passé.
« Comment une telle ordure a pu faire ça ! »
« Ils ont osé blesser le chef ?! »
Leurs réactions mirent celle de Wang Xunchun.
« Peut-on le soigner… ? » demanda le membre des Tueurs de Fantômes avec hésitation.
L'équipe d'urgence garda le silence, ne disant rien. Il était clair pour tous que Gao Lin était mort.
« Maître… »
« Khh… ! »
Le camp était submergé par le chagrin. Soudain, les doigts de Gao Lin tressaillirent. Et bien que personne ne le remarqua, ses bougèrent imperceptiblement, formant le murmure le plus faible.
[Bestialisation]
Lentement, des ombres sombres commencèrent à tourbillonner autour de lui, partant de ses doigts tressaillants et se propageant.
***
« Aaargh ! »
« Keugh ! »
Une autre escouade tomba sous l'épée de Jecheon Seong, le vieux guerrier. La Division des Tueurs de Fantômes n'avait pas tenu ne serait-ce qu'un battement de cœur face à lui.
L'équipe de raid de Daniel, menée par Jecheon Seong, avançait régulièrement vers la sortie du donjon. D'innombrables soldats des Tueurs de Fantômes tentèrent de bloquer leur chemin, mais aucun ne put ralentir Jecheon Seong, sans parler de l'arrêter.
Quelle misère.
Jecheon Seong avait combattu lors de la grande assemblée de l'Alliance Martiale destinée à négocier un cessez-le-feu entre l'Alliance Murim et la Secte du Démon Céleste. Il avait assisté à cette réunion dans l'espoir d'empêcher le nom de son frère, Jecheon Kang, d'être rappelé dans l'histoire comme un démon.
À l'époque, le Piège Céleste déployé par l'Alliance Murim était une bête totalement différente. Les meilleurs guerriers et les unités de combat les plus puissantes de l'alliance étaient présents, combinés aux tactiques brillantes des experts en formations et en défense du Clan Jeagal. Même le Démon Céleste de l'époque avait eu du mal à le percer.
Mais maintenant, ils se contentent de jeter des corps sur nous.
La différence de compétence entre ces guerriers et ceux du monde martial était trop grande. Ils avaient à peine la moindre compréhension des tactiques de formation.
Jecheon Seong pouvait sentir une faible tentative de contrôler le flux de mana au sein de la formation, mais l'exécution était bâclée et manquante.
Swoosh !
« Argh ! »
Une autre escouade s'effondra sous sa lame.
« Comme c'est coriace… ! »
Wang Xunchun, qui était resté en arrière pour contrôler le Piège Céleste, réalisa enfin l'amère vérité. Le piège qui avait coûté la vie à tant de Chasseurs de haut rang et de guildes était totalement inutile face à ce seul vieillard.
Serre les dents, Wang Xunchun prit la fuite, les pieds tremblants alors qu'il courait. Il se dirigeait vers le camp d'urgence où il avait envoyé Gao Lin plus tôt. Cependant, au moment où il arriva, il se figea sur place.
« Qu'est-ce que… ? »
Pourquoi c'est si calme ici ? Où est tout le monde ?
Le camp aurait dû grouiller de monde, essayant désespérément de ranimer Gao Lin, mais au lieu de ça, il était étrangement silencieux. Puis, il entendit une voix.
« C'est toi ? Wang Xunchun… ? »
« C-Chef ? » demanda Wang Xunchun.
Wang Xunchun leva les yeux et vit une silhouette se tenant devant lui. C'était Gao Lin. L'homme qui n'avait été qu'un cadavre se tenait maintenant droit sur ses deux jambes. Transporté de joie, Wang Xunchun se précipita et s'agenouilla devant lui.
« Vous êtes vivant ! Merci les cieux ! »
« …Comment ça se passe là-bas ? » La voix de Gao Lin était froide, presque mécanique.
« Eh bien, vous voyez… » Wang Xunchun expliqua rapidement la situation.
Il dit à Gao Lin qu'après avoir vu son corps sans vie, il avait activé le Piège Céleste dans une rage aveugle, seulement pour le voir complètement défait par un seul vieillard.
« Chef… Qu'est-il arrivé ? Ces bâtards vous accusent d'avoir attaqué d'autres Chasseurs », dit Wang Xunchun, sa voix tremblant d'un mélange de peur et d'incrédulité.
« Ah, c'est ce qu'ils disent ? » demanda Gao Lin.
« Mais je sais que c'est un mensonge éhonté ! Pourquoi feriez-vous une chose pareille ?! Ça n'a aucun sens ! »
La voix de Wang Xunchun devint plus forte et plus désespérée, alors qu'il baissait encore la tête pour montrer une loyauté inébranlable. Mais alors, quelque chose de mouillé goutta sur son visage.
