Un donjon de rang S d'une ampleur colossale est apparu en Chine, ébranlant le monde entier. L'émergence elle-même était une nouvelle majeure, mais un donjon de cette taille changeait la donne.
— Professeur, qu'est-ce qu'un donjon « large » exactement ?
— C'est exactement ce que le nom suggère. Un donjon immense, tant par son apparence que par sa structure, généralement bien plus grand qu'un donjon moyen.
Toutes les chaînes d'information en Chine buzzent autour de ce nouveau donjon. Là où un donjon classique ne comporte généralement qu'une seule racine, un donjon large ressemble à une forêt de racines. Cela rappelait à certains l'incident récent à l'Académie, où plusieurs donjons avaient convergé, mais l'échelle de celui-ci dépassait tout ce qu'ils avaient jamais vu.
— On dit qu'il est assez grand pour avaler une ville entière…
— Exactement. C'est pour cela que la Chine a renoncé à ses droits exclusifs sur le donjon.
— Qu'est-ce que cela signifie ?
— Cela veut dire qu'ils disent en substance : « Tous ceux qui le peuvent, venez nettoyer cette chose. » Peu importe que vous soyez étranger ou quoi que ce soit d'autre.
Clic.
Un doigt fin appuya sur le bouton rouge de la télécommande, éteignant la télévision. Yeon Hong-Ah porta de nouveau son attention sur l'écran de son ordinateur. Elle en savait déjà long là-dessus, de toute façon. Elle fit défiler la souris, le menton posé dans sa main.
« Pourquoi n'y vas-tu pas, en Chine ? » Shin Yoo-Sung, assis à la table des invités, demanda distraitement.
Le bureau du maître de guilde semblait relativement modeste et petit comparé à la réputation de la Guilde Mage Runique. Shin Yoo-Sung y était, feuilletant un journal.
Sans lever les yeux, Yeon Hong-Ah répondit avec indifférence. « Juste parce que. »
« Gao Lin n'est-il pas venu en personne inviter So-Eu—, M. Do-Joon ? »
Shin Yoo-Sung avait l'habitude d'appeler Kim Do-Joon « le père de So-Eun », espérant placer Kim So-Eun dans le cursus de la Guilde Mir. Cependant, lors d'une récente réunion, Kim Do-Joon lui avait poliment mais fermement signifié qu'il n'avait aucune intention de confier sa fille à qui que ce soit, et que de tels titres devaient être abandonnés. Le rejet avait piqué Shin Yoo-Sung un moment, mais il s'en était remis.
« Tu es vexée que Gao Lin ne t'ait pas invitée ? Ça a blessé ton orgueil ? » demanda Shin Yoo-Sung.
« Pas du tout. Je ne risquerais pas ma vie pour une chose pareille », répondit Yeon Hong-Ah, sur un ton aussi plat que d'habitude.
Après tout, c'était une chasseresse de rang S expérimentée qui en avait vu de toutes les couleurs, pas une gamine. En plus, il n'y avait pas de raison particulière. Elle voulait juste observer la situation un peu. Les donjons larges ne se nettoyaient pas en un jour ou deux, elle estimait donc avoir le temps d'attendre.
Yeon Hong-Ah continua de naviguer sur le web. Ses recherches portaient surtout sur les articles et commentaires concernant le grand donjon en Chine. Par ailleurs, une part significative de ces discussions tournait autour des chasseurs de rang S coréens qui s'y rendaient et de la Guilde Familiale fraîchement formée.
— J'ai entendu dire que la Guilde Familiale compte trois membres de rang S rien que dans son groupe fondateur. C'est vrai ?
— Wahou, c'est dingue. Ils sont pas en train de devenir la guilde la plus forte, là ?
— Mais ils sont encore peu nombreux. Donnez-leur quelques mois et ils dépasseront facile les quatre premières guildes.
Les gens étaient en effervescence. Après tout, ce n'est pas tous les jours qu'une guilde avec trois chasseurs de rang S voit le jour. De plus, leur chef n'était autre que Kim Do-Joon, qui avait laissé une impression durable lors de l'incident de la Forêt Géante.
— Et leur première mission, c'est un donjon large de rang S lol.
— Écrasez tous les chasseurs chinois !
— Foncez !
Le sujet brûlant du moment, Kim Do-Joon, avait fondé une guilde flambant neuve et se dirigeait maintenant vers un donjon flambant neuf. Bien que le donjon n'ait pas encore été nettoyé, les gens en parlaient déjà comme d'un événement à la hauteur des Jeux Olympiques ou de la Coupe du Monde.
