Une équipe de raid avançait nerveusement. Ils ne s'enfonçaient pas plus loin dans le donjon, mais rebroussaient chemin vers l'entrée.
« Gardez l'objet en sécurité », rappela l'un d'eux.
« Ne t'inquiète pas », répondit un autre.
Ce matin-là, ils avaient fait de bons progrès dans le donjon. Cependant, une découverte inattendue changea leur route. Ils étaient tombés sur le Collier Kelbian, un accessoire de rang Légendaire.
Avec moins d'une centaine d'objets Légendaires dans le monde entier, ils décidèrent immédiatement de retourner sur Terre. Aucun Chasseur ne serait assez imprudent pour continuer un raid en transportant un tel trésor.
Le groupe, jusque-là animé, se tut tandis qu'ils se hâtaient vers la sortie. Les nerfs de tous étaient à vif.
C'est ici que commence le vrai défi. Trouver un trésor est facile comparé à le garder.
On va s'en sortir, non ?
Dans deux jours, on sera dehors.
S'étant rencontrés à Shanghai à peine une semaine plus tôt, ils n'avaient qu'une alliance fragile et temporaire. Même des amis d'enfance ou des amants feraient preuve de prudence dans une telle situation. La méfiance était donc inévitable.
Pourtant, bien que la sortie prenait du temps, ils estimaient qu'en deux jours, ils seraient libres.
Puis le lendemain matin arriva.
— Aaaah !
« Qu'est-ce qui se passe ?! » hurla l'un.
« Qu'est-ce que c'était que ça ! » cria un autre, se réveillant en sursaut.
Les membres de l'équipe bondirent sur leurs pieds, les yeux rivés sur une scène d'horreur. L'un des leurs avait poignardé le chef de raid, qui portait le trésor.
« Salaud ! »
« Qu'est-ce que tu fous ! »
« C'est pas ce que ça a l'air ! » bredouilla l'agresseur, agitant les mains dans la panique.
Mais il était trop tard. La tension explosa en intention meurtrière au sein du groupe. Dans le chaos, personne ne remarqua l'étrange ombre s'échappant de l'attaquant paniqué pour s'enrouler autour d'un autre membre de l'équipe.
« Hein ? Qu'est-ce... qu'est-ce qui m'arrive ? »
Le Chasseur se rua soudain non pas sur l'agresseur, mais sur le cadavre du chef de raid, tendant la main vers le Collier Kelbian. Il semblait confus, mais ses gestes étaient précis, presque instinctifs. Aux yeux des autres, il agissait par pure cupidité.
« Attrapez-le ! »
« Il essaie de s'enfuir avec ! »
La scène bascula dans un chaos total. Cris, insultes et choc des armes emplirent l'air.
« Aaargh ! Espèce de salaud ! »
« Tu viens d'essayer de me planter ! Je vais te tuer ! »
Les Chasseurs assoiffés de sang se dévisageaient avec folie. Certains abandonnèrent et s'enfuirent, d'autres se battirent jusqu'au bout — jusqu'à ce qu'un seul reste en vie. Le survivant unique était couvert de sang. De mains tremblantes, il ramassa l'équipement des Chasseurs tombés, y compris le Collier Kelbian.
« Haha... haha... » Il rit nerveusement en titubant, les yeux injectés de sang et le cœur battant la chamade.
La tension pure l'avait submergé. Dans sa panique, il ne réalisa pas que le Collier Kelbian avait disparu.
« Tellement facile, putain, tellement facile. »
Pendant que le Chasseur s'éloignait en titubant, un homme se tenait là où le carnage avait eu lieu : Gao Lin.
Dans sa main se trouvait le Collier Kelbian, qui était réapparu depuis les ombres.
Cependant, la main tenant le petit collier n'était pas celle d'un humain. C'était une griffe monstrueuse, couverte d'écailles noires scintillantes et d'ombres tourbillonnantes.
[Bestialisation Niveau 9]
[Votre maîtrise de compétence a significativement augmenté.]
[La Graine pulse de puissance.]