De l'eau ?
C'était étrange — un peu épais et presque collant. Confus, Wang Xunchun leva les yeux, et ce qu'il vit le figea.
Un craquement écœurant remplit l'air alors que le bras de Gao Lin se transformait. Il se métamorphosa grotesquement en la gueule béante d'une bête ombreuse massive, pointée directement sur Wang Xunchun.
« C-Chef… »
Crac. Crunch.
Ce fut le dernier son que Wang Xunchun entendit jamais. L'un des meilleurs Chasseurs de rang S de l'Association des Huit Dragons fut effacé de l'existence, avalé tout cru par la monstruosité devant lui.
***
[Vous avez consommé une proie excellente.] [Votre maîtrise de compétence a augmenté drastiquement.] [Votre niveau de compétence a augmenté.]
[Bestialisation Niveau 10]
« Heh… Hehehe… Je les tuerai tous ! Ce salaud maudit… et ce vieux aussi ! » La voix de Gao Lin se tordit en un rire maniaque.
Les seuls signes de vie récente dans ce camp désormais désolé étaient les tasses de café encore fumantes, encore chaudes. Gao Lin se tenait là, seul, riant hystériquement, complètement fou.
Et puis, une voix parla.
[Donc, c'est ta première fois.]
« Qu'est-ce que… qui a dit ça ? » Le rire de Gao Lin s'arrêta net, ses yeux dartant dans la confusion.
[J'ai planté beaucoup de graines, mais tu es le seul qui a vraiment fleuri.]
« Qui diable es-tu ?! Montre-toi ! » grogna Gao Lin, mais il n'y eut aucune réponse.
À la place, une obscurité profonde et étouffante enveloppa son esprit. On avait l'impression qu'on le traînait vers un abîme sans fond. Sa conscience chuta, pourtant il resta debout, immobile et droit.
Un instant, sa tête pendit bas et ses yeux se fermèrent. Puis, lentement, ils s'ouvrirent à nouveau.
« Un spécimen particulier, en effet », marmonna Gao Lin, étirant ses épaules.
Après être passé par le corps de Gao Lin, l'entité put apprendre beaucoup sur ce monde étrange. Il y avait beaucoup d'expériences et de connaissances, mais une chose par-dessus tout attira son attention.
« Pourquoi quelqu'un utilise-t-il mon ombre ? » marmonna l'entité.
Il se rappela l'épine tranchante qui avait coupé l'ombre qu'il avait offerte à Gao Lin. Même avec toute sa vaste connaissance de l'univers, cela le perplexait. Les ombres qu'il avait semées à travers ce monde n'étaient que des copies détériorées, des versions plus faibles de son pouvoir originel. L'ombre de Gao Lin n'avait pas fait exception.
Cependant, si les souvenirs de Gao Lin étaient exacts, l'ombre maniée par cet homme étrange n'était pas une simple copie, mais l'originale.
Ses sourcils se froncèrent dans la réflexion, mais la réponse lui échappa. Il ne pouvait même pas consulter les autres monarques. Au bout d'un moment, il haussa les épaules face au mystère.
« Cette Terre… quelle petite planète amusante », dit-il avec un ricanement, son esprit passant à d'autres sujets. « Mais cet endroit pue, alors je dois en sortir. »
Sur ces mots, il se tourna et marcha droit vers la sortie du donjon.
***
Au moment où Wang Xunchun fut tué, le Piège Céleste s'effondra complètement. Le leadership de Jecheon Seong leur avait permis de retourner sur Terre sans une seule victime.
Cependant, célébrer leur survie n'était pas la première chose à l'esprit. Au lieu de cela, leur priorité immédiate était d'informer le monde des atrocités commises par l'Association des Huit Dragons et Gao Lin. Ils ne perdirent pas de temps à déposer une protestation formelle auprès du gouvernement chinois.
Le lendemain même, la Chine répondit par une déclaration officielle :
Il n'y a aucune preuve vérifiée de l'incident impliquant la troisième équipe de raid temporaire de Daniel Grimes.
Néanmoins, nous mènerons une enquête.
Cependant, si aucune preuve n'est trouvée pour étayer ces allégations, les membres de la troisième équipe de raid seront tenus responsables de la disparition du chef de l'Association des Huit Dragons et de la mort de nombreux membres de la Division des Tueurs de Fantômes.
Après avoir entendu la réponse, Daniel tendit le message à Kim Do-Joon, qui se leva de son siège. Il jeta un coup d'œil par la fenêtre et laissa échapper un rire sec.
La police et d'autres Chasseurs de l'Association des Huit Dragons avaient encerclé l'hôtel, attendant comme des vautours.