Certains émettaient des doutes sur les deux membres de rang S de la Guilde Familiale, Jecheon Seong et Yoon Si-Ah, mais l'excitation les noyait. Son Chang-Il avait tout planifié soigneusement et s'assuré que chaque étape était franchie avec précision. Pendant ce temps, l'invitation de Gao Lin, le meilleur chasseur de Chine, à une aide étrangère ne faisait qu'attiser la frénésie.
Yeon Hong-Ah avait accès à plus d'informations que le grand public. Elle avait été témoin des combats de Kim Do-Joon à plusieurs reprises, notamment dans un donjon de rang A par le passé, lors de son duel avec Walter, et enfin, quand il avait abattu le Lion de Sang au cœur de la Forêt Géante.
« Qui selon toi est le plus fort, Kim Do-Joon ou Gao Lin ? » marmonna Yeon Hong-Ah à voix haute.
D'habitude, elle n'aurait pas prêté attention à une question aussi puérile. Elle croyait que perfectionner ses compétences relevait de la progression personnelle, pas de la comparaison avec les autres.
Cependant, elle était aussi humaine — une chercheuse de plus grande puissance, comme les autres chasseurs de rang S. Comme elle n'était pas parfaite, il lui était impossible d'ignorer purement et simplement la force des autres.
« C'est quoi, comme question ? » répondit Shin Yoo-Sung sur le ton de la conversation. « M. Kim Do-Joon est évidemment le plus fort. »
Sa certitude laissa Yeon Hong-Ah momentanément sans voix. Ses yeux brillaient d'une conviction absolue, une foi si forte qu'elle tenait de la croyance aveugle.
J'ai entendu dire que les chasseurs de rang S des autres pays essaient toujours de se surpasser mutuellement.
C'était logique, puisqu'ils concouraient tous pour le même prix. Cependant, vu l'attitude de Shin Yoo-Sung, il semblait que ce genre de rivalité ne poserait pas de problème dans leur pays.
***
Pendant ce temps, pendant que le monde bourdonnait d'excitation, le vol en avion était calme. L'éclairage tamisé et l'atmosphère confortable invitaient à la détente. Dans cet environnement paisible, Kim Do-Joon se reposait confortablement.
« M. Kim Do-Joon », une petite voix l'appela, le réveillant en douceur.
Il’ouvrit les yeux, immédiatement pleinement alerte malgré son sommeil quelques instants plus tôt.
« Nous sommes arrivés à l'aéroport international de Shanghai. »
***
« Nous allons vous conduire à l'hôtel », dit Ryung Yao alors que Kim Do-Joon et Jecheon Seong montaient dans la voiture qu'il avait organisée.
Le véhicule glissait en douceur, sans la moindre vibration, comme si le sol lui-même amortissait leur trajet.
« Comme vous le savez peut-être, le gouvernement a renoncé à tous ses droits sur ce donjon », expliqua Ryung Yao, se tournant légèrement sur son siège. « Cela signifie que vous êtes libres d'y entrer et d'y chasser comme bon vous semble, quand vous êtes prêts. »
Kim Do-Joon déplia le dossier qu'on lui avait remis plus tôt. Ses yeux se portèrent d'abord sur une carte avec des zones marquées en rouge et plusieurs photographies. Le donjon massif au nord de Shanghai s'étendait si large qu'il semblait avoir avalé une ville entière avec ses racines.
« Le gouvernement doit sceller un donjon pour revendiquer des droits dessus, mais c'est impossible avec cette taille », continua Ryung Yao. « Même s'ils parvenaient à rassembler la main-d'œuvre et l'équipement, le coût serait inimaginable. »
Kim Do-Joon acquiesça. Les gouvernements revendiquaient généralement des droits exclusifs sur les donjons pour profiter des matériaux et objets que les chasseurs récupéraient. Cependant, ce donjon était trop énorme, si bien que la dépense pour maintenir le contrôle dessus dépasserait de loin les gains potentiels. C'est pour cela que la Chine a décidé de l'ouvrir aux chasseurs étrangers aussi.
« Y a-t-il des monstres qui s'échappent du donjon ? » demanda Kim Do-Joon, jetant un nouvel œil à la carte.
Certes, l'aspect financier avait du sens, mais il s'inquiétait pour la sécurité publique. Il ne pensait pas que le gouvernement laisserait simplement les monstres faire la loi.
« L'Association des Huit Dragons gère ça, en coopération avec l'Association des Chasseurs. »
L'Association des Huit Dragons était la plus grande alliance de guildes de Chine, composée de huit guildes puissantes. Et Gao Lin, le meilleur chasseur du pays, en était le dirigeant.
