Le monstre de Hwaseong Aktura était appelé le Diable Noir. Son corps était entièrement noir, couvert de cornes grotesques de la tête à la queue. Certains possédaient même des ailes. L'un de ces diables se tenait là, les yeux brillants et un sourire sinistre aux lèvres.
« Krrr… »
Depuis combien de temps ?
Depuis la chute de l'empire, un royaume humain, la créature n'avait pas eu le plaisir de festoyer sur des humains depuis bien trop longtemps. La faim était enragée. Certes, elle avait réussi à survivre en dévorant des animaux, et parfois même ses semblables. Cependant, elle ne pouvait jamais oublier le goût des humains.
Le souvenir des jours où elle chassait librement les humains brûlait encore vivement dans son esprit. Et enfin, les humains étaient réapparus. Pas seulement un ou deux égarés, mais des dizaines, voire des centaines d'entre eux ! Ce serait un véritable festin.
Devant le diable se tenait un petit groupe d'une dizaine d'humains, une équipe de raid. Ils étaient tous blessés, le sang s'écoulant de leurs blessures. La bête était enivrée par l'odeur.
« Merde ! » jura Ulan, le chef du raid, d'une voix rauque.
C'est une erreur ! On n'est pas assez forts ! On aurait dû recruter au moins un Chasseur de rang S avant de tenter ce combat !
Tous les membres de son équipe étaient de rang A, et bien qu'ils puissent entailler la peau coriace du diable, ils n'arrivaient pas à atteindre son cœur.
Whoosh !
« Aaah ! »
« Pikel ! »
D'un seul coup de griffes, le Diable Noir abattit un autre membre du groupe — l'un des deux seuls Soigneurs. S'ils avaient eu un peu plus de temps, ils auraient pu se soigner ! Bien sûr, le diable ne le leur permettrait pas.
Sentant le moral des humains s'effondrer, le monstre laissa échapper un rire sombre et grave. C'était l'heure du festin. Il ouvra grand la mâchoire, révélant rang après rang de dents déchiquetées et grotesques. Les humains face à lui serrèrent les lèvres, se préparant à ce qui semblait inévitable.
« Tout le monde, en retraite ! »
Surgissant de nulle part, un ordre retentit.
Au cri d'Ulan, l'équipe de raid se dispersa dans toutes les directions. Même les plus grièvement blessés se déplacèrent avec une vitesse anormale et disparurent comme des fantômes. S'ils avaient simplement tenté de fuir, le diable les aurait attrapés facilement, mais ce ne fut pas le cas.
Écrans de fumée, flashs aveuglants et toutes sortes de compétences de fuite emplirent l'air. Certains sautèrent avec une agilité accrue, disparaissant de la vue du diable en un instant. Ces Chasseurs étaient des vétérans aguerris de rang A. Ils avaient survécu à d'innombrables donjons, donc s'il y avait une chose dans laquelle ils excellaient, c'était bien de s'enfuir pour sauver leur vie.
Quelques instants plus tôt, le diable grinçait en anticipant son festin. À présent, il restait là, hébété, la bouche grande ouverte. Puis, la rage le submergea tandis qu'il scruta le champ de bataille désormais vide.
« Raaagh ! »
À l'époque, les humains ne fuyaient pas comme ça. Ils hurlaient, trébuchaient et tombaient, l'un trébuchant sur l'autre dans leur panique. Parfois, ils revenaient même pour sauver leurs camarades tombés, pour se faire attraper eux-mêmes.
Bien sûr, même ceux qui fuyaient ne s'en sortaient jamais vraiment. Le diable attrapait toujours chacun d'entre eux. Cependant, ces humains semblaient avoir appris de nouveaux tours.
Furieux, le diable piétina le sol de frustration. Sa faim éveillée lui rongeait les entrailles, le rendant fou de colère. C'est alors qu'il remarqua les deux humains debout calmement, observant le diable. Ils n'avaient pas fui avec les autres.