Un sourire étira son visage. Il avait su que quelque chose clochait dès sa première entrée dans le donjon. Celui-ci semblait étonnamment facile pour son classement S, ce qui le rendait parfait pour son plan.
Lors de sa première exploration, Gao Lin localisa et maîtrisa rapidement le boss du donjon. Puis, il cacha le boss dans un endroit où personne ne le trouverait jamais.
Ensuite, il se contenta de répandre une rumeur selon laquelle le donjon était bien plus dangereux qu'en réalité. Le gouvernement mordit à l'hameau et rendit le donjon public dans le monde entier, permettant aux Chasseurs de toutes nations d'y entrer librement, pensant qu'il s'agissait d'un défi à haut risque et haute récompense.
Tout s'était déroulé selon son plan. Et maintenant, le donjon de Hwangseong Aktura était devenu son terrain de chasse personnel.
***
Debout dans le hall de l'hôtel, Daniel écarquilla les yeux, incrédule. « Vous dites que vous voulez rejoindre notre équipe de raid ? »
« Eh bien, si vous n'êtes pas intéressé, je peux toujours chercher une autre équipe », répondit Kim Do-Joon, malgré le fait qu'il avait refusé l'offre de Daniel et croisé brièvement sa route dans le donjon.
« Non ! Ce ne sera pas nécessaire ! » s'exclama Daniel, presque trop vite.
Daniel avait été témoin de la puissance terrifiante de Kim Do-Joon de ses propres yeux dans le donjon. Il n'y avait aucun moyen qu'il puisse refuser.
Les pertes chez les Chasseurs augmentaient rapidement. Tous ceux sur le terrain le sentaient, même si le gouvernement chinois n'avait pas encore reconnu le problème ni publié de statistiques officielles. L'air à l'intérieur du donjon, épais de l'odeur du sang, devenait de plus en plus oppressant.
Même des Chasseurs de rang S étaient retrouvés morts...
Des rumeurs couraient déjà sur un Chasseur russe de rang S trouvé égorgé dans un donjon. L'histoire avait semé l'alarme parmi les Chasseurs, pourtant peu avaient quitté Shanghai. Après tout, la plupart pensaient la même chose.
Même si le donjon est dangereux, je peux m'en sortir. Les autres peuvent tomber, pas moi. Si j'ai de la chance, je repartirai peut-être avec un trésor valant une fortune.
Daniel, cependant, était plus prudent. Il réfléchissait sérieusement à rester ou partir. C'est pourquoi il était dehors, à en débattre avec Tyler.
C'est devenu trop dangereux, mais si Kim Do-Joon nous rejoint...
Daniel avait vu l'armée de Kim Do-Joon. Les Orcs qu'il commandait n'avaient rien d'invocations ordinaires. Même un Chasseur de rang S comme Daniel aurait du mal à les affronter.
Cependant, Kim Do-Joon semblait en avoir des dizaines — peut-être plus — de tels soldats puissants. Avec une telle force, ils pourraient facilement devenir l'un des groupes de raid les plus forts du donjon, ce qui signifiait que partir n'était peut-être plus nécessaire après tout.
Une fois sa décision prise, Daniel tendit la main à Kim Do-Joon.
« Bienvenue. On est ravis de vous avoir dans l'équipe. »
Les deux hommes se serrèrent la main fermement.
***
Le lendemain, après avoir réglé la paperasse nécessaire pour la distribution, Kim Do-Joon et Jecheon Seong rejoignirent officiellement l'équipe de Daniel. Ensemble, ils rentrèrent dans le donjon.
L'équipe de raid progressa rapidement dans les passages sinueux du donjon. Kim Do-Joon se battait étonnamment seulement avec sa lance. Pourtant, sa maîtrise de la lance surprit Daniel. Kim Do-Join n'était-il pas censé être un invocateur ?
La curiosité l'emportant, Daniel finit par demander : « Alors... à propos de ces soldats qu'on a vus avant... »
Kim Do-Joon inclina la tête, confus. « Soldats ? »
Comment sait-il pour eux ?