« C'est impressionnant, non ? » dit Ryung Yao, une touche de fierté dans la voix. « Gao Lin a la trentaine à peine et il est déjà à la tête de l'Association des Huit Dragons. »
Pour les Chinois, Gao Lin était plus qu'un héros ; c'était une icône nationale. Personne ne le dirait à voix haute, mais son nom avait probablement plus de poids que celui du président.
Ryung Yao lança un regard en coin à Kim Do-Joon et Jecheon Seong, s'attendant à de l'admiration ou peut-être de l'envie. Cependant, il vit de la perplexité à la place.
Ces types…
Il s'attendait à ce qu'ils soient au moins légèrement impressionnés, mais leurs expressions étaient tout autre. Plutôt que de l'indifférence, c'était comme s'ils ne comprenaient pas sincèrement pourquoi c'était si important.
Est-ce que l'Aîné n'est pas devenu le Démon Céleste à vingt-cinq ans ? pensa Kim Do-Joon.
Ce type que j'ai vu précédemment est censé être le plus fort du pays ? La Chine doit sérieusement manquer de talents, pensa Jecheon Seong.
« Vous êtes membre de l'Association des Huit Dragons aussi ? » demanda Kim Do-Joon, tirant Ryung Yao de ses pensées.
« Oui, oui ! J'ai été recruté dès la sortie de l'université », répondit-il vivement.
« Quelle université avez-vous fréquentée ? » demanda Kim Do-Joon, comme s'il était réellement curieux.
« J'ai fait l'Université de Pékin », répondit Ryung Yao.
« Wahou », réagit Kim Do-Joon, avec une admiration qui sonnait sincère.
Jecheon Seong se tourna vers Kim Do-Joon. « C'est quoi, l'Université de Pékin ? »
« Autant que je sache, c'est la meilleure université ici. »
« Comme l'Académie Confucéenne Nationale ? »
« Ouais, un truc comme ça. »
« Hein », fit Jecheon Seong, hochant la tête avec approbation.
Soudain, Kim Do-Joon et Jecheon Seong regardaient tous les deux Ryung Yao avec un respect neuf, leurs yeux brillants d'admiration. Encore une fois, pas pour Gao Lin, mais pour Ryung Yao, leur guide.
Le contraste saisissant entre leurs réactions face à Gao Lin et face à Ryung Yao laissa ce dernier complètement décontenancé.
Qu'est-ce qui leur prend… ?
Il n'avait jamais rencontré quelqu'un qui semblait plus impressionné par un diplômé de l'Université de Pékin que par le dirigeant de l'Association des Huit Dragons. La plupart des gens seraient en admiration devant la force inégalée de Gao Lin, pas devant un simple diplôme universitaire.
« J'aimerais bien en entendre plus sur vos études, un de ces quatre », dit Kim Do-Joon sincèrement.
« Euh, bien sûr… » répondit Ryung Yao, mal à l'aise.
Alors que la conversation retombait, Kim Do-Joon se reconcentra sur le dossier devant lui. Il était bourré d'informations recueillies lors des premiers relevés et reconnaissances du donjon. Cependant, ce n'était qu'une fraction de ce qu'ils avaient besoin de savoir.
Dans un donjon normal, ce genre de données aurait suffi à former un plan solide, mais dans un donjon de cette taille, ça effleurait à peine la surface — peut-être dix pour cent tout au plus.
Donc ils comptent utiliser les chasseurs étrangers pour éclaircir les monstres à l'intérieur ?
Si le nombre de monstres à l'intérieur du donjon diminuait, le travail de l'Association des Huit Dragons pour tenir le périmètre deviendrait plus facile. Et une fois les chasseurs étrangers épuisés, les forces d'élite plus fraîches et mieux préparées de l'Association des Huit Dragons interviendraient pour finir le travail — c'était très probablement leur plan.
Dans le monde de la politique internationale, où la force fait la loi, il n'y avait aucune chance que la Chine ouvre un donjon de rang S sans arrière-pensée.
Cependant, Kim Do-Joon n'en était pas troublé. Le plan partait du principe que le boss du donjon ne serait pas abattu avant que l'Association des Huit Dragons ne soit prête. Si le boss était découvert et tué avant cela, la Chine aurait essentiellement offert un donjon de rang S à des chasseurs étrangers sur un plateau.
Dans ce scénario, tout ce que la Chine gagnerait serait une tape dans le dos pour sa réactivité dans la gestion de la situation — à peine valable le coût d'abandonner une ressource aussi précieuse.
« Nous sommes arrivés », annonça le conducteur, les menant à l'hôtel.