Ces deux-là étaient différents des autres, et des humains d'autrefois. Ils ne fuyaient pas, mais ils n'attaquaient pas non plus. Eh bien, ce n'était pas inédit, car certains humains se figeaient de terreur, perdant la volonté de fuir ou de se battre. Ces deux-là étaient probablement pareils, raisonna le diable.
C'est dommage que le gros groupe se soit échappé, mais ces deux-là feraient l'affaire.
Le plus âgé ne semblait pas très appétissant, mais le plus jeune valait l'effort. Avec un fracas tonitruant, le diable abattit ses poings massifs au sol, utilisant l'élan pour se propulser vers les humains.
Comparés au corps énorme du diable, les humains étaient pitoyablement petits. Ils étaient pratiquement de la taille d'une bouchée. Le diable en eut presque pitié pour le manque d'un vrai repas.
« Krr ! »
Le diable ricana en voyant les humains rendus immobiles. Le stress de la perte des autres repas commençait à s'estomper. Cependant, juste avant l'impact, quelque chose attira l'œil du diable.
Le plus jeune des humains avait sorti une barre de fer de nulle part, la faisant tournoyer. La barre se rapprocha du corps massif du diable, sans faire le moindre bruit. Elle effleura à peine la bête — pourtant, l'impact n'eut rien de doux.
Baaam — !
Le diable fut projeté en arrière, s'écrasant au sol avec un bruit sourd et malade. Le Diable Noir autrefois menaçant n'était plus qu'un tas de membres tordus, étalé dans la boue.
« Raaagh ! »
Le diable rugit de fureur en se relevant. C'est alors qu'il les vit.
« Krk… ! »
L'entouraient des centaines d'Orcs, leur torse brûlant d'une lumière ardente.
« Kurta ! »
Avant que le diable ne puisse réagir, les Orcs chargèrent avec leurs gisarmes scintillantes, bien décidés à taillader sa chair et ses os.
« Raaaaagh ! »
Le diable riposta, déchirant les Orcs comme un loup parmi des moutons. Cependant, ce n'étaient pas des moutons ordinaires. Quelque soit la férocité du diable, les Orcs ne montraient aucune peur. Ceux qu'on jetait de côté se relevaient, et ceux qu'on clouait au sol serraient les dents et tranchaient les jambes du diable.
« Kraaagh ! »
Ces misérables créatures !
Le diable ouvrit grand la gueule et la bave coula de ses mâchoires. Il détestait l'idée de manger quelque chose d'aussi immonde, surtout avec des humains à proximité, mais il n'avait pas le choix.
Juste au moment où il allait mordre, une gisarme transperça le dos exposé du diable, la chair déjà arrachée.
Swoosh — !
« Keuk… ? »
La lame s'enfonça dans le diable, lui perçant le cœur.
Swish — ! Swoosh — !
Les yeux du diable, encore grands ouverts par la faim, s'éteignirent tandis que la lumière les quittait.
[Vous avez vaincu un monstre. Vous avez gagné des Points d'Expérience (EXP).]
[Vous avez vaincu un monstre avec l'aide de vos soldats. La moitié des Points d'Expérience (EXP) a été absorbée par l'Anneau de Dominance.]
Kim Do-Joon venait de découvrir ce fait plus tôt.
Dans le donjon de rang C, les messages n'étaient pas apparus car il ne pouvait pas gagner de points d'expérience sur des monstres de rang C. Toute l'expérience était allée aux Orcs, ce qui leur avait permis de monter de niveau après avoir vaincu le boss.
Utile…
Cette capacité avait de multiples avantages, le plus évident étant que ses soldats devenaient plus forts à chaque combat. Cependant, il y avait un autre atout majeur — il pouvait désormais vaincre des monstres plus faibles sans gaspiller le moindre point d'expérience.