Puis la compréhension lui vint. Le premier jour dans le donjon, il avait senti des gens se cacher à proximité.
C'était le groupe de Daniel ?
Ça avait du sens. Ils étaient entrés dans le donjon à peu près en même temps et par la même entrée. Une brève rencontre n'aurait rien eu d'étrange.
Pendant ce temps, Daniel se crispa.
Merde ! Le Chasseur Do-Joon ne sait pas que je les ai vus ce jour-là.
Daniel pensait être resté caché, non détecté par le puissant Chasseur.
« Ah, je veux dire, j'ai entendu des rumeurs », dit rapidement Daniel pour couvrir ses traces. « On dit que vous avez utilisé vos invocations pour abattre un démon. »
« C'est ça ? » répondit Kim Do-Joon avec désinvolture, à peine attentif.
Daniel transpirait à grosses gouttes, se rappelant comment il avait prévu d'attaquer Kim Do-Joon à ce moment-là.
Tyler, qui se tenait à côté de lui, ne put retenir son rire. Daniel le foudroya du regard.
« Ne vous en faites pas », le rassura Kim Do-Joon. « Je ne les ai pas invoqués parce que je ne pense pas qu'on en ait besoin. Si ça devient dangereux, je le ferai. »
« Oh, bien sûr. » Daniel acquiesça, convaincu que Kim Do-Joon économisait simplement son énergie. « Je compte sur vous. »
Après tout, invoquer de grandes armées doit consommer une quantité phénoménale de mana. Cependant, la vraie raison pour laquelle Kim Do-Joon n'avait pas invoqué ses soldats était bien plus calculatrice.
C'est plus facile d'attirer l'attaquant comme ça.
Qui que soit l'ennemi, il semblait cibler les grosses équipes de raid, ne laissant derrière lui que des traces de luttes fratricides brutales. Kim Do-Joon avait rejoint le groupe de Daniel pour cette raison exacte. S'il n'y avait que lui et Jecheon Seong, il serait difficile pour l'attaquant de faire un coup.
Si Kim Do-Joon commençait à invoquer son armée et à la parader, l'attaquant les éviterait purement et simplement. Après tout, même les Chasseurs les plus dangereux préfèrent les proies faciles.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
De plus, en n'utilisant pas l'Anneau de Dominance, Kim Do-Joon pouvait garder tous les points d'expérience pour lui seul.
***
Plusieurs jours passèrent, et les monstres à l'entrée du donjon s'étaient raréfiés, permettant à l'équipe de raid d'avancer sans encombre avec un danger minimal. Cependant, Kim Do-Joon et Jecheon Seong restèrent vigilants. Le fait que les deux membres les plus forts du raid soient sur le qui-vive maintenait le reste du groupe en alerte également.
Comme prévu...
Ils ne baissent pas la garde, même dans ces zones faciles.
C'est pour ça qu'ils sont de rang S.
Le reste de l'équipe n'avait rien à redire. Après tout, ils savaient pertinemment que cette prudence les maintiendrait en vie.
Daniel ressentit une satisfaction en observant les autres. Même s'ils ne s'étaient rencontrés que récemment, on avait l'impression qu'ils commençaient à devenir une vraie équipe. Il espérait qu'ils s'en sortiraient tous vivants. Après tout, c'étaient de bonnes gens.
Cependant, cette nuit-là, tout changea. Tyler attaqua Daniel.
« Qu'est-ce que tu fous, Tyler ?! » hurla Daniel.
Tyler avait visé ses points vitaux. Ce ne pouvait pas être une blague.
Tout aussi paniqué que Daniel, Tyler cria : « M-mon corps ne m'obéit pas ! »
Il dormait profondément quand il s'était soudainement et inexplicablement relevé pour attaquer son ami. Il était totalement décontenancé par ce qui lui arrivait.
Vlan !
Tyler porta un nouveau coup d'épée à Daniel. Ce dernier l'esquiva de justesse — s'il avait été moins habile, le coup l'aurait tué.