Ils arrivèrent au Grand Carlton Hotel, et l'imposante bâtisse se dressait comme un géant au milieu de l'agitation urbaine. Alors que Kim Do-Joon et ses compagnons pénétraient dans le hall de l'hôtel, il perçut immédiatement quelque chose d'étrange.
Hmm…
L'atmosphère était bien plus chargée qu'il ne l'avait prévu, et une tension palpable flottait dans l'air. Il ne tarda pas à comprendre pourquoi.
Donc, beaucoup de chasseurs sont déjà rassemblés ici.
Il pouvait sentir l'immense mana émanant de chaque personne. C'étaient clairement des chasseurs venus participer au raid de donjon à grande échelle. Étant donné que le donjon était classé rang S, il était logique que seuls des chasseurs de haut niveau, au moins rang A ou plus, soient présents.
Kim Do-Joon remarqua rapidement les regards posés sur lui. Des murmures et conversations étouffées tourbillonnaient autour de lui. Il ne comprenait pas les langues étrangères parlées, mais il en percevait le ton. Une méfiance claire se dégageait, et il distingua distinctement son nom mentionné dans leurs échanges.
« On y va ? » demanda Ryung Yao, coupant court à ses pensées.
« Bien sûr », répondit Kim Do-Joon d'un hochement de tête.
Suivant Ryung Yao, Kim Do-Joon et Jecheon Seong furent menés à leurs chambres. L'hôtel avait généreusement fourni deux suites spacieuses, chacune assez grande pour accueillir une famille entière. Étrangement, cependant, les deux chambres n'étaient pas côte à côte, mais à des étages différents.
« Avec tous les chasseurs du monde qui affluent vers Shanghai, l'hôtel est complet », s'excusa Ryung Yao. « Ce n'était pas facile d'obtenir ne serait-ce que ces chambres. »
Ça ne ressemblait pas à des excuses, mais Kim Do-Joon n'y prêtait pas vraiment attention. Puis, lui et Jecheon Seong se séparèrent, chacun rejoignant sa chambre respective.
Une fois à l'intérieur, Kim Do-Joon s'assit sur le bord du lit et sortit son téléphone. Ils avaient convenu de se reposer jusqu'au dîner, où ils discuteraient plus en détail.
— Papa ! Tu es bien arrivé ?
L'écran de son téléphone s'alluma avec un appel vidéo de sa fille joyeuse, Kim So-Eun.
« Oui, Papa est à l'hôtel maintenant. »
— Wahou !
Les yeux de Kim So-Eun brillèrent quand il lui montra l'intérieur luxueux de la chambre et la vue sur la ville depuis la fenêtre.
Peut-être que notre prochain voyage en famille devrait être à l'étranger, songea Kim Do-Joon en souriant face à l'excitation de sa fille.
Après avoir terminé son appel avec Kim So-Eun, il parla aussi brièvement avec Siwelin, avant de s'allonger sur le lit. Il n'était pas assez fatigué pour dormir, alors il alluma la télévision pour le bruit de fond et rouvrit les dossiers de Ryung Yao.
La Chine a renoncé à tous ses droits sur le donjon…
Songea Kim Do-Joon en feuilletant les documents. Ça sonnait bien sur le papier, et le raisonnement derrière était facile à comprendre. Cependant, il y avait une chose que Ryung Yao n'avait pas mentionnée et que Kim Do-Joon avait relevée.
Quand un pays abandonnait tous ses droits, il ne se contentait pas de renoncer aux privilèges, il se lavait aussi les mains de toutes les responsabilités.
Par exemple, ils ne protégeront pas les chasseurs étrangers sur leur territoire.
En d'autres termes, quoi qu'il arrive à l'intérieur du donjon, ce ne sera pas la responsabilité de la Chine. Cela expliquait les regards prudents, presque hostiles, qu'il avait sentis dans le hall. Les chasseurs rassemblés ici savaient qu'un donjon de rang S accessible au public était essentiellement une zone sans loi.
Peut-être que le vrai danger dans ce raid n'était pas le donjon lui-même, mais les chasseurs à l'intérieur.
Toc, toc.
« Qui est-ce ? » demanda Kim Do-Joon en se levant, ses pensées profondes interrompues.
***
Au même moment, un coup similaire retentit à la porte de Jecheon Seong, un étage plus bas.
« Qui va là ? » demanda Jecheon Seong, ouvrant la porte d'un déclic.
De l'autre côté se tenait quelqu'un qu'il reconnaissait.
« Puis-je vous voler un instant ? » demanda Gao Lin, le dirigeant de l'Association des Huit Dragons, qui était venu directement à la rencontre de Jecheon Seong.