À mesure que sa Compatibilité augmentait, il y avait de plus en plus de monstres qui ne lui accordaient pas de points d'expérience. Normalement, un Chasseur de haut rang ignorerait ces créatures plus faibles pour se concentrer sur des proies plus fortes, mais ce n'était pas toujours possible.
Maintenant, Kim Do-Joon pouvait récupérer ces points d'expérience gaspillés. C'était gagnant sous tous les angles.
« Krrrk ! »
« Hein ? Vous avez fini le démantèlement ? » demanda Kim Do-Joon.
Les Orcs avaient démantelé en silence le cadavre du diable, récupérant tous les matériaux utilisables. Kim Do-Joon les ramassa et les rangea dans son inventaire. Une fois leur tâche terminée, les Orcs frappèrent leur torse, où l'emblème ardent brillait, et disparurent dans l'anneau.
Il ne restait plus maintenant que Kim Do-Joon, Jecheon Seong, et les restes du diable démembré.
« Hein… Donc les donjons de rang S ne sont pas si spéciaux que ça, après tout », commenta Jecheon Seong.
« Ouais, on dirait », répondit Kim Do-Joon.
Jecheon Seong avait l'air visiblement déçu. Il semblait s'attendre à un combat similaire à leur bataille contre Nereid. Pourtant, même le monstre de rang S le plus fort ne pouvait se comparer à un Roi des Esprits d'un autre monde.
Haussant les épaules, les deux continuèrent leur progression plus profondément dans le donjon.
Devant l'entrée du donjon, face à une racine d'arbre massive, un autre Diable Noir se débattait, solidement ligoté.
« Maître, je viens faire mon rapport. »
« Ah, d'accord. »
Ce qui maintenait le diable en place était une ombre encore plus sombre que la créature elle-même, s'étendant depuis Gao Lin. D'un geste rapide, Gao Lin leva la hand et trancha l'air. Une longue et profonde blessure apparut sur la poitrine du diable, fendant en deux son cœur encore battant.
« Selon nos renseignements, presque la moitié des Chasseurs rassemblés à Shanghai sont entrés dans le donjon. Le reste forme encore des équipes de raid. »
« La moitié, hein… »
« Ils s'agitent tous pour trouver le boss. »
« Heh heh. » Gao Lin ricana.
Le gouvernement chinois avait ouvert le donjon au public sans restriction. De leur point de vue, ce serait une catastrophe si des Chasseurs étrangers vainquaient le boss avant que l'Association des Huit Dragons ne puisse agir.
D'ailleurs, honnêtement, ce n'était pas un scénario farfelu. Avec autant de Chasseurs qui se ruaient à l'intérieur, ce n'était qu'une question de temps avant que quelqu'un ne tombe sur le boss par hasard.
Cependant, même en le sachant, le gouvernement avait pris le risque d'ouvrir le donjon. Une raison était que Gao Lin était confiant.
« Ils ne pourront pas le trouver. Pas en un million d'années. »
Il était convaincu que quoi qu'habile soient les Chasseurs étrangers, ils ne trouveraient pas le monstre boss. Il n'avait pas expliqué pourquoi, mais son affirmation audacieuse avait suffi à convaincre le gouvernement chinois de prendre le pari.
« Et ces deux-là ? Ils sont encore à Shanghai ? »
« Eh bien… ils sont entrés dans le donjon tous les deux. »
« Quoi ? »
Les yeux de Gao Lin s'écarquillèrent légèrement au rapport, mais il hocha la tête. Compte tenu des capacités du vieil homme, ce n'était pas trop risqué pour eux d'y aller seuls.
« Juste tous les deux… ? Ça pourrait poser un petit problème », marmonna Gao Lin.
« Pardonnez-moi ? »
« Rien, oubliez. »
Gao Lin balaya la question confuse de son subordonné et se mit à marcher.
« La moitié suffira. Je dois procéder comme prévu. J'entre dans le donjon. »
« Êtes-vous sûr que vous irez bien seul ? »
« Tu te crois en train de parler à qui ? » La réplique cinglante de Gao Lin fit pâlir son subordonné de peur.
L'homme s'inclina rapidement en s'excusant. « P-Pardon ! »
« Oublie. Maintenez les unités en attente jusqu'à mon signal. Soyez prêts à déployer immédiatement si nécessaire. Compris ? »
« Oui, monsieur ! »
Alors que son subordonné se hâtait de partir, Gao Lin resta sur place, face à la racine massive marquant l'entrée du donjon. Il leva la main. Une ombre sombre s'enroula autour, transformant son bras en un énorme appendice noir d'encre, deux fois sa taille d'origine.
Swoosh
Il balança son bras vers la racine, laissant une cicatrice profonde dans la terre. Les arbres proches furent réduits en morceaux par la seule force de l'impact. Cependant, la racine de l'Arbre-Monde resta complètement intacte.
« Tsk. »
Gao Lin claqua la langue, agacé, puis entra dans le donjon.
Les jours passèrent vite, et Kim Do-Joon et Jecheon Seong progressèrent rapidement grâce à leur petit nombre et leur vitesse. Parfois, ils faisaient une courte pause à l'hôtel. Pourtant, malgré leur progression, ils ne trouvèrent aucune trace du boss du donjon.
« C'est toujours aussi dur de trouver un boss ? »
« Eh bien… pas d'habitude. À ce stade, on devrait avoir vu au moins quelques signes. » Kim Do-Joon répondit au commentaire de Jecheon Seong.
Cependant, il n'était pas trop inquiet. Après tout, c'était un donjon à grande échelle, bien plus grand que la normale, donc il était logique que trouver le boss prenne plus de temps.
Alors qu'ils continuaient leurs recherches, ils tombèrent sur quelque chose d'inattendu — les corps de plusieurs Chasseurs.
« Ce sont… » marmonna Jecheon Seong.
« On dirait qu'une équipe de raid entière a été anéantie », répondit Kim Do-Joon.
Les deux s'approchèrent des cadavres, l'air grave. Kim Do-Joon s'agenouilla pour inspecter les restes.
Puis, après un bref examen, il se releva et dit : « Ils n'ont pas été tués par des monstres. »
« Ouais, je vois ça. »
La cause de la mort n'était pas des monstres. Les Chasseurs avaient été tués par des épées, des lances et de la magie — ils s'étaient entretués.
Et tout leur équipement a disparu…
Kim Do-Joon pouvait dire qu'ils s'étaient battus entre eux, probablement pour une raison qui avait mené à une destruction mutuelle. Le ou les survivants avaient dépouillé les cadavres de leur équipement précieux avant de partir.
« Récupérons leurs licences de Chasseur », proposa Kim Do-Joon.
« À quoi bon ? » demanda Jecheon Seong.
« C'est la coutume de ramener la licence de tout Chasseur qui meurt dans un donjon. Ainsi, leur décès peut être officiellement déclaré. »
Kim Do-Joon commença à rassembler les cartes d'identification de Chasseur sur les corps. Bien qu'ils soient étrangers, leurs papiers étaient assez similaires pour être reconnaissables. Après avoir sécurisé les licences, les deux reprirent leur route plus profondément dans le donjon.
Cependant, ce ne fut pas long avant qu'ils ne tombent sur d'autres corps. Une fois de plus, c'était l'après-midi de Chasseurs s'étant battus et tués entre eux.
« Ceci est… »
Au début, on aurait pu mettre ça sur le compte du hasard, mais maintenant, un malaise s'installa sur Kim Do-Joon. Ses yeux se plissèrent.
Jecheon Seong, remarquant le schéma, parla gravement, comme pour confirmer ce que Kim Do-Joon pensait déjà.
« Quelqu'un fait son mouvement. Celui qui a déchaîné ce grand donjon de rang S sur le monde… ils ont commencé. »