« C'est pas moi ! Je ne contrôle pas mon corps ! » hurla à nouveau Tyler.
« De quoi tu parles ? Tu te déplaces trop bien pour ça ! » lui renvoya Daniel, frustré.
Tyler enchaîna les coups, fendant l'air avec une précision terrifiante. Malgré les affirmations de Tyler, ses mouvements étaient plus fluides et même plus puissants que d'habitude.
« Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Tout ce vacarme, c'est quoi ? »
Alarmés par le tumulte, les autres membres de l'équipe sortirent de leurs tentes pour découvrir Daniel et Tyler enfermés dans une lutte mortelle, le visage tordu par la confusion.
« Tout le monde ! Aidez-moi à le maîtriser ! Il n'est pas normal ! » cria Daniel.
« Je suis normal ! C'est mon corps qui ne l'est pas ! » protesta Tyler, désespéré.
Malgré les deux qui hurlaient en même temps, aucun des membres de l'équipe ne put intervenir. Les coups d'épée de Tyler étaient trop féroces pour qu'ils s'interposent.
Heureusement, au milieu du chaos, Kim Do-Joon bondit en action.
Clang ! Clang ! Clang !
Par des mouvements rapides et précis, Kim Do-Joon frappa le poignet de Tyler, faisant tomber son épée. Un coup de pied rapide envoya la lame glisser loin sur le sol. Tyler, se débattant encore incontrôlablement, fut ensuite plaqué au sol par la force pure de Kim Do-Joon.
Les yeux de Daniel s'écarquillèrent, incrédules. Même si Tyler était plus fort que d'habitude, il avait été maîtrisé sans effort — par un Chasseur de classe Invocateur, en plus !
Tandis que Daniel s'émerveillait de la force de Kim Do-Joon, ce dernier remarqua quelque chose d'étrange. Une ombre était enroulée autour de Tyler, se lovant serrée sous ses vêtements.
C'est ça la cause ?
Apparemment surprise, l'ombre se rétracta soudain et battit en retraite prestement. Cependant, au lieu de disparaître, elle glissa vers Kim Do-Joon et s'enroula autour de lui à la place.
Kim Do-Joon se figea. Ses mains bougèrent presque mécaniquement par la suite, se resserrant autour de la gorge de Tyler.
« Ch-Chasseur Kim Do-Joon ? » balbutia Daniel, horrifié.
Le visage de Kim Do-Joon se crispa de concentration tandis que ses mains commençaient à serrer. Avec sa statistique de Force à plus de cent, il parvint à se retenir, évitant le pire. Cependant, il ne put libérer complètement ses mains du cou de Tyler.
Voilà ce qui est arrivé à Tyler.
La force du pouvoir le contrôlant avait maintenant du sens. Tout ce que Kim Do-Joon pouvait faire, c'était résister, retenant de justesse la force mortelle. La sensation d'être contrôlé par quelqu'un d'autre était dérangeante ; il n'avait jamais vécu ça auparavant.
Attendez...
Un souvenir lui traversa l'esprit.
J'ai déjà ressenti ça.
Il avait expérimenté quelque chose de très similaire quand Gwak Dong-Gyu avait été victime d'une compétence de liaison d'ombre lors d'un raid dans la Grotte de Lave.
Si c'était le même genre de capacité, alors il savait déjà quoi faire.
Épine de Searshader.
De longues épines sombres jaillirent de l'ombre de Kim Do-Joon et le transpercèrent. La vue fit tressaillir Daniel et les autres membres de l'équipe, les faisant reculer.
Même si c'était inoffensif, la sensation était troublante de réalité. Il pouvait sentir quelque chose se briser, comme si des fils étaient arrachés.
Crac. Crac.
L'ombre qui s'enroulait autour de lui se défit et tomba, se dissipant en néant.
— Aaargh !!
Kim Do-Joon tourna vivement la tête vers le cri. Son suspect numéro un se tenait à quelques pas de lui.
Gao Lin dévisagea Kim Do-Joon avec incrédulité. « Toi... Comment oses-tu briser mon ombre